12. Ryan

Chapter twelve

Ryan

Mis garras desgarraron carne y hueso, la satisfactoria resistencia cediendo mientras destrozaba a otro atacante.

La sangre salpicó mi pelaje, caliente y viscosa, pero la ignoré.

Todo mi ser estaba concentrado en una sola cosa: eliminar a estos malditos lo más rápido posible.

Necesitaba volver a esa barrera. Volver con Mai.

Nuestro vínculo de pareja estalló dentro de mí—otra contracción, más fuerte, más larga.

Mi visión se volvió blanca en los bordes.

Un gruñido escapó de mi garganta, y arrojé al siguiente lobo contra un árbol con tanta fuerza que la corteza explotó.

Nunca había estado tan furioso. Habían invadido nuestro territorio, amenazado a mi Manada, y ahora se interponían entre mi compañera y yo. Entre mis cachorros y yo.

Desgarraría a cada uno de ellos.

Derek y Sofia se habían encontrado en medio del caos, posicionándose espalda con espalda en el centro del patio.

Se movían como si compartieran una sola mente—Sofia agachándose mientras Derek giraba para golpear a un atacante por encima de su cabeza, Derek arrodillándose mientras Sofia pivotaba sobre su hombro para propinar una patada giratoria en la sien de un atacante.

Carlito patrullaba el perímetro, manteniendo a los atacantes lejos de la barrera, con movimientos calculados, fríos y despiadadamente eficientes. Escuché el crujido húmedo de una tráquea colapsando cuando lanzó un puñetazo a la garganta de un atacante.

Otro destello de dolor de Mai, y por una fracción de segundo, perdí la concentración. Era como si pudiera sentir cada músculo de su cuerpo tensándose, como si pudiera escuchar su corazón latiendo junto al mío.

Ese momento de distracción me costó caro. Un cuerpo pesado se estrelló contra mi costado, garras rasgando mis costillas. Rugí, girando para agarrar a mi atacante. Un macho alto con la cara llena de cicatrices.

Se rió, como si me estuviera perdiendo la broma. —No puedes detener lo que se ha puesto en marcha.

No me molesté en responder. Mis garras lo destriparon mientras lo sacudía como un muñeco de trapo hasta que su cuerpo quedó flácido en mi agarre.

Jase cruzó por mi visión periférica. Fingió ir a la derecha, luego giró a la izquierda, dejándose caer en un deslizamiento tipo béisbol entre las piernas de un atacante.

Al levantarse detrás de él, se lanzó sobre su espalda, envolviendo sus brazos alrededor de su garganta en la llave que había visto a Carlito enseñarle mil veces.

El atacante quedó inmóvil, y Jase lo soltó, ya buscando su próximo objetivo antes de que el cuerpo tocara el suelo, con esa luz ansiosa en sus ojos que había visto desde que era un niño—mitad emocionado, mitad aterrorizado, pero completamente comprometido.

En el borde de la barrera, la tierra se estremeció.

Esme estaba con una rodilla en el suelo, las palmas presionadas contra la tierra.

El césped tembló—y luego se partió. Fisuras se extendieron en líneas irregulares, tragándose a los lobos hasta la cintura mientras raíces gruesas emergían y se ceñían alrededor de sus espinillas.

Cualquiera que intentaba liberarse solo se hundía más profundo.

Jem estaba de pie sobre ella. Sin movimientos innecesarios.

Rompió una muñeca con un giro, colapsó una rodilla con el talón, golpeó una garganta.

Un lobo saltó hacia Esme, con los dientes al descubierto; Jem lo interceptó en el aire, agarró su mandíbula con una mano y hundió su puño en su estómago.

Luego lo estrelló contra el suelo con tanta fuerza que hizo rechinar los dientes.

Esme no levantó la mirada; la tierra seguía respondiéndole—grietas serpenteando, el césped endureciéndose hasta convertirse en piedra dondequiera que ella chasqueaba dos dedos, confiando en que Jem la protegería.

—¡Ryan! ¡Creo que estamos progresando! —gritó Wally.

Thomas había encontrado un martillo de demolición en alguna parte y lo estaba descargando contra la barrera con toda su fuerza. Wally, con el brazo aún en su cabestrillo de seda, arrojaba piedras a la fractura con sombría determinación.

Corrí hacia ellos; teníamos que derribar esta barrera. Ahora.

—¡RYAN! ¡DETRÁS DE TI! —el grito de advertencia de Derek me hizo girar, con los músculos tensos para otro ataque, pero lo que vi me dejó paralizado.

Los cuerpos de nuestros enemigos—los que acabábamos de matar—se estaban moviendo. Temblando. Levantándose.

La mujer cuya columna vertebral había destrozado se arrastró hasta ponerse de pie, las vértebras volviendo a su lugar una por una. Un macho al que le había abierto las costillas exhaló un estertor húmedo mientras los huesos empujaban la piel hacia afuera desde el interior.

—No puedes detener lo que se ha puesto en marcha —tosió, sonriendo.

—¿Qué. Carajo. Es. Esto? —respiró Carlito, su voz tensa por la incredulidad.

—Se están regenerando —dijo Derek.

Me quedé inmóvil, conteniendo el pánico. No podíamos matarlos. —Necesitamos una nueva estrategia —gruñí.

—Ryan —la voz de Thomas era urgente desde donde estaba parado junto a la barrera—. Tenemos que volver allí. Ahora. Ella podría dar a luz en cualquier momento.

Podía sentirlo a través de nuestro vínculo: otra contracción atravesaba a Mai, más larga e intensa que la anterior. Se nos acababa el tiempo.

¡Mierda! Tenía que llegar a ella.

Me di la vuelta hacia la barrera, mis ojos escaneando el patio, y se me revolvió el estómago. Ya estábamos rodeados de nuevo. Al menos treinta de ellos se habían reagrupado.

Miré a mi hermano, a Sofia, Wally, Thomas y los demás.

Si todos se volvían a pelear, tal vez podrían mantener la línea el tiempo suficiente para que yo pudiera atravesarla.

Tracé las muertes en un instante: primero Wally si la línea se rompía, luego Thomas cuando se quedara para cubrirlo, Jase desangrándose.

La expresión de Derek se volvió calculadora. —Ryan, atraviesa la barrera. Llega hasta Mai. Nosotros los contendremos todo el tiempo que podamos.

—Te abrumarán —dije, con la admisión áspera en mi garganta.

La elección se cristalizó con brutal claridad: podía salvar a mi compañera e hijos, o podía salvar a mi manada. De cualquier manera, gente que amaba moriría.

Entonces lo escuché: motores acercándose.

Los autos chirriaron al entrar en el patio, los faros proyectando un foco sobre todos nosotros.

Las puertas se abrieron de golpe mientras los miembros de la manada salían en tropel, no solo vigilantes, sino tenderos, mecánicos, oficinistas.

Miembros ordinarios de la manada que habían venido a luchar por Mai y nuestros cachorros.

Maxine, de la tienda de comestibles, cargaba con una sartén de hierro fundido y derribó a un atacante de rodillas con el primer golpe.

El viejo Pete blandía un cuchillo de cocina que probablemente tomó de su propia ferretería.

Incluso Julie y Brian, que trabajaban en el Bottley Bar con Sofia, estaban allí, gritando mientras corrían hacia la refriega.

Una camioneta entró derrapando en el patio, las luces altas bañando a los bastardos regenerándose de un blanco azulado.

Mason saltó del asiento del conductor justo cuando uno de los cadáveres terminaba de recomponerse.

Mason miró fijamente al cuerpo mientras se ponía de pie, la cabeza inclinándose hacia atrás a su posición con un crujido nauseabundo.

Sus ojos se ensancharon por una fracción de segundo antes de que casualmente le diera un revés a la criatura, enviándola volando hacia un arbusto.

—Dejo esta manada por cinco minutos y ya tienen hombres lobo zombis —dijo con voz arrastrada, mientras Shya salía silenciosamente por el otro lado—. Típico. —Detrás de ellos, llegaban más autos con una docena de sus vigilantes.

La esperanza se encendió en mi pecho. No creo haber estado nunca tan contento de ver a mi hermano.

Éramos la manada de Three Rivers; acabaríamos con cualquiera que viniera contra nosotros.

—¡Ryan! —llamó Esme desde donde estaba arrodillada junto a la barrera, sus manos trazando su contorno—. Golpea ahora. Todos juntos.

—¡Vayan! —gritó Shya mientras ella y Mason se volvían hacia los cadáveres regenerándose—. Nosotros nos encargamos de esto.

—¡AHORA! —rugí.

Atacamos como uno solo: mis garras, los puños de Derek, los cuchillos de Sofia, el martillo de Thomas, todos golpeando la barrera mientras la magia de Esme la embestía al mismo tiempo.

Por un instante, no pasó nada.

Entonces la barrera se agrietó. Las líneas de fractura se extendieron rápidamente, recorriendo la superficie de la cúpula como relámpagos.

—¡Otra vez!

La golpeamos de nuevo, y la barrera se estremeció violentamente.

A través de nuestro vínculo, sentí la determinación de Mai, su miedo, su feroz instinto protector hacia nuestros hijos nonatos. Canalicé todo eso en mi siguiente golpe.

La barrera se hizo añicos.

Fragmentos de magia se dispararon hacia el aire mientras yo cargaba a través de la abertura.

La casa, las escaleras eran un borrón; el pasillo se estrechó como un túnel.

Detrás de mí, los pasos de Derek y Sofia.

Pero lo único que importaba estaba adelante.

El aroma de Mai se hizo más fuerte mientras corría por el pasillo hacia nuestro dormitorio.

Podía oler su dolor, su miedo, pero más que nada, su desafío.

Golpeé la puerta del dormitorio con mi hombro —la madera explotó— y Jonas se tambaleó hacia atrás mientras yo llenaba el marco. Allí. Glenn. Sian. Mai, inclinada, una mano protectoramente sobre su vientre, un bisturí en su otro puño.

—Aléjense de mi compañera y mis hijos.