10. Ryan

Chapter ten

Ryan

—Despejado —gritó Derek desde la habitación.

—Despejado —repitió Waylen desde el extremo más alejado de la casa.

Me quedé parado en la sala de estar de los cuartos de invitados y lo asimilé todo.

La Manada Thornwick —o quienes demonios fueran— se había largado.

Envolturas de comida estaban esparcidas por las encimeras.

Una barra de granola a medio comer sobre la alfombra.

Una taza de café a medio terminar descansaba en la mesa, todavía tibia al tacto.

Afuera, seis de nuestros ejecutores yacían tirados entre los arbustos como muñecos descartados.

Inconscientes, no muertos. Pero eran algunos de mis mejores hombres.

¿Cómo carajos los Thornwick les habían tomado por sorpresa?

—No pueden haberse ido hace más de treinta minutos —dije, apretando los puños. La taza se hizo añicos, salpicando café sobre mis dedos y el suelo.

Derek salió de la habitación trasera, con el rostro endurecido. —Lo tenían planeado. —Levantó un trozo de papel arrugado con un boceto de la Casa Alfa, con los puntos de entrada marcados en círculos—. Todo esto.

Mi casa era su objetivo. ¡Mierda! Giré dirigiéndome hacia la puerta cuando sonó mi teléfono. Sofia.

—¡Ryan! —Su voz sonaba sin aliento, llena de pánico—. ¡Están aquí! Esos malditos de Thornwick... ¡Han tomado la Casa!

Cada músculo de mi cuerpo se tensó. —¿Dónde está Mai?

—¡Nos lanzaron por la maldita ventana! Hay algún tipo de campo de fuerza mágico alrededor de la casa. No podemos volver a entrar, ¡y Mai sigue adentro!

El mundo se redujo a un solo punto. Mai. En trabajo de parto. Atrapada. Con ellos.

Mi lobo rugió, las garras arañando bajo mi piel. Quería salir. Quería cazar y matar. Luché por controlarlo, empujándolo hacia atrás. —¿Está herida?

—No lo sé. Thomas dice que no tenemos mucho tiempo; ¡necesitamos volver a entrar ahora mismo!

No desperdicié el aliento en más palabras. Ya estaba corriendo, mis botas golpeando el porche, llaves en mano, Derek y Waylen pisándome los talones.

Aguanta, Mai.

Estoy en camino.

El trayecto desde la casa de invitados en las afueras del pueblo hasta la Casa Alfa pareció una eternidad.

Los faros cortaban túneles en la oscuridad, con árboles pasando como sombras que se extendían hacia el camino.

Pisé a fondo el acelerador, llevando la camioneta al límite, mientras el motor protestaba a gritos.

Mi lobo se estaba volviendo salvaje, aullando para ser liberado, para correr hacia ella, para protegerla.

Necesité toda mi fuerza para no Transformarme allí mismo en el asiento del conductor.

Envié mi conciencia hacia nuestro vínculo de pareja; ahí podía sentir el dolor de Mai —oleadas agudas e intensas que hicieron que el volante de cuero se clavara en mis palmas, puntada tras puntada, hasta que pude sentir cada hebra.

Estaba viva. Todavía en trabajo de parto.

Pero eso no me calmaba en absoluto. Era todo lo que siempre había temido.

Mai con dolor, Mai en peligro, y yo sin estar ahí para evitarlo.

—He perdido el rastro de los seis desconocidos. He enviado a algunos ejecutores al perímetro este para investigar. —Los ojos de Waylen estaban pegados a su computadora portátil.

—¿Qué ejecutores?

—El equipo de Marshall. Pero tengo movimiento en la puerta de Longhills.

Nos estaban atacando en múltiples direcciones, obligándonos a dividir nuestras fuerzas.

—Envía a Sasha y su grupo a la puerta. Diles que quiero actualizaciones cada cinco minutos.

—Entendido.

Derek me miró de reojo. —Todo va a estar bien, hermano. La recuperaremos. Los detendremos antes de que nazcan los cachorros.

Lo ignoré. Nada estaría bien hasta que Mai estuviera nuevamente en mis brazos.

Pasamos rápidamente los viejos muros del complejo y derrapamos hasta detenernos frente a la Casa Alfa.

Alrededor de toda la casa brillaba una tenue cúpula translúcida.

¡Mierda!

Necesitábamos a Esme aquí desde ayer para que nos dijera cómo demonios atravesarla.

Derek ya estaba con su teléfono. —Averiguaré qué tan lejos están Jem y Esme.

Sofia golpeaba la pared invisible con el mango de un cuchillo, mientras la hoja despedía chispas contra la barrera mientras buscaba metódicamente puntos débiles. Sus rizos rojos estaban alborotados, sangre serpenteaba por su rostro, sus ojos verdes ardían con determinación.

—He intentado de todo —gritó cuando nos vio—. ¡Esta maldita cosa ni siquiera se raya!

Derek estaba a su lado en un parpadeo, revisándola en busca de otras heridas.

Wally cojeaba alrededor del perímetro, con su brazo en un cabestrillo improvisado hecho con lo que parecía ser su bufanda de seda rosa, arrojando todo lo que podía levantar: gnomos de jardín, rocas, una silla de hierro forjado.

Cada objeto rebotaba contra la cúpula brillante con un golpe sordo o un fuerte estrépito.

—Esto es trabajo italiano de hierro de alta calidad —gruñó, levantando otra silla con su brazo bueno—. Lo sé porque yo lo encargué. Forjado a mano y obscenamente caro. Si no rompe esta abominación —la lanzó—, ¡nada lo hará! —La silla rebotó contra la cúpula y cayó pesadamente al suelo.

Thomas, el tranquilo y estable Thomas, golpeaba la barrera con ambos puños, su amable rostro transformado por una furia desesperada. Cada golpe habría destrozado el concreto, pero la cúpula ni siquiera se inmutaba.

Cerca del porche delantero, divisé tres figuras tendidas en el césped: Evelyn, Holden y Ruby. Estaban vivos —podía ver sus pechos subir y bajar—, pero inconscientes, sus cuerpos inertes, cortes y moretones visibles en su piel expuesta.

Asimilé todo de un vistazo. No me detuve a hacer preguntas. No lo necesitaba. Si querían a Mai viva, querían algo de ella —y mi apuesta era por lo que crecía dentro de ella. Mis cachorros. Estos malditos iban tras nuestros hijos.

Me lancé directamente contra la barrera. Fue como chocar contra una montaña. El dolor estalló por mis hombros, y reboté hacia atrás, azotando contra el suelo, sin aliento.

Una oleada de rabia pura y primitiva recorrió todo mi cuerpo.

Me levanté antes de recuperar el aliento, las brasas que la Diosa Oscura dejó en mi sangre estallaron en llamas abiertas.

Me lancé contra la cúpula de nuevo, con más fuerza.

El impacto subió como cuchilladas por mis brazos. El resplandor ni siquiera tembló.

Resiste, Mai.

Rompería esto. O lo reduciría a cenizas.

—Ryan, espera... —comenzó Derek.

Pero yo estaba más allá de esperar. Más allá de escuchar. Otra contracción desgarró el vínculo —el dolor de Mai, brillante y afilado— y algo dentro de mí se quebró.

Retrocedí veinte pies, cerré los ojos y alcancé ese otro poder dentro de mí —el que había ganado a través de mi pacto con la Diosa Oscura.

El Cambio Verdadero rugió a través de mí, una oleada de fuerza excruciante y exquisita.

Los huesos se alargaron. Los músculos se reconstruyeron.

El pelaje brotó. Mi mente se agudizó hasta un solo punto: llegar a Mai. Proteger a las crías.

Los ojos de Wally se abrieron de par en par. —¡Mierda santa! ¡Nunca me acostumbraré a ver eso!

Embestí la barrera a toda velocidad, nueve pies de furia lobuna golpeando contra el resplandor. La cúpula se estremeció —y resistió.

Rugí, el sonido sacudiendo los árboles, y la embestí de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.

—¡Ryan, detente! —gritó Derek—. ¡Esto no está funcionando!

No me detuve. Mi mundo era impacto y rechazo, la cúpula negándose a romperse, y yo negándome a dejarla intacta.

—Necesitamos un plan —insistió Derek.

Golpear el muro hasta que se rompa. Matar a todos los que están dentro. Ese era el maldito plan.

Clavé las garras en mis palmas para concentrarme y estrellé mis puños contra la magia hasta que mis brazos cantaron de dolor.

Un motor rugió por el camino de entrada. Esme y Jem. La camioneta no se había detenido completamente cuando Esme ya estaba afuera, corriendo, con las manos levantadas.

—Magia oscura —susurró, sus dedos trazando la barrera en el aire—. Magia antigua. Muy poderosa.

—¿Puedes romperla? —gruñí.

—No... no sola. —Esme miró entre Jem y yo—. Necesitaré sangre. Sangre de manada.

No dudé, ofreciéndole mi muñeca. Esme sacó un pequeño cuchillo e hizo un corte rápido en mi muñeca.

La sangre brotó, luego goteó por mi brazo.

Con un chasquido de sus dedos, se elevó, sin peso, y quedó suspendida entre nosotros.

Ella cerró el puño, y las gotas flotantes quedaron suspendidas en el aire frente a ella.

¿Qué carajo está pasando?

Miré fijamente a Jem. Nos había estado ocultando cosas. Los poderes de Esme estaban creciendo, y tendríamos que hablar de ello más tarde.

Me encogió los hombros, completamente malditamente impenitente.

—Jem, necesito tu sangre también.

Extendió su brazo. Otro corte. Otro levantamiento de sangre. Las manos de Esme acunaron el aire, y nuestra sangre se fusionó, brillante como granate, pulsando con su propia luz. Sus ojos adquirieron una mirada distante mientras murmuraba palabras que parecían distorsionar el aire a su alrededor.

—Como sombras pegajosas todas retorcidas juntas. Magia mala, es mala, mala magia. Pero esto, esto es puro.

La sangre flotante comenzó a moverse por sí sola, arremolinándose y reformándose en patrones complejos. Orbitó alrededor de sus manos, más y más rápido, hasta convertirse en una mancha oscura.

Ella lanzó ambas manos hacia adelante, estampando la sangre tejida en un solo punto de la cúpula.

—Ryan —dijo—. Golpea fuerte. Golpea ahora.

Sentí otra contracción de Mai alcanzar su punto máximo. Su dolor alimentó mi rabia mientras cargaba exactamente contra el punto que Esme había señalado.

Exploté hacia adelante, con las garras extendidas, cada músculo pasando del repliegue al ataque. Mi puño se estrelló contra la marca. Una descarga subió por mi brazo mientras ponía todo lo que tenía en el golpe.

La barrera se estremeció. Una grieta finísima apareció.

—¡Otra vez! —ladró Derek.

Golpeé de nuevo con todo lo que tenía, mi rugido sacudiendo los árboles. La fisura se extendió como hielo en un estanque que se deshiela.

Sofia estuvo allí en un parpadeo, la punta de su cuchillo mordiendo la fractura. —¡Está funcionando!

Otra contracción golpeó a Mai, y sentí que mis propios músculos se tensaban en respuesta. La conexión entre nosotros nunca había sido tan intensa; era como si su cuerpo llamara al mío, exigiendo que estuviera allí.

Me lancé contra la barrera nuevamente, mis garras desgarrando los bordes de la grieta. Las fisuras se profundizaron, extendiéndose en todas direcciones como una telaraña.

—¡Sigue! —urgió Thomas—. ¡Se está rompiendo!

Retrocedí tambaleándome, recuperando el aliento, reuniendo poder. Las grietas se extendían más rápido ahora; la magia de la barrera comenzó a desprenderse en escamas brillantes, chispas como brasas que morían en el aire. Solo un poco más, y estaría con Mai. Solo un golpe más.

Me tensé, listo para cargar...

—¡Ryan! —la voz de Waylen cortó mi concentración—. ¡Tenemos movimiento!

Mi cabeza se alzó de golpe, escudriñando el borde del bosque. Las sombras se movieron entre los troncos.

Un coche chirrió al entrar en el patio, y Carlito saltó fuera. —Múltiples hostiles acercándose desde el este y el norte.

¡Maldita sea! Esto no podía estar pasando. Ahora no.

A través de los árboles detrás de la casa, figuras se materializaron desde las sombras —sin apresurarse, sin vacilar.

Más se deslizaron entre las casas vecinas, sus movimientos silenciosos y precisos.

No se hacían señales entre ellos, no buscaban dirección —cada uno simplemente conocía su lugar, como piezas de una máquina mortal encajando en posición.

Se dispersaron, bloqueando rutas de escape.

Derek se interpuso entre nosotros y la amenaza que se acercaba, su espalda hacia la barrera, creando un muro protector para Sofia y para mí.

Él los contendría para que yo pudiera seguir golpeando la barrera si esa era mi elección. Mi hermano, siempre leyendo la situación, siempre tomando la decisión táctica sin necesidad de discutirla.

Los recién llegados estrecharon su círculo alrededor de nosotros, sus rostros inexpresivos. El resto de la Manada Olvidada.

—Ryan —dijo Sofia en voz baja, con sus cuchillos listos a sus costados—, ¿qué hacemos?

Miré la grieta, las chispas muriendo en el aire, los Cambiantes rodeando a mi Manada.

Tenía que llegar a Mai. Si tuviera que derribar a cada uno de estos cabrones para lograrlo, lo haría.

—Luchamos.