9. Mai

Chapter nine

Mai

—Eso es, respira profundo —me guiaba Sofia, frotándome la espalda—. Lo estás haciendo de maravilla, Mai.

—¿Cuánto falta? —jadeé cuando finalmente la contracción se alivió.

—Difícil decirlo con gemelos —respondió Thomas—. Especialmente con presentación podálica.

Wally se movía ajetreado por la habitación, intentando hacer que el lugar pareciera menos una sala de parto y más una elegante alcoba, con mantas suaves y flores frescas sobre la cómoda. Necesitaba distraerse; podía oler el nerviosismo en él.

—Tenía que suceder después del anochecer —murmuró Wally, poniéndose lo que parecían sospechosamente guantes de goma de color rosa brillante—. Los dramas en esta Manada nunca respetan horarios de oficina.

—¿Esos son guantes para lavar platos? —preguntó Sofia, horrorizada.

—He visto demasiados programas sobre partos —se defendió Wally, admirando sus manos—. ¡Sé lo desordenados que pueden ser! Además, son estériles, protegen contra todo y, lo más importante, son de un precioso rosa intenso.

Sofia lo miró fijamente.

—Wally, esos son para lavar platos.

—Son multiusos —resopló Wally—. Y combinan con mi bufanda. Todavía creo que deberíamos haberte trasladado a la clínica —añadió, volviéndose hacia mí.

—La clínica no tiene botones de pánico en cada habitación ni seguridad de fortaleza —señaló Sofia—. Además, Thomas atiende partos todo el tiempo.

—Normalmente no durante potenciales invasiones a la Manada —replicó Wally, moviendo sus dedos enfundados en guantes rosados—. Supongo que la clínica no tiene un stock de accesorios tan fabulosos, pero lo estoy añadiendo a la lista de suministros, Thomas.

Otra contracción comenzó a formarse, tensa y baja. Respiré profundamente durante ella, contando, cabalgando la ola hasta que rompió. Gremlin se agachó en el alféizar de la ventana, moviendo la cola, con las pupilas dilatadas mientras miraba fijamente hacia la oscuridad.

—¿Dónde está Carlito? —pregunté—. Ya debería estar aquí.

—Derek envió un mensaje diciendo que Carlito venía en camino —dijo Sofia, apretándome la mano.

Afuera, se oyó el golpe de puertas de auto.

—Ves, ese debe ser Carlito y el equipo de seguridad.

Gremlin siseó, con el pelo erizado. Entonces la puerta principal se abrió de golpe, y hubo un estruendo desde abajo. Gritos. Los sonidos inconfundibles de una pelea: golpes sordos, alaridos, algo pesado chocando contra la pared.

Un grito comenzó y fue bruscamente interrumpido.

Sofia se puso de pie, sacando dos cuchillos de aspecto amenazador. ¿Dónde demonios los había estado escondiendo?

Wally se colocó entre la puerta y yo, agarrando con sus guantes rosados la pesada lámpara de cerámica.

—Bueno —dijo alegremente—, no es así como imaginaba pasar mi martes.

Ahora había silencio abajo, y eso era de alguna manera peor que la pelea.

—¿Cuántos guardias dejó Ryan? —Mi corazón martilleaba contra mis costillas.

—Tres —dijo Thomas en voz baja—. Evelyn, Holden y Ruby.

Entonces escuchamos pasos en las escaleras. Lentos. Sin prisa.

—¿Teléfono?

Thomas miró su pantalla y negó con la cabeza.

—Sin señal. Están interfiriendo.

—Mai —llamó una voz desde el pasillo. Sonaba como Sian—. No queremos hacerles daño. Solo envía afuera a quienes están contigo, y podemos hablar.

¿Enviarlos para que Jonas también los noqueara? Ni de broma.

—Última oportunidad, Mai.

Los ojos de Wally encontraron los míos. Negué ligeramente con la cabeza.

Jonas entró primero, catalogándonos a todos en un instante. Vera se deslizó junto a él, toda calma elegante y una pequeña sonrisa de satisfacción. Su olor de Manada me golpeó —rancio y erróneo—, y los vellos de mis brazos se erizaron.

Sofia se abalanzó hacia adelante, cuchillos en alto. Pero antes de que pudiera dar dos pasos, Vera levantó su mano, con la palma hacia afuera.

La magia crepitó en el aire —cruda, metálica, violenta. La fuerza atrapó a Sofia en pleno salto y la golpeó hacia atrás. Wally y Thomas fueron levantados de sus pies, y todos ellos fueron lanzados hacia atrás a través de la ventana.

—¡SOFIA! —grité, tratando de incorporarme mientras otra contracción desgarraba mi estómago.

—Realmente no me preocuparía por ellos si fuera tú —dijo Vera con desdén, moviendo sus manos en patrones complejos.

Un entramado rojo brillante destelló a través de la ventana y se mantuvo en su lugar.

El rojo se desvaneció hasta convertirse en una película transparente que parecía cubrir la casa.

Parpadee, sin estar segura de lo que estaba viendo. ¿Había puesto algún tipo de barrera?

Empujé el dolor de la contracción hacia lo más profundo y me arrastré por la cama, con un brazo apoyado sobre mi vientre.

Abajo, Sofia se levantó del jardín, con sangre corriendo desde un corte en su frente.

Corrió hacia la casa, golpeó el resplandor, y rebotó, cayendo duramente sobre su trasero mientras la barrera destellaba en rojo.

¿Qué. Carajo. Pasó?

Ella estaba de pie otra vez, golpeando la pared invisible, su boca moviéndose en lo que estaba segura eran palabrotas muy creativas. No podía escucharlas, lo que significaba que cualquier cosa que Vera hubiera colocado también era a prueba de sonido.

—Por favor, Mai, no te esfuerces —dijo Glenn mientras él y Sian entraban flotando detrás de Jonas y Vera. Inclinó su barbilla hacia la ventana, extrañamente orgulloso—. Vera es mitad bruja. Las barreras y campos de fuerza son su especialidad. Nadie entra. Nadie sale. No hasta que terminemos aquí.

¡Mierda! ¿Cómo diablos había salido todo tan mal tan rápido? Todos nuestros planes cuidadosamente elaborados, todas nuestras contingencias, todos nuestros simulacros, ninguno había contemplado este escenario.

Me volví para enfrentarlos. —¿Qué carajo quieren?

Vera me sonrió, una expresión suave y cálida que contrastaba totalmente con sus palabras. —Pues, tus bebés, por supuesto.

Parpadeé. —No van a llevarse a mis bebés.

—Oh, pero lo haremos —dijo Sian, acercándose, con voz baja y firme como si estuviera calmando a un caballo asustado—. Hemos esperado mucho tiempo por esta oportunidad.

—¿Oportunidad? ¿Para robar bebés? —Mis palmas presionaron instintivamente mi vientre mientras la última contracción se desvanecía—. Explíquenme el futuro donde esto no termina conmigo arrancándoles la garganta.

Por un instante, algo parecido al dolor cruzó el rostro de Sian. —No somos monstruos, Mai. Los protegeríamos con nuestras vidas. Los amaríamos. —Su garganta trabajó—. Solo estamos... cansados.

Glenn avanzó dos pasos, con las palmas abiertas. —No queremos lastimarte a ti ni a los cachorros. Son la única puerta que nos queda.

—¿Y esa puerta es... qué, exactamente? —Arqueé una ceja, retrocediendo, sin creerle ni por un segundo, pero hablar era bueno. Hablar los retrasaba, le daba tiempo a Ryan para regresar, y a Sofia y Wally para encontrar una manera de entrar.

Glenn me miró por un momento, como si pensara en cómo responder. Luego suspiró. —¿Sabes lo que es tener hambre constantemente pero nunca estar satisfecho?

—¿De qué estás hablando?

—Estamos malditos —dijo Sian simplemente—. Hace más de cuatrocientos años.

¿Cuatrocientos años? Eso no podía ser cierto.

—En ese entonces, creíamos que éramos inteligentes —continuó Sian—.

Otras Manadas nos estaban desangrando, destrozándonos, y estábamos perdiendo.

Perdiendo territorio, perdiendo miembros de la Manada, perdiendo familia.

Pensamos que podíamos tomar poder de las Diosas, tomar de la Madre Luna y de la Oscura simultáneamente. Hacernos más fuertes.

—Calculamos mal. —La voz de Glenn sonaba hueca—.

Las Diosas, en un raro momento de cooperación, nos maldijeron por mil años.

No podemos tener cachorros; nuestros lazos de pareja no se sellan.

No podemos mantener territorio, no podemos vincularnos con ninguna tierra.

Estamos congelados en el tiempo. Podemos morir.

Pero no es permanente. Siempre volvemos.

Sian se acercó más, sus ojos fijos en mi vientre hinchado. —Cuatro siglos siendo marginados. Moviéndonos de Manada en Manada, teniendo que tomar lo que necesitamos, sin pertenecer a ningún lugar. Somos odiados por ello. Ya no queremos ser así.

—¿Y mis cachorros son qué... su cura? —El ácido subió a mi garganta—. No.

—Tus cachorros son... tema de rumores —dijo Vera con cuidado—.

Tu pareja negoció con la Diosa Oscura. Si las historias son ciertas, tus hijos serán tocados por ambas.

—Sus dedos se movieron hacia su brazalete, golpeando las cuentas entre sí—.

Podrían ser un puente. Una manera de pedir. De ser vistos por ambas a la vez.

Sacudí la cabeza. —Están equivocados. El trato fue solo con la Diosa Oscura. La Diosa Luna no tuvo nada que ver con nuestros cachorros.

Glenn sonrió tristemente. —No las conoces como nosotros.

La Diosa Luna nunca permitiría que la Oscura reclamara a tus hijos sin oposición.

No cuando le darían una forma de regresar a este mundo.

Puede que no se haya dado a conocer ante ti, pero es solo cuestión de tiempo antes de que la Diosa Luna haga su propio trato con quien sea responsable de tus cachorros.

—Están delirando —dije secamente—. ¿Creen que las Diosas recompensarán el robo de niños?

El rostro de Sian se endureció. —Creemos que escucharán. La Diosa Oscura, especialmente, querrá hacer felices a tus cachorros. Y si esos niños nos consideran su verdadera Manada, querrán mantenernos a salvo.

La voz de Glenn se volvió áspera. —Si hubiera otro camino, lo tomaríamos. Si hubiera un precio que pudiéramos pagar que no fuera este, lo pagaríamos. Lo siento, de verdad. Pero por nuestra gente...

Sian tragó con dificultad. —Los protegeremos. Los criaremos con dulzura. Tienes mi palabra.

Tuve un destello de lo que podría ser el futuro de mis hermosos bebés. No amados por sí mismos, sino como moneda de cambio. Criados por personas que los veían como herramientas en lugar de niños. La imagen hizo que algo dentro de mí ardiera al rojo vivo.

—Cometieron un error —les dije, enderezándome tanto como pude.

—¿Cuál? —preguntó Glenn, pareciendo genuinamente curioso.

—Se encerraron aquí conmigo —dije—. Y mataré a cada uno de ustedes antes de permitir que toquen a mis hijos.