8. Mai

Chapter eight

Mai

Otra contracción me golpeó, y apreté con fuerza la mano de Ryan mientras soportaba el dolor, contando respiración tras respiración, deseando que terminara. Esta se sentía más fuerte que las otras, más profunda e intensa.

Cuando pude hablar de nuevo, solo una palabra me vino a la mente: —¡Mierda!

Un movimiento junto a la puerta captó mi atención. Gremlin atravesó la habitación. En la luz tenue, su pelaje blanco parecía... más grande. No solo era esponjoso, sino que tenía más masa. Fácilmente el doble del tamaño que tenía durante el desayuno.

—Carajo —suspiró Ryan, mirándola fijamente.

En lugar de acurrucarse en su lugar habitual junto a mis pies, Gremlin se plantó entre la puerta del dormitorio y yo. Cada músculo de su cuerpo estaba tenso y alerta; sus orejas se levantaron mientras seguía mirando hacia la ventana como si pudiera sentir algo que el resto de nosotros no podíamos.

—Te está protegiendo —dijo Thomas en voz baja, estudiando a nuestra gata con interés—. Sea lo que sea que la tiene alerta, cree que necesitas protección.

Mi teléfono sonó desde la mesita de noche. El sonido agudo hizo que el pelo de Gremlin se erizara mientras siseaba suavemente al aparato.

Ryan miró la pantalla. —Es Esme.

—Contesta —dije—. Ponlo en altavoz.

Ryan presionó el botón de llamada. —¿Esme? Estamos en medio de...

—Ryan... —la voz de Esme se escuchaba entre estática—. Los bebés... están... —La línea crujió y tartamudeó.

—¿Esme? Se está cortando.

—...viniendo ahora... Jem y yo estamos manejando... pero el...

Entonces la llamada se disolvió en estática antes de cortarse por completo.

Ryan intentó llamar de nuevo, pero fue directamente al buzón de voz.

—¿Qué demonios fue eso?

—No lo sé, pero Jem y Esme llegarán pronto —dijo Ryan, con su pulgar haciendo círculos reconfortantes en el dorso de mi mano—. Hasta entonces, nos concentramos en ti y estos bebés.

Otra contracción comenzó a formarse. Esta se sentía diferente, más profunda, más intensa. —¡Mierda, mierda, mierda! ¡Duele muchísimo!

—Lo estás haciendo muy bien, nena —me besó la frente.

—Thomas, cariño, ¿dónde quieres esto? —Wally apareció en la puerta, él y Derek cargaban lo que juro parecía la mitad del equipo de la clínica.

—Instálenlo en la esquina. Y gracias a ambos por...

Unos pasos resonaron en las escaleras. Waylen irrumpió, pálido, con la computadora portátil apretada contra su pecho. —Ryan, necesito mostrarte algo. Ahora.

—Waylen, este realmente no es el momento —dijo Ryan sin quitar los ojos de mí.

—Es sobre los visitantes. Mi software de reconocimiento facial encontró a Vera.

—¿Y?

—Aparece etiquetada en dos operaciones diferentes vinculadas a un grupo nómada llamado la Manada Olvidada—diferentes alias, misma cara. Han sido relacionados con ataques a al menos seis Manadas diferentes durante la última década que sepamos.

Sentí que Ryan se quedaba completamente inmóvil a mi lado, su mano apretando la mía.

—¿Qué tipo de ataques? —preguntó Derek, acercándose para ver la pantalla de Waylen.

—Infiltración, recopilación de información y luego ataques coordinados a las Manadas. Su modus operandi parece ser hacerse pasar por refugiados, obtener acceso al territorio, mapear defensas y recursos...

Derek frunció el ceño. —Son exploradores.

—Sí —continuó Waylen—. Según mi información, envían exploradores, luego un grupo más grande se infiltra en el territorio, lo despojan de todo, toman dinero y cualquier cosa de valor, luchan contra cualquiera que se resista.

—Si asumimos que nuestros cuatro invitados son los exploradores, ¿cuánto tiempo falta para que llegue este grupo más grande? —preguntó Ryan.

Waylen se encogió de hombros. —Horas, quizás menos.

Vi a Ryan mirándome con una expresión de horror creciente.

—Tienes que irte —jadeé.

Ryan negó con la cabeza. —Thomas, ¿podemos moverla?

—No sin poner en riesgo a ella y a los cachorros.

—¡MIERDA! —Ryan se pasó una mano por el pelo.

Sabía que lo veía tan claro como yo. Teníamos que encerrar a los cuatro impostores y detener lo que fuera que estuviera por venir —ahora— antes de que llegaran los bebés.

Y con un número desconocido de hostiles potencialmente ya en nuestro territorio, podríamos necesitar a Ryan, con su habilidad de Transformación Verdadera, para derrotarlos.

Sofia apareció con un montón de toallas, echó un vistazo a las caras tensas alrededor de la habitación y se quedó inmóvil. —¿Qué pasó?

Alcancé su mano. —Ryan...

—No —dijo inmediatamente, con ojos feroces—. Tiene que haber otra manera. No voy a dejarte. No ahora.

—Pero si no lo haces...

—Dije que no, Mai. No me importa lo que nos lancen. Me quedaré justo aquí.

El teléfono de Waylen sonó. —Tenemos movimiento en el perímetro este. Al menos catorce, no, dieciséis desconocidos acercándose a través del bosque.

Derek ya estaba en su teléfono. —Movilizaré a todos los ejecutores que tenemos, pero si nos atacan desde múltiples direcciones...

—Necesitas irte —dije en voz baja.

La cabeza de Ryan giró hacia mí. —Mai...

—Ryan, mírame. —Esperé hasta que sus ojos se encontraron con los míos—. Eres el Alfa. Eres el único que puede coordinar una defensa contra algo así. Y si no los detienes allá afuera, simplemente se abrirán paso hasta aquí de todos modos.

—Mai...

—No he terminado —dije con firmeza, sintiendo que otra contracción comenzaba a formarse—. Confío en Thomas para traer a estos bebés. Confío en nuestra Manada para mantenerme a salvo. Y necesito que confíes en mí, en que soy lo suficientemente fuerte para hacer esto.

La contracción golpeó con fuerza, arrancándome una respiración entrecortada.

Sofia intervino, dejó las toallas al pie de la cama y se plantó como un muro a mi lado. —Wally, Thomas y yo estaremos aquí. No la dejaremos, lo prometo. Y te llamaré si necesitamos que vuelvas.

Ryan miró a Thomas. —¿Cuánto tiempo tengo?

La expresión de Thomas era tranquila, imperturbable. —¿Hasta que aparezca tu primer cachorro? Podrían ser treinta minutos. Podrían ser diez horas.

La mandíbula de Ryan trabajó mientras luchaba con la decisión.

Pero tenía que irse. Esto es lo que significaba ser un Alfa.

Siempre estaríamos equilibrando nuestros deberes hacia la Manada y nuestros deberes hacia nuestros hijos, pero este era fácil.

Tenía que irse para protegernos a todos: nuestra Manada, a mí y a nuestros cachorros.

Se volvió hacia Derek. —Llama a Carlito; él se queda con Mai y protege esta habitación. Deja a Evelyn aquí; ponla en la puerta. Reúne al resto de los ejecutores. Los golpeamos rápido y fuerte antes de que puedan atrincherarse. Waylen, vienes con nosotros.

—Entendido —dijo Derek, ya moviéndose.

Waylen se colgó la laptop al hombro. —Transmitiré las cámaras del perímetro a tu teléfono y te enviaré rutas en vivo. El este parece ser el más concurrido.

—Ve —dije, apretando su mano—. Termina con esto antes de que nuestros cachorros tengan que nacer en una zona de guerra.

Ryan se inclinó y presionó sus labios contra mi frente. —Te amo. A los tres. —Su mano se movió hacia mi vientre—. No quiero perdérmelo.

—Entonces no lo hagas. Resuelve el problema. Vuelve aquí. Te esperaremos.

Detrás de nosotros, escuché a Thomas dar un pequeño resoplido, pero no me importó. Ryan necesitaba creer que podía volver aquí a tiempo.

Me besó una vez, fuerte y desesperado, luego se enderezó y salió a grandes zancadas de la habitación.