5. Mai

Chapter five

Mai

—Reglas básicas —dijo Ryan, agachándose a mi lado—. Si te sientes cansada o mareada, me aprietas la mano dos veces. Si yo, Derek o Carlito percibimos algún peligro, cualquier cosa que se sienta extraña, no habrá discusiones ni argumentos: volverás arriba de inmediato.

Asentí. Aceptaría cualquier regla en este momento. Estaba jodidamente feliz de estar fuera del dormitorio. —Puedo con esto.

Sofia le dio un último beso a Derek y luego volvió a subir para continuar pintando con Wally.

La atmósfera en la habitación cambió cuando se abrió la puerta principal.

El aroma de Jase me llegó primero, luego el de cuatro hombres lobo.

Inhalé, tratando de separar sus diferentes olores.

Sin embargo, debajo de todos ellos había un aroma que era el mismo, algo no poco común para lobos que formaban parte de la misma Manada.

Pero había algo en ese aroma compartido que inquietaba a mi loba.

Los lazos de Manada generalmente olían a hogar y seguridad.

Esto se sentía diferente. Casi rancio, como humo viejo impregnado en tela.

No podía precisar qué era lo que me molestaba, pero los gemelos patearon con fuerza contra mis costillas, y froté mis manos sobre mi vientre.

Evelyn y Ava, la ejecutora que trabajaba más con Evelyn, se posicionaron entre la entrada y yo. Ryan se paró junto a mi silla, con una mano apoyada en mi hombro, su pulgar haciendo pequeños círculos contra mi clavícula.

El que supuse que era Glenn entró primero, moviéndose con la inconfundible confianza de un Alfa.

Incluso exhausto y afligido por el dolor, sus hombros estaban erguidos de una manera que imponía respeto.

Había algo en sus ojos marrones que hablaba de terribles pérdidas sobrellevadas con dignidad: la mirada de un líder que había visto desmoronarse su mundo pero no se había quebrado.

Mientras entraba a nuestra sala, sentí una punzada de simpatía. Esto era en lo que Ryan y yo podríamos habernos convertido si hubiéramos perdido todo. Lo que cualquier pareja Alfa podría enfrentar en estos tiempos peligrosos.

Su mirada me encontró inmediatamente y, por un instante demasiado largo, sus ojos se detuvieron en mi vientre hinchado antes de levantarse hacia mi rostro.

Una mujer lo siguió. Su cabello oscuro estaba recogido tan tirante que parecía doloroso. Sus ojos verdes escanearon la habitación antes de posarse en mí.

—Mai Parker —inclinó la cabeza en un pequeño asentimiento—, soy Sian. Agradecemos tu hospitalidad. No pretendemos imponernos a ti o a tu Manada en un momento tan delicado para todos ustedes.

Le devolví la sonrisa, tratando de hacerla sentir cómoda. —En realidad, no es ningún problema. El HFD es una amenaza para todos nosotros. Lamento mucho la pérdida de su Manada.

El dolor cruzó su rostro, rápidamente ocultado. —Gracias por tus amables palabras. Este es nuestro Beta, Jonas.

El hombre de pie detrás de ellos era delgado y curtido en batalla, con esa clase de quietud que viene de años vigilando amenazas.

Había elegido el único lugar en la habitación que le daba una visión clara tanto de la entrada como de las ventanas.

Un reloj de campo desgastado abrazaba su muñeca, el cristal agrietado y marcado como si hubiera estado contando noches difíciles en el bisel.

Cuando su mirada se posó en mí, era plana, sin emociones.

Tuve la impresión de que era su forma de lidiar con el trauma: bloquear todos sus sentimientos hasta que nada se mostrara.

—Hemos recorrido un largo camino para estar aquí —dijo Jonas.

Por la forma en que lo dijo, pensé que no se refería a la distancia desde su Manada hasta Three Rivers.

La última de ellos —Vera— no podía dejar de mirar mi vientre como si fuera un faro después de un naufragio.

Compacta y precisa, vestía jeans azules y una camisa blanca con volantes metida dentro del pantalón.

Un cordón de cuero envolvía dos veces su muñeca izquierda, con tres placas de latón; su pulgar encontró la del medio y la golpeó —clic, clic.

—Sí —dijo ella—, todos estamos aliviados de estar aquí. —Su cabeza se inclinó una fracción, escuchando como lo hace un lobo—. Estás esperando gemelos —añadió, suave pero segura—. Puedo escucharlos. Dos pequeños tambores.

La mano de Ryan se tensó sobre mi hombro.

—Vera —espetó Glenn—. No es apropiado...

—No. Está bien —interrumpí, hablándole tanto a Ryan como a Glenn. Acababan de perder a todos en su Manada. Si la nueva vida, si los nuevos bebés, les daban una chispa de esperanza, que así sea—. Después de todo lo que han pasado, espero que puedan encontrar algo de paz aquí.

—Perdimos a todos. Familia, amigos... —Su voz se quebró—. Nuestro hogar.

Se me cerró la garganta. Esto podría haber sido nosotros si una pelea hubiera tomado otro rumbo.

Podría ser nosotros los siguientes si no detenemos al HFD.

Dejé salir parte del aire que había estado conteniendo y mantuve un tono suave.

—Este no es el primer informe perturbador que hemos tenido sobre el HFD —dije con gentileza—.

Cualquier cosa que puedan compartir nos ayudará a proteger a nuestra Manada, y a las Manadas por las que vendrán después.

Glenn asintió. —Por supuesto. Cualquier cosa que necesiten para...

Un golpe amortiguado sonó cerca del sofá, seguido por un largo y sufrido aullido felino —del tipo que significaba que alguien había ofendido personalmente a Su Majestad.

Otro golpe, más pesado. Los dedos de Evelyn se movieron hacia su arma.

Los ojos de Jonas se deslizaron en esa dirección.

Las placas de Vera hicieron un clic. Levanté una mano.

Otro golpe.

—Esa es Gremlin, nuestra gata —dije—. Seguridad de la casa. Parece que actualmente está llevando a cabo una operación encubierta bajo los muebles.

Un raspado irregular de garras en la madera me respondió. No era delicado como el de un gatito. Si escuchabas un maullido de victoria en esta casa, generalmente significaba que la amenaza —una mota de polvo, un tornillo rebelde, posiblemente el concepto de gravedad— había sido neutralizada.

—¿Su gata está... atorada? —preguntó Sian, con la boca tensa como si no estuviera segura de si esto era una prueba.

El rascado se intensificó, Gremlin emitió un aullido tan ofendido que sonaba como si estuviera presentando una queja formal al universo.

—¿Deberíamos mover el sofá? —preguntó Vera, golpeando con el pulgar la placa de bronce del medio— clic, clic.

—Probablemente solo esté jugando —dije, aunque los sonidos sugerían lo contrario—. Le gusta esconderse ahí abajo.

Jonas se agachó con esa gracia económica suya, su hombro girando una vez como si estuviera estirando una vieja lesión. —Podría ayudar a sacarla...

Por el rabillo del ojo, vi a Ryan darle a Derek el más pequeño de los asentimientos.

Derek sacó su teléfono, le echó un vistazo rápido y se enderezó. —Disculpen la interrupción —dijo, suave como el cristal—, pero ha surgido algo que requiere la atención inmediata de Ryan y Mai.

Sí, claro. Traducción: Ryan había terminado de complacerme, y era hora de sacar a la Alfa embarazada antes de que jugara a desafiar sus propios límites.

Glenn también se enderezó, todo en líneas alertas y control. —¿Hay algo que podamos hacer para ayudar? Si está relacionado con movimientos del HFD...

—Lo agradecemos —dijo Ryan, con voz tranquila pero inamovible—. Han tenido un viaje brutal. Descansen esta noche. Nos reagruparemos por la mañana.

—Por supuesto. —Glenn asintió, aunque capté el destello de frustración en sus ojos antes de que lo ocultara—. Comprendemos completamente.

Mientras Evelyn y Ava acompañaban a los invitados hacia el SUV que esperaba afuera, los sonidos debajo del sofá se volvieron más desesperados. Un gruñido de frustración claramente no felino hizo que todos se detuvieran.

—¿Gremlin?

—Olvídate de la gata por un minuto, Mai —dijo Ryan, con un tono protector deslizándose bajo mi nombre—. ¿Cómo te sientes?

Hice un inventario. El vínculo de pareja zumbaba bajo y constante; los gemelos se habían reubicado y ahora mantenían una quietud sospechosamente inocente. —Cansada —admití—. Los bebés estaban haciendo una línea de conga antes. Ahora... durmiendo, creo.

Thomas apareció como por arte de magia. —Vamos a llevarte de vuelta a la cama.

Ugh. Cama. Sí, me sentía cansada, pero lo último que quería hacer era volver a la habitación en la que había estado atrapada durante las últimas semanas.

—Bien. Claro, pero primero necesitamos ocuparnos de nuestra gata atrapada —dije, tratando de ganar más tiempo.

Otro aullido, este tan ofendido que podría haber sido una queja formal a la Diosa Luna.

Ryan suspiró; sabía reconocer una táctica dilatoria cuando la escuchaba. —Bien. —Inclinó su barbilla hacia Jase.

Tomaron un extremo cada uno. A la cuenta de tres, el sofá se elevó, y una gata blanca mucho más grande salió disparada como un cometa de pelusas y dignidad herida.

Se detuvo derrapando en medio de la habitación y se sentó, con la cola esponjada como un estandarte de desfile, y comenzó a acicalarse metódicamente el hombro como si ninguno de nosotros existiera.

—Mierda santa —respiró Jase—. ¿Cuándo carajos pasó eso?

Ya no había forma de negarlo: era fácilmente el doble del tamaño que tenía ayer.

—Bueno —dije débilmente—. Eso... no es normal.

—¿Cerebro de embarazada? —sugirió Ryan esperanzado.

—¿Todos teniendo cerebro de embarazada al mismo tiempo?

—Hermano —dijo Derek, con los ojos fijos en Gremlin—, eso no es cerebro de embarazada. ¡Esa gata está jodidamente enorme!