4. Mai

Chapter four

Mai

—Absolutamente no —el tono de Ryan no dejaba espacio para discusión mientras caminaba de un lado a otro por nuestro dormitorio—. Te quedarás en cama.

El aroma de pan recién horneado y flores de violeta silvestre flotaba por la Casa Alfa, dándole una sensación acogedora de principios de primavera.

Me acomodé contra mis almohadas, observándolo ir y venir.

Sentía como si los gemelos estuvieran jugando con mi vejiga; coloqué una mano sobre mi vientre.

—Shh —murmuré. Un movimiento sutil, y luego se tranquilizaron.

—Ryan, sigo siendo la Alfa de esta Manada.

—Estás en reposo absoluto.

—Estoy embarazada, no muriéndome —luché por sentarme más derecha, odiando cómo incluso ese simple movimiento me dejaba sin aliento—. Thomas vino a revisarme. Dijo que todo está bien. Esta gente vino a nosotros buscando refugio. Necesitan conocer a ambos Alfas.

Dejó de caminar y me clavó esa intensa mirada azul que normalmente hacía derretir mis entrañas. Hoy, solo me enfurecía.

—Podrán conocerte cuando Thomas diga que estás lo suficientemente bien para...

—Si terminas esa frase con "dejar esta cama", juro por la Diosa Luna que te arrojaré algo.

El músculo en la mandíbula de Ryan se contrajo, su señal cuando luchaba por mantener el control.

Su frustración estaba en guerra con su necesidad de protegerme a mí y a los cachorros; los dos impulsos chocando tan ferozmente que tuve que cerrar los ojos por un momento para distinguir qué emociones eran mías y cuáles eran suyas.

Desde que quedé embarazada, nuestro vínculo se había intensificado.

No estaba segura si eran los bebés o las hormonas, pero fuera lo que fuera, no podía decidir si amaba u odiaba no poder distinguir a veces cuáles eran mis sentimientos y cuáles los de Ryan.

—Mai, estos refugiados podrían ser cualquiera. No los conocemos. Waylen aún está investigando para confirmar su historia.

—Con más razón debo conocerlos. Soy buena leyendo a las personas, Ryan. Sabes eso.

—¿Y si son una amenaza?

—Entonces estaremos mejor preparados sabiéndolo antes que después —lo agarré cuando pasó junto a la cama por milésima vez y lo jalé para que me mirara.

Mi mano tocó su rostro, sintiendo su barba incipiente bajo mis dedos—.

Necesito hacer esto. No solo como Alfa, sino por mí.

He estado mirando estas cuatro paredes durante semanas.

Sofia se aclaró la garganta desde donde estaba doblando ropa nueva para bebés junto a la ventana. Ella y Wally estaban tomando un descanso de pintar la habitación del bebé color Rocío de Pradera —que había elegido únicamente para que dejaran de discutir— cuando Ryan regresó para ver cómo estaba.

Compañero. Mi loba suspiró. Solo estaba feliz y verdaderamente relajada cuando Ryan estaba cerca.

Habían sido unos meses difíciles para nosotras.

Las lobas embarazadas perdían la capacidad de Transformarse después de seis meses.

La mía desapareció de golpe. Mi loba y yo extrañábamos el susurro de las hojas bajo nuestras patas, la brisa del río acariciando nuestro pelaje mientras corríamos, nuestra Manada corriendo con nosotras, los lazos de la Manada vibrando brillantes de alegría.

Todo eso había sido reemplazado por cuatro paredes y un cuerpo que no se transformaría.

—Odio decirlo, pero estoy de acuerdo con Mai en esto. Necesita un cambio de escenario antes de que empiece a ponerle nombre a las grietas del techo.

—Demasiado tarde —señalé una pequeña grieta junto a la ventana—. Esa es Harold. Es muy crítico. Doris está sobre la puerta, y Kevin solo aparece cuando la luz le da mal.

La boca de Sofia se crispó.

—Por favor dime que no estás formando un comité.

—Por supuesto que sí. Harold lo preside. Él piensa que Ryan está equivocado y que definitivamente debería conocer a los refugiados.

Wally se acercó para unirse a la conversación.

—Podría transformar la sala en cuarenta minutos. Añadir algunas flores, reorganizar los muebles para crear una dinámica de poder adecuada, ya sabes, dejar claro quién está al mando sin ser demasiado obvio al respecto.

Ryan observaba mi rostro mientras Wally hablaba, y vi el momento exacto en que comprendió lo que no estaba diciendo: que me sentía atrapada, disminuida, reducida a nada más que una incubadora. Su mandíbula trabajó, la batalla interna entre protección y compañerismo manifestándose en sus facciones.

—Treinta minutos —dijo finalmente, con resignación y comprensión luchando en su voz—.

Solo en la planta baja. Yo te llevaré, y a la primera señal de fatiga, vuelves a la cama.

Derek, Carlito, Jase y nuestras dos mejores guardianas, Evelyn y Ava, estarán allí.

No te acercarás a los Thornwick. No te tocan, y siempre habrá al menos dos de nosotros entre tú y ellos en todo momento.

—Trato hecho —luché por mantener el triunfo fuera de mi voz.

Ryan se enderezó y sacó su teléfono.

—Le diré a Derek que los traiga. Y Thomas estará de guardia arriba. Cualquier tambaleo y terminamos.

—Mientras haces eso —dijo Sofia, dirigiéndose a mi armario—, encontraré algo para que Mai se ponga que diga "soy una Alfa que podría destruirte" en lugar de "he estado prisionera en mi habitación durante semanas".

—Nada que se parezca a una carpa —le advertí.

—Entendido —Sofia comenzó a hurgar entre mis limitadas opciones de maternidad—. Aunque tus opciones son... un desafío.

Wally se acercó de un brinco para unirse a Sofia en el armario.

—El vestido azul marino con el corte imperio. Añadiremos mi bufanda plateada como chal y...

Intenté mover mis piernas hacia un lado de la cama y me arrepentí inmediatamente cuando una ola de mareo me golpeó.

Ryan me estabilizó, con sus cálidas manos en mi espalda.

—Con calma.

—Estoy bien.

Sus cejas se dispararon hacia arriba.

—Claro que sí.

—Solo dame un minuto —respiré profundamente un par de veces hasta que el mareo pasó—. ¿Ves? Bien.

—Mai...

—Puedo aguantar treinta minutos.

Apoyé mis manos sobre mi vientre hinchado.

—Está bien. Solo vamos a conocer a posibles nuevos miembros de la Manada. Nada peligroso.

Entonces, ¿por qué sentía esa inquietud que me carcomía el estómago?

—Esto es ridículo —murmuré mientras Thomas revisaba mi presión arterial por tercera vez en quince minutos.

—Lo que es ridículo es que insistas en jugar a ser Alfa cuando deberías estar descansando —respondió Thomas, frunciendo el ceño ante los números en su dispositivo.

Estábamos en la sala de estar, que Wally había transformado en algo elegante e intimidante a la vez.

Telas drapeadas suavizaban las líneas duras, flores daban calidez a las esquinas, y en la mesa baja, Sylvie había ido más allá de lo esperado.

No sé cómo logró preparar comidas con tan poco aviso, pero frente a mí había una olla caliente de caldo de huesos que mantiene lista para emergencias, muslitos de pollo con limón y tomillo, y bocados de cordero sellado con menta, tazones de ensalada de papas nuevas con eneldo, espárragos a la parrilla con guisantes y limón, y una ensalada de cintas de rábano y pepino, junto con cestas de panecillos calientes con mantequilla de hierbas, y bandejas de fresas, rodajas de manzana y queso cheddar fuerte.

Había apartado un plato solo para mí: papas nuevas saladas, un puñado de bocados de cordero, cintas de pepino y una taza de té de jengibre y limón con miel.

Si nuestros invitados no habían comido adecuadamente durante días, no se irían con hambre.

La habitación se sentía enorme después de semanas entre las paredes del dormitorio.

Bajo los tentadores aromas de la comida, respiré los olores de toda la casa: café de la cocina, productos de limpieza con lavanda, el leve olor a pino y cuero que significaba que miembros de la Manada habían pasado recientemente por allí.

Mi loba se agitó, más alerta de lo que había estado en semanas.

Esto era lo que había estado extrañando.

Este era mi hogar, no solo aquel dormitorio.

Estaba instalada en lo que solía ser un sillón perfectamente normal pero que ahora, con la adición de unos seis cojines, parecía un trono.

Sofia había pasado veinte minutos con mi cabello, domándolo de alguna manera en algo elegante, y misericordiosamente había encontrado un vestido que era tanto cómodo como apropiado para que pareciera que estaba al mando, no solo enormemente embarazada.

Ryan no se había movido de mi lado desde que me llevó en brazos escaleras abajo.

El proceso había atraído a todo un séquito: Thomas con su monitoreo médico, Wally armado con sales aromáticas de emergencia, y Carlito materializándose como una sombra en el fondo, irradiando la tensión contenida de alguien preparado para cualquier cosa.

Los gemelos estaban inquietos; uno de ellos parecía estar practicando patadas de fútbol contra mis costillas mientras el otro hacía lo que estaba segura eran rutinas de gimnasia.

Mi espalda dolía por el peso de ambos, y tenía que moverme con cuidado para encontrar una posición que no me dejara sin aliento.

—La presión arterial está bien, pero me gustaría vigilarla —anunció Thomas—, debido a toda esta... actividad —dijo la última palabra como si fuera una enfermedad.

—No estoy exactamente corriendo una maratón, Thomas.

—Tu cuerpo ya está corriendo una maratón —contrarrestó, guardando su equipo—. Crear dos personas enteras no es una tarea pequeña.

El sensor de luz del porche se encendió cuando Derek llegó: un círculo blanco y duro sobre la piedra mojada. La noche había llegado.

La puerta principal se abrió, y Derek entró a grandes zancadas.

—Están a un minuto de distancia.

Mi loba se quedó quieta. No era miedo sino concentración, como la respiración antes de morder.

Sofia, que había estado arreglando las últimas flores de Wally, abandonó el florero y se lanzó a los brazos de Derek.

Él sonrió mientras la atrapaba, luego la besó con una pasión absoluta.

No pude evitar sonreír. Nunca había visto a ninguno de los dos tan felices como habían estado desde que resolvieron sus problemas y sellaron su vínculo de pareja.

Ryan me guiñó un ojo, luego se enderezó y dijo:

—Ya están aquí.

Mi ritmo cardíaco se aceleró un poco, pero por primera vez en semanas, era anticipación en lugar de ansiedad. Finalmente, algo más que estas cuatro paredes. Sonreí.

—Es hora del espectáculo.