3. Ryan

Chapter three

Ryan

Cada kilómetro entre Mai y yo dolía físicamente estos días, como un cuchillo sin filo retorciéndose en mi pecho. Mi lobo se paseaba inquieto bajo mi piel, gimiendo para que diera vuelta a la camioneta y regresara.

Regresa, exigió mi lobo. Compañera necesita protección. Cachorros necesitan protección.

Pero la llamada de Jase había sido urgente: cuatro hombres lobo de una Manada que nunca había escuchado reclamaban santuario tras una redada de la División Primero los Humanos.

Si era cierto, esto era exactamente el tipo de información que necesitábamos.

Los reportes de actividad de la DPH habían estado aumentando durante los últimos meses: humanos con un odio conocido hacia los Cambiantes siendo nombrados en puestos oficiales, equipados con armas, autoridad y luz verde para "investigar" comunidades de hombres lobo.

Se suponía que el Consejo de Lobos estaba monitoreando la situación, pero la información era fragmentada en el mejor de los casos, y el Consejo estaba distraído con demasiadas amenazas y no suficientes miembros o ejecutores para lidiar con toda la mierda que estaba ocurriendo últimamente.

—Llama a Waylen —ordené. El sistema conectó después de tres timbres.

—Necesito antecedentes sobre la Manada Thornwick —dije—. Cuatro lobos en nuestra frontera este reclaman santuario por redadas de la DPH.

Waylen bostezó ruidosamente.

—Buenos días, Waylen. ¿Cómo dormiste, Waylen? ¿Te gustaría un aumento, Waylen, por ser un maldito mago tecnológico tan increíble?

—Waylen —gruñí.

—Sí, estoy en eso —Waylen bostezó nuevamente, pero pude escucharlo levantándose de la cama y luego el sonido de dedos tecleando—. ¿Tienes algún nombre?

—Aún no. Voy para allá ahora. Espera más detalles.

Terminé la llamada y presioné más fuerte el acelerador.

Los árboles pasaban borrosos mientras mi mente clasificaba los posibles escenarios.

El mejor caso: estos lobos tenían información legítima que podría ayudarnos a prepararnos para la DPH si alguno de esos cabrones pensaba venir aquí.

El peor caso: eran espías o tenían alguna otra agenda.

Me forcé a concentrarme en el camino que tenía adelante, incluso cuando mi lobo arañaba mis costillas en protesta.

La frontera este de nuestro territorio apareció a la vista cuando doblé la última curva del camino.

A diferencia de los territorios humanos con sus cercas y puestos de control, la mayoría de las Manadas de hombres lobo dependían de límites naturales y patrullas regulares.

Nuestro borde este estaba definido por el Coldbrook River, una vía fluvial engañosamente poderosa que serpenteaba a través de un barranco escarpado antes de unirse al Whispering Willow y al Westfall, los otros dos ríos que daban nombre a nuestro territorio.

Me detuve junto al puente de piedra y tuve que admirar la disposición de Derek.

Tres camionetas formaban un triángulo en nuestro lado, posicionadas para proporcionar cobertura mientras mantenían las rutas de escape abiertas.

Ocho ejecutores estaban en un perímetro suelto, casuales pero alertas, su ubicación diseñada para parecer no amenazante mientras controlaban todos los ángulos de aproximación.

Según Jase, nuestros sensores de movimiento habían activado una alerta al amanecer.

La patrulla que se había enviado encontró a los cuatro hombres lobo esperando al otro lado del puente; no habían intentado cruzar sin permiso, lo cual era un punto a su favor.

El protocolo para buscar santuario era antiguo entre los hombres lobo: te acercabas al límite de un territorio y esperabas ser recibido, en lugar de invadir. Al menos entendían eso.

Apagué el motor y salí, mis ojos encontrando inmediatamente a Derek y Jase posicionados a veinte pies de nuestros visitantes. Cuatro figuras se agrupaban al otro lado del puente: dos hombres, dos mujeres, todos con una mirada vigilante y cautelosa.

Derek se dirigió hacia mí. Su rostro era impasible, pero conocía a mi hermano lo suficientemente bien como para leer la tensión en sus hombros.

—¿Qué sabemos? —pregunté en voz baja.

—Aparecieron hace unos cuarenta minutos. Se hacen llamar la Manada Thornwick, una pequeña Manada del norte de Vermont. Afirman que la DPH asaltó su territorio hace tres días, mató a once, y estás viendo a los únicos sobrevivientes.

—¿Alguna inconsistencia en su historia?

Derek negó con la cabeza.

—Hasta ahora no. La mayor de las dos mujeres, Sian, tiene una herida de bala en el hombro.

Jase se acercó con la energía controlada que había estado viendo más desde que Carlito comenzó a entrenarlo. Ya no estaba el chico ansioso que solía balancearse sobre sus dedos; esta versión se movía con propósito ahora.

—Los Alfas de Thornwick son Glenn y Sian. Jonas es su Beta, y Vera es su hermana. Han sido educados, siguieron todas las instrucciones. Mantuvieron sus manos visibles, sin movimientos bruscos.

Algo en su tono me hizo mirar más de cerca al grupo. El alto —Glenn, suponía— se había movido ligeramente, orientándose para mirarme. Un destello de reconocimiento brilló en sus ojos.

Alfa conociendo a Alfa.

Crucé el puente con pasos deliberados. Glenn se enderezó cuando me acerqué, pero bajó la mirada. Exactamente lo que un Alfa experimentado haría en esta situación: no enfurecer al Alfa de quien necesitaban ayuda.

—Soy Ryan Shaw, Alfa de la Manada Three Rivers —dije—. Entiendo que están buscando santuario.

—Glenn Garcia —su voz era profunda y no tenía acento.

Parecía tener unos cuarenta y tantos años, con una constitución robusta y la apariencia demacrada de alguien que no había comido en unos días.

Una larga cicatriz corría desde su sien hasta su mandíbula en el lado derecho; lo que le había marcado sucedió hace años, no días.

Su ropa estaba arrugada pero era práctica: jeans y una camisa de franela con una chaqueta ligera contra el frío de la mañana.

—Lo que queda de la Manada Thornwick te agradece por escucharnos.

Aspiré sus olores, separando las capas. Agotamiento, miedo, sangre y el persistente olor a pólvora, todo consistente con su historia. Encima estaban los olores de comida rápida y café rancio, sugiriendo un viaje de paradas rápidas y poco descanso.

Sian se posicionó en el hombro derecho de Glenn como una co-Alfa experimentada.

Era alta, al menos un metro ochenta, con ojos agudos que se movían continuamente entre yo y los ejecutores.

Su pelo oscuro estaba recogido en una trenza práctica, y tenía la apariencia de alguien que no había dormido en una cama por días.

El vendaje visible bajo su camisa de franela rasgada se había empapado en los bordes, pero la sangre ahora estaba seca.

Sus dedos se crispaban ocasionalmente a sus costados —un lobo luchando contra el instinto de Transformarse cuando se siente amenazado.

Jonas estaba a la izquierda de Glenn —joven, quizás de veinticinco años, pero posicionado como un guardaespaldas.

Su figura esbelta estaba cargada de energía nerviosa, cada línea de su cuerpo gritando que estaba listo para la violencia.

Las zapatillas embarradas y la chaqueta desgastada decían refugiado, pero su postura decía soldado.

La chica, Vera, se mantenía cerca del lado de Jonas.

Parecía apenas salida de la adolescencia, pero el parecido familiar entre ella y Jonas era inconfundible en sus pómulos compartidos.

Su cabello rubio estaba recogido en una cola de caballo desordenada, y mantenía una mano aferrada a la tela de su sudadera demasiado grande.

Sus ojos nunca se detenían en un solo punto, moviéndose constantemente, y cuando pasaban sobre mí, había un destello de algo —no exactamente miedo, algo más calculado— antes de que rápidamente desviara la mirada.

Interesante.

—Dime qué pasó.

Glenn tragó saliva. —Somos... éramos una Manada pequeña, solo quince de nosotros.

Nos mantuvimos alejados en las montañas, lejos de los humanos.

Hace tres noches, nos atacaron sin advertencia —su voz se tensó—.

Seis camionetas entraron a nuestro complejo a las 3 a.m. Treinta humanos con equipo táctico, insignias de HFD, armados con balas de plata y granadas aturdidoras.

—Rodearon la casa principal mientras la mayoría dormíamos —añadió Jonas, con voz amarga—. Sin órdenes judiciales, sin preguntas. Simplemente abrieron fuego a través de las ventanas.

—Nueve de nuestra Manada murieron en los primeros minutos —continuó Glenn—. El resto nos dispersamos en el bosque. Logramos reagruparnos en nuestro punto de encuentro de emergencia, pero Rosemary y Asher recibieron disparos mientras intentaban llegar allí.

Su historia coincidía con otros informes que habíamos estado escuchando: el cambio de HFD de monitoreo y vigilancia a cacería activa. La última información de Sam del Consejo de Lobos pintaba el mismo panorama en todo el noreste.

—¿Por qué venir aquí, a Three Rivers? —pregunté, observando atentamente sus reacciones.

—Las noticias viajan —dijo Sian, dando un pequeño paso adelante.

Había una autoridad tranquila en su movimiento, no desafiante pero dejando claro que era igual a Glenn, no su subordinada—.

Three Rivers tiene reputación de fortaleza, pero también de justicia.

Hemos escuchado que tú y Mai Parker realmente escuchan antes de emitir juicios —me miró directamente a los ojos por un breve momento —de Alfa a Alfa— antes de bajar la mirada.

—Estos cabrones del HFD, ¿identificaron a alguno? —pregunté, yendo al grano.

—Parches en sus chalecos tácticos. Escudo con una línea diagonal roja atravesando la silueta de un lobo. Su comandante habló a través de un megáfono después de la primera ráfaga de disparos. Se hacía llamar Morrison. Dijo que quería que supiéramos exactamente quién estaba "limpiando el problema".

Morrison. El nombre había aparecido en tres informes separados del Consejo de Lobos que Sam me había enviado. Ex militar, extremista anti-Cambiantes, recientemente ascendido para dirigir las operaciones del noreste de HFD.

Esto estaba escalando rápidamente.

Mi lobo gruñó dentro de mí, urgiéndome a volver con Mai. La idea de cerrar Three Rivers, de atrincherarnos en la Casa Alfa hasta que nacieran los cachorros, sonaba jodidamente genial, pero teníamos que saber a qué nos enfrentábamos si el HFD encontraba su camino hasta aquí.

—Esperen aquí —hice un gesto a Derek y Jase y crucé de vuelta por el puente.

—¿Qué piensan? —les pregunté cuando estábamos fuera del alcance del oído.

Derek se cruzó de brazos. —La historia coincide con la información que hemos estado recibiendo. HFD se ha vuelto audaz. Esa herida en el hombro de Sian... no está sanando bien. Plata, seguro.

—Están hechos mierda —añadió Jase—. Y el momento coincide con lo que Sam nos contó sobre los movimientos de Morrison. Él cree que Morrison está atacando Manadas más pequeñas primero, probando su operación antes de ir tras territorios más grandes.

Territorios más grandes. Como Three Rivers.

Miré hacia atrás a lo que quedaba de la Manada Thornwick, sopesando las opciones.

Tener cuatro testigos de una redada de HFD podría ser valioso.

El Consejo de Lobos necesitaba pruebas concretas de estos ataques, y Mai y yo necesitábamos saber exactamente a qué podríamos enfrentarnos en el futuro.

—Está bien. Dejemos que se queden, pero no van a ningún lado sin escolta, y nos dirán todo lo que saben sobre HFD.

Crucé de regreso hacia los refugiados. Glenn y Sian se enderezaron cuando me acerqué, con esperanza y cautela luchando entre sí en sus expresiones.

—Three Rivers les dará refugio temporal —dije—. Se quedarán en nuestro alojamiento para invitados hasta que decidamos sobre su solicitud formal de asilo.

El alivio inundó el rostro de Glenn. —Gracias. Nosotros...

—No he terminado —lo interrumpí—. Hay condiciones. No salen de los cuartos de invitados sin escolta. Le contarán a mi equipo de inteligencia todo, y me refiero a cada maldito detalle, sobre el HFD, sus armas, sus tácticas. Seguirán nuestras reglas de Manada sin cuestionar mientras estén aquí.

—Entendemos —dijo Sian antes de que Glenn pudiera responder.

Asentí a Jase. —Instálalos.

Jase dio un paso adelante. —Seguirán mi auto. Quédense directamente detrás de mí.

Los lobos de Thornwick se dirigieron a su maltratado Honda Civic. Glenn dudó en la puerta del conductor, mirándome con una expresión que era en parte gratitud, en parte algo más que no podía descifrar.

Los observé mientras se amontonaban: Glenn conduciendo, Sian a su lado, Jonas y Vera en la parte trasera.

Jase se deslizó en su SUV e hizo un giro cerrado en U en el puente.

Dos de nuestros vehículos de enforcers se colocaron en formación detrás del Civic mientras cruzaban al territorio de Three Rivers, efectivamente encerrándolos.

El pequeño convoy desapareció por la curva del camino. Derek permaneció a mi lado, silencioso pero vigilante.

—Informa a Waylen —dije una vez que el sonido de los motores se desvaneció—. Quiero todo lo que pueda encontrar sobre la Manada Thornwick y el ataque de Morrison. Y quiero ojos sobre ellos las veinticuatro horas, los siete días.

Él asintió.

—Y mantén una vigilancia extra sobre la chica, Vera. Algo no está bien con su olor.

—También lo noté —murmuró Derek—. Podría ser miedo, podría ser otra cosa.

—Solo... —me pasé una mano por el pelo—. Mantenlo todo bajo control.

Un pulso a través del vínculo de pareja hizo que mi cabeza se levantara de golpe: un aleteo de inquietud de Mai. No dolor, no miedo, pero algo que hizo gruñir a mi lobo.

—Ve —dijo Derek, leyendo mi cara—. Yo me encargo de esto.

Ya me estaba moviendo hacia mi SUV. —Llama si algo cambia con nuestros invitados.