6. Ryan

Chapter six

Ryan

Me quedé parado en la entrada observando a Mai dormir.

La luz de la luna cortaba una pálida franja sobre la cama, tornando su piel del color de la escarcha contra las sábanas oscuras.

Incluso en reposo, el agotamiento se aferraba a ella.

Los gemelos habían estado inquietos por cuarenta minutos —dos brillantes chispas que zumbaban a través de nuestro vínculo desde el tercer mes— pero ella aún no se había movido.

—Todavía está respirando, ¿sabes?

Thomas se apoyaba en el pasillo, luciendo como un hombre que se estaba quedando sin paciencia conmigo.

—Su energía cayó después de esa reunión —dije.

—Es perfectamente normal que una mujer embarazada, especialmente una que lleva gemelos, se canse después de socializar.

—Nada en este embarazo se siente normal.

—Y eso —dijo con suavidad— es lo más normal que un padre primerizo puede decir. La presión arterial está estable. El ritmo cardíaco está bien. Los bebés están prosperando. Mai está saludable, Ryan.

—¿Entonces por qué parece tan agotada?

—Porque está construyendo dos personas nuevas desde cero. —Me estudió—. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste más de tres horas?

Ambos sabíamos que la respuesta era demasiado tiempo, así que mantuve la boca cerrada.

—Bien. Tu compañera está bien. Los cachorros están bien. Tú, por otro lado, estás a dos pasos de un colapso nervioso. Necesitas estar con toda tu fuerza cuando nazcan, Ryan. Mai te va a necesitar aún más entonces.

Thomas podía soltar todas las garantías que quisiera —Mai está saludable, los cachorros son fuertes, todo está bien— pero eso no cambiaba nada. Un error, una vacilación, y podría perderlos.

Por eso fui a las ruinas y sangré en el altar de la Diosa Oscura. Cuando ella preguntó por qué había venido, le di la única respuesta que tenía: para proteger a mi compañera.

Mai tenía un talento infalible para enfurecer a las peores personas.

Brock y su ejército. Korrin, cazándonos por venganza por su hijo.

Y luego estaba esa onda que devoraba a las Manadas como la podredumbre.

Brujas jugando con nuestros vínculos hasta que los lobos dudaban de sus propias Manadas.

¿Y mi lobo? Él no manejaba bien las amenazas.

Y sabía que perdería a Mai si alguna vez cumplía mi amenaza de encerrarla en una habitación de malvaviscos.

Así que acepté el trato. La Transformación Verdadera —nueve pies de garras y furia— a cambio de dieciocho años de nuestros hijos adorándola. Un precio que ningún lobo cuerdo pagaría.

Pero nunca he sido cuerdo con respecto a Mai. No iba a perderla de nuevo. Ni ahora. Ni nunca.

Podía sentir el poder de la Diosa Oscura ardiendo dentro de mí —brasas bajo mi piel, agudas, inquietas. Esperando. Desafiándome a usarlo.

Mi teléfono vibró. Waylen: Tengo una actualización sobre los Thornwicks. Voy hacia ti ahora.

—Tengo que irme —le dije a Thomas—. ¿La vigilas?

—Siempre.

Miré una vez más a Mai —su respiración lenta, estable— y las chispas de nuestros hijos revoloteando a través del vínculo como alas, luego bajé las escaleras.

Waylen irrumpió por la puerta principal luciendo como si hubiera estado inyectándose café durante las últimas diez horas. Tuvo que haber estado en el edificio de los ejecutores cuando me envió el mensaje; Shaw Investigations está a veinte minutos más lejos en un buen día.

—Dime que encontraste algo.

Se empujó las torcidas gafas verde lima sobre la nariz, su cabello color avellana haciendo su mejor imitación de electricidad estática. —Viejo, encontré una tonelada métrica de algo. Solo que no estoy seguro de lo que significa, lo cual es jodidamente raro porque nadie se esconde del Mago.

—Explícate.

Inclinó el mentón hacia la cocina. Empujé la puerta y me quedé paralizado.

—Ni siquiera lo pienses —dijo Sylvie, ya blandiendo una cuchara de madera como un arma—. Estoy probando nuevas recetas para Mai, cosas que querrá y cosas que necesitará cuando lleguen los cachorros. No hay espacio aquí para negocios.

Sylvie —con su corte pixie castaño, tres tachuelas moradas brillando en cada oreja, delantal espolvoreado con harina— dirigía mi casa como una tormenta silenciosa.

Reservada la mayoría de los días, pero una diosa en la cocina.

Había estado más alegre últimamente, desde que empezó a salir con Maxwell Bishop, pero intenta meter laptops en su dominio cuando está trabajando, y cuando te mate, tu certificado de defunción dirá suicidio.

Levanté las manos en señal de rendición.

No había forma de discutir con Sylvie cuando estaba probando nuevas recetas para Mai.

Desde que mi compañera quedó embarazada, Sylvie se había propuesto una misión: perseguir antojos que cambiaban cada hora y llenar previamente el refrigerador con lo que pudiera apetecerle a Mai a las dos de la madrugada.

—Al estudio —le dije a Waylen.

Me siguió, con una energía nerviosa emanando de él. Le indiqué que se sentara en el escritorio.

Desenfundó tres laptops como si fueran armas y comenzó a abrir ventanas, sus dedos tamborileando un ritmo que solo él entendía —el Mago en su elemento.

—Mira esto —dijo—. Glenn Thornwick, Sian Thornwick, Jonas Reeves, Vera Reeves —señaló las pantallas—. Los nombres son reales. Las caras que aparecieron aquí no lo son.

—¿Qué quieres decir?

Waylen ajustó sus lentes y se inclinó hacia adelante.

—Quiero decir que el DMV, los anuarios escolares y los registros de la Manada del Consejo confirman que esas cuatro personas existen.

Pero las fotos no coinciden con nuestros invitados.

Las edades no coinciden. Las alturas no coinciden.

Y antes de que preguntes, sí, estoy comparando con fuentes oficiales y algunas... casi legales.

Mi lobo se quedó muy quieto.

—Así que las identidades fueron robadas.

—Exacto —cambió a otra ventana—. Y sobre su historia... Hace tres noches, alguien atacó el valle boscoso que es territorio de la Manada Thornwick. Obtuve imágenes térmicas y ópticas de un par de satélites privados e hice una comparación de antes y después.

La imagen parpadeó: un valle verde lleno de techos y columnas de humo hace un mes, y luego el presente.

—Aquí —dijo, haciendo zoom—. Marcas de quemaduras donde solía estar esta casa: techo aplastado, líneas de cimientos que todavía irradian calor de bajo grado.

¿Ves esos bloques de quemaduras con bordes rectos?

No es un incendio forestal. Son incendiarios —hizo un paneo—.

Puerta del perímetro volada hacia adentro, no hacia afuera: violación desde el exterior.

Dos caminos de vehículos nítidos con una distancia entre ejes demasiado amplia para camionetas, probablemente transportes blindados.

Activó una superposición térmica.

—Puntos calientes a lo largo de este campo: rescoldos bajo las cenizas.

No hay incendios activos ahora, pero los fantasmas térmicos son recientes.

Y aquí —tocó un grupo de óvalos pálidos cerca de un cobertizo derrumbado—, formas de tamaño humano de calor neutro bajo lonas o escombros.

Podrían ser cuerpos. Podría ser una trampa. De cualquier manera, es malo.

—Necesitamos gente en el terreno —dije.

—De acuerdo. Seguiré investigando, pero desde aquí —se reclinó, con la boca tensa—. Alguien atacó a los Thornwick rápido y limpio. Tiene las huellas digitales del HFD y de Morrison por todas partes.

—Morrison —repetí con la mandíbula tensa.

—En los chismes del Consejo han estado maldiciendo ese nombre durante semanas —dijo Waylen—. Así que sí, la Manada Thornwick fue golpeada. Toda la evidencia apunta al HFD. Pero ¿los cuatro en nuestras habitaciones? No son Thornwick. Están usando la verdad para vender la mentira.

—Debieron saber que lo comprobaríamos.

—Claro —dijo con una sonrisa torcida—. Pero tal vez solo necesitaban entrar. "Sobrevivimos, por favor ayúdennos" te permite entrar en la mayoría de las Manadas decentes. Después de eso, depende de cuál sea su objetivo final.

Saqué mi teléfono y marqué el nombre de Sam. Contestó al segundo timbre, con círculos oscuros bajo sus ojos y esa nueva severidad que yo odiaba.

—Ryan. Dame buenas noticias, hermano. ¿Ya soy tío?

—No hoy. Háblame de Morrison. Métodos. Operaciones recientes.

La expresión de Sam se agudizó.

—Explora durante una semana, a veces más.

Corta lo que necesita: electricidad, comunicaciones, carreteras.

Luego golpea rápido y fuerte. Los sobrevivientes son capturados y enviados a campos.

New Hampshire y Maine han estado calientes, y hemos estado recibiendo rumores de que se está expandiendo a Vermont.

Mi mandíbula se tensó.

—Eso coincide con lo que estoy viendo. Podría tener una ubicación para ti. Necesitamos a alguien que busque sobrevivientes y confirme que fue el HFD.

—Iré yo —dijo Sam—. Desplegaré un equipo para verificar. Te enviaré lo que encontremos.

—Gracias. Tenemos cuatro invitados usando nombres reales de Thornwick, dijeron que fueron atacados. Las imágenes satelitales confirman su historia, pero las fotos no coinciden. Voy a presionarlos. Si no me gustan las respuestas, se van.

—Ten cuidado —dijo Sam—. Si lograron entrar a tu puerta aprovechando una historia verdadera, no son aficionados.

—Lo sé. Cuídate, Sam.

Gruñó:

—Siempre —y colgó.

Me volví hacia Waylen.

—Sigue investigando. Quiero saber quiénes son realmente estos cabrones.

Mi lobo se quedó quieto, con las orejas erguidas al sentir un tirón en nuestro vínculo de pareja. Ya estaba corriendo antes de que llegara a mí el sonido del grito de Mai.