Capítulo 13 #2

Kennan levantó la cabeza de golpe, con la ira brillando en sus ojos. Keir aprovechó para continuar.

—Nuestras mujeres no son tradicionales. Nunca lo han sido. Y eso es precisamente por lo que las amamos.

Guardó un instante de silencio antes de proseguir.

—Mira a Lachlan y Annora. Mira a cualquiera de nuestros hermanos. Todos hemos elegido mujeres fuertes, inteligentes y, a menudo, desesperadamente independientes. Y eso también significa que son obstinadas, astutas y testarudas. Por eso quieren… y exigen… más de lo que otras esposas pedirían.

Kennan se recostó, la furia cediendo apenas.

—Maelis insiste en participar en todas las decisiones del castillo y del clan —continuó Keir—.

Su padre y yo tratamos de equilibrarlo, porque no siempre confiamos en su criterio.

Pero… en más de una ocasión, hemos lamentado no haberla escuchado.

Para ti y Meriel, parece que la autonomía es vuestra maldición.

Cómo lidiéis con eso dependerá de vosotros…

y de ella. Pero déjame añadir algo más, por el bien de mi esposa… y de mi cordura.

Kennan no respondió.

—El castillo funciona bien —prosiguió Keir—.

Maelis es excepcional organizando, aunque a veces resulte exigente.

Pero Caireoch es una enorme responsabilidad.

¿Cuántas veces has oído hablar de la hospitalidad de este lugar?

¿De la calma de nuestro clan? Has visto otros castillos…

muchos son un caos. Así era Kincaid antes de Annora.

Lo recuerdas. Aquí no ocurre eso. Y Maelis no habría logrado mantenerlo así sin el apoyo de su hermana.

Meriel es indispensable. Más aún ahora que Maelis está encinta.

Kennan respiró hondo.

Había buscado consuelo y había encontrado verdades incómodas.

—Entiendo lo que insinúas —admitió al fin—.

Pero ¿cómo se supone que Meriel va a cuidar de nuestra casa si termina agotada después de trabajar aquí?

Puedo acostumbrarme a cenar en el castillo…

incluso a cierto desorden… pero no puedo vivir en un lugar donde ni siquiera puedo dejar mi escudo sin temor a destrozar algo frágil.

Keir se recostó y asintió.

—Por lo que sé de Meriel, es increíblemente testaruda. Hará lo que quiera. Quizá debas ayudarla a ver vuestro hogar como algo más que un espacio para ella. Algo de lo que sentirse orgullosa.

Kennan se quedó pensativo.

El orgullo de Meriel.

Sí… ahí había algo.

—¿Y si invitamos a la familia?

Keir estiró las piernas, sonriendo.

—Maelis lleva tiempo quejándose de que no puede ver a su hermana desde que os mudasteis.

Kennan se puso en pie y le dio una palmada en el hombro antes de marcharse.

Al regresar a casa, encontró a Meriel tal como la había dejado, dormida, inmóvil, en la misma postura.

Mmm… pensó. Debía de estar verdaderamente exhausta.

Se acomodó en la silla, más inclinado a pensar que a dormir. Aunque la idea de Keir había llegado al final, le había ayudado a ordenar sus pensamientos.

El cambio.

No se había dado cuenta, pero esperaba que muchas cosas cambiaran… sin haber hecho apenas concesiones.

Era hora de empezar.

Renunciar a encontrar la cena lista al volver. Fácil.

Aceptar que Meriel seguiría vinculada al castillo… al menos hasta que naciera el hijo de Maelis. Más difícil.

Pero lo haría.

El último problema, sin embargo, seguía dependiendo de ella.

El estado de su casa.

Miró hacia el dormitorio. No la despertaría. Por la mañana, descansada, sería más fácil.

Mañana hablaremos , decidió, apoyando la cabeza y cerrando los ojos.

Meriel despertó estirándose, moviendo los dedos de los pies bajo las sábanas. Se sentía bien. No sabía cuánto duraría, pero por el momento… era una sensación deliciosa.

Nadie la había despertado en mitad de la noche. Kennan no la había molestado al levantarse.

Ojalá todos los días comenzaran así.

Se levantó, tomó su vestido y se detuvo al ver a Kennan dormido en la silla junto al fuego, encorvado de forma incómoda.

—Kennan… ¿por qué estás durmiendo aquí?

—¿Qué…? —alzó la cabeza de golpe, con la marca del tejido grabada en la mejilla.

Meriel se llevó la mano a los labios para ocultar una sonrisa.

—¿Has dormido aquí toda la noche?

Kennan se frotó el rostro y estiró los brazos.

—Supongo que sí. No era mi intención. Me quedé pensando… y me dormí.

—¿Pensando en qué? —preguntó ella, avanzando con cautela hasta sentarse cerca.

Necesitaba oírlo.

Y temía oírlo.

—En mí —respondió él—. Nunca hemos hablado de lo que viví en la guerra.

—Yo quise. Tú te negaste.

—Y sigo negándome. Nadie debería revivir eso.

Pero por las noches… los hombres hablaban.

Los casados describían lo que les esperaba en casa.

Calor, una esposa cariñosa, una familia…

y siempre una comida que hacía la boca agua.

—Una leve sonrisa cruzó su rostro—. Supongo que porque casi siempre comíamos frío.

Esas historias nos daban motivos para seguir adelante. Para no rendirnos.

Meriel lo observó en silencio.

—Pero tú no querías casarte.

Kennan le tomó la mano, acariciándole la palma con el pulgar.

—No quería admitir que lo deseaba.

Ella le devolvió la sonrisa, contenida.

—Creo que ahí nacieron mis expectativas… y mis decepciones.

Meriel contuvo la respiración.

—Siento no poder ser lo que quieres.

Kennan apretó su mano.

—Lo has entendido mal. No me di cuenta de que te estaba exigiendo convertirte en lo que yo imaginaba. Siempre has sido distinta. Por eso me atrajiste. Solo lo olvidé… hasta que Keir me lo recordó.

Meriel tragó saliva.

—¿Fuiste a verlo?

—Sí. Me hizo ver que, aunque he sido paciente, no he estado dispuesto a cambiar. Me sugirió que yo también debía hacerlo. Como aceptar comer en el castillo.

Ella tiró suavemente de su mano.

—Nuestra familia.

Él sonrió.

—Nuestra familia. Y también que tienes un papel importante allí. Mi esposa no se queda en casa. Trabaja. Y eso exige ajustes… a ambos.

Meriel sintió cómo una calma inesperada la envolvía.

—Entonces… tendremos que aceptar que las cosas no serán como imaginábamos.

—Después de hablar con Keir, quiero invitar a la familia aquí. A él, a Maelis… y a tu padre.

Meriel se tensó.

—¿Aquí? ¿Por qué no en el castillo?

Kennan negó con suavidad.

—Tu padre necesita vernos aquí… felices.

Ella retiró la mano y se irguió.

—¡Ni se te ocurra! Me llevaría de vuelta al castillo en cuanto viera este lugar… y probablemente te mataría.

Kennan ocultó la sonrisa.

Ahí estaba.

El orgullo de Meriel.

—Sabe que somos un desastre.

—No es el desorden lo que me preocupa —murmuró ella.

Kennan se inclinó y le robó un beso breve.

—Debo irme. ¿Un acuerdo? Tú eliges cuándo invitarles… pero prometes que lo harás. Pronto.

Meriel mordió su labio inferior.

Sabía por qué añadía esa condición.

—Está bien —aceptó con un suspiro—. Los invitaré.

Meriel dio un paso atrás y contempló su hogar con orgullo.

Le había llevado dos semanas cumplir su palabra, pero aquella misma mañana, justo después de que Kennan se marchara, se obligó a levantarse y acudir al castillo.

Una vez allí, se reunió con su hermana y, por primera vez, escuchó con verdadera atención cada detalle y cada descripción que Maelis le ofrecía sobre su embarazo.

Cuando la invitó, junto a Keir y a su padre, a cenar con ellos, Maelis aceptó con entusiasmo.

Hacía tiempo que deseaba visitarla, pero a Keir le preocupaba en exceso que ella se desplazara sin él.

Tras despedirse de su hermana, Meriel bajó a las cocinas y pidió que prepararan una comida especial para entregarla más tarde ese mismo día.

Luego regresó a la cabaña y terminó el trabajo que había dejado a medias.

Para cuando llegó la comida, su casa no estaba limpia según los estándares de Maelis, pero en su propia mente resultaba casi impecable.

Una paz suave la invadió al contemplar el pequeño festín dispuesto sobre la mesa.

Lo había preparado el personal del castillo, pero a Kennan ya no parecía importarle que ella no cocinara.

Por fin, las peleas habían quedado atrás.

De nuevo, la conversación ocupaba el centro de sus noches.

Compartían la comida que uno u otro traía del castillo y, después, se retiraban a la habitación trasera para hablar de su día y de sus planes.

Cuando uno de los dos sugería acostarse, el otro aceptaba con entusiasmo.

Solo en dos ocasiones habían ido al castillo a cenar; Maelis se lo había señalado recientemente, y Meriel no había podido evitar pensarlo.

Amaba a su familia, y una parte de ella deseaba verlos a menudo, incluso a diario.

Sin embargo, aún más valioso le resultaba el tiempo que pasaba con su marido.

Sentía que su matrimonio apenas comenzaba, y se resistía a compartir ese espacio con el mundo exterior.

Pero aquella noche era distinta.

Aquella noche tenía noticias que compartir.

El motivo de su visita al castillo no había sido solo ver a su hermana, sino también reunirse con la comadrona que asistiría el parto de Maelis. Y cuando la mujer confirmó la causa de su cansancio y de sus mareos, Meriel supo exactamente cómo quería dar la noticia.

Un golpe seco en la puerta la sacó de sus pensamientos. Se apresuró a abrir, y una ráfaga de viento invernal se coló en la estancia. Keir hizo pasar rápidamente a su esposa al interior.

—Estoy bien, Keir —lo reprendió Maelis mientras comenzaba a quitarse las capas.

Él atrajo a Meriel en un fuerte abrazo antes de soltarla para ayudar a su mujer.

—Lo estás en todos los sentidos, amor, pero tienes frío.

Rae MacArdan cruzó la entrada con una amplia sonrisa.

—Así que por fin han invitado al padre a la casa de su hija.

Meriel corrió a abrazarlo.

—Me ves casi a diario, padre.

—No es lo mismo —respondió él, besándole la coronilla—, y lo sabes.

Alzó la mirada y observó la estancia.

—Tiene el aspecto que imaginaba que tendría con tú y Kennan como propietarios: lleno.

—Padre… —advirtió Meriel con suavidad.