Capítulo 13

A l acercarse a la puerta de su casa, Kennan respiró hondo antes de abrir.

En cuanto cruzó el umbral, su corazón se llenó de una alegría inesperada al percibir el aroma del pan, las carnes y la cerveza dispuestos sobre la mesa.

Y allí, junto a la comida, estaba Meriel, hermosa y serena.

La visión lo colmó de tal júbilo que por un instante tuvo el impulso casi ridículo de salir de nuevo y dar gracias en voz alta porque, por fin, sus plegarias habían sido escuchadas.

Dejó sus cosas con cuidado, procurando no causar destrozo alguno, y se inclinó para depositar un beso cálido en los labios de su esposa antes de tomar asiento junto a ella.

El olor le bastó para reconocer que la comida provenía del castillo, pero, al inclinarse para servirse, comprendió que aquello ya no le importaba.

Por fin parecían en armonía. Aquella mañana había intentado hablar con ella sobre cómo repartir mejor su tiempo, pero Meriel se había negado a levantarse antes de su partida.

Ahora se preguntaba si siquiera era necesario insistir.

—Así que supongo que tenías razón —comentó con una sonrisa—, y tu padre no tiene problema en ayudarnos con la cena mientras aprendes a cocinar.

Meriel estaba separando con cuidado un trozo de carne de una pierna de cordero cuando las palabras de Kennan cayeron sobre ella con todo su peso. De nuevo, él le decía, sin decirlo abiertamente, que no era suficiente, que debía cambiar… y que ese cambio no implicaría ningún esfuerzo por su parte.

La noche anterior, mientras aguardaba su regreso, había repasado una y otra vez cada conversación desde su boda.

No entendía cómo había pasado por alto aquella idea tan limitada de lo que debía ser una esposa.

Sabía que muchas mujeres asumían las tareas del hogar, pero siempre había creído que era por necesidad, por equilibrio en la vida familiar, no por una obligación impuesta por el simple hecho de ser mujer.

—Sí —respondió al fin, manteniendo la calma—, mi padre es muy complaciente. Aunque le gustaría que comiéramos allí de vez en cuando mientras aprendemos a cocinar.

Kennan captó el énfasis, pero no comprendió del todo su intención.

—Creo que podemos arreglar eso —dijo con cautela.

Meriel arrugó ligeramente la nariz ante la carne y, de pronto, perdió el apetito.

—¿Qué parte? ¿Lo de comer en el castillo o lo de que tú aprendas a cocinar?

Kennan se atragantó con el bocado que tenía en la boca.

—No voy a aprender a cocinar —aclaró cuando logró tragar.

—¿Y por qué no?

Él abrió la boca, dispuesto a responder, pero se encontró con su mirada fija, retadora, esperando una palabra que no estaba dispuesto a pronunciar.

—Porque estoy demasiado ocupado —espetó finalmente.

—Yo también lo estoy —replicó ella, sin apartar la vista.

—Entonces dile a tu padre y a tu hermana que renuncias —ordenó él, elevando la voz más de lo que pretendía.

—No pienso renunciar. Así que, si yo debo aprender nuevas habilidades para que esto funcione, tú también.

Kennan gruñó.

—No eres mi sirvienta.

—No —replicó ella con firmeza—. Soy tu esposa.

El tono de la conversación comenzaba a endurecerse, y Kennan hizo un esfuerzo por contener la ira que ya le subía por la garganta.

Aquella vez no quería que acabaran gritándose antes de dormir.

Sin embargo, la acusación seguía ardiendo en su interior.

No creía estar pidiendo demasiado. Comparado con otros hombres, sus expectativas eran más que razonables.

—Sí, soy tu esposa —continuó Meriel, dando un paso hacia él—. Y también soy una mujer que trabaja y que tiene responsabilidades más allá de esta casa.

Kennan apretó los dientes.

—Otras mujeres dejan de trabajar hasta que sus hijos pueden ayudar.

Meriel respiró hondo, obligándose a mantener la calma.

—Creo que estamos atrapados en un malentendido.

Creíamos conocernos tan bien que hemos dejado de explicar lo evidente.

Así que voy a ser clara, Kennan. Respeto profundamente a las mujeres que se dedican a sus hogares.

Pero yo siempre he servido a este clan, y voy a seguir haciéndolo.

Esa soy yo. Y tú lo sabías antes de casarte conmigo.

Kennan mantuvo la voz baja, aunque la tensión se filtraba en cada palabra.

—Supuse que entenderías que las necesidades de tu marido pasarían a ser lo primero.

—El hecho de que no haya cumplido tus expectativas no significa que no seas lo más importante para mí.

Meriel se inclinó y dejó un beso ligero en su mejilla.

—Disfruta de la cena. Estoy agotada. Voy a tumbarme un rato.

Kennan se quedó inmóvil mientras ella se alejaba, cruzaba la estancia y desaparecía en el dormitorio, dejándolo solo frente a la mesa.

¿Cómo iban a solucionar nada si ella se negaba siquiera a intentarlo a su manera?

—Mo creach… —murmuró entre dientes.

Se había quedado sin ideas. Pero no sin recursos.

Su hermano.

Si alguien podía entenderlo, era Keir. Casado con Maelis, tan obstinada como Meriel, debía de haber enfrentado situaciones similares… quizá cada día.

Se levantó en silencio y salió de la cabaña.

Sí. Si alguien sabía cómo lidiar con una mujer MacArdan, ese era Keir.

Kennan no estaba preparado para lo que sintió después.

Celos.

Y no de cualquiera. De su propio hermano.

Jamás había sentido algo así hacia Keir. Siempre habían sido aliados, cómplices, apoyándose mutuamente sin reservas. ¿Pero celos? Aquello le resultaba tan ajeno como incómodo.

—¿Nunca? —repitió, incapaz de creerlo—. ¿Nunca peleas con tu mujer?

Comenzó a caminar de un lado a otro, inquieto.

—Meriel y yo discutimos constantemente —admitió, a regañadientes.

Keir se encogió de hombros, estirando las piernas con total tranquilidad.

—Claro. Todas las parejas lo hacen el primer año. ¿Esperabas ser diferente?

Kennan no respondió, aunque la verdad resonó en su interior.

—¿Y cómo escapaste de eso? —insistió.

Keir soltó una carcajada.

—¿Escapar? Maelis y yo discutíamos por todo. Incluso antes de casarnos. Pero no me malinterpretes. Discutir no es lo mismo que pelear. Intentamos no gritar… aunque a ella le cuesta. Y… —vaciló un instante— nunca nos vamos enfadados ni dejamos una discusión sin resolver.

Kennan sintió el golpe de aquellas palabras. Si otro hombre se lo hubiera dicho, quizá habría respondido con los puños. Pero Keir no era otro hombre. Y lo peor de todo era que tenía razón.

—Antes de casarnos —murmuró Kennan—, Meriel y yo no necesitábamos hablar. Todo parecía encajar. Y aún lo hace… en casi todo. Pero vivir juntos… —negó con la cabeza— es desesperante.

Se detuvo, pasando una mano por el cabello.

—Es la mujer más irritante que he conocido.

Y aun así… no podía imaginar su vida sin ella.

Keir echó la cabeza hacia atrás, entrelazó los dedos tras la nuca y observó a su hermano con expresión pensativa.

—Lamento que no estés encontrando la felicidad conyugal que yo he descubierto.

—Oh, la encuentro —replicó Kennan—. Cada noche. El problema es que la pierdo por la mañana. ¡Meriel se niega a aceptar su papel! Es mi esposa. Quiero ayudarla, pero no escucha nada de lo que le sugiero.

Keir arqueó una ceja.

—Quizá… no le guste lo que tienes que decir.

Kennan le lanzó una mirada cargada de intención, pulida tras años de complicidad.

—Dudo que dijeras eso si fuera Maelis quien no tuviera ni idea de cocinar o limpiar.

La risa contenida de Keir terminó por escapar.

—Maelis no tiene ni idea de cocinar. Puede que haya aprendido algo sobre limpieza después de lo que le hicieron Annora y Aileen el año pasado, pero sospecho que, si tuviera que encargarse ella sola de esas tareas, los resultados estarían muy lejos de ser agradables.

Kennan entrecerró los ojos y abarcó con un gesto todo el castillo.

—¿Esperas que me crea eso? Tus palabras no me consuelan.

—Cada palabra es cierta.

—¿Y no te importa que Maelis no sepa cocinar?

Keir ladeó la cabeza, sorprendido.

—¿Qué cambiaría si supiera? Esa habilidad no tiene ningún propósito en nuestras vidas.

Kennan hizo una mueca.

—Meriel y yo no vivimos en el castillo…

—Por elección propia. Una con la que Rae aún no está conforme, por cierto.

—Las parejas recién casadas necesitan libertad.

Y privacidad, añadió para sí.

Keir se incorporó y se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas.

—Lo entiendo. De verdad. Me llevó tiempo establecer límites con Rae, pero ahora respeta nuestra privacidad tanto como la tuya. De lo contrario, lo verías cada noche llamando a tu puerta. Puede que no le guste vuestra decisión, pero respeta vuestro derecho a tomarla.

—¿Cuándo va a mejorar esto? —Kennan se frotó el rostro con frustración—. ¡Creo que Meriel se casó pensando que podría seguir haciendo exactamente lo mismo que antes, solo que en otro lugar!

—¿Y qué te pide Meriel que te resulta tan pesado?

Kennan se hundió en la silla.

—No lo sé. ¿Paciencia hasta que aprenda a cocinar? Sinceramente, ni siquiera estoy seguro de que tenga intención de aprender a preparar una comida sencilla. Estaría encantada de seguir aprovechándose de su posición como hija del terrateniente.

—No es ningún abuso, y lo sabes. Rae, su hermana y yo no tenemos problema alguno en que utilice nuestras cocinas. No entendemos por qué no coméis aquí.

Kennan soltó una breve carcajada amarga.

—Tienes razón. Si no quiere aprender a cocinar para mí… para nosotros… deberíamos comer aquí. Sería más sencillo.

Keir, aún inclinado, juntó las yemas de sus dedos.

—Así que ella espera que todo siga igual que antes de casarse… y tú esperas que ella cambie por completo.

Cambiar.

Kennan se tensó al oír aquella palabra. ¿Cuántas veces se habían prometido no cambiarse el uno al otro?

—¿Es tan descabellado que un hombre espere que su esposa actúe como una esposa normal? Solo pido una camisa limpia y comida decente.

Keir negó despacio, consciente de que su hermano escuchaba, pero no comprendía.

—Si querías algo típico, te casaste con la mujer equivocada. Meriel nunca te hará feliz.