Capítulo 9 #2

—También quería que fuéramos sinceros el uno con el otro.

—Estoy dispuesto a ser sincero —respondió él, sin poder ocultar la tensión.

Meriel entrecerró los ojos y luego los puso en blanco con disgusto. Volvió la mirada hacia el agua, ignorando el plaid de Kincaid.

—Sigues creyendo que tú tienes derecho a estar enfadado, cuando claramente es mío.

—¿Estás enfadada? ¿Conmigo? —replicó Kennan, sorprendido—. ¿Por qué? ¿Por haberte pillado a ti y a Gavin abrazados donde cualquiera podría haberos visto? ¿O porque le di un puñetazo, como se merecía, por atreverse a tratarte como… como…?

Se detuvo ante la advertencia silenciosa en su mirada, pero continuó, a la defensiva:

—¡Como otra de sus conquistas, no como la hija de Rae MacArdan! ¡Tanto tú como yo sabemos que tu padre le habría dado a Gavin mucho más que un simple golpe!

Meriel se puso en pie de un salto, rígida.

—Estoy furiosa, no enfadada —corrigió, ignorando la mención de su padre—. No te topaste conmigo por casualidad. Estabas espiando, como llevas haciendo desde que llegaste. Siguiéndome por si alguien más se atreve a apreciar lo que encuentra.

Los ojos de Kennan se oscurecieron hasta convertirse en furiosas nubes de tormenta azul negruzcas.

—Sabías que estaba ahí fuera. Todo lo que hiciste fue para que yo te viera. Así que si espié algo que ahora desearías que no hubiera visto, no tienes a nadie a quien culpar más que a ti misma.

Meriel resopló y cruzó los brazos.

—Oh, sabía que estabas ahí fuera. También lo sabía Gavin y probablemente la mitad del personal del castillo.

Pero en cuanto a si quería que estuvieras ahí.

.. ¿Por qué iba a quererlo? Tú y yo hablamos esta mañana, y nos despedimos aceptando lo que somos el uno para el otro.

Esta tarde se trataba de mí y de mis deseos, no de ti.

¿Te acuerdas? Tú y yo no somos más que amigos.

Primero por tu elección, y ahora por la mía.

La voz de Kennan sonó fría cuando por fin habló.

—Soy tu amigo. Un buen amigo que, casualmente, conoce muy bien a Gavin. Tengo todo el derecho a darle una paliza por besarte. Todavía estoy debatiéndome entre si debería hacer algo más o no.

—¿Me viste forcejear? —le espetó Meriel, abriendo los brazos—. ¡Fue un beso! Sin duda has visto mucho más en esos campos sin darle la menor importancia.

Un silencio tenso llenó el espacio entre ellos.

El surco entre sus cejas oscuras se hizo más profundo y las líneas que enmarcaban su boca se tensaron. Pasándose una mano por el pelo, Kennan finalmente estalló:

—¡Estabas besando a Gavin! Lo conoces. Y lo que es más importante, él sabía perfectamente que no debía abusar de una de las hijas del laird MacArdan.

—No estaba abusando de mí. ¿De verdad te cuesta tanto comprender que alguien pueda estar sinceramente interesado en mí?

—No estamos hablando de alguien; estamos hablando de Gavin. Puede que sea leal a Lachlan, ¿pero a las mujeres? Ese hombre disfruta con ellas y luego se olvida de sus nombres, a menudo esa misma noche.

Meriel esperó hasta que Kennan la miró directamente antes de rebatir su argumento.

—Gavin me pidió que me casara con él.

Kennan se burló.

—¿Y te creíste que hablaba en serio?

—Sí.

La fría seriedad de su tono lo tomó por sorpresa y varios pensamientos lo asaltaron a la vez, ninguno de ellos bueno.

El hielo se extendió por sus venas al recordar el comportamiento de Gavin mientras yacía allí en la hierba, negándose a levantarse y enfrentarse a él.

El hombre se había mostrado exasperantemente relajado.

Había sido el de siempre, afable, pero con un toque de solemnidad que hacía que su promesa de conquistar a Meriel sonara incómodamente sincera.

Kennan ya había decidido retrasar su partida y la de Meriel, pero ahora luchaba contra el impulso de cargarla al hombro y partir esa misma noche.

Lo único que le impedía hacerlo era que ella estaba allí, en el lago, sola.

A menos que… ella no hubiera rechazado la propuesta de matrimonio de Gavin y solo hubiera pedido tiempo para pensárselo.

El corazón de Kennan se detuvo un instante y luego volvió a latir con fuerza en su pecho mientras el miedo lo invadía.

—Más te vale que lo hayas rechazado —dijo con voz áspera y ronca.

—Esta vez.

Su tono era duro, preciso y aterradoramente distante.

Kennan podía sentir cómo una parte de él se desvanecía y, de algún modo, supo que cuando se hubiera ido no podría recuperarla.

En un impulso instintivo de hacer algo —cualquier cosa—, la agarró por los hombros y la atrajo hacia sí, de modo que chocara contra su pecho.

Cuando ella abrió la boca para protestar, él aprovechó y ahogó sus palabras presionando con fuerza sus labios contra los de ella.

En cuanto la saboreó, su cuerpo reaccionó y se sumergió en su boca una y otra vez, bebiendo su esencia, necesitando reemplazar los pedazos de su alma que sentía arrancados.

Al notar que Meriel ya no se resistía, movió las manos para enmarcar su rostro, cambiando el beso de una intensidad a otra.

Lenta y profundamente, su lengua penetró en su boca en un intento de usar su propio deseo para encender el de ella.

No podía saciarse de ella y nunca lo haría.

Completamente excitado, levantó la cabeza, esperando ver una pasión similar reflejada en sus ojos.

Pero lo que encontró no fue ardor, ni siquiera ternura, sino fría indiferencia.

Sabía que ella sentía algo por él, pero que pudiera dejarlo a un lado y negarlo le sacudió hasta lo más profundo.

Meriel dio un paso atrás, alejándose de su abrazo.

—Tenías razón. El deseo por sí solo no es satisfactorio. Adiós, Kennan.

Luego lo rodeó y comenzó a alejarse. No había amargura ni dobles intenciones.

Kennan parpadeó. Dio un paso atrás, tambaleándose, sin comprender del todo lo que estaba sucediendo. Lo único que había querido era protegerla y salvaguardar su amistad. Y, sin embargo, con cada paso que ella daba, no solo se alejaba, sino que se alejaba de él.

Una inquietud como nunca había sentido comenzó a crecer en su pecho, ahogándolo. Luchó por controlarla. De todas las emociones, el pánico era la más letal, pues le arrebataba la capacidad de pensar, actuar y razonar.

Respiró hondo y cerró los ojos.

Imágenes de su pasado y su futuro comenzaron a sucederse: Meriel, hacía un año, intuyendo la verdad sobre sus sentimientos ante la perspectiva de convertirse en terrateniente; Meriel acurrucada en una silla, riendo con él de alguna confidencia compartida; Meriel bailando, con su largo cabello ondeando y atrayendo todas las miradas; Meriel meciendo a un bebé en sus brazos, con el vientre abultado por otro hijo, tomando con ternura la mano del padre entre las suyas.

Un sonido apenas audible le desgarró la garganta.

Esa mano no le pertenecía.

El pánico ya no bastaba para describir el terror que lo atravesaba al comprender la verdad de su futuro.

Desde aquel viaje de hacía un año, Meriel se había convertido en la persona más importante de su vida.

Y, sin embargo, había llamado amistad a lo que sentía, convencido de que así evitaría volverse débil, vulnerable e indefenso.

Pero ya lo era.

Meriel lo conocía como nadie más. Con ella no tenía que explicarse ni fingir. Con los demás, incluso con amigos y familiares, siempre había una parte de sí mismo que debía ocultar. Con Meriel, era libre.

Ella era su alma gemela.

Podía hacerlo sentir vulnerable, pero también lo convertía en un hombre más fuerte y mejor. Solo con ella encontraba la paz.

Kennan saltó de la roca y corrió tras ella.

—¡Meriel!

Ella se detuvo y se giró justo a tiempo para que él la atrajera de nuevo hacia sus brazos.

Su cuerpo se tensó al instante, pero un momento después comenzó a temblar, lo que le dio nuevas esperanzas.

Incapaz de contenerse, rozó sus labios con suavidad, con insistencia, dejándole sentir la necesidad y el amor que llevaba dentro.

Meriel intentó contener sus emociones. Había necesitado toda su fuerza para no reaccionar al beso anterior, para impedir que su alma se dejara arrastrar.

Pero aquello era demasiado. Sus labios eran tan suaves, tan cálidos, tan tiernos, que sus ojos se llenaron de lágrimas y su corazón se encogió en el pecho.

Besarlo se sentía correcto.

Podía percibir la urgencia en él, pero esta vez había algo más que deseo. Él la amaba.

Abrumada, se aferró a sus brazos, temerosa de equivocarse, de que solo fuera deseo. Cuando él se separó, casi rompió a llorar al verse obligada a mirarlo.

Entonces Kennan le acarició la mejilla con una ternura que le robó el aliento.

—Te quiero.

Meriel contuvo la respiración.

Tres palabras simples. Pero al mirarlo a los ojos, supo que eran verdad.

—Yo también te quiero.

Kennan exhaló, entrecortado, completamente abrumado.

No la había perdido.

Al contrario.

Ella era suya.

—Is tú mo shonuachar —exclamó, proclamando su unión antes de hacerla girar.

Meriel soltó una risita.

—¡Bájame, loco!

La obedeció, sabiendo que aquel tipo de afecto sería ahora parte de su vida. La besó en la nariz y apoyó la frente contra la suya, inhalando su aroma.

—Creo que te he amado desde que te vi obligar a la pobre Merry a cabalgar a mi lado cuando salimos de Caireoch hace un año —bromeó, incapaz de manejar de otro modo la intensidad de su felicidad.

Besó su mejilla, descendiendo lentamente hasta el punto sensible bajo su oreja.

—Supongo que aquellos días en los que tenía que cabalgar cerca de ti y ayudarte han terminado —le susurró.

—Mi trasero magullado dice que aún no soy una amazona —respondió ella con voz ronca, ocultando el efecto que él causaba en su cuerpo.

Él le sostuvo el rostro con sus manos callosas.

—Bien, porque aún tengo muchas cosas que enseñarte.

Entonces, consciente de lo cerca que estaba de perder el control, le dio una palmada juguetona en el trasero y se apartó para recoger la manta.

Meriel fingió indignación, pero la sonrisa la delató.

—Parece que aprendo mejor las lecciones de Gavin. Quizá debería…

No terminó la frase.

Kennan regresó y aplastó su boca contra la de ella con una furia posesiva, casi animal. Su lengua la reclamó sin reservas.

Meriel le rodeó el cuello y respondió con dulzura ardiente.

Él quería que ella supiera que era suya.

Pero, en su interior, ella reía de pura felicidad.