Capítulo 8 #2

Meriel permaneció inmóvil, el rostro impasible.

Se negó a delatar lo que aquel gesto despertaba en ella.

La delicadeza de Kennan, el roce constante, despertaban un calor lento que se enroscaba en su interior.

No quería que terminara nunca. Pero sabía que, si él lo percibía, se apartaría al instante.

Aquella visita no había sido planeada, y por una vez no sabía qué decir. Solo tenía claro que no quería que él se marchara.

—Yo… no espero ver a Gavin antes de esta tarde, cuando nos reunamos en los campos. ¿Vendrás? —preguntó, aunque daba por hecho que lo haría.

—No estoy seguro de mis planes.

Meriel se mordió el labio. En realidad, deseaba que estuviera allí. No sabía qué esperar. Durante la cena, Gavin había cambiado. Lo que había comenzado como un juego se había convertido en algo más cercano a la amistad… y eso la desconcertaba.

—Fallon te estaba buscando hace un rato —añadió.

Kennan asintió.

—Me encontró. Wyenda ha visto frustrados sus planes de matrimonio y esperaba que yo lo solucionara.

Meriel contuvo el aliento.

—¿Y lo hiciste?

—Por supuesto —respondió con una risa baja, inclinándose hacia ella para susurrarle al oído—. Aunque dudo que le haya gustado mi sugerencia de que vuelva con su abuela y pida perdón.

El roce de su aliento hizo que a Meriel se le oprimiera el pecho.

—¿Es horrible no sentir nada por ella? —preguntó—. Ni alegría ni lástima…

—No sientas nada —replicó Kennan con firmeza, desenredando el último mechón—. Fallon tenía razón. Cuando entré, estabas… muy poco accesible.

Meriel rió suavemente.

—¿Eso dijo? Pues fue amable, considerando el desastre. Deberías haber visto su cara.

Kennan agitó una de las trenzas deshechas.

—Después de esto, no lo dudo.

—Brenna me suplicó otra lección —explicó Meriel—. Le gusta trenzar, así que pensé en enseñarle diferentes técnicas… pero la próxima vez necesitaré algo más que paciencia.

—Te recomiendo que no haya próxima vez —replicó él, devolviéndole el cepillo—. O que practique con su propio cabello.

Meriel giró en la silla para mirarlo.

—Gracias. Aunque temo haberte apartado de tus obligaciones.

Kennan se acomodó frente a ella.

—En realidad subí para hablar contigo. No quería esperar a esta noche. Después de la clase, puede que ni siquiera puedas caminar.

Meriel entrecerró los ojos, recordando su antigua caída.

—Estaré lista para tu disculpa —replicó—. Sin lesiones y con una habilidad nueva.

Kennan rodó los ojos y se recostó.

—Lachlan regresará pronto. Querré partir poco después. ¿Estás lista para volver a casa?

Meriel suspiró.

—Sí. Echo de menos a mi padre y a mi hermana.

El alivio de Kennan fue inmediato.

—Yo también deseo volver. Es extraño… este es mi hogar, pero cuando pienso en casa, pienso en Caireoch.

Meriel sonrió, cerrando los ojos.

—Quiero ver cómo le ha ido a Maelis sin mí. Dudo que haya valorado mis aportaciones.

—Yo anhelo la rutina —añadió él.

Meriel se estremeció.

—Yo no. No puedo volver a ser como antes. Me di cuenta de que me aislaba por comodidad, no porque fuera mi naturaleza. Quiero cambiar. Buscar nuevas experiencias.

Kennan se tensó.

—¿Qué tipo de cambios?

Meriel respiró hondo y se incorporó.

—Montar a caballo por las mañanas.

—¿A caballo? —repitió él, atónito.

—¡Claro! —exclamó—. Para eso son mis clases con Gavin.

Kennan se levantó de un salto.

—¡Basta! —gruñó—. Basta de engaños.

Meriel ladeó la cabeza.

—¿Qué engaño?

—El de intentar ponerme celoso para que admita que te quiero.

Ella no se inmutó.

—¿Y me quieres?

Kennan se pasó una mano por el cabello.

—Siento muchas cosas… y no estoy preparado para admitir ninguna.

—Yo tampoco —respondió ella, alzando las manos.

Él se dejó caer de nuevo.

—¿De verdad?

—Solo quería que habláramos. Antes no decidíamos qué temas evitar.

Kennan hizo una mueca.

—Anoche dijiste que no teníamos de qué hablar.

—No dije eso…

—Nos queda uno. Nuestro beso.

Meriel se humedeció los labios.

—¿Cuál? Fueron dos.

Kennan se inclinó, con una sonrisa leve.

—Los dos.

—¿Qué pasa con ellos?

Él la observó durante unos segundos.

—No vas a ponérmelo fácil.

—¿Sabes lo que me ha costado llegar hasta aquí? —replicó ella—. No.

Kennan respiró hondo.

—El primero… pensé que no significaría nada. Como cuando besé a tu hermana. Pero cambió todo. Te deseé. De verdad. Y eso lo cambia todo… y yo quería evitarlo.

—¿Por qué? —preguntó ella con calma—.

—Porque… —vaciló—. Te fuiste. Hiciste nuevas amistades. Siento que te he perdido.

Meriel negó lentamente.

—Tú no me perdiste. Yo te perdí a ti. Fuiste tú quien dejó de escuchar.

Kennan tensó la mandíbula.

—Me equivoqué. No volverá a pasar.

—¿Lo prometes?

—Si me dices qué querías aquella mañana.

Meriel suspiró.

—Estaba confundida. No creía posible enamorarme de ti… hasta que nos besamos.

Kennan guardó silencio.

—Y si lo estuvieras —preguntó al fin—, ¿qué querrías?

—No lo sé —respondió ella—. Antes no lo quería. Ahora… quizá sí. Con alguien que me quiera de verdad.

Kennan bajó la mirada.

—Te quiero mucho, Meriel.

Ella le besó la mejilla.

—Lo sé. Y yo siempre te querré.

Se miraron en silencio.

—¿Seguimos siendo amigos? —preguntó él.

—Los mejores —respondió ella.

Luego se recostó y le ofreció los pies con una sonrisa traviesa.

—Y si me das un masaje, te contaré algo que te hará reír.

Kennan accedió.

Horas después, cuando Brenna regresó con su hermana pequeña para llevárselo, se levantó con el ánimo ligero. Habían hablado, reído, compartido confidencias como antes. Incluso volvieron sobre sus besos, comentando con humor lo inesperado de aquel descubrimiento.

Al salir, Kennan respiró hondo. En el patio, un mozo preparaba el caballo de Meriel. Y entonces cayó en la cuenta. Había alguien de quien no habían hablado. Gavin.

Gavin se alejó del campo de entrenamiento en dirección al castillo, con los músculos aún tensos por el esfuerzo, mientras el eco de las órdenes de Ronan, comandante de la guardia de élite de los Kincaid, resonaba en su cabeza, pues aquel día había exigido más de lo habitual, sin duda preparándolos para el inminente regreso de su señor, y aunque nadie había traído noticias ni se había avistado a Lachlan, el tiempo transcurrido indicaba que debía de encontrarse ya de camino, lo que hacía que el ánimo de Gavin fluctuara con cada hora que pasaba, oscilando entre la expectación y una inquietud que no lograba acallar.

Un pájaro descendió en picado, rozándolo casi al pasar, y Gavin alzó la mirada con irritación, siguiendo con los ojos al gran animal de plumas negras mientras se alejaba planeando hacia el lago, tras lo cual bajó la vista hacia sus propias manos, sudorosas y cubiertas de suciedad, consciente de que el resto de su cuerpo debía de encontrarse en un estado similar, si no peor, algo que no resultaba sorprendente después de una jornada en la que había tenido que medirse con hombres más jóvenes, superarlos y esquivar golpes que lo habían obligado a revolcarse en el barro una y otra vez, y, sin embargo, aunque en las últimas semanas se había presentado ante Meriel en condiciones parecidas sin que ella hiciera comentario alguno, la idea de que pudiera verlo así le incomodaba más de lo que estaba dispuesto a admitir, y el simple hecho de darse cuenta de cuánto le importaba su opinión lo irritaba aún más.

Se desvió hacia la orilla del lago, se despojó de la ropa con movimientos rápidos y se lanzó al agua sin vacilar, dejando que el frío lo envolviera de golpe, como si esperara que aquel choque helado pudiera devolverle la claridad que había perdido, pues no dejaba de preguntarse en qué había estado pensando al sugerir enseñarle a Meriel a montar a caballo, ya que no había sido más que un impulso temerario, un plan nacido sin reflexión, y aun así sabía perfectamente qué lo había motivado.

Tomó aire y se sumergió de nuevo, nadando bajo la superficie hasta que la presión en el pecho le obligó a salir, consciente de que, si Meriel hubiera comprendido sus verdaderas intenciones, jamás habría aceptado con tanta facilidad, porque sus palabras, cargadas de un tono que ya no podía ocultar, habían sido lo bastante claras como para no dejar lugar a dudas, aunque ella, apoyándose en la confianza que había construido con él y en la falsa seguridad de su papel en aquel juego, había decidido ignorarlas, reduciéndolas a simples bromas entre amigos, y eso era precisamente lo que él no podía permitir, porque no quería —no, necesitaba— que dejara de verlo como un compañero y empezara a mirarlo como a un hombre.

Regresó a la orilla y se tendió sobre la hierba, dejando que el aire secara su piel mientras repasaba, una vez más, todo lo que había pretendido al hacer aquella propuesta, pues, aunque en un primer momento había pensado en ayudarla a desenvolverse sobre un caballo, consciente de que necesitaría esa habilidad para regresar a su hogar con seguridad, también había visto en ello una oportunidad, quizás la última, de compartir tiempo a solas con ella antes de que todo cambiara, antes de que su presencia en aquel lugar llegara a su fin, y, sobre todo, había albergado la firme intención de dejar de fingir, de mostrar sin rodeos lo que sentía, tanto hacia ella como respecto a su absurda determinación de conquistar a Kennan, un hombre que, a ojos de Gavin, no parecía dispuesto a corresponderla ni a merecerla.

Y aun así, al plantearse qué ocurriría si lograba todo aquello, la respuesta volvía a ser la misma de siempre, un vacío que intentaba convencerse de que no significaba nada, porque no quería nada de ella, se repetía, solo le desconcertaba que una mujer como Meriel, tan hermosa y tan viva, permaneciera inmune a su encanto.