Capítulo 8

K ennan se despertó a la mañana siguiente con la firme intención de reanudar la búsqueda de Meriel, pero no había dado ni dos pasos en el patio cuando Fallon lo divisó y lo desvió hacia el Salón Inferior.

En realidad, desde la marcha de su hermano había tenido que enfrentarse a muy pocas crisis, algo poco habitual en un clan del tamaño de los Kincaid.

Sin embargo, las escasas complicaciones que surgían parecían hacerlo siempre en el momento menos oportuno, justo cuando tenía otros planes.

Con la esperanza de encontrarse con un granjero descontento y no con una ama de llaves indignada por el abandono de sus sirvientes, Kennan se quedó atónito al descubrir a Wyenda, llorosa, desplomada sobre una de las mesas con caballetes.

Su expresión se torció en un gesto de desconcierto mientras miraba a Fallon, como si esperara una explicación que el mayordomo aún no había dado.

Fallon, más bajo que la mayoría de los montañeses pero dotado de una presencia imponente, cruzó los brazos y alzó la vista.

—Los hombres llegarán pronto, y ella… bueno, no puede estar aquí.

—Lo sé —replicó Kennan entre dientes.

También sabía que faltaban varias horas para la comida del mediodía, por lo que la urgencia del mayordomo tenía más que ver con su irritación que con una necesidad inmediata. Aun así, la idea de una mujer llorando en el Salón Inferior le resultaba inconcebible.

—¿Por qué está aquí?

Fallon alzó las manos, frustrado. Nadie se había atrevido nunca a desafiarlo… bueno, casi nadie. El laird y la señora Kincaid eran la excepción. Pero ¿una mujer del clan? Aquello rozaba lo impensable.

—Entré para atender unos asuntos y la encontré así. Esta… esta… gonag se ha negado a moverse o a responder.

El insulto surtió efecto. Wyenda alzó el rostro, los ojos llenos de lágrimas, fulminó al anciano con la mirada y, tras un débil gemido, volvió a esconderse en el hueco de su brazo.

Kennan se pasó una mano por el cabello. Mujeres llorando. Y tenía que ser Wyenda.

—¿Por qué no pediste ayuda a Annora? —inquirió—. Debería ocuparse ella, no yo.

—Lady Kincaid salió temprano para atender asuntos fuera del castillo —respondió Fallon con sequedad—. Y lady Meriel está en su habitación y… no está disponible.

Kennan se tensó. Aquella elección de palabras no le pasó desapercibida. La idea de que Meriel siguiera recibiendo a Gavin en privado hizo que un escalofrío le recorriera la espalda. Tuvo que contener el impulso de girarse y dirigirse a la Torre Norte de inmediato.

Pero primero debía resolver aquello.

Durante un instante consideró cargar con Wyenda al hombro y sacarla a la fuerza, pero decidió dejar esa opción como último recurso. Se acercó con cautela.

—Wyenda, deja de llorar y dime qué haces aquí… y por qué estás así.

Ella alzó la cabeza de golpe.

—No finjas que te importan mis penas.

—¡Mo creach! —exclamó Kennan, sin ocultar su irritación—. Si no quisieras que a alguien le importaran, habrías elegido un lugar más discreto.

Por el rabillo del ojo, vio cómo Fallon abría la boca, sorprendido. Kennan ignoró su reacción.

—Así que responde. ¿Qué haces aquí y qué quieres?

Wyenda se incorporó.

—No quiero nada de vosotros, los Kincaid. Nunca lo he querido. Me obligaron a venir, y cada intento de regresar a la vida que merezco ha sido frustrado. Así que dime, si tanto me despreciáis, ¿por qué os empeñáis en retenerme?

Kennan no tenía la menor idea de a qué se refería. Si quería marcharse, más de uno —él incluido— la ayudaría gustoso.

—Bonito discurso —replicó—, pero olvidas que te conozco. ¿Por qué estás aquí?

Los ojos azules de Wyenda centellearon. Se irguió, y Kennan no pudo evitar reparar en la figura que en otro tiempo había captado su atención. Ahora solo veía lo que ocultaba.

—No tengo adónde ir —dijo con amargura—.

Mi abuela me ha echado, y el hombre con el que iba a casarme ha roto su compromiso.

Su amigo, Dougal Matheson, asistió a esa cena y ha contado una versión retorcida de lo ocurrido.

Intenté explicarle a Iain que me engañaron, pero dejó claro que, tras lo que ha oído de los Kincaid, ningún hombre respetable volverá a pedirme en matrimonio.

Kennan cruzó los brazos. Recordaba a Dougal. Sabía también que, si Iain era su pretendiente, Wyenda había cometido un grave error al juzgarlo.

—Así que estás aquí para…

—Necesito un lugar donde quedarme —interrumpió ella con los labios tensos.

Kennan casi se atragantó.

—¿Aquí? ¿En el castillo? No lo creo. Apreciamos a nuestros sirvientes y no los obligamos a soportar a alguien que disfruta haciendo daño.

Wyenda retrocedió un paso, herida.

—Entonces ¿adónde voy a ir? ¡No puedes rechazarme!

Kennan negó con la cabeza. Era incapaz de ver las consecuencias de sus propios actos.

Un pensamiento incómodo se deslizó en su mente.

Lo mismo podría decirse de ti.

Apretó los puños.

—Esta situación es fruto de tus decisiones —respondió con dureza—. Y su solución también lo será. Tienes opciones. Vuelve con tu abuela, pide perdón y promete cambiar. O acepta la próxima propuesta de matrimonio que recibas y asegúrate de no desperdiciarla.

Se volvió hacia la puerta.

—¡Esa es solo una opción! —gritó Wyenda—. ¡Exijo otra!

Kennan se detuvo antes de abrir.

—Si no se ha marchado en cinco minutos, sácala a la fuerza —ordenó a Fallon—. Y no al patio. Fuera de los muros. Avisa a los guardias.

La puerta se cerró tras él mientras Wyenda gritaba algo sobre Lachlan y Annora. Kennan no se detuvo. Si aquello le parecía injusto, no tenía idea de lo que habría hecho su hermano.

Y, sin embargo, no podía ignorar la verdad que comenzaba a imponerse.

Lo que él y Meriel habían tenido ya no existía.

Demasiadas cosas habían cambiado.

Y estaba Gavin.

Que todo hubiera comenzado como un juego era cada vez menos relevante. A Gavin le gustaba Meriel. Y no como una distracción pasajera. Había en él algo distinto, más serio.

¿Y Meriel?

¿Dónde terminaba la farsa y comenzaba la verdad?

Kennan apretó la mandíbula.

Si ella quería hablar, lo harían. Y sería ahora.

Giró sobre sus talones y se dirigió hacia la Torre Norte.

Espero que estés preparada, Meriel , murmuró para sí. Querías conversación… pues la tendrás.

Entró en el castillo y oyó su risa. La puerta estaba abierta. No estaba sola.

Subió los escalones de dos en dos, preparando cómo interrumpir aquella escena y echar a Gavin, no solo por el momento, sino para siempre. Cuando alcanzó la habitación, la tensión acumulada lo empujó a estallar.

—¿Qué está pasando aquí?

Las risas cesaron de inmediato.

Dos pares de ojos lo miraron. Uno, avellana, era de Meriel. El otro, plateado, se volvió gélido al instante.

Kennan parpadeó.

—Lo siento, pequeña Bren… yo… pensé que eras otra persona.

Brenna dejó el cepillo sobre la mesa, confundida.

—Meriel, creía que habías dicho que yo era la única a la que dejabas jugar con tu pelo.

Meriel le alisó los rizos con suavidad.

—Y lo eres.

Al ver que la niña no quedaba del todo convencida, añadió en un susurro lo bastante audible para Kennan:

—¿Recuerdas lo que te dije sobre los hombres?

Los ojos de Brenna se iluminaron. Sonrió y abrazó a Meriel con entusiasmo, susurrándole algo que la hizo reír.

—Creo que tu tío quiere hablar conmigo de cosas aburridas —añadió Meriel—. Tendremos que dejar el resto de la lección de trenzas para otro día.

Brenna asintió, la abrazó una vez más y se dirigió a la puerta con paso decidido. Se detuvo frente a Kennan, cruzó los brazos con exageración y soltó un sonoro:

—¡Hmph! ¡Me voy con mamá!

Luego salió con paso firme.

Kennan no se inmutó. Si Annora descubría que estaban solos, probablemente le complacería más de lo que admitiría.

Suspiró y entró en la estancia.

—¿Qué le has estado diciendo? ¿Y qué dirá Annora cuando se entere…? —se interrumpió, atónito al verla de frente—. Dios mío… ¿qué le has hecho a tu pelo?

Un lado de su cabeza —el que había visto al entrar— parecía enmarañado, como si hubiera dormido sobre él.

Supuso que era obra de Brenna. Pero cuando Meriel se volvió hacia él, descubrió el otro lado, y aquello era…

una mezcla inquietante entre lo espantoso y lo aterrador.

El año anterior, cuando la niña había jugado a peinarla, el resultado había sido caótico, casi cómico.

Esta vez no había nada gracioso. Trenzas de distintos tamaños brotaban en todas direcciones, como si una criatura salida de las profundidades del infierno se hubiera apoderado de su cabello.

Meriel alzó ligeramente la barbilla.

—No me he hecho nada. Brenna estaba aprendiendo técnicas de trenzado.

Kennan respiró hondo, avanzó hasta la mesa, tomó el espejo y se lo tendió. Ella frunció el ceño, pero lo aceptó. Al verse reflejada, soltó un grito y buscó a tientas el cepillo.

—No tenía ni idea… —murmuró, visiblemente avergonzada.

Kennan se encogió de hombros.

—Agradécelo. Podría haber sido cualquier otro quien entrara.

Meriel comenzó a deshacer las trenzas.

—¿A quién esperabas encontrar conmigo? —preguntó, soltando un quejido al tropezar con un nudo imposible.

Kennan le quitó el cepillo con un gesto suave.

—A Gavin —admitió, desviando la mirada mientras liberaba con cuidado los mechones atrapados.

No fue hasta que empezó a desenredar el cabello con paciencia cuando se dio cuenta de lo íntimo del gesto. Si hubiera entrado y visto a Gavin haciendo aquello, probablemente habría terminado en sangre. Debería haberse detenido. Lo sabía. Pero no encontró la voluntad para hacerlo.

Había tocado el cabello de otras mujeres, había disfrutado de ello incluso.

Siempre había sospechado que el de Meriel sería suave, pero aquella sensación…

aquella seda deslizándose entre sus dedos callosos…

era algo completamente distinto. Casi irreal.

Se obligó a no hundir las manos en aquella melena y a limitarse a cepillar con movimientos largos y cuidadosos.