Capítulo 7 #2

—Probablemente este sea mi lugar favorito de estas tierras, pero no todo el mundo sabe apreciarlo.

—¿A Wyenda no le gustaría este lugar?

Gavin negó con la cabeza.

—Una vez le mencioné que viniera a verlo y me soltó un sermón sobre cómo las largas caminatas arruinan los vestidos.

Meriel partió un trozo de pan en dos y le ofreció uno, optando por permanecer en silencio, pues no veía necesidad de añadir nada a aquello.

Gavin negó con la cabeza ante la oferta y, como si de algún modo pudiera adivinar sus pensamientos críticos, añadió:

—Tienes que entender a Wyenda. Ella no es como tú.

Aquello hizo que a Meriel se le abrieran los ojos, pero Gavin, que había alzado la mirada hacia el cielo, no lo advirtió.

—Ella cree que su belleza es lo único que la hace atractiva.

Meriel no estaba de acuerdo, pues en su opinión un carácter odioso bastaba para arruinar cualquier belleza, ya fuera en un hombre o en una mujer, pero mantuvo una expresión neutra y respondió con suavidad:

—Supongo que es bueno que tenga a alguien que la entienda tan bien.

Gavin inspiró hondo y soltó el aire lentamente.

Había esperado una crítica hacia Wyenda, algo que confirmara lo que él ya sabía desde hacía tiempo, pero lo que no había previsto era la frialdad con la que ella le había confesado sus verdaderas intenciones aquella noche, la forma en que lo había mirado sin una pizca de vergüenza cuando él la enfrentó, como si hubiese sido evidente desde el principio que solo lo había acompañado con la esperanza de conocer a otro hombre, y fue entonces cuando por fin comprendió la advertencia que Kennan le había hecho meses atrás, recordando incluso la cicatriz que aún llevaba como prueba de su propia necedad al dejarse llevar por la belleza, aunque, al menos, ahora era libre.

—No estoy seguro de si alguna vez nos tuvimos el uno al otro, pero… ya no es así.

Se preparó para lo que esperaba que viniera, pero Meriel permaneció en silencio, sentada, aún asimilando sus palabras, consciente de que él aguardaba una respuesta, aunque no sabía muy bien cuál dar, de modo que habló con honestidad:

—Lo siento.

Gavin se incorporó ligeramente para mirarla, y el rubor cubrió las mejillas de Meriel al darse cuenta de que la había sorprendido lamiéndose los dedos para limpiarlos, aunque sostuvo su mirada con firmeza, sincera, sin intención de ocultar nada, porque, aunque Wyenda no le agradaba, no pensaba enumerar sus defectos; lo único que deseaba era que él fuera feliz.

Gavin volvió a tumbarse, reprimiendo un gemido, y fijó la vista en el cielo, contando las primeras estrellas que comenzaban a aparecer en un intento inútil por distraerse, preguntándose qué le ocurría a Kennan, porque cada vez que miraba a Meriel sentía el impulso de besarla, y en ese instante, tras verla limpiarse el dedo de forma tan inocente y, al mismo tiempo, tan provocadora, había tenido que contenerse con todas sus fuerzas para no atraerla hacia sí, y solo la idea de que Kennan pudiera estar observándolos desde algún lugar, vigilándolos en silencio, le impedía actuar como cada fibra de su cuerpo le pedía.

Meriel estiró una pierna y le dio un leve golpecito en el costado con el pie.

—Estás frunciendo el ceño. ¿Por qué?

—Solo me pregunto dónde estará Kennan —gruñó él.

Meriel se animó y miró a su alrededor, como si esperara descubrirlo entre las sombras.

—¿Crees que está ahí fuera? ¿Observándonos?

Gavin cerró los ojos con fuerza. No tenía dudas de que Kennan estaba cerca, quizá no lo suficiente para oírlos, pero sí lo bastante para vigilarlos, y si Meriel volvía a pronunciar su nombre con ese brillo en la mirada, no estaba seguro de que pudiera seguir conteniéndose.

Se cubrió los ojos con el brazo.

—¿Y qué es lo siguiente en tu gran plan para conquistar a Kennan?

Meriel frunció los labios y se encogió de hombros.

—No estoy segura. Hasta aquí llegaba mi plan.

—Kennan espera que Lachlan vuelva en cualquier momento, así que tendrás que decidirte pronto.

Meriel llevó las rodillas al pecho y las abrazó, apoyando la barbilla en ellas mientras meditaba, consciente de que tenía razón.

—Nada ha funcionado hasta ahora. Y como ya no intentas poner celosa a Wyenda, no sería justo pedirte que siguieras ayudándome.

—No te preocupes por mí. Los celos siempre funcionan —respondió él con ligereza.

Si Kennan no estaba celoso a esas alturas, pensó Gavin, entonces merecía perderla, porque, a juzgar por lo que él mismo sentía, cualquier hombre en su lugar ya habría reaccionado, y la idea de cortejarla empezó a abrirse paso en su mente con una claridad peligrosa, aunque sabía que con Meriel no sería un simple juego, sino algo serio, algo que implicaría mucho más que palabras, pues ella tenía raíces, una historia, un mundo al que él tendría que enfrentarse, y aun así, aquella perspectiva no le resultaba desagradable.

Se descubrió los ojos y la observó balancearse suavemente.

—Si Kennan sigue siendo un idiota, ¿crees que podrías llegar a amar a otro?

Meriel arqueó una ceja.

—¿Quieres decir que podría haber alguien que me aprecie, me comprenda y no tema ser algo más que un amigo?

—Te olvidas de la atracción —replicó él con una sonrisa ladeada—. El hombre no vive solo de pan. Necesita pasión.

Arrancó un puñado de hierba y se lo lanzó.

Meriel se quedó inmóvil un instante, sorprendida, pues pocos se atrevían a provocarla de ese modo, pero decidió dejarlo pasar y se sacudió los restos de hierba del cabello.

—Las mujeres también necesitan pasión.

Gavin tomó otra brizna y la llevó a los labios.

—Entonces, ¿por qué has rechazado el matrimonio durante tanto tiempo?

—Porque… —empezó ella, deteniéndose un instante al recordar el beso de Kennan, que lo había cambiado todo, aunque no pensaba compartirlo— no entendía por qué alguien querría acostarse y despertar junto a la misma persona el resto de su vida.

—Pero ahora quieres casarte.

Meriel se mordió el labio.

—Digamos que ya no me opongo a la idea. Y con Kennan no tendría que hacer ciertas concesiones.

Gavin entendió perfectamente a qué se refería.

—¿Y qué tiene él que te hace creer que lo amas?

Meriel arrancó un diente de león y lo sostuvo entre los dedos.

—¿Recuerdas cuando dijiste que entendías a Wyenda, que la aceptabas tal como era? Kennan hace eso por mí. Me vio cuando nadie más lo hacía. Se tomó el tiempo de conocerme, de comprender mis manías. Es mi mejor amigo.

—Un mejor amigo que no te defendió —murmuró Gavin, incapaz de callar—. No me gustó cómo te trató aquella noche.

Meriel alzó las cejas al recordarlo. Sabía que Kennan había reaccionado a su manera, aunque no lo hubiera hecho como los demás esperaban.

—Tenía la esperanza de inspirar las pasiones de un hombre —comentó, tratando de aliviar su enfado.

—Vi el dolor en tus ojos —insistió él—. Creíste las palabras de Wyenda.

Meriel lo miró en silencio. Había verdad en aquello.

—Hasta el último momento no me afectaron —admitió finalmente—, pero ese último comentario…

fue como si hubiera acertado de lleno. Pasé horas preparándome, dudando entre un vestido u otro, pensando en el peinado…

y, aun así, sentí que todo había sido inútil.

Podría haber ido con mi vestido de trabajo y él no habría notado la diferencia.

Gavin permaneció inmóvil unos segundos y luego estalló en carcajadas.

Meriel lo miró, desconcertada, y la irritación no tardó en apoderarse de ella. Le pidió que se detuviera, pero él continuó, y finalmente, perdiendo la paciencia, le lanzó la media barra de pan, y al ver que no surtía efecto, arrojó también el plato, logrando al fin hacerlo callar.

Gavin se secó una lágrima de risa y la observó con atención.

—De verdad estás enfadada —admitió—, pero tienes que reconocer que me diste motivos.

Meriel apretó la mandíbula, dejando claro que estaba a punto de perder la paciencia.

Gavin se incorporó.

—Eras la mujer más hermosa de la sala aquella noche. Wyenda quiso marcharse en cuanto te vio. No le gusta la competencia, y tú acaparabas todas las miradas. Yo lo vi, y Kennan también. Si ella habló así fue por miedo. Que tú lo creyeras… eso sí es gracioso.

—Como vuelvas a reírte…

—No lo haré —prometió él, alzando la mano—. Pero es cierto. Eres increíblemente seductora, incluso sin intentarlo. Me sorprende haber conseguido mantener las distancias.

Se quedó inmóvil al darse cuenta de lo que había dicho.

Meriel puso los ojos en blanco y relajó la postura.

—Eres bueno para el ego… y un mentiroso excepcional.

Gavin se encogió, fingiendo dolor.

—Me hieres, milady. Mi ardor es sincero.

Meriel rió y se puso en pie.

—Me gustaría conocer a la mujer que logre conquistar tu corazón.

—Bastaría con que te miraras en un espejo.

Ella ignoró el comentario y lo observó pensativa.

—Será testaruda. Más salvaje que refinada. Hermosa, sí, pero no será eso lo que te atrape. Será su capacidad para desafiarte. Te pondrá a prueba… y no se arrepentirá.

Gavin sonrió, divertido.

—No estoy seguro de querer a alguien capaz de vencerme en un duelo.

—Kennan, en cambio, necesita algo distinto —continuó ella—. No alguien que lo desafíe, sino alguien en quien pueda apoyarse. Un ancla. Alguien que siempre esté de su lado… alguien como yo.

Hizo una pequeña reverencia.

Gavin entrecerró los ojos y la atrajo suavemente hacia él.

—Te toca escuchar ahora. Deberías estar con alguien que te haga reír, que vea lo especial que eres, que valore no solo tu habilidad, sino tu mente.

Meriel inspiró profundamente.

—Todos anhelamos eso —susurró, antes de añadir con ligereza—. Quizá encontremos a nuestras almas gemelas de camino al castillo.

Gavin captó la indirecta, pero no estaba dispuesto a marcharse aún.

Se arrodilló y comenzó a guardar las cosas en la cesta.

—Debería enseñarte a montar a caballo.

Meriel se detuvo.

—Estás bromeando.

—No. En uno o dos días montarás sin miedo.

Ella lo consideró un instante, tentada, pero negó con la cabeza.

—Otros lo han intentado. Incluso Kennan. Fue un desastre.