Capítulo 6 #2

Sin más opción que aceptar, Kennan se recostó de nuevo, aunque el ceño no desapareció de su rostro.

Consideró explicarle que aquellas sillas eran lujos desconocidos para la mayoría de los clanes de las Highlands, pero sabía que no lo comprendería.

Para Meriel, aquella comodidad siempre había existido.

Un nuevo tirón arrancó otro pelo a Gavin, esta vez bajo el brazo. Incapaz de contenerse, soltó otro chillido que atrajo la atención de Kennan. Con ambas mangas ya colocadas, Meriel se había desplazado para trabajar en la parte delantera de la camisa.

El físico de otro hombre no era algo en lo que Kennan soliera fijarse, pero, al verla tan cerca del pecho de Gavin, no podía apartar la mirada.

Los hombros anchos, el torso musculoso, la cantidad justa de vello que tantas mujeres preferían…

todo en él encajaba con el ideal masculino.

Y aunque Meriel no lo acariciaba, sus dedos, al sujetar la tela, se acercaban peligrosamente a ello.

La tensión se acumuló en el cuerpo de Kennan.

Para no hacer el ridículo, estuvo a punto de ordenarle que dejara de tocarlo cuando ella volvió a concentrarse en la manga.

Doblando el extremo hasta dejarlo a la longitud adecuada, lo sujetó con un alfiler.

Anticipando otro pinchazo, Gavin se estremeció.

Meriel rodó los ojos y miró por encima del hombro.

—Deberías intentar arrancarles los pelos a tus enemigos la próxima vez que lideres a los hombres en batalla, Kennan. Tras un solo encuentro, huirían aterrorizados cada vez que te vieran.

Lo absurdo de la imagen arrancó una risa a Gavin, que hizo temblar su cuerpo.

Aquello provocó una risita en Kennan, que pronto se convirtió en carcajada en Meriel.

Incapaz de contenerse, Gavin se unió, y el eco de la risa creció entre los tres.

Jadeando, Meriel le dio un puñetazo a Kennan en el brazo, como si fuera culpa suya que apenas pudiera respirar.

—No funcionaría —consiguió decir Kennan al fin—. La mayoría de los montañeses no son tan delicados como Gavin.

—Puede que sea delicado, pero también soy valiente —gruñó este—, a menos, claro está, que tú también vayas a pedir un nuevo kilt y una nueva leine.

Kennan alzó las manos y luego las entrelazó tras la cabeza mientras se estiraba.

—Lo haría, pero dudo que haya tiempo antes de que regrese Lachlan.

Tras recuperar el aliento y secarse una lágrima, Meriel se desplazó para trabajar en la otra manga, colocando su trasero al alcance del brazo de Kennan.

Dobló la tela con el mismo cuidado que antes y se agachó hacia el alfiletero en el suelo.

Pero, en lugar de coger un alfiler, su mano se deslizó hasta la pantorrilla desnuda de Kennan y arrancó un par de pelos.

Kennan saltó de la silla al instante.

—¡Eso duele!

La sonrisa de Meriel casi justificó el golpe.

—He demostrado mi punto. Todos los hombres de las Highlands son delicados.

A Kennan le ardía la pierna, pero aquel dolor era un bálsamo. De pronto, todo volvía a estar en su sitio. Meriel se burlaba de él como siempre, y no había rastro de tensión entre ella y Gavin. Una paz inesperada lo envolvió.

—Y tú —añadió Meriel, dando un golpecito a Gavin con el nudillo—, aún no habías respondido a mi pregunta cuando entró Kennan.

Gavin respiró hondo y lanzó a Kennan una mirada suplicante. Por desgracia, él no tenía idea de cuál era la pregunta. Se encogió de hombros y volvió a sentarse.

—Eso es porque tú no has respondido a la mía —replicó Gavin.

Sacándose el último alfiler de la boca, Meriel lo miró.

—Lo haría, pero no creo que Wyenda lo aprobara.

Sujetó la manga.

—Ya terminé. Solo tengo que quitarte esto y estarás libre de más tormentos.

Gavin le guiñó un ojo.

—Excepto por unos cuantos pelos que me faltan, echaré de menos estas tardes. Y no voy a invitar a Wyenda a cenar. Te voy a invitar a ti. Ella no me hizo esta ropa; tú sí. Y debes dejarme darte las gracias.

Kennan parpadeó, obligando a su cuerpo a permanecer inmóvil mientras su mente se agitaba.

¿Había oído bien?

—Ya te lo he dicho, Gavin —comenzó Meriel mientras deslizaba la mano entre la tela y la piel para evitar pincharlo al retirar la manga—, no es necesario.

—Pero lo es. Me has hecho no una, sino dos kilt, y hoy has cortado y cosido una segunda leine. Eso requiere algo más que un simple agradecimiento verbal. ¿No estás de acuerdo, Kennan?

Kennan apenas fue consciente de la pregunta de Gavin, pues observaba cómo, una vez más, Meriel protegía a su amigo de posibles pinchazos al deslizar la mano por la manga de la camisa mientras se la quitaba, y aunque sabía que, en su mente, no se trataba de una caricia, él era demasiado consciente de lo que cualquier hombre pensaría en esas circunstancias, y por el tono quebrado y ronco de Gavin, su amigo también lo era.

Meriel dio un paso atrás y se inclinó para colocar la manga doblada junto a la otra en su cesta de costura, y entonces Kennan por fin recuperó la voz.

—Dos parece un poco excesivo.

Meriel se puso de pie y sus ojos verdes brillaron un instante al mirarlo antes de posarse en Gavin.

—Quizá, entonces, dado que he hecho una cantidad excesiva de trabajo, debería dejar que me lo agradezcas. Acepto tu invitación a cenar.

Los ojos de Gavin se iluminaron con auténtica emoción.

—¡Genial! ¿Mañana por la noche?

Meriel se colocó frente a él, fijó la mirada en Kennan y tiró ligeramente del cuerpo de la leine a medio terminar, indicándole a Gavin que se inclinara para que pudiera quitársela, y él obedeció, provocando que a Kennan se le retorcieran las entrañas de ira, no hacia Gavin, sino hacia Meriel, porque ya no era completamente ajena a lo que hacía, como él había creído; ignoraba, sí, cómo sus caricias afectaban a su amigo, pero Gavin no era su objetivo, él sí lo era.

Maldita mujer, pensó, porque una vez más intentaba ponerlo celoso, y lo estaba consiguiendo, y aquella astucia lo obligaba a responder con las mismas armas, de modo que inspiró hondo y dejó escapar el aire con lentitud.

—¿Por qué no preparas la cena, Meriel?

—¿Has dicho preparar la cena? —repitió ella mientras doblaba la última pieza de leine para colocarla en su cesta, y al incorporarse, sus ojos color avellana se entrecerraron al posarse en él.

—¡Oye! ¡Es una idea estupenda! —exclamó Gavin, ajeno a la frialdad de aquella mirada.

Kennan se obligó a mantener el rostro impasible, aunque el triunfo latía en su interior, porque Meriel tenía dos opciones, negarse o aceptar y enfrentarse a las consecuencias, y en cualquier caso aquella cena no sería placentera.

—Sí —insistió—. Tuviste toda esa práctica el año pasado. Algunas de las comidas más memorables que he probado fueron cuando trabajabas con Fiona en las cocinas.

Una fría lucidez encendió los ojos de Meriel.

—Nunca he preparado la cena yo sola, pero sería interesante intentarlo. Gavin, aceptaré ir de picnic contigo con una condición.

—Lo que sea —respondió él, encogiéndose de hombros, consciente de la tensión entre ambos, pero sin intención de intervenir, porque solo sabía que disfrutaba de la compañía de Meriel y deseaba que volviera a deslizar su mano por su brazo.

—Hagámoslo junto al lago —continuó ella—, así podrás mostrarme ese lugar favorito del que me hablaste.

En lugar de vestirse, Gavin cruzó los brazos, marcando los músculos de su pecho, y el deseo oscureció sus ojos, y al verlo, Kennan comprendió que, fuera cual fuese el juego de Meriel, Gavin ya no era un espectador, porque tal vez aún no reconociera sus sentimientos, pero aquella mirada le resultaba demasiado familiar.

Kennan le arrebató la leine y se la lanzó.

—Ahora que habéis hecho vuestros planes, es hora de que te visais y te marches.

Meriel giró la cabeza bruscamente, pues la voz de Kennan había sido suave, casi despreocupada, pero contenía una amenaza que le erizó la piel, y Gavin atrapó la prenda y se la metió bajo el brazo.

—Creo que me la llevaré yo, ya que te molesta tanto.

Tras una honda inspiración, Meriel apoyó la mano en su pecho y lo empujó para hacerlo retroceder, porque las emociones crecían y con ellas la tensión, y un paso más podía desmoronarlo todo.

—Será mejor que te vayas, Gavin.

Al llegar a la puerta, él se aferró al marco.

—Claro, pero te prometí ayudar a Kennan con la silla.

Unos dedos firmes atraparon la muñeca de Meriel, apartándola de Gavin.

—Puedo arreglármelas solo —gruñó Kennan—. Meriel aún tiene que recoger sus cosas.

Gavin le dedicó una sonrisa irritante.

—No hay problema. Tenemos toda la noche de mañana.

Hizo una reverencia exagerada y se marchó, tirando de la leine mientras desaparecía escaleras abajo.

Con la muñeca de Meriel aún sujeta, Kennan la atrajo hacia sí, y sus brazos se tensaron, amenazando con aplastarla contra la dureza de su cuerpo, mientras sus ojos azules ardían con una intensidad peligrosa.

Meriel no sintió miedo, porque lo quería, lo necesitaba, y todo dependía de él.

—Suéltame —susurró.

—¿Por qué? ¿No es esto lo que buscabas? ¿Tanto que has estado atormentando a otro hombre solo para provocarme?

Meriel se humedeció los labios y tomó aire.

—No sé de qué hablas.

—Basta. Es hora de la verdad.

No le dio tiempo a responder, porque con la mano libre Kennan se hundió en su cabello, la atrajo y la besó, pues tenía que hacerlo, no le quedaba otra opción, y mientras no cediera a lo que ambos deseaban, no tendría paz.

Había tomado la decisión en el mismo instante en que le arrebató la leine a Gavin, porque ella había puesto a prueba su cordura y ahora le tocaba a ella, y no se le ocurría mejor manera que darle lo que quería, un beso largo, suave y deliberadamente incompleto.

Meriel sintió sus labios y un escalofrío de placer le recorrió la espalda, porque su boca, cerrada, era cálida y dulce, pero insuficiente, y sonrió para sus adentros al comprender que Kennan creía tener el control.

Se puso de puntillas, enlazó los brazos en torno a su cuello y enredó los dedos en su cabello, presionó su boca contra la de él, recorrió sus labios con la lengua y mordisqueó el inferior, y el calor ascendió por sus venas, arrancándole un leve gemido.

Si él no reaccionaba, ardería.

La necesidad lo golpeó con fuerza, el vello de su nuca se erizó en una respuesta primitiva, porque ella le estaba prohibida, y aun así la deseaba con una intensidad que lo consumía.

Cediendo, tomó el control, su lengua se abrió paso en su boca y la besó con fuerza, con una urgencia que revelaba demasiado, y aunque parte de él esperaba asustarla, no ocurrió, porque ella respondió con la misma avidez.

Meriel se perdió en un torbellino de sensaciones, la sangre le latía en la cabeza y su voluntad se deshacía, se sentía viva, salvaje, libre, y su boca se adaptó a la de él mientras su lengua respondía a cada caricia.

Su cuerpo se presionó contra el suyo y, en lugar de apartarse, se hundió más en su calor, porque nunca había sentido algo así, sin miedo ni freno, y estaba a punto de perder el control.

Kennan apenas fue consciente de cuándo lo había perdido él, porque desde el primer roce de su lengua, la necesidad de saborearla había sido irresistible, y su deseo no hacía más que crecer.

Sus manos descendieron por su cuello y su espalda, moldeando su cuerpo contra el suyo hasta que ella sintió la evidencia de su deseo, y aun así no se apartó, porque sus dedos recorrieron sus costados, ascendieron y acariciaron sus pechos mientras el beso los arrastraba a un territorio desconocido.

Su boca —cálida, húmeda, perfecta— se convirtió en su mundo, y él lo quería todo.

Bajo su tacto, los pechos de Meriel se tensaron y sus pezones se endurecieron, enviando oleadas de deseo entre sus piernas, y aquella sensación la devolvió, por un instante, a la lucidez, porque era demasiado, peligrosamente tentador, y solo la certeza de que lo perdería todo si cedía le permitió apartarse.

Retiró la lengua, cerró los labios y, con un esfuerzo titánico, se separó lo justo para respirar, inspiró, exhaló y sonrió.

—Está bien —murmuró, con voz ronca—. Lo admito. Quería que me besaras otra vez.

Kennan tragó saliva, porque su cuerpo clamaba por más, pero su mente apenas podía asimilar que había sido ella quien había puesto fin al abrazo.

Meriel volvió a ponerse de puntillas y, apoyándose en su pecho, dejó un beso suave en su sien.

—Gracias —susurró—. Ha sido maravilloso. Besas muy bien.

Se apartó con calma, recogió su cesta y comprobó que las piezas no se desordenaran, luego se volvió hacia la puerta mientras Kennan la observaba, atónito, atrapado en una mezcla de confusión, agitación y deseo.

—¿Eso es todo? —preguntó—. ¿Solo querías un beso?

Ella regresó un paso y rozó sus labios con los de él.

—¿Por qué no? Nuestra amistad sobrevivió al primero… y sobrevivirá a este. Quizá también a algunos más.

Él la miró fijamente, con una intensidad que le aceleró el pulso, y ella comprendió que tenía que marcharse, aunque no estaba segura de que él fuera a permitirlo.

Meriel se humedeció los labios, señaló con la barbilla la silla junto a la chimenea y, con un tono ligero que no sentía, añadió:

—No olvides bajar la querida silla de tu hermano.

Se dio la vuelta y salió, alcanzó la escalera antes de que el temblor la traicionara y descendió paso a paso mientras se repetía que todo había terminado, que por fin lo había conseguido, que Kennan ya no podía seguir negando lo evidente y que ahora solo le quedaba una última batalla, la más peligrosa de todas, lograr que él admitiera lo que sentía, obligarlo a reconocer que la amaba.