Capítulo 6

K ennan tamborileaba con los dedos sobre la mesa, encorvado en su silla, solo en el Gran Salón de los Kincaid. Respiró hondo y, una vez más, repasó mentalmente la sorprendente noticia que había recibido.

No había visto a Meriel desde la cena. Aquella noche parecía tan desolada y, sin embargo, ni una sola vez había acudido a él en busca de consuelo, apoyo o comprensión.

Justo después de que Wyenda lanzara su asalto final, él había intentado idear rápidamente un plan para llevarse a Meriel de allí, pero, antes de que se diera cuenta, los demás invitados la rodeaban, brindándole el tipo de apoyo que ella solía buscar en él.

Intuyendo su necesidad de huir de las miradas compasivas del grupo, Kennan estuvo a punto de intervenir con la intención de apartarla de la multitud, cuando su cuñada anunció que iba a llevar a Meriel de vuelta a su habitación.

Obligado a aceptar el papel de anfitrión que le habían asignado, no pudo hacer otra cosa que observar cómo Annora la consolaba en su lugar.

Entonces esperó.

Llevaba dos días enteros esperando, permaneciendo cerca del castillo de Kincaid, asegurándose de que Meriel supiera dónde estaba en todo momento. Pero ni una sola vez preguntó por él. Había pedido ver a Annora y a Maegan —incluso a Brenna—, pero no a él, y, afortunadamente, tampoco a Gavin.

Esa mañana había decidido concederle un día más para que ordenara sus pensamientos y sentimientos, solo para descubrir lo equivocado que había estado respecto a su frágil estado emocional.

Había regresado al Salón Inferior para recoger algo que se había dejado cuando se topó con Fallon y el ama de llaves, Glynis, discutiendo sobre cómo una de las habitaciones de la Torre del Guardián debía limpiarse a media tarde.

Kennan sospechaba el motivo, pero aun así le sorprendió enterarse de que Meriel había programado una reunión con Gavin para una prueba final.

Los celos se apoderaron de él, pero solo por un instante.

La ira explosiva lo invadió con tal rapidez que tardó unos minutos en reconocer aquella respuesta irracional y reprimirla.

Sentir celos era una pérdida de energía.

Además, ¿no le había invitado Meriel a unirse a ella y a Gavin?

Era cierto que la invitación se había hecho antes de la desastrosa cena, pero no se había retirado, y Kennan no veía razón alguna para no asistir.

Por consiguiente, había enviado de inmediato un mensaje a Meriel para comunicarle que había decidido aceptar.

Luego se dirigió al Gran Salón para prepararse ante las diversas artimañas que Meriel emplearía con habilidad para alejarlo de los terrenos del castillo una vez más.

Esperó emergencias, súplicas, la imposición de Fallon de inesperadas obligaciones de jefe de tribu…

pero nada llegó. La comida del mediodía se preparó, se sirvió y se retiró.

Nada. Ya era por la tarde y Kennan seguía en condiciones de reunirse con Gavin y Meriel.

No tenía sentido. Hasta entonces, todos los intentos de ponerlo celoso habían surgido de su curiosidad por saber qué estaba ocurriendo entre ella y Gavin.

Los dedos de Kennan, que tamborileaban sobre la mesa, se detuvieron en seco al acudir a su mente la última imagen que tenía de ellos juntos.

Un dolor sincero había nadado en los ojos de Meriel cuando el brazo de Gavin se había curvado alrededor de la cintura de Wyenda al salir de la sala.

¿Era posible que Meriel se hubiera sentido atraída por Gavin?

Sus afirmaciones anteriores, en las que insinuaba que quizá se estaba enamorando de él, habían sonado absurdas al principio, pero, de pronto, Kennan se preguntó si, en el proceso de intentar conquistarlo a él, había descubierto que en realidad le gustaba Gavin.

La posibilidad era remota, pero también inquietantemente razonable.

Se levantó de la silla de inmediato y salió del Gran Salón, dirigiéndose hacia la Torre del Guardián.

Aún era temprano, pero cuando Gavin llegara, Kennan tenía la intención de estar ya allí.

Los tres disfrutarían de la tarde, hablarían de casi nada y se despedirían sin planes de volver a verse, al menos no entre ella y Gavin.

Y esa noche, Kennan tenía toda la intención de retomar sus conversaciones nocturnas con Meriel.

Si ella no iba a visitarlo, él iría a verla.

Si Meriel sentía que él la había defraudado la otra noche, le explicaría lo sinceramente enfurecido que había estado, hasta el punto de rozar la violencia. Problema resuelto.

Entró en la torre y comenzó a subir por la escalera de caracol. Ni siquiera había alcanzado el segundo giro cuando oyó la risa de Meriel. Aquel sonido contagioso no se parecía a ningún otro y le calentó el corazón. Envió un agradecimiento silencioso a Brenna por mantenerla entretenida.

Subiendo de dos en dos, se precipitó hacia el segundo piso mientras en su mente surgían un par de ideas que inducirían a su pequeña sobrina a marcharse y dejarle algo de tiempo a solas con Meriel.

Se acercó a la puerta, abierta de par en par, esperando ver a una joven de rizos rubios pálidos, pero, en su lugar, su mirada se posó en Gavin, que permanecía de pie en medio de la habitación, medio vestido, llevando solo su kilt y los restos de un leine sin terminar.

A su lado estaba Meriel, especialmente hermosa.

El vestido verde oscuro que llevaba era uno de sus favoritos, pues acentuaba su estrecha cintura y sus curvas femeninas.

Se había recogido los lados del cabello en una trenza, dejando que su abundante melena castaña le cayera por la espalda.

Al verlo en la puerta, los ojos de Meriel se agrandaron.

—Dia dhuit. Te esperábamos desde hace rato.

Gavin giró la cabeza y sonrió.

—Entra, Kennan. Necesito a alguien que vaya a buscar ayuda si empiezo a desangrarme hasta morir por un pinchazo con una aguja.

Meriel lo fulminó con la mirada, aunque en el fondo de sus ojos verdes y dorados no brillaba la ira.

—Apenas te he pinchado una vez. Pero sospecho que volverá a pasar si no dejas de moverte —añadió mientras deslizaba lentamente una manga por su brazo hasta llegar a la costura de la camisa.

—¡Ay! —protestó Gavin—. Y antes de que te atrevas a burlarte de mí —le lanzó a Kennan—, debes saber que todo lo que llevo puesto de cintura para arriba está plagado de alfileres letales.

Meriel puso los ojos en blanco y comenzó a deslizar la segunda manga, esta vez con menos cuidado.

—Y yo que pensaba que los soldados se suponía que eran duros. Debe de ser un jaleo terrible en el campo de entrenamiento, con todos vosotros chillando cada vez que os rozáis con un arma.

—Los montañeses no chillan —replicó Gavin—. ¡Díselo, Kennan!

Kennan se quedó estupefacto. No estaba seguro de lo que había imaginado acerca del tiempo que Gavin y Meriel habían pasado juntos, pero aquello no coincidía en absoluto con sus suposiciones.

Antes de que pudiera afirmar que los soldados de Kincaid, sin duda alguna, no chillaban, Meriel tiró de un trozo de la camisa a medio poner.

Gavin soltó un grito y se echó atrás por instinto, solo para recibir otro pinchazo. Meriel arqueó una ceja al observarlo.

—Conozco a un montañés que chilla.

—A los hombres no les arrancan pelos del pecho. —protestó Gavin—. Arráncale uno a Kennan y veamos cómo reacciona.

Los ojos de Meriel se posaron en Kennan.

Había en ellos un destello pícaro, como si contemplara el desafío, pero los pensamientos de Kennan estaban consumidos por otra certeza.

La relación entre Gavin y Meriel le resultaba inquietantemente familiar.

Disfrutaban de la compañía del otro y, sin duda, se sentían muy cómodos juntos. Casi demasiado.

Y, de no haber estado convencido de que aquella amistad estaba a punto de llegar a su fin, quizá no habría logrado mantener la calma. Pero Lachlan regresaría pronto, y, en cuanto se liberara de sus obligaciones fraternas, Kennan pensaba partir con Meriel hacia el castillo de Caireoch.

Esbozando una sonrisa forzada, entró en la habitación con aparente tranquilidad. Se dirigía hacia una silla cuando comprendió que su pecho corría un peligro muy real. Extendió el brazo a tiempo para mantener a Meriel a distancia y le señaló con el dedo.

—No te atrevas.

Acto seguido, tomó la silla más cercana y se sentó, cruzando una pierna de modo que su tobillo derecho descansara sobre su rodilla izquierda.

Se recostó, dispuesto a relajarse, pensando que la estancia resultaba mucho más cómoda de lo que recordaba.

Un instante después comprendió por qué. Frunciendo el ceño, bajó la vista y confirmó lo que ya intuía.

Las sillas acolchadas del Gran Salón habían sido encargadas por su padre y constituían una de las posesiones más preciadas de la casa Kincaid.

Tanto, que cada uno de los hermanos había logrado hacerse con una o dos para su habitación antes de que aquel saqueo llegara a un final brusco y casi violento.

—¿De dónde ha salido esta silla? —espetó, sin dirigirse a nadie en particular.

Sin inmutarse, Meriel continuó con el leine de Gavin.

—Hice que alguien trajera una del Gran Salón. Las sillas de armazón cruzado de aquí eran demasiado incómodas.

Kennan resopló.

—Tienes suerte de que me haya enterado yo antes que Lachlan. ¿Recuerdas cómo se puso el año pasado cuando encargaste todas esas esteras? Se pondrá furioso al descubrir esto.

—Tu hermano se enfada por cualquier cosa. No veo por qué una silla habría de ser diferente.

Su despreocupación aumentó la inquietud de Kennan. Al percibirla, Meriel suspiró con fingida resignación.

—Está bien. Cuando terminemos hoy, tú y Gavin podéis devolverla a su lugar.