Capítulo 5 #3

Gavin parpadeó. Había oído su respuesta, pero su mente estaba en otra parte. En un intento por disimular la naturaleza de sus pensamientos, arqueó una ceja con picardía.

—Brenna es lista. Y, por desgracia para los hombres de su futuro, también es astuta y demasiado guapa.

—¿Y por qué es esa una combinación tan aterradora? —preguntó Meriel, fingiendo sentirse ofendida—. ¿Acaso los hombres no quieren que sus mujeres sean inteligentes, guapas y un poco vivaces?

Gavin gruñó, negándose a responder. Su pregunta era juguetona, pero Meriel no tenía ni idea de lo acertadamente que había descrito a su mujer ideal. Por desgracia, las únicas que había encontrado con esas tres cualidades siempre estaban comprometidas, y normalmente con un Kincaid.

—Probablemente debería haberme tirado al lago antes de venir. Pero ya estoy aquí. ¿Dónde me pongo esta vez? —refunfuñó mientras desenvainaba la espada y la apoyaba en la pared junto a la puerta.

Meriel ladeó la cabeza. Sus ojos verde y dorados escrutaron el rostro de él. Decidiendo no indagar en su cambio de actitud, señaló el gran sillón acolchado junto a la chimenea.

Gavin no se movió.

—Recuerdo perfectamente que anoche, durante la cena, dijiste que tenías que comprobar algunos ajustes y que te llevaría un rato.

—¿Y me creíste? —rió Meriel, levantando la camisa, que parecía casi terminada—. ¿Por una prenda tan sencilla?

Avergonzado, Gavin resopló.

—Ahora que lo pienso, no estaba exactamente solo cuando me pediste que viniera, ¿verdad?

El brillo en los ojos de Meriel se intensificó.

—Sí, no lo estabas. ¿Viste la cara de Kennan cuando le sugerí que se uniera a nosotros hoy y te hiciera compañía?

Gavin lo recordó. También recordó que la idea no le había entusiasmado. Disfrutaba hablando con Meriel, y si Kennan estaba presente, sospechaba que su papel en aquel triángulo se reduciría al de espectador.

Gavin echó un vistazo al pasillo, aunque ya sabía que Kennan no estaba cerca.

—¿Dónde está exactamente el objeto de tu afecto?

—No estoy muy segura —respondió Meriel, humedeciéndose los labios mientras volvía a concentrarse en la costura.

Pasó la aguja por la tela y ató el nudo.

La cinta estaba terminada; solo le quedaba cortar el hilo—.

Aunque recuerdo haber hablado con Annora poco después de invitar a Kennan.

Puede que mencionara que lo necesitaría toda la tarde, sobre todo porque él no tenía otros planes que no fueran relajarse con nosotros.

Gavin cruzó los brazos y negó con la cabeza.

—Eres malvada.

—Simplemente soy más inteligente a la hora de elegir quién me ayuda a mantener a Kennan alejado.

—¿Esfuerzos? ¿Así es como lo llamas?

—Sí, y esos esfuerzos también te beneficiarán —replicó Meriel, señalando el sillón—.

Puesto que Kennan estará fuera toda la tarde, tenemos tiempo para hablar de la cena de esta noche.

Vendrán varias personas. Lady Annora ha pedido que asista la guardia de honor con sus esposas, y le dije que te invitaría.

Y, como no estás casado, le pedí a Wyenda que te acompañara.

Gavin se animó de inmediato.

—¿En serio?

—Sí. Y Wyenda no accedió hasta que mencioné que tú ibas a acompañarla.

Meriel bajó la mirada hacia la costura, invadida por un leve sentimiento de culpa. No había mentido del todo, pero había moldeado la verdad. La necesidad del plan pesaba más que la incomodidad moral.

Gavin la observó con una mezcla de cautela y diversión.

—Entonces supongo que me sentaré. ¿De qué hablamos?

—De lo que quieras.

Gavin asintió y comenzó a mirar a su alrededor, buscando un tema. Meriel lo observó en silencio mientras cambiaba de postura, incapaz de permanecer quieto.

Finalmente, dejó la prenda a un lado.

—Aunque no te conozca demasiado, había supuesto que sentarte sin hacer nada te entretendría tan poco como a mí. Pero me equivoqué. Ni siquiera has aguantado cinco minutos.

Gavin intentó devolverle una mirada intimidante, pero su sonrisa lo desarmó.

—Para un hombre como yo, el descanso es un lento y doloroso camino hacia la locura.

—Hoy no será así.

Se levantó, fue hasta la puerta, tomó su espada y se la entregó. Luego señaló el cofre junto a la silla.

—Ábrelo.

Gavin obedeció. Cuando levantó la tapa, sus ojos se agrandaron. Dentro estaba todo lo necesario para pulir una espada.

—La relajación sí alivia el espíritu —explicó Meriel—. Para mí es la aguja. Para ti… esto. Recordé cómo cuidabas tu espada durante el viaje y pensé que quizá te gustaría hacerlo hoy.

Gavin permaneció en silencio unos segundos, observando el contenido.

Ella había pensado en él. Se había tomado la molestia.

—Esto debe de haberte llevado tiempo —dijo al fin, en voz baja.

—No tiempo, sino ingenio —respondió Meriel—. Conseguir la madera y la tela fue fácil, pero Obe quería saber para qué necesitaba la piedra y la lima. Antes de inventar una excusa, me las dio y prácticamente me echó de su tienda.

Gavin esbozó una leve sonrisa, imaginando la escena.

—¿Entonces lo tengo todo? —preguntó ella con expectación.

—Sí. Y a mi espada le vendría bien un pulido, sobre todo después de la paliza de hoy —respondió Gavin, en un tono que delataba sus ganas de empezar.

Meriel volvió a su banco y tomó el leine, fingiendo continuar con la manga.

Gavin acomodó el bloque de madera sobre el regazo para sostener la espada y comenzó a pasar la lima por el filo. Durante varios minutos, el sonido repetitivo llenó la estancia. Meriel dejó de fingir y lo observó trabajar, concentrado, con pasadas largas, uniformes y sin prisa.

Pequeños fragmentos de metal saltaban y se dispersaban sobre la alfombra junto a la chimenea.

Él no parecía advertirlo. Meriel pensó que tendría que enrollarla después y mandarla sacudir antes de caminar descalza sobre ella.

Aun cuando las motas plateadas se hicieron evidentes, Gavin no interrumpió su ritmo.

Meriel esperó a que probara el filo, pero no lo hizo.

—¿Cómo sabes cuándo está lo suficientemente afilada?

—Ese es el reto. La mayoría prefiere que el herrero se encargue, porque, si lo hacen ellos mismos, se obsesionan con el filo y arruinan el arma. Creen que cuanto más afilada, mejor.

—¿Y no es así?

—No. El truco está en retirar solo el metal necesario para dejar al descubierto el filo. Si afilas demasiado, la hoja se astillará en combate… o incluso podría romperse.

Meriel meditó sus palabras.

—Entonces, menos es más.

Gavin alzó la mirada. En el fondo de sus ojos verdes brilló un destello leve.

—Sí.

Se sostuvieron la mirada durante unos instantes. Meriel fue la primera en apartarla y volvió a su costura. El sonido áspero del metal regresó, acompañado ahora por el suave tarareo de Gavin. El efecto resultaba extrañamente tranquilizador.

Tras acordar con Annora que Kennan estaría ausente aquella tarde, Meriel había estado a punto de perder los nervios.

Aunque se llevaba bien con Gavin —mejor de lo que habría imaginado con alguien que no fuera Kennan—, la idea de mantenerlo entretenido durante tanto tiempo la había inquietado.

Entonces recordó la noche en Kincaid, cuando él se había limitado a pulir su espada en silencio.

Aquella calma le había parecido reconfortante.

Por eso se apresuró a reunir todo lo que creyó necesario.

Al cabo de un rato, Gavin se inclinó sobre el cofre y rebuscó. Se incorporó.

—¿Tienes aceite?

—¿Aceite? —repitió ella, sin recordar haberlo usado antes. Miró alrededor, sabiendo que no había ninguno. Entonces recordó el aceite floral que Maegan le había llevado—. ¿Cuánto necesitas?

—Solo una capa fina sobre la hoja.

Meriel se levantó de inmediato, tomó el cuenco de madera y regresó. Gavin lo olió.

—Huele bien… pero mejor pásame la vela.

Meriel entrecerró los ojos, divertida.

—¿Te preocupa que se burlen de ti?

Gavin sonrió con picardía y alzó la espada.

—Esta es una espada de hombre.

—¿Insinúas que se ablandaría con aceite de lavanda?

Rió suavemente, devolvió el cuenco y le entregó la vela.

—Quizá no la espada, pero yo sí —murmuró él, tomando la vela. La encendió en el hogar y dejó que la cera derretida cayera sobre la hoja.

Meriel negó con la cabeza y volvió a sentarse.

—Apuesto a que a Wyenda le gustaría que su hombre oliera como un jardín. El olor del sudor masculino no resulta nada atractivo a las mujeres.

Gavin arqueó una ceja, conteniéndose. Sustituyó el bloque por la piedra de afilar y comenzó a deslizar la hoja con un movimiento constante. El sonido era distinto, más agudo. Meriel apretó los dientes.

—¿Cuánto falta?

Gavin se detuvo, comprendiendo.

—Hasta recorrer toda la superficie. Ya casi está.

Inspeccionó la hoja, dio unas últimas pasadas y, satisfecho, abrió su sporran para sacar un trozo de cuero. Frotó el metal con cuidado hasta hacerlo brillar.

De pronto, levantó la vista y la sorprendió observándolo.

—¿Cómo te va eso? —preguntó, señalando la prenda terminada.

Meriel parpadeó, avergonzada.

—Yo… ya casi he terminado —mintió.

—¿Entonces ya está? —preguntó él, procurando ocultar su decepción.

Había comenzado a disfrutar de aquel rato. Con ella podía ser él mismo.

Meriel suspiró y miró hacia la ventana. También ella había apreciado la compañía.

—Quizá debería hacer una última prueba. Una de verdad. Asegurarme de que las mangas y el kilt encajan bien.

Gavin señaló la tela.

—¿Por qué no ahora?

—Porque Kennan debe verlo. Si no, pensará que te he obligado a ayudarme para ponerlo celoso.

—Dudo que una sola vez lo convenza.

—No necesito convencerlo —replicó ella—. Solo que sospeche que conspiramos para mantenerlo al margen… al menos por ahora.

Se quedó pensativa un instante. Luego se levantó.

—Debería prepararme para la cena. No estoy segura de que Wyenda me vea como una rival, pero esta noche pienso provocar algunos celos en esos ojos azules. Cuando te vayas, dedicaré tiempo a arreglarme.