Capítulo 5 #2

Braeden luchaba con su mejor amigo, Gideon.

Los palos de madera chocaban con entusiasmo, hasta que una niña menuda de cabello rubio irrumpió en escena con las manos en las caderas.

Los chicos protestaron, indignados, pero apenas unos segundos después los tres comenzaron a perseguirse por el recinto.

—¿Y ahora qué se supone que hacemos? —suspiró Meriel.

Gavin se encogió de hombros.

—Nada. La puerta está abierta, pero nadie subirá. Brenna tenía razón. A nadie le importa que me haga un kilt nuevo.

—Ojalá a alguien sí le importara —murmuró Meriel, sin apartar la vista del exterior—. Me sorprende que Kennan no haya ideado algo más doloroso. Ahora tenemos excusa para vernos varias veces.

Gavin tragó saliva. La luz que entraba por la ventana iluminaba la piel de Meriel y transformaba su belleza en algo inesperadamente impactante.

—Sí… ha simplificado las cosas —acertó a decir—. ¿Crees que Wyenda me encontrará irresistible cuando hayas terminado?

Meriel se volvió y puso los ojos en blanco.

—¿No eras ya irresistible?

—Puede que haya perdido mi talento —respondió él con fingida tristeza—. No has caído bajo mi hechizo.

—Eres incorregible —replicó ella, dándole un golpecito en el brazo mientras retiraba los últimos restos de tela.

Un ruido agudo los hizo callar. Meriel bajó la voz.

—¿Alguien nos oye?

—Nadie —respondió Gavin con una sonrisa—. Todos están entrenando. Solo el panadero ha hecho ese ruido.

—Sé que Kennan debía estar fuera toda la tarde, pero… —Meriel entrecerró los ojos—. Este castillo está lleno de pasadizos. No me sorprendería que los utilizara.

Gavin alzó las cejas, intrigado.

—¿Sabes de ellos?

—Claro que sí.

—Entonces eres una privilegiada —sonrió él—. A mí no me han revelado ninguno.

—¿Ni siquiera Kennan?

—Menos aún. Pero no está aquí. Me aseguré de ello.

Meriel se relajó y le indicó que se sentara.

—Ya hemos terminado.

Gavin se dejó caer en la silla.

—¿Tan rápido?

—Solo necesitaba las medidas básicas.

El sonido de cascos en el patio los hizo mirarse. Gavin asomó por la ventana.

—Parece que nuestro comandante ha decidido volver antes.

Meriel se mordió la lengua. Había tenido razón.

Kennan ya estaba allí, desmontando con gesto tenso.

—No parece contento.

—Ni de ver a Brenna jugando —añadió Gavin.

Kennan se acercó a los niños con el ceño fruncido. Brenna, lejos de amedrentarse, plantó las manos en las caderas.

—Quiero conocer al hombre que se case con esa niña —murmuró Meriel.

—Yo no —respondió Gavin—. O será un cobarde… o alguien temible.

La inquietud regresó.

—¿Cómo vamos a hacerle creer que estábamos en mi dormitorio?

Gavin sonrió con picardía.

—Déjamelo a mí.

La condujo por las almenas hasta la Torre Norte. Un guardia vigilaba, pero Gavin lo distrajo con naturalidad, señalando hacia la distancia. Meriel aprovechó para deslizarse dentro y bajar por la escalera.

Instantes después, estaban frente a su puerta.

Meriel sonrió, aliviada.

—Gracias. Por todo.

Gavin tomó su mano.

—No hace falta. Me he divertido.

—Ese hombre no sabe de lo que habla —rió ella—. ¿De dónde saca la ropa?

—¿Necesitas verme mañana?

Meriel dudó.

—Kennan cree que sufres. Si vuelves demasiado pronto…

—Podemos decir que tú quieres verme y yo no puedo. Él sacará sus propias conclusiones.

Meriel juntó las manos con entusiasmo.

—Perfecto.

Gavin hizo una reverencia exagerada y desapareció por la escalera.

En cuanto cerró la puerta de la torre, su sonrisa se desvaneció. Kennan lo esperaba.

—¿Y bien?

Gavin frunció los labios.

—No esperaba que esto durara días.

Kennan cruzó los brazos, satisfecho.

—Ven a beber algo.

—Otro día.

—¿Tan mal ha ido?

Gavin apretó la mandíbula.

—Hay muchas formas de describirlo.

—Supongo que Meriel no estará contenta.

Gavin comenzó a alejarse.

—Quiere que vuelva mañana. Le dije que estoy ocupado… pero volveré el miércoles.

Cuando por fin estuvo solo en los establos, se apoyó contra la barandilla y dejó escapar el aire.

Al principio, aquello le había parecido un juego. Pero tras pasar una tarde con ella y ver la indiferente reacción de Kennan ante el hecho de que estuvieran a solas, ya no lo era.

La hija de Rae MacArdan no se parecía en nada a lo que Gavin había pensado inicialmente.

Era divertida, inteligente y capaz de lanzar sarcasmos tan bien como de recibirlos.

Si a eso se sumaba una sonrisa capaz de calentar al instante el cuerpo de un hombre, era alguien por quien los hombres lucharían con todo para hacerla suya.

Y Kennan lo sabía; peor aún, se negaba a aceptar que la quería para él.

Pero si Kennan pensaba que podía impedir que nadie más descubriera lo especial que era Meriel, era un necio.

Meriel había salido de su caparazón, y Gavin dudaba que volviera a él jamás. Lo supiera Kennan o no, aquella era su última oportunidad de reclamarla como suya.

Porque si se mantenía firme en sus estúpidas ideas sobre la soltería, Gavin sabía —como alguien que una vez había amado profundamente y lo había perdido— que Kennan lo lamentaría para siempre.

Dos días después, Gavin dobló la esquina y vio la puerta del dormitorio de Meriel de par en par.

Ella estaba sentada con naturalidad en un banco junto a la ventana, con un pie recogido bajo el cuerpo.

Tenía la cabeza inclinada y estaba completamente concentrada en coser lo que él supuso que era parte de su camisa.

Se apoyó en el marco de la puerta y sacudió la cabeza mientras echaba un vistazo a la habitación.

Había oído historias de que Meriel no era precisamente ordenada.

La mayoría procedían del hermano gemelo de Kennan, Keir, pero recientemente Brenna había añadido algunas más.

Era difícil de creer, pero ni una sola de esas historias había sido exagerada.

El lugar no estaba sucio, solo muy desordenado, con montones de objetos al azar por todas partes.

Gavin no se habría definido a sí mismo como una persona que necesitara que las cosas estuvieran ordenadas, pero sospechaba que, si tuviera un lugar al que llamar suyo, estaría mucho más ordenado que la habitación de Meriel.

Por otra parte, no tenía mucho con qué desordenar una habitación.

A excepción de su espada, su escudo y algo de ropa, cualquier objeto de verdadero valor que le perteneciera se encontraba muy lejos y era irrecuperable.

Como resultado, necesitaba poco en cuanto a alojamiento.

Normalmente dormía al aire libre, en la Torre del Guardián o en una de las cabañas más grandes que albergaban a varios de los soldados solteros.

Dada su antigüedad y su posición dentro de la guardia de élite, probablemente podría haber solicitado una casita, pero se había abstenido de hacerlo.

Su hogar estaba al norte y no en tierras de los Kincaid.

Solo cuando tuviera una esposa y una familia echaría raíces de forma permanente, y entonces sería responsabilidad de ella mantenerlo limpio, no suya.

Gavin examinó la habitación como si fuera una compleja carrera de obstáculos.

Solo quedaban despejadas dos zonas: la cama y un espacio alrededor de la chimenea, que sin duda acababan de ordenar para él.

Por desgracia, no había forma de llegar hasta allí sin pisar o rozar algo.

Y en su actual estado de suciedad, hacer cualquiera de las dos cosas sin duda despertaría la ira de Meriel, si es que no estaba ya a flor de piel por su considerable retraso.

Había estado en los campos de entrenamiento ayudando a unos nuevos reclutas cuando recordó su promesa de reunirse con ella esa tarde para otra «prueba».

Como llegaba tarde, había decidido saltarse el chapuzón en el lago para quitarse el sudor y la suciedad.

Una decisión que ahora desearía poder cambiar.

—Así que esta vez nos vamos a encontrar aquí... en tu dormitorio —sonrió con sorna.

Meriel levantó la vista y su rostro se iluminó notablemente al verlo. Gavin se había preparado para su ira o, al menos, para alguna reprimenda, pero si ella se sentía molesta por su retraso, no lo demostraba.

—Como puedes ver.

—Tú, mi señora, estás viviendo peligrosamente. Tengo la sensación de que yo debería ser el héroe, protegerte de ti misma y pedir que nos reunamos en otro lugar.

Meriel sonrió con picardía.

—Puedo asegurarte que estamos bastante a salvo del peligro de ojos azules del que hablas y, además, Brenna tenía razón. La Torre del Guardián huele a humedad.

De repente, sus ojos se agrandaron y reflejaron arrepentimiento por haberlo ofendido.

—Por supuesto, si te sientes incómodo, podríamos ir a otro sitio.

Gavin negó con la cabeza. Sabía que reunirse en su dormitorio estaba lejos de ser lo más sensato que había hecho nunca, pero también sabía que ninguno de los dos iba a hacer nada que les avergonzara.

Y, sorprendentemente, saber que ni siquiera lo intentaría —y mucho menos que lo lograra— le provocó una leve punzada de decepción.

—¿Y dónde está nuestra pequeña acompañante? —preguntó, dando un paso hacia dentro.

Meriel se giró ligeramente y se acurrucó con la pierna libre debajo de ella.

Ahora daba la espalda a la ventana, lo que hacía que la luz del sol de primera hora de la tarde se derramara sobre sus hombros y sobre lo que estaba haciendo.

Mientras estaba allí sentada, a Gavin le pareció estar contemplando a un ángel.

Su cabello, ligeramente trenzado, brillaba como mechones de cristal lustroso, y se encontró deseando que cayera suelto sobre sus hombros y poder tocarlo.

Meriel suspiró.

—Maegan no ha podido venir, porque sigue cuidando de su abuela.

Estaba a punto de pedirle a Brenna que se uniera a nosotros cuando esa pequeña tan intuitiva anunció que tenía que ayudar a Aileen, la amiga de su madre.

Aunque, cuando le pregunté qué iba a hacer exactamente, Brenna dijo que no se acordaba, solo que era muy importante. Así que volvemos a estar solos tú y yo.