Capítulo 5

K ennan salió tranquilamente de la herrería y echó un vistazo al concurrido patio.

Estaba a punto de dirigirse a las cocinas y arriesgarse a sufrir la ira de Fiona por un tentempié a media mañana cuando divisó a las dos personas responsables de privarle del sueño que tanto necesitaba.

Gavin estaba de pie frente al Salón Inferior, aparentemente enfrascado en una profunda conversación con Ruairí, uno de sus compañeros de la guardia de élite.

Meriel salía de la Torre Norte del brazo de Maegan.

Ambas mujeres se detuvieron como para despedirse, pero en lugar de eso siguieron hablando.

Los ojos de Kennan recorrieron con avidez la elegante figura de Meriel mientras ella levantaba una mano para apartarse un mechón rebelde de cabello castaño dorado detrás de la oreja.

Llevaba un chainse amarillo pálido hasta los tobillos con un bliaut de color dorado intenso y un cinturón a juego que acentuaba su esbelta silueta.

Una banda de bordado azul real rodeaba las largas mangas y el escote pronunciado del vestido.

Su espesa melena caía en largas y elegantes curvas por su espalda, resaltando su esbelto cuello blanco. Estaba exquisita.

Kennan parpadeó y se obligó a apartar la mirada.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no había sido el único en verla.

Ahora que su atención ya no estaba cautivada por Meriel, advirtió que todos los hombres a la vista le lanzaban miradas frecuentes —si no abiertamente descaradas—, apreciando lo que veían.

Estuvo a punto de gritarles para recordarles a quién observaban con semejante descaro: a la hija del terrateniente Rae MacArdan.

En lugar de eso, decidió recordarles quién respondía por ella y alzó la mano para llamarla.

Meriel se despidió rápidamente de Maegan con un abrazo y avanzó entre el laberinto de carros, animales y objetos aún sin guardar.

Su expresión denotaba curiosidad, y Kennan se frotó la barbilla con preocupación.

Sabía que le preguntaría por qué la había llamado.

Tenía que tener una respuesta preparada y, por desgracia, solo se le ocurrió un tema: Gavin.

Había evitado pensar en ello, pues la imagen de ambos disfrutando de la compañía del otro le resultaba insoportable.

Haber accedido a ayudar en semejante empresa ya le parecía repugnante.

No quería facilitarles el encuentro en nada, y mucho menos en algo que a ella pudiera gustarle.

Entonces, una idea cruzó su mente. No debía preguntarse qué le agradaba a Meriel… sino qué detestaría Gavin.

—¿Dónde está Fallon? —bromeó Meriel al llegar junto a él.

—Espero que muy, muy lejos —respondió Kennan con sequedad.

—Ya lo veo —replicó ella, con una sonrisa insinuante—. ¿A qué debo tanta suerte esta mañana?

—Eh… solo quería decirte que tengo una idea de cómo puedes pasar tiempo de verdad con Gavin.

Los ojos de Meriel se iluminaron.

—¿De verdad?

—Sí —respondió él tras una pausa—. ¿Qué sabes hacer mejor que nadie?

—Hacer tapices —contestó ella con cautela.

Kennan cerró los ojos con fastidio.

—Tú coses.

—Hay mucho más que coser en un tapiz —replicó ella, cruzándose de brazos—. Tejer, fieltrar, trenzar…

Kennan alzó una mano.

—No estoy hablando de tapices. Hablo de ropa.

—¿Ropa? ¿Y cómo va a ayudarme a conquistar a Gavin hacer un vestido nuevo?

—¡No es para ti! —espetó Kennan, señalando hacia Gavin—. Para él. ¿Recuerdas cuando te ofreciste a hacerme una camisa nueva y me negué?

—¿Esa es la razón?

Kennan se encogió de hombros.

—A Gavin le vendría bien ropa nueva. Ofrécete a hacerle un kilt y un leine.

Un destello de duda cruzó el rostro de Meriel.

—¿Y si se niega?

—No voy a hacerlo todo yo, Meriel. Ahí está. Ve y convéncelo.

—¿Ahora?

—Sí, ahora —insistió él—. Delante de todos le costará decir que no.

Meriel entrecerró los ojos.

—No conoces tan bien a Gavin.

Aun así, respiró hondo.

—Pero lo intentaré.

Kennan observó cómo se acercaba a Gavin. Le dijo algo a Ruairí que hizo sonreír al soldado, y aquella reacción reavivó en Kennan un desagradable sentimiento de posesión.

De pronto, algo chocó contra su espalda.

—¡Mo creach! —gruñó.

El encargado de los establos retrocedió sin decir palabra. Kennan se apartó a las sombras y volvió a centrar su atención en la escena.

Meriel hablaba con Gavin. Él la miraba con una atención excesiva. Kennan aguardó el rechazo, seguro de que Gavin no aceptaría aquella tortura. Pero, tras unas palabras, fue Meriel quien retomó el discurso con entusiasmo.

Entonces ocurrió.

Meriel miró por encima del hombro… y le guiñó un ojo.

Kennan se quedó petrificado.

Sin pensarlo, se apartó de la pared y caminó hacia ellos.

—Dia dhuit.

Gavin sonrió con naturalidad.

—Hola a ti.

Kennan frunció los labios y miró a Meriel.

—Pareces bastante emocionada por algo.

—Lo está —intervino Gavin—. Cree que necesito ropa nueva y que ella debería hacerla.

Kennan se rascó la barbilla.

—Te vendría bien.

—¿Te da miedo una mujer con una aguja? —añadió con tono provocador.

—Para nada —replicó Gavin—. Estábamos hablando de cuándo empezar.

La irritación recorrió a Kennan.

—Eres mejor hombre que yo —murmuró—. No me imagino ahí de pie mientras te revolotean alrededor.

—No habrá mujeres. Solo yo —replicó Meriel con firmeza—. Y jamás he revoloteado.

Gavin rió.

—Te aconsejo que te disculpes, Kennan.

Kennan lo miró con frialdad.

—Créeme, conozco bien su temperamento.

Luego añadió:

—Me sorprende que aceptes algo tan desagradable.

Meriel lo fulminó en silencio.

—Ah, pero eso es porque nunca intentaste impresionar a una dama exigente —respondió Gavin.

—¿Wyenda? —replicó Kennan con dureza—. Sin título, no te hará caso.

Meriel reaccionó de inmediato. Agarró a Gavin del brazo.

—Podemos empezar mañana por la tarde.

—Perfecto —respondió él—. ¿Dónde?

—En secreto. La Torre Norte.

Kennan dio un paso adelante.

—¿En tu dormitorio?

—¡No soy tonta! —siseó ella—. En el taller de Tavish.

El silencio cayó entre ellos.

Kennan la miró fijamente. Luego, despacio, sonrió.

—Siempre que te sientas cómoda con esa decisión.

—Lo estoy —replicó Meriel con los ojos encendidos.

Se volvió hacia Gavin y continuaron hablando.

Esta vez, Kennan no los siguió, sobre todo porque sospechaba que ella quería que lo hiciera, pero la mujer estaba jugando un juego que iba a perder.

El hecho de que Gavin pareciera tan condenadamente sincero sobre necesitar y querer un nuevo atuendo le molestaba más de lo que estaba dispuesto a admitir.

Sabía que era ridículo; sin duda, Gavin tenía órdenes estrictas de participar de buena gana en cualquier idea que se le propusiera.

Aun así, el hombre no tenía por qué parecer tan satisfecho ante la perspectiva de ser torturado.

Por otra parte, tras unas horas de soportar agujas y telas, era imposible que mantuviera su actitud encantadora.

No pasaría más de una hora antes de que se negara a seguir siendo un peón en aquel juego.

Kennan casi sintió lástima por Meriel, pues, aunque por alguna remota posibilidad se equivocara y todo aquel disparate sobre amar a Gavin no fuera más que una invención, iba a ver un lado de su amigo que sin duda la haría replantearse las cosas.

Sí. Para la noche siguiente, durante su charla habitual, Meriel estaría contándole una historia muy distinta sobre su corazón.

Ya fuera verdad o el resultado de un plan fallido, Kennan tenía la intención de estar preparado para recoger los pedazos.

Porque, cuando se trataba de Meriel, eran sus pedazos los que le correspondía recoger, y los de nadie más.

Brenna yacía boca abajo sobre la cama, con la barbilla apoyada en las manos. Se consideraba una niña de ocho años muy madura, pero dudaba que algún día lograra comprender la afición de los adultos por hablar de cosas aburridas. Rodó sobre la espalda y suspiró con cansancio.

—¿Ya casi has terminado?

—Casi —respondió Meriel, con la voz amortiguada por los alfileres que sostenía entre los labios.

—Odio la Torre del Alcaide. Es aburrida, huele mal y… —se interrumpió al oír cómo la escalera aullaba—. ¡Y hay fantasmas!

Meriel ajustó el dobladillo de la camisa y giró el dedo para indicar a Gavin que se moviera un poco.

—Sabes perfectamente que ese ruido es solo el viento cuando alguien abre la puerta.

Brenna buscó otro argumento, pero no encontró ninguno.

—¿Por qué tengo que estar aquí?

Meriel colocó el último alfiler y, al fin, liberó la boca.

—Ya sabes por qué. Maegan no estaba disponible.

Brenna suspiró de nuevo. Echaba de menos a su amiga. Maegan le doblaba la edad, pero era más divertida que cualquier adulto. No era justo que su abuela se hubiera puesto enferma justo ahora. Y menos aún que Meriel la hubiera obligado a hacer de acompañante.

—A nadie le importa que Gavin tenga ropa nueva —protestó, incorporándose para mirar por la ventana.

Meriel volvió a llenar su boca de alfileres y decidió no responder.

En el fondo, ella misma habría preferido la Torre Norte.

Los aposentos del Alcaide eran amplios y luminosos, pero la torre estaba impregnada de un olor persistente que delataba que muchos soldados dormían allí sin bañarse.

Aun así, cuando Gavin había mostrado reticencia a reunirse a solas en sus aposentos, Meriel se había ofrecido a cambiar el lugar sin dudar.

Ahora, tras una hora en aquella estancia, sospechaba que él no volvería a oponerse.

Brenna volvió a suspirar… y, de pronto, saltó de la cama con un grito de emoción. Sin pedir permiso, salió corriendo antes de que Meriel pudiera impedírselo.

—¿Qué ha sido eso? —jadeó Meriel, escupiendo los alfileres en la palma de la mano.

Gavin señaló hacia la ventana. Meriel se acercó y miró hacia el patio.