Capítulo 4 #3

Kennan había esperado ese nombre. La había visto hablar con él en el patio demasiadas veces. Al principio pensó que Annora lo utilizaba para provocarlo. Ahora ya no estaba tan seguro.

—Kennan —comenzó Meriel, cambiando el tono—. ¿Recuerdas cuando me fui y dijiste que no tendría nada que hacer?

—Sí.

—Yo pensaba lo mismo. Pero me alegro de haber venido. Hacía tiempo que no me sentía tan feliz. Aquí siento que contribuyo.

—¿Haciendo ropa? —preguntó él, incrédulo.

—No te sorprendas tanto. Es insultante —replicó ella—. Fíjate en Fiona.

—¿Fiona? La última vez que estuviste en su cocina casi te mata.

Meriel rió.

—Estaba enfadada, sí. Pero encontré su punto débil.

—No existe tal cosa —se burló él.

—Le hice un vestido para su hija. Se casa en primavera.

—¿Fiona tiene una hija?

—Y es preciosa —respondió Meriel—. Y estará radiante con el vestido.

—Entonces entiendo por qué Fiona es amable contigo ahora.

—Yo lo llamaría una tregua —matizó ella—. Pero el vestido significó mucho para ella.

Kennan asintió.

—Supongo que has estado ocupada.

Se alegraba de que Meriel estuviera bien. Pero también significaba que no tenía intención de regresar.

Y él necesitaba que quisiera hacerlo.

—Sabes que podrías hacer ropa en Caireoch —añadió—. Tu padre lo apoyaría.

—Probablemente lo haga —respondió ella—. Pero aún tengo cosas que hacer aquí.

Kennan frunció el ceño.

—¿Como qué?

Ella dudó.

—Me hice algunas promesas a mí misma de las que tengo que ocuparme antes de marcharme.

Una vez más, su voz tenía un tono melancólico que le oprimió el corazón a Kennan.

—¿Como qué? —preguntó él, nervioso por escuchar su respuesta.

Meriel se acurrucó y se volvió para mirarlo, con los codos apoyados en uno de los brazos de la silla.

—Quiero irme a casa. Me encanta este lugar, pero echo de menos mis cosas y a mi hermana. Pero no puedo volver a como eran las cosas.

Kennan inhaló y contuvo el aire. Ahí estaba. Un ultimátum. Había pensado que Meriel y él estaban de acuerdo, pero quizá no. Quizá Annora la había convencido erróneamente de que su relación no podía continuar como antes.

—Lo entiendo —mintió.

Los labios de Meriel se entreabrieron con asombro, pero luego se curvaron en una sonrisa tranquila.

—Me alegro mucho de poder volver a hablar contigo. Hay cosas que puedo contarte y que no estoy segura de que nadie más entendería. Espero que sigamos siendo amigos para siempre.

Kennan soltó el aire que había estado conteniendo. Fuera lo que fuera lo que se escondía tras su vacilación, él no era el objetivo de ningún plan tortuoso para tentarlo a abandonar su vida de soltero.

—¿Y qué tipo de cosas tienen que cambiar?

Meriel se mordió el labio inferior y volvió la mirada hacia el fuego.

—No estoy segura. Es solo que no puedo volver a mi antigua rutina. Necesito que cambie. Por ejemplo, aquí socializo más y me gusta. Con Rowena fuera y Maelis casada, tú has sido mi principal amigo, y eso no es justo para ninguna de las dos.

Kennan frunció el ceño. Meriel y Rowena habían estado muy unidas, comportándose más como hermanas que como amigas. Cuando Rowena se casó con él, eso les había traído tanto alegría como tristeza, pues significaba mudarse al sur y alejarse de las Highlands.

—No puedo depender de ti para todo —continuó Meriel— y he descubierto que me gusta hacer nuevos amigos y hacer cosas con ellos.

Kennan sabía que Meriel le estaba diciendo la verdad, pero también tenía la sensación de que ella le ocultaba algo. Lo que le estaba ocultando no le molestaba ni de lejos tanto como el hecho de que Meriel ahora quisiera ocultarle un secreto.

—Algo te preocupa —afirmó finalmente, con la esperanza de que ella se sincerara por completo.

Meriel cerró los ojos y negó ligeramente con la cabeza.

—No es nada. Solo estoy cansada.

Entonces, con un profundo suspiro, se puso en pie, ladeó la cabeza y le dedicó una sonrisa radiante.

Él extendió la mano para tomar sus dedos.

Al darse cuenta en el último momento de su deseo inconsciente de tocarla, desvió la mano hacia arriba para pasar los dedos por su cabello.

Tocarla le había parecido algo natural, pero no recordaba si el contacto físico formaba realmente parte de su ritual de buenas noches.

Entonces, antes de que pudiera llegar a ninguna conclusión, se sobresaltó cuando Meriel le acarició ligeramente el brazo con los dedos. Estaba debatiéndose si era una muestra de afecto cuando su mano se detuvo y le apretó con firmeza el hombro.

—Me voy a retirar a mi habitación, pero ¿podemos hacer esto mañana por la noche? Echo de menos nuestras conversaciones —dijo ella, dándole una última palmada inconsciente en el hombro.

Kennan le devolvió la sonrisa y se obligó a asentir, observándola mientras ella abandonaba la habitación con elegancia.

No se volvió ni una sola vez. Definitivamente no fue una caricia, se dijo a sí mismo, tratando de no sentirse decepcionado.

Debería haberse sentido aliviado de que sus charlas nocturnas no fueran una de las cosas que ella quería cambiar en su rutina.

Y, sin embargo, su inusual silencio le inquietaba.

Ver conspiraciones por todas partes era algo que hacía su hermano menor, Tavish, no él.

El hombre era demasiado inteligente y pensaba demasiado.

Sí, cuando se trataba de Annora, normalmente había un plan, y Kennan ya había confrontado a su cuñada sobre la repentina necesidad de su ayuda.

Pero Annora le había prometido que, aunque apoyaba la idea de marcharse inmediatamente para buscar noticias sobre su hermano menor, no había sido idea suya.

Y él la creía. Sin embargo, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que lo estaban manipulando de alguna manera.

Puede que Annora no hubiera sido la instigadora de su llegada, pero eso no significaba que no se estuviera aprovechando de ella.

Ni una sola vez en los últimos cuatro días se había referido —directa o indirectamente— al beso que él le había dado a Meriel.

Eso por sí solo prácticamente demostraba que su cuñada estaba tramando algo.

Era imposible que ella fuera capaz de no decir nada.

Además, todo lo relacionado con la cena de esta noche había estado dentro de lo esperado.

Meriel, tras casi un mes sin verlo, se mostraba amistosa y platónica, tal y como había sido antes de la noche de Marymass.

Esto se explicaba por el hecho de que ambos intentaban comportarse con la mayor normalidad posible.

Luego, cuando por fin se quedaron a solas, habían logrado establecer una relación fluida sin demasiado esfuerzo, aunque él no creía que fuera del todo natural…

lo cual resultaba inquietante. Meriel era una maestra a la hora de controlar las emociones que mostraba.

Así que, con ambos esforzándose tanto por parecer «normales», sus momentos de introspección resultaban desconcertantes.

La única explicación que se le ocurría era que no fueran accidentales, sino intencionados.

¿Estaba Meriel involucrada en el complot de Annora?

Sería muy poco propio de ella, pero no estaba fuera del ámbito de lo posible.

Kennan se frotó la cara enérgicamente, reprendiéndose a sí mismo por darle demasiadas vueltas al asunto.

Con un profundo suspiro, se levantó y se dirigió detrás de la mesa alta para asomarse por una de las grandes ventanas arqueadas al patio bien iluminado.

Las comisuras de su boca se levantaron, pero no llegaron a formar una sonrisa.

Annora estaba allí fuera con Gavin, y ninguno de sus hijos estaba a la vista.

Estaba saludando con entusiasmo a Meriel para que se uniera a ellos.

Inmediatamente, los tres se enzarzaron en una animada conversación.

Él lo sabía. Oh, eran muy astutos en sus intentos de sutileza.

¿Pero acaso Annora y Meriel pensaban de verdad que él estaría celoso de Gavin?

Aquel hombre nunca había mostrado ningún afecto constante hacia ninguna mujer.

Regla número uno de cualquier estrategia: hay que ser capaz de influir, si no de controlar, a todos los actores clave para alcanzar el éxito.

El grupo se estaba dispersando por fin cuando Kennan vio a Gavin alargar la mano, agarrar la de Meriel y retenerla un momento antes de soltarla.

El gesto fue amistoso y, conociendo a Gavin, no significaba más que una forma habitual y coqueta de dar las buenas noches.

Pero a Kennan le molestaba saber que él había tenido el mismo instinto y se había contenido.

Meriel era su mejor amiga. Si alguien iba a darle la mano para despedirse, iba a ser él.

Kennan necesitaba advertirle de nuevo sobre los hábitos menos recomendables de Gavin y estaba a punto de ir a enfrentarse a ella cuando captó su expresión.

Lejos de estar eufórica, pudo ver que parecía a punto de romper a llorar.

Se frotó los ojos, preguntándose qué se le habría dicho para alterarla.

Cuando volvió a levantar la vista, Annora y Meriel ya no estaban a la vista y Wyenda se acurrucaba junto a Gavin mientras los dos caminaban hacia la puerta de entrada.

La mujer debía de haber estado en las sombras o acababa de llegar, pues antes no se la había visto.

Kennan se quedó mirando el patio, ahora vacío. ¿Qué había sido todo eso?, se preguntó. ¿Qué hacía Gavin con Wyenda? Le había advertido a Gavin sobre esa chica. ¿Y quién había dicho qué para hacer que Meriel llorara?

Kennan frunció el ceño. No tenía más que preguntas. Y demasiadas de ellas carecían de respuesta.