Capítulo 4 #2

Uno de sus hombres llevaba meses invitándolo a cenar. Nunca lo dijo abiertamente, pero era evidente que deseaba presentarle a su hermana menor. Kennan no tenía intención de resolverle problemas familiares, pero le habían dicho que la joven era bonita… y coqueta. ¿Qué podía perder?

La muchacha lo era. Pero, mientras cenaban, Kennan descubrió defectos en cada rasgo: ojos demasiado grandes, cuello demasiado largo, una cabeza desproporcionada. Le recordó a una tortuga. Intentó no mirarla, pero su risa lo perseguía. No era desagradable, pero sí vacía.

No importaba. Aquella noche no buscaba amor, sino liberar impulsos reprimidos durante semanas. Todo había comenzado con un beso… y un beso lo arreglaría.

Cuando quedaron a solas, ella lo besó con ansia. Kennan tuvo que reprimir el impulso de apartarse. Quizá no cualquier mujer serviría para borrar a Meriel. Tal vez necesitaba a alguien que ya le resultara familiar… alguien que supiera cómo complacerlo.

Fue entonces cuando encontró a Vera.

La había conocido años atrás, y siempre que volvía, acudía a ella. Vera lo reprendió por haber pasado tanto tiempo sin buscarla. Había llegado a creer los rumores sobre Meriel… hasta el beso.

Sin más palabras, Kennan la atrajo hacia sí en el primer rincón apartado que encontró. Sus labios se unieron, su boca era cálida… pero algo no encajaba. Demasiado entusiasmo. Demasiado vacío. Demasiado… intercambiable.

La repulsión llegó de golpe. Terminó el encuentro sin explicación y se marchó.

Maldita mujer , pensó, furioso. ¿Quién iba a imaginar que un beso tan inocente lo trastornaría todo? Besar debía ser simple. Sin emociones. Sin consecuencias.

Pero ahora, toda su atracción parecía concentrarse en una sola mujer. Meriel. Precisamente aquella a la que se negaba a desear.

Aquello lo irritaba. Lo inquietaba. Lo aterraba.

Al regresar a su cabaña, apartó la antorcha de la puerta y entró. Iluminó el suelo: solo una taza caída. Respiró hondo.

—No estaba de humor para nadie esta noche… y eso incluye a cualquier ceannlaidir .

—Estoy de acuerdo —respondió una voz desde la oscuridad—. No conozco a nadie que desee a una mujer testaruda… salvo quizá un Kincaid.

Kennan giró la luz. Lachlan estaba allí, recostado en una silla, observándolo.

Lo miró unos segundos, incrédulo. Luego apartó la silla de un tirón.

—Más te vale que hables de ti y de Annora.

—¿De quién si no? —replicó Lachlan con calma.

Kennan encendió el fuego, evitando mirarlo. Aquella visita no traía buenas noticias. Ni traía a Meriel de vuelta. Era un plan. Y él sería la pieza.

—Habla —murmuró—. Por tu cara, no me va a gustar.

Lachlan apoyó los brazos tras la cabeza.

—He decidido adelantar mi viaje a las Tierras Bajas. Con Tavish fuera, necesito que ocupes mi lugar en Kincaid y ayudes a Annora.

Kennan cerró los ojos un instante. Demasiada coincidencia.

—Pensé que irías en primavera.

—Así era. Pero no sabemos nada de Rory. Y hay tiempo para una visita breve.

Kennan lo observó con atención. Lachlan había cambiado.

—Has cambiado.

—Tú también lo harás… si tienes suerte.

Kennan sonrió apenas.

—Estoy bien así.

—A mí me da igual —respondió Lachlan encogiéndose de hombros—. Pero parece que no a todas las mujeres.

Kennan lo entendió de inmediato. Annora.

En otro momento habría huido de sus planes. Pero aquella vez… le convenía.

Un cambio. Un respiro. La oportunidad de demostrar que podía estar con Meriel sin sentir nada distinto. Y, al final, llevarla de vuelta a casa.

—¿Has hablado con Rae?

—Sí. Y no le importa prescindir de ti unas semanas. Supongo que el hecho de que su hija esté en Kincaid ha influido. Quiere que la traigas de vuelta.

Kennan asintió.

—¿Cuándo partes?

—Al amanecer.

Kennan lo dejó hablar, sin responder de inmediato. No tenía intención de seguirlo al instante. El clan podía esperar un día… o dos.

Y también los planes de Annora.

Solo esperaba que no intentara provocarle celos. La idea de Meriel con otro hombre…

No. Eso era imposible.

Si iba a estar con alguien, sería con él.

Kennan dejó escapar un suspiro satisfecho y se frotó el estómago.

—No hay nada como la cocina de Fiona.

—Alégrate de no tener que tratar con ella —respondió Meriel con una chispa en los ojos—. Esa comida tiene un precio muy alto.

Nunca olvidaría la expresión de la mujer al ver el vestido que había confeccionado para la boda de su hija. Fiona lo negaría siempre… pero aquella lágrima había sido real.

Annora se levantó con un suspiro.

—Me alegra que hayamos cenado juntos, pero debo ir a dar las buenas noches a los niños. Están especialmente inquietos esta noche.

Meriel se puso en pie.

—¿Quieres ayuda?

—No —replicó Annora con una sonrisa—. Me gustan estas noches sin Lachlan. Creen que pueden derribarlo… pero hoy me toca recordarles que yo tampoco soy fácil de vencer.

Los demás comenzaron a levantarse.

Kennan carraspeó y llamó la atención de Meriel.

—¿Adónde vas?

Ella sonrió, luminosa, y le tomó del brazo.

—Ahí mismo.

Señaló el rincón junto a la chimenea.

—No debería haberme servido esa última ración de cordero.

Apoyó la cabeza en su hombro mientras cruzaban el salón.

—¡Lo sé! —se atragantó Kennan, esperando que ella no percibiera el leve quiebro de su voz.

Caminar del brazo desde la mesa no tenía nada de inusual y, aunque recordaba que ella había apoyado la cabeza en su hombro en otras ocasiones, no recordaba que aquello le hubiera perturbado tanto.

Sin embargo, desde su llegada, cada roce hacía que su pulso se acelerara.

Su piel parecía cobrar vida, y eso encendía otras partes de su cuerpo, dificultándole pensar… e incluso moverse.

Pero no era la incomodidad física lo que lo inquietaba de verdad.

Era el hecho de que solo él pareciera verse afectado por su proximidad.

¿Cómo podían unas pocas semanas de separación haberla dejado a ella intacta y a él completamente alterado? No tenía sentido. Estaba convencido de que la partida de Meriel de Caireoch había sido una forma de tomar distancia de él. Y ahora… lo trataba como si fuera un hermano.

Bueno, si tú puedes ignorar las chispas que sé que hay entre nosotros, entonces yo también puedo, se dijo.

Acercándose para sentarse junto a ella, adoptó un tono desenfadado.

—Yo también he comido demasiado, pero no pude evitarlo. Creo que me terminé toda la barra de pan.

—Y toda la miel —lo reprendió Meriel, cerrando los ojos mientras se acomodaba en la silla, escuchando el bullicio de los sirvientes que recogían la cena—. Cuéntame qué ocurre en casa. Hace tiempo que no hablamos.

¿Tiempo? pensó Kennan. Más bien una eternidad.

Y los últimos cinco días habían sido los peores.

Para no dar a Annora la satisfacción de parecer ansioso por verla, había retrasado dos días su partida hacia el castillo.

Y, cuando por fin llegó, la cálida bienvenida de Meriel brilló por su ausencia.

Fallon lo había interceptado con una interminable lista de asuntos, y terminó comiendo con los soldados, mientras el resto tenía compromisos sociales.

Kennan sospechaba que aquello formaba parte de algún plan de Annora, pero no explicaba los dos días siguientes.

Las cenas habían vuelto a celebrarse en el Gran Salón…

y Meriel seguía sin aparecer. Solo la veía de pasada, lo justo para impedirle creer que lo evitaba, pero no lo suficiente como para pensar que lo echaba de menos.

—Ha pasado un mes —refunfuñó.

—¿Tanto? —suspiró Meriel—. Supongo que tienes razón, pero no lo parece. He estado muy ocupada.

—¡Lo sé! —replicó Kennan—. Me alegra haber entrado por fin en tu selecta lista de personas con las que pasar el rato.

Meriel abrió un ojo y le lanzó una mirada burlona.

—Sí, casi no lo haces. Estoy bastante cansada esta noche, pero Annora dijo que parecías un poco perdido y que quizá necesitaras compañía.

En lugar de irritarse, Kennan sintió cómo una calma inesperada lo invadía. Sabía que bromeaba. Cada vez que él adoptaba un tono dramático, ella lo seguía, exagerándolo aún más.

Se recostó, entrelazando los dedos tras la cabeza.

—¿Eso dijo? Y yo que pensaba que estaba tramando separarnos para intentar unirnos.

Una sombra de incredulidad cruzó el rostro de Meriel antes de que rodara los ojos.

—Eres imposible. Te aseguro que nadie aquí tiene el menor interés en vernos como pareja. Ni siquiera lady Kincaid.

Él la oyó murmurar «idiota» entre dientes y sonrió para sí. Idiota. Aquella palabra le resultaba extrañamente reconfortante.

Tal vez la normalidad regresaba.

—Bueno, este idiota ha tomado varias decisiones brillantes hoy —continuó, y comenzó a relatarle lo ocurrido en los últimos días, incluidas las constantes exigencias de Fallon.

—Pareces mucho más cómodo con el papel de Laird temporal —observó Meriel—. Antes te causaba mucha tensión.

—Tienes razón —admitió él—. Annora se ocupa de la mayoría de las necesidades del clan. Yo solo apoyo a Ronan con los soldados.

—Y lidias con Fallon.

—Sí, ese hombre está pegado a mí. Pero ya no me molesta. Ahora siento que estoy ayudando, no estorbando.

Meriel asintió, comprendiendo.

—He sido yo quien ha hablado todo el rato —añadió Kennan—. Cuéntame qué has estado haciendo. ¿Dónde has estado estas noches? Apenas te he visto.

—Lo siento si te has sentido desplazado. Fallon tenía varias personas con las que quería que te reunieras. Y como pensábamos que llegarías antes, mantuve mis planes con Maegan y su abuela.

—¿Y anoche?

La pregunta se le escapó, cargada de una necesidad que no logró ocultar del todo. Pero Meriel no pareció notarlo.

—Les prometí una cena junto al lago con los niños. Y ya sabes que no puedes romper una promesa así.

Kennan recordó aquella noche junto al lago el año anterior. Podrían haber muerto. La idea de que Meriel estuviera allí de nuevo, y de noche, le heló la sangre.

—Espero que alguien te acompañara.

—Annora, por supuesto. Y Gavin —añadió, entrelazando los dedos.

Gavin.