Capítulo 4

L achlan entró en su estudio y se detuvo antes de cerrar lentamente la puerta.

Annora estaba sentada en la más alejada de las dos sillas junto a la chimenea, cepillándose el cabello con lentitud.

Con la cabeza echada hacia atrás, la luz del fuego jugaba con los rizos de color oro pálido que caían sobre sus hombros.

Incapaz de contenerse, se acercó para acariciar aquella suave melena, sin poder creer aún que él, y solo él, tuviera la suerte de hacerlo.

Observó cómo una suave y tentadora sonrisa se dibujaba en sus labios, diciéndole, a su manera íntima y femenina, que era completamente suya. Lachlan sintió cómo todo su cuerpo se tensaba de deseo.

—Espero que no estés cansado —murmuró ella.

Lachlan arqueó una ceja, pero siguió acariciando los sedosos mechones, deleitándose en cómo se deslizaban entre sus dedos ásperos.

—No lo creo —respondió, mientras un rizo se enroscaba en su dedo.

Si no supiera que era imposible, habría jurado que su esposa había entrenado su cabello en el arte de la seducción.

Annora se giró ligeramente y posó la mano sobre su brazo. El contacto de su piel con la suya hizo que las chispas recorrieran su cuerpo.

—Esta noche va a tener que durar un buen rato, así que no pienses en quedarte dormido pronto.

Lachlan tragó saliva, invadido por una repentina necesidad de poseer su cuerpo, todo su ser, y satisfacer su deseo sin demora.

La alzó de la silla y la atrajo hacia sí, hundiendo el rostro en su cuello mientras aspiraba su aroma.

Sus manos recorrían lentamente su espalda con una suavidad casi reverente…

cuando algo interrumpió de golpe aquel momento.

Se apartó lo justo para comprobar que la prenda que llevaba era, en efecto, ese vestido: el casi transparente que siempre desataba estragos en sus sentidos. Annora solo lo usaba cuando anticipaba una discusión en la que sospechaba que podría perder sin la ayuda de alguna distracción.

Sus ojos grises se encontraron con los de ella, del color de un mar tormentoso. Dos voluntades enfrentadas, ninguna dispuesta a ceder.

—Esto —comenzó Lachlan, dando un paso atrás y señalando la camisola— no es por la cena de esta noche, ¿verdad?

Annora se humedeció los labios.

—No solo por la cena —admitió.

Lachlan hizo una mueca y comenzó a desabrocharse el cinturón.

Dejó que el kilt cayera al suelo, se quitó la leine y la arrojó sobre la silla junto a la de ella.

Desnudo, se acercó a la chimenea, avivó el fuego y luego se dirigió a la cama.

Esperaba haber dejado claras sus intenciones y que ella se uniera a él sin rodeos, pero Annora seguía de pie…

y aún llevaba puesta aquella maldita prenda que hacía casi imposible pensar.

Cerró los ojos.

—Por lo que has dicho, crees que uno de los dos se va de viaje.

Annora asintió.

—Tú.

Lachlan se recostó contra la almohada, cruzó los brazos detrás de la cabeza y dejó que su mirada la recorriera con descarada lentitud, descendiendo por su cuerpo y volviendo a ascender. Sabía el efecto que aquello tenía en ella, y sintió una punzada de satisfacción al verla estremecerse.

—¿Y adónde voy?

—A ver a Niall.

La respuesta lo sorprendió. Bajó los brazos, olvidando su juego.

—Pensaba que iríamos juntos en primavera.

Annora entrelazó las manos frente a sí.

—Lo sé, pero hace tiempo que no sabemos nada de Rory. Después de lo que le ocurrió a su amigo, sería tranquilizador saber cómo está antes de que el invierno dificulte cualquier comunicación.

Lachlan también estaba preocupado por su hermano menor. Apenas habían tenido noticias desde la muerte de Kam. Sin embargo, intuía que aquella no era la única razón del repentino deseo de Annora de enviarlo lejos durante tanto tiempo.

Quería apartarlo.

¿Para qué?

Annora se acercó a la cama con aparente calma. Deslizando un dedo por el hombro de su camisón, añadió:

—Y como tú y Tavish vais a estar fuera un tiempo, pensé que sería buena idea invitar a Kennan a ayudar hasta que regreséis.

Kennan y Meriel.

Lachlan suspiró para sus adentros. Debería haber sabido que Annora no había abandonado su empeño de unirlos. Y, por lo visto, estaba decidida a llevar las cosas más lejos. De pronto, la idea de visitar a Niall le resultó casi un alivio.

Se inclinó y tiró suavemente del otro lado de la prenda, dejándola deslizarse por su cuerpo hasta caer al suelo.

—Buena idea —murmuró con voz ronca—. Y, por casualidad, tengo otra.

Atraída por su tacto, Annora se acomodó en la cama junto a él. Estaba a punto de ceder a su deseo cuando una sospecha cruzó su mente. Lachlan había aceptado marcharse con demasiada facilidad.

Apoyó una mano sobre su pecho y se incorporó, observándolo con atención.

—¿Por qué estás tan dispuesto a irte?

Lachlan se encogió de hombros y acarició su rostro con una ternura que desarmaba.

—¿Acaso importa?

Annora cerró los ojos, maldiciendo la debilidad de su propio cuerpo ante él.

—Importa.

Lachlan apartó su cabello y dejó que su mano descendiera hasta la nuca, atrayéndola hacia sí.

—Alégrate de que esté dispuesto a marcharme… incapaz de impedir tus intromisiones —susurró, antes de besarla bajo la oreja—. ¿Cuánto tiempo necesitarás para demostrar que Kennan y Meriel están hechos el uno para el otro… o aceptar que no lo están?

Annora gimió. Diez años después, seguía completamente perdida en el calor de su tacto.

—No lo sé —respondió, devolviendo sus besos—. Pregúntale a Meriel. Es su plan. Ella pensó que era la mejor forma de convencer a Kennan de que viniera aquí.

Lachlan sabría aquello cuando ya estuviera de camino a las Tierras Bajas.

Si el plan era de Meriel, Kennan estaba en más peligro del que él había imaginado.

Siempre había sospechado que su hermano amaba a la hija del terrateniente MacArdan.

Y, si ella había decidido hacerlo reconocerlo, le resultaría imposible escapar.

Al menos, él no estaría allí para presenciar el caos.

Ni para sufrirlo.

Y, desde luego, Annora no mentía al asegurar que no le dejaría dormir.

Kennan entró en su cabaña y, durante un breve instante, la luz de la luna iluminó el interior antes de que su pierna izquierda cerrara la puerta de una patada con más fuerza de la necesaria. El estruendo reflejaba su estado de ánimo.

Y todo era culpa de Meriel MacArdan.

—Ciùrradair —murmuró para sí, aunque en el fondo sabía que él era el verdadero responsable de su tormento.

Durante casi tres semanas, le había dicho cosas que, de haber salido de labios ajenos, habrían provocado que huyera. Pero, como eran amigos, se permitía llamarla testaruda sin consecuencias.

Sabía que, de no haber herido su orgullo, Meriel ya estaría de regreso. Habrían olvidado todo y las cosas habrían vuelto a la normalidad.

Pero no con ella.

Nadie era más obstinado que Meriel.

Muchos creían que Maelis era la más inflexible, pero estaban muy equivocados. Maelis discutía por todo; Meriel, solo por lo que realmente importaba. Y cuando algo le importaba… nadie podía doblegar su voluntad.

Ni siquiera él.

Kennan se desató el cinturón y lo lanzó sobre la mesa con la espada aún sujeta. El golpe seco hizo que algo cayera al suelo.

Se quedó inmóvil en la oscuridad, luchando contra el impulso de comprobar qué había tirado.

Maldita mujer.

Hace un año no le habría importado.

Ahora… ella habitaba en su mente. Podía oír su risa, imaginársela regañándolo por no comprobar si había roto algo.

Se giró, abrió la puerta y salió a buscar un leño para el fuego. Haciendo una mueca, comprobó que la pila estaba baja. Otra tarea pendiente.

Encendió la madera en la caseta y sintió cómo la ira volvía a crecer en su interior.

Kennan no era un hombre dado a la cólera. Pero sabía que, hasta que no enfrentara lo que sentía, no podría dominarlo.

—Está bien —refunfuñó—. Soy…

Se detuvo.

—No… simplemente no estaba de humor.

Asintió, como si aquello bastara.

—A veces un hombre no quiere a una mujer… a ninguna mujer. Y no significa nada más que eso.

Convencido de que tenía razón, Kennan comenzó a sentirse mejor.

Solo lamentaba que el consuelo que se ofrecía a sí mismo durante el día no surtiera el mismo efecto por la noche.

Todo se reducía a los sentimientos. ¿Sentía algo por Meriel?

Sí. Algo profundo. ¿Iba más allá de la amistad?

Esa admisión le resultaba más difícil, pero también era cierta.

Sin embargo, su relación nunca había sido convencional.

¿Significaba eso que estaba enamorado? Se negaba a responder a esa pregunta.

No cambiaría nada. Y para demostrarlo, se había asegurado de que su rutina permaneciera intacta desde la partida de ella.

Entrenaba al amanecer. Después venían las conversaciones con Rae y Keir sobre el clan, el ejército o cualquier asunto urgente.

La comida del mediodía era rápida, a menudo combinada con reuniones o visitas a miembros del clan en los alrededores.

La cena seguía siendo sencilla; comía con amigos o en el Gran Salón con su hermano, su esposa y Rae.

Solo después, cuando todos se retiraban, las cosas se volvían difíciles.

Era entonces cuando la ausencia de Meriel pesaba con mayor fuerza.

Hasta hacía un año, él y Keir solían comentar el día antes de dormir.

Tras la boda de su hermano, Meriel había ocupado ese lugar, tal como él había hecho con ella.

Sí, disfrutaba de su compañía. Pero si alguien más, como Gavin, hubiera llenado ese vacío, sería a él a quien echaría de menos.

No a Meriel. Aquello, se repetía, demostraba que sus sentimientos no eran amor.

Aquella tarde decidió confirmarlo. Buscaría el afecto de otra mujer. ¿Qué mejor prueba contra el amor que un corazón capaz de desviarse?