Capítulo 3 #3

Había visto a Meriel cuando ella y Gavin habían cruzado la puerta; estaba decidida a ver quién se alojaría en el castillo.

De niña, solía escaparse mientras su abuela dormía la siesta para seguir a Rory, el menor de los hermanos de Kennan, a todas partes.

Cuando Rory se marchó a las Tierras Bajas para entrenarse, se sintió agradecida cuando lady Kincaid le ofreció algo en lo que volcar su energía.

Tras pasar tanto tiempo ayudando con los niños, consideraba a los Kincaid parte de su familia y se mostraba bastante protectora con ellos.

Pero, tras conocer a Meriel y descubrir que era inteligente e inusualmente amable, sospechaba que el recuerdo que Brenna tenía de aquella mujer llamativa era algo exagerado.

Sin embargo, en todo caso, Brenna había minimizado la falta de orden de Meriel.

Había cosas esparcidas por todas partes, tal y como se había anunciado.

En menos de tres días, el dormitorio de Meriel parecía como si una versión femenina de Kennan hubiera vivido allí durante más de un mes.

En cualquier otro lugar, a Maegan le habría resultado menos molesto, pero Meriel estaba utilizando la habitación de Rory…

y, lo que era peor, había sido idea suya.

Al oír la propuesta, Meriel se había entusiasmado. La idea de volver a alojarse en la habitación de Kennan no le resultaba nada atractiva. La de Rory, sin embargo, estaba situada justo encima de la suya y tenía la misma disposición de ventanas que dejaba entrar abundante luz solar.

Aunque Maegan se alegraba de que Meriel hubiera aceptado con entusiasmo, su recomendación obedecía a una necesidad personal.

Había planeado ayudar a limpiar la habitación con la esperanza de examinar las pertenencias de Rory y, si era posible, quedarse con algún recuerdo.

Por desgracia, el lugar estaba lleno de trastos y cubierto de polvo tras años de desuso.

Se necesitó tanta gente para acondicionarlo que, de haber habido algo interesante, no habría tenido oportunidad de verlo, y mucho menos de guardarlo en secreto.

Al dar otro paso dentro de la habitación, el pie de Maegan tropezó con una gran bolsa de viaje y estuvo a punto de caer.

—Brenna, te pido disculpas. No exagerabas. Es que no podía imaginar…

—¿Que alguien pudiera ser tan desordenado? —terminó Meriel con una sonrisa, demostrando que no se sentía ofendida en absoluto. Había oído comentarios similares demasiadas veces como para preocuparse.

Maegan asintió mientras sorteaba una bolsa y luego otra. Arrugando la nariz, preguntó con incredulidad:

—¿Aún no has desempaquetado todas tus cosas?

Los ojos de Brenna se iluminaron al instante.

—¿No lo has hecho? ¿Puedo ayudarte?

Meriel asintió, tomó una almohada de la cama y la colocó en el banco junto a la ventana.

Se sentó y se recostó contra la pared de piedra mientras observaba el ajetreo del patio.

Todas las preocupaciones sobre el aburrimiento o la nostalgia se habían desvanecido.

No se había dado cuenta de cuántos miembros del clan Kincaid conocía ni de cuántos la recordaban con afecto.

Fallon seguía siendo temible e intimidante, pese a no ser tan alto como los que lo rodeaban.

Su cabello rojo era ahora más claro y su barba mostraba algunas canas, pero seguía siendo el mismo mayordomo brusco que la había reprendido sin descanso por su falta de habilidades domésticas.

Como era de esperar, en cuanto la vio, le soltó su sermón habitual sobre el patio y sus peligros.

Meriel asintió en los momentos oportunos y se prometió mantenerse fuera de su vista cuando él, de pronto, la atrajo hacia sí en un abrazo rápido y firme.

Un instante después, ella se tambaleaba tratando de recuperar el equilibrio mientras él se alejaba, vociferando órdenes.

Su encuentro con Fiona había sido aún más desconcertante.

La cocinera, famosa por ser la mejor de las Highlands y también la más difícil, se limitó a resoplar y le ordenó que comiera carne para no volverse aún más torpe.

Meriel quedó tan sorprendida que casi tropezó. Fiona nunca daba comida a nadie.

Luego estaban Aileen, el padre Lanaghly y el resto del personal.

Todos la habían recibido con calidez. Aquella primera noche, Meriel se acostó sintiéndose avergonzada.

Había recordado su estancia anterior como una sucesión de frustraciones, pero había olvidado a las personas que la habían tratado con amabilidad a pesar de sus errores.

Toc, toc. Toc. Toc, toc, toc.

Meriel miró hacia la cama, donde Brenna estaba sentada sacando zapatos de una de las bolsas y lanzándolos contra la pared.

—¿Dónde quieres que los ponga? —preguntó la niña, agitando un montón de cintas.

—Pongámoslos… —comenzó Meriel, observando el caos con atención—… por ahí. En ese baúl. Sí, quitemos los materiales y extendámoslos sobre la alfombra, y en su lugar ponemos las cintas y el hilo encima para que no estorben.

Maegan alzó las cejas, divertida.

—¿Cuántas bolsas has traído?

Meriel rió.

—Ni de lejos tantas como la primera vez.

Maegan ladeó la cabeza y, tras encogerse de hombros, comentó con naturalidad:

—Creo que deberías enamorarte y casarte con Kennan.

El corazón de Meriel se detuvo. Observó cómo la joven abría una bolsa.

—Tú y él sois tan complicados que sois los únicos que podríais vivir juntos y seguir siendo felices.

Meriel dejó escapar el aire con alivio.

Brenna soltó una risita.

—Meriel no puede casarse con Kennan. Él dice que nunca se va a enamorar. Yo creo que debería casarse con Gavin.

Recobrando la compostura, Meriel respondió con ligereza:

—No tengo intención de casarme con nadie. He venido a descansar y a veros.

Maegan ignoró la respuesta.

—Gavin es bastante guapo…

—¿Wyenda lo rechazó? —intervino Meriel sin pensar.

Maegan abrió los ojos, sorprendida.

—¿Wyenda? ¿Gavin iba detrás de esa spùllach?

Brenna intervino:

—Siempre le han gustado los hombres, pero se cree demasiado buena para cualquiera.

Meriel se incorporó.

—¿De verdad es tan guapa?

—Debe de serlo —respondió Maegan—. Todos la siguen.

—A Gavin ya no le gusta —añadió Brenna.

—¿Y cómo lo sabes?

—Lo oí ayer —respondió la niña con total naturalidad.

Maegan suspiró.

—No exactamente…

Brenna frunció el ceño.

—¿Por qué Gavin no te persigue a ti, Meriel? ¡Podrías perseguirlo tú!

Meriel sonrió.

—No estoy segura de que uno pueda cambiar sus sentimientos tan rápido.

—¿Por qué no?

—Es como esta habitación… Lleva tiempo cambiar los hábitos.

—¡Ojalá la mía fuera así! —exclamó Brenna.

Maegan recogió un vestido.

—Es divertido… pero no podría vivir así.

—Eso es porque Rory no quiere vivir así —replicó Brenna.

Maegan tomó una almohada, amenazante.

—¡Sálvame, Meriel! —gritó la niña.

—¿Y si te enseño a hacer trenzas?

Los ojos de Brenna brillaron.

—¿De verdad?

—Y también te haré un vestido —añadió Meriel.

—Y a Braeden una túnica —continuó, empezando a cepillarle el cabello.

Maegan abrió otra bolsa y quedó maravillada con los vestidos.

—¿Crees que estaría bonita con algo así?

Meriel la observó con cuidado.

—¿Te gustaría que te hiciera uno?

Maegan dudó… pero aceptó.

—Gracias.

Meriel sonrió.

—Será precioso. Tanto que, cuando Rory regrese, no tendrá ojos para nadie más que para ti.

Meriel entró en el Gran Salón a través de las grandes puertas, ansiosa por la cena.

Durante dos semanas había apartado de su mente los pensamientos sobre Kennan, sumergiéndose en telas y patrones, creando una prenda tras otra.

Aquel día había terminado la leine y el nuevo kilt de Braeden, e incluso había conseguido que el niño se los probara; por fortuna, le quedaban bien.

La idea de Maegan de usar una de sus camisas viejas como patrón para otra, ligeramente más grande, había resultado brillante.

Bonny, la hija menor de Annora, que había cumplido cinco años aquel verano, y Brenna habían participado con entusiasmo, convenciendo a su padre para que permitiera a Meriel utilizar la preciada tela que había comprado originalmente solo para su esposa.

Con acceso a semejante reserva, el número de prendas que podía confeccionar parecía ilimitado.

Al principio, Meriel había acogido con entusiasmo aquella abundancia de trabajo, pues le permitía no pensar en su hogar, su familia… ni en Kennan.

Solía tomar el desayuno y el almuerzo en el salón con Annora, Bonny, Brenna y Maegan, y a menudo también con Aileen, la mejor amiga de Annora. Las noches, sin embargo, eran más difíciles. Se encontraba aislándose en lugar de acercarse a los pocos amigos que había hecho.

En casa, tras la comida principal, acostumbraba a sentarse en silencio junto al fuego y hablar con su hermana o con Kennan.

Para evitar aquellos recuerdos, cenaba en su habitación.

Luego, si el tiempo lo permitía, subía a la muralla para contemplar las estrellas, pensando…

recordando. Llevaba quince días fuera y nada había cambiado.

Kennan no había ido a buscarla y, lo que era peor, ella no estaba más cerca de cerrar su corazón.

Seguía amándolo y, aunque creía que él también la amaba, la distancia no lograría que él enfrentara sus sentimientos ni que decidieran juntos si debían dar un paso más.

Necesitaba dejarlo ir. Solo necesitaba descubrir cómo.

Si el tiempo era la respuesta, necesitaría más del que tenía.

El castillo de Kincaid debía ser un refugio temporal donde ordenar sus emociones y seguir adelante.

Nunca había pensado quedarse más de un mes, pero, al ritmo al que sanaba su corazón, quizá tendría que pasar allí todo el invierno…

y hasta la primavera. Algo que su padre, sin duda, rechazaría.

Pero hasta que encontrara una forma de verlo, hablar con él y estar a su lado sin derrumbarse, no podía regresar.

Aquella noche, sin embargo, Kennan no ocuparía el centro de sus pensamientos. Lo haría Tavish.