Capítulo 2 #4

Él entreabrió los labios, sorprendido.

—¿Quieres decir que ella pedirá venir?

—Oh, querrá hacerlo.

Lachlan arqueó una de sus cejas oscuras mientras ella deslizaba las manos por sus brazos cruzados, acariciando los músculos tensos.

—¿Sin presiones? —preguntó, con una duda evidente.

Ella se humedeció los labios, atrayendo deliberadamente su mirada hacia su boca. Su boca perfecta. Su boca tentadora. Mo creach . Nunca se cansaría de ella.

—¿De verdad sigues dudando de la capacidad de una mujer para comprender lo que necesita otro?

—Ojalá pudiera leer tu mente —respondió Lachlan con voz ronca, cediendo a sus instintos.

Annora dejó caer la cabeza hacia atrás mientras los labios de él recorrían su cuello con lenta sensualidad.

—Eres un hombre increíblemente inteligente. Estoy segura de que, con suficientes pistas, tú…

Suspiró, incapaz de recordar la réplica que tenía en la punta de la lengua. Puede que Lachlan no siempre comprendiera sus pensamientos, pero nunca fallaba en su capacidad para impedir que ella pensara.

Los ojos de Meriel siguieron a su padre mientras se retiraba al Gran Salón.

Rae MacArdan, uno de los jefes de clan más fuertes y formidables de las Highlands, era también el más vulnerable y blando cuando se trataba de sus hijas.

El año anterior había sido la primera vez que ella y su hermana abandonaban la protección de Caireoch, y solo unos meses después de su regreso supo, por boca del servicio, lo duro que había resultado para él su partida. Y ahora volvía a marcharse.

Se le llenaron los ojos de lágrimas al recordar lo cerca que la había estrechado contra sí.

—Debería negarte esta petición, pero desde que eras una niñita has sabido mejor que nadie cómo influir en mi forma de pensar. Cuídate, pequeña. Ve y aprende a sonreír de nuevo.

Meriel nunca había confesado nada sobre sus sentimientos hacia Kennan, pero de algún modo su padre lo sabía. Y aunque había prometido que su visita sería breve, en realidad ignoraba cuánto tiempo permanecería fuera.

Volvió su atención hacia su caballo. Dio un paso hacia el animal e inhaló profundamente, intentando calmar las oleadas de miedo que la recorrían. Con cautela, extendió el brazo y acarició el suave pelaje castaño de su cuello.

—¿Te acuerdas de mí, Merry? Ya hicimos un viaje juntas una vez y vamos a repetirlo. Un viaje agradable, tranquilo y sin incidentes.

Una risita a su espalda la obligó a girarse.

Debería haber sabido que Gavin vendría con ellos.

Lo había visto durante la semana y recordaba bien al highlander de su visita a los Kincaid el año anterior.

Era difícil olvidar a alguien con tan alta opinión de sí mismo, y esa era una de las razones por las que había evitado deliberadamente su compañía durante las festividades.

Vestía el tartán de los Kincaid, pero no se parecía a la mayoría de su clan.

Era alto, de hombros anchos y complexión poderosa, más cercano a la de su padre que a la de otros guerreros.

Su cabello, de un castaño rojizo intenso, caía suelto más allá de los hombros.

Pero eran sus ojos lo más llamativo. Como a tantas mujeres antes que a ella, aquella mirada intensa la atrapó durante un instante.

Parpadeó… y el hechizo se desvaneció. El brillo en sus pupilas no era más que risa.

El bruto corpulento se deleitaba con su temor a montar.

Meriel se volvió con brusquedad, confiando en que captara la indirecta, aunque dudaba que lo hiciera. Aquel hombre estaba convencido de que todas las mujeres sucumbían a su encanto, y después de ver a varias hacerlo, no era difícil creer los rumores que lo señalaban como un libertino.

—Ten cuidado, Merry —susurró a su montura—. Un lobo Kincaid está entre nosotros.

La risa se hizo más fuerte cuando dos manos grandes la tomaron por la cintura y la alzaron sin esfuerzo, sentándola sobre el caballo antes de que pudiera reaccionar.

—¿Un lobo Kincaid? —murmuró Gavin junto a su oído—. Me gusta el apodo. Pero solo en privado. En público, llámame Gavin.

Meriel se aferró a la crin con fuerza y entrecerró los ojos, dispuesta a fulminarlo, cuando un bramido al otro lado del patio detuvo conversaciones y movimientos.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo encima de ese caballo?

Kennan avanzaba hacia ellos con paso firme.

Había esperado hasta el último momento para despedirse de su hermano y su esposa antes de su partida.

Sabía que Meriel estaría allí, y ya tenía preparada una excusa para marcharse cuanto antes.

Tras su esfuerzo por contenerse aquella mañana, había decidido reducir al mínimo el tiempo que pasaban juntos.

Pero en cuanto vio las manos de Gavin en su cintura, alzándola para montar, una oleada de emociones lo golpeó con fuerza.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —repitió al llegar junto a ella, con voz de acero.

Lanzó a Gavin una mirada gélida, y su amigo levantó las manos, dando un paso atrás.

Meriel no se dejó intimidar.

—¿De verdad necesitas que te responda? Me parece bastante obvio.

Se echó el cabello hacia atrás, dejando que los reflejos dorados captaran la luz. Kennan reconoció el gesto. Lo hacía cuando estaba verdaderamente enfadada. Perfecto. Él también lo estaba.

Su hermana los había metido en aquel lío. Ella había ideado aquel beso. Ella había ido a verlo antes de tiempo, cuando él no estaba preparado. Y ahora permitía que Gavin, un conocido libertino, la tocara.

—Era una pregunta muy clara, y sigo esperando una respuesta, Meriel.

—No me grites, Kennan Kincaid. No soy uno de tus hombres. Y en cuanto a lo que hago… estoy sentada en un caballo.

No lo llamó necio, pero todos comprendieron la intención.

—¿Y adónde exactamente piensas ir?

Con un leve movimiento de barbilla, señaló la reja abierta.

—Por ahí. Cruzaré el camino y llegaré a la casa de tu infancia.

—No lo harás.

Su tono, bajo y firme, arrancó murmullos entre los presentes.

—Ten cuidado —siseó ella—, o volverás a alimentar rumores sobre nosotros. Y no pienso darte otra oportunidad para que me beses para acallarlos.

Lachlan observaba la escena entre divertido y sorprendido. Rara vez veía a Kennan perder el control que mantenía tras su habitual ligereza. Quizá Annora tenía razón. Quizá su hermano sí la amaba. Nada más explicaba aquella reacción.

Annora se inclinó hacia él.

—¿Nosotros sonamos así cuando discutimos?

Lachlan negó con una ligera inclinación de cabeza.

—Mira a tu alrededor. Todos los observan. ¿Nos miran así cuando discrepamos?

Annora reflexionó, mordiéndose el labio. Tenía razón. Por intensas que fueran sus discusiones, nadie reparaba en ellas. El alivio apenas la rozó cuando Kennan volvió a hablar.

—¿De verdad esperas que me crea que vas a marcharte una temporada?

Examinó el caballo, las monturas, las pocas bolsas.

—No veo tus fardos habituales.

—Deberías alegrarte de que por fin sigo tu consejo y me apego menos a mis cosas. ¿No dijiste que la felicidad no la dan las cosas, sino las personas?

Él recordaba bien aquella frase. Se había burlado de ella para evitar que volviera a insistir en tomarle medidas para coserle ropa. Pero verla usar ahora sus propias palabras indicaba que estaban cruzando un límite.

Recuperó la compostura.

—Las personas a las que quieres están aquí. No necesitas marcharte. No tienes por qué sentirte avergonzada.

¿Avergonzada? Meriel contuvo el impulso de gritar.

—Amo a mi familia, Kennan —respondió con calma—. Pero si necesito besar a alguien para sentir algo, quizá sea momento de buscar nuevas experiencias. Romper ciertos hábitos y crear otros nuevos. ¿Tú no lo necesitas nunca?

Él lo había necesitado en el pasado. Pero ya no. Su vida era, por fin, lo que siempre había deseado. No quería cambios. Y que ella sí los deseara lo irritaba profundamente.

—Meriel, si de verdad quieres ir, te llevaré yo. Merry es dócil, pero necesitarás ayuda.

—No te la he pedido —replicó ella—. Y no la quiero.

El frío en su mirada lo hizo estremecer.

—No seas necia —murmuró—. Sabes que necesitas ayuda.

Meriel alzó una ceja.

—Quizá… pero no la tuya.

—¿Y quién demonios va a sujetarte?

Meriel señaló con la mano.

—Gavin está encantado de hacerlo. ¿Verdad?

Gavin parpadeó, incómodo.

—Yo… sí.

Evitó mirar a Kennan. Por primera vez, parecía desear alejarse de una mujer atractiva.

Kennan alternó la mirada entre ambos. Gavin tenía fama de libertino, pero Meriel no era su tipo. Y, siendo hija de un laird, nadie la trataría con ligereza.

—En ese caso —dijo con una mueca hacia Lachlan—, no tengo objeciones.

—Vaya, gracias por tu permiso. Pensaba que solo necesitaba el de mi padre.

Kennan esbozó una sonrisa ladeada.

—Volverás en menos de quince días.

—¿Eso crees?

—Te aburrirás en pocas horas. No estaremos ni Maelis ni yo para entretenerte.

Meriel mantuvo la sonrisa, pese al temor que aquellas palabras le provocaban.

—Yo también te echaré de menos.

Tiró de las riendas. Tras varios intentos, el caballo obedeció y avanzó hacia la salida.

Kennan la observó, tenso.

—Cuida de ella, Gavin.

—Lo haré. Puedes confiar en mí.

Demasiada diversión en su voz para resultar tranquilizadora. Pero ya era tarde. Gavin espoleaba su montura para alcanzarla.

—¿Seguro que no te preocupa mi hermana?

Kennan se sobresaltó al oír a Maelis a su lado.

—¡Estoy seguro! —gruñó.

Se dirigió a las cocinas. Necesitaba una copa. Una bien grande.

Sí, se preocupaba por Meriel. ¿Cómo no iba a hacerlo? Eran amigos. Mejores amigos. Ella necesitaba su apoyo. No podría mantenerse alejada mucho tiempo.

Aquel era su hogar. Siempre lo sería.

Y un simple beso no iba a cambiarlo.