Capítulo 2 #3

El año anterior, por fin había admitido ante sí mismo y ante su hermano que no deseaba ser jefe del clan.

Podía dirigir hombres en batalla con seguridad y maestría, pero la idea de que alguien acudiera a él en busca de consuelo le aterrorizaba.

Hasta que conoció a Meriel, aquel secreto había permanecido oculto para todos, incluso para su gemelo.

Y ella, del mismo modo, encontraba en él a uno de los pocos capaces de descifrar sus verdaderas esperanzas y temores.

Desde el principio, su relación había sido una anomalía.

Nunca había compartido sus pensamientos con nadie como lo hacía con Kennan, ni siquiera con su hermana.

Por eso había protegido su amistad con tanto ahínco como él.

Pero tras la noche anterior, ya no sentía que estuviera preservando algo valioso, sino que actuaba movida por el miedo.

Horas de reflexión la condujeron siempre a la misma conclusión: ella lo amaba, y él la amaba a ella. No había sido un arrebato repentino, sino un sentimiento que había crecido con el tiempo. Se confiaban todo. Él mismo le había confesado la paz que encontraba al saber que ella jamás lo juzgaría.

Eran amigos… y tal vez deberían seguir siéndolo.

Pero ¿cómo saberlo si Kennan se negaba a hablar no solo del beso, sino de la pasión que los había envuelto?

Porque aquella noche había demostrado que entre ellos no existía solo pasión, sino un deseo profundo, una necesidad que aún ardía en su interior.

Meriel avanzó por el pueblo, enfureciéndose con cada paso. ¡Amigos! Los amigos eran sinceros. Y ellos habían dejado de serlo hacía mucho tiempo. Lo que sentían superaba cualquier amistad, y aquella mañana solo había confirmado que él luchaba contra la misma verdad.

Para ella, preservar su vínculo exigía honestidad.

Decidir juntos si actuar o no. Pero, aunque una parte asustada deseaba aceptar la postura de Kennan y mantenerlo todo igual, algo mucho más fuerte dominaba su corazón.

Y, conociéndolo tan bien, sabía que solo una persona podía cambiar su decisión: él mismo.

Ninguna súplica ni argumento lo lograría.

Eso la dejaba ante dos caminos: esperar a que Kennan admitiera sus sentimientos… o romper su vínculo con él. Lo primero era incierto; lo segundo, estaba en su mano.

¿Sería tan difícil? Apenas habían pasado unas horas. En unos días, el recuerdo del beso se desvanecería… y todo volvería a ser como antes.

Ahora… ¿cómo se olvidaba a un hombre?

Lachlan sonrió para sus adentros mientras observaba a su esposa preparar sus cosas. Sobre la cama se acumulaban los objetos que Annora insistía en llevar al castillo de Kincaid: demasiados para cumplir su acuerdo de limitarse a dos bolsas. Resultaba evidente que no podría respetarlo.

Entre la ropa destacaban un par de tapices y un vestido nuevo que Meriel le había confeccionado.

Lachlan había animado expresamente a su esposa a aceptarlos, consciente de lo que implicaría.

Llevaba días aguardando aquel momento con expectación.

No era habitual que Annora cometiera errores de juicio, y menos uno tan evidente.

—¿Quieres que los meta en mis maletas? Tengo espacio —se ofreció, con una amabilidad que no ocultaba su diversión.

—¿Y que mis cosas huelan como tu ropa sucia? Ni pensarlo —replicó Annora, encogiéndose con gesto burlón.

Lachlan se encogió de hombros, apoyándose contra la pared de piedra.

—Recuerda que el límite de dos maletas era para todo el viaje.

—Lo sé —respondió ella, dedicándole una sonrisa mientras doblaba el primer tapiz.

Lachlan observó su aparente tranquilidad. Tras casi diez años juntos, aún no sabía si fingía, si realmente creía posible lo imposible o si ya había ideado un plan. Imaginó que intentaría persuadirlo con besos… y sonrió para sí. Esta vez no funcionaría.

Durante toda una semana, no podría contradecirlo. Una Annora conciliadora… la idea le resultaba casi inquietante.

—Lachlan, ¿podrías comprobar que todo está listo para partir?

—No hace falta. Keir se encargará de los caballos.

—¿Eso incluye a Merry?

—¿Merry? —repitió él, incrédulo.

—Sí. El menos fogoso de los caballos de los MacArdan.

Lachlan frunció el ceño.

—Sé perfectamente cuál es… y quién la monta.

—Oh, bien —replicó ella, distraída.

—¿Intentas decirme que Meriel viene con nosotros? —preguntó él, bajando la voz.

—Te guste o no, vendrá —respondió Annora, mirándolo fijamente.

Lachlan parpadeó. No era una estratagema.

Se acercó a la ventana, contemplando el patio del castillo de Caireoch, abarrotado y bullicioso. Había disfrutado la visita, pero ansiaba regresar a su hogar… sin Meriel MacArdan.

Recordaba demasiado bien el caos que ella había provocado en su anterior estancia. No repetiría aquella experiencia.

Se volvió, dispuesto a discutir, pero se quedó mirando las bolsas.

—Esas no son las que trajiste.

—Claro que no. Estas son más grandes. Nuestro acuerdo era sobre el número, no sobre el tamaño —respondió Annora con ligereza.

Lachlan comprendió entonces que había perdido.

Sonrió levemente.

—Creo que es una excelente idea que Meriel venga con nosotros.

Annora se detuvo en seco.

—¿De verdad?

—Sí. Después de lo que hicisteis anoche, a Kennan le vendrá bien alejarse de ella.

—¿Tú crees que a Kennan le vendría bien alejarse un poco de Meriel?

—Sí. Creo que necesita tiempo para pensar en lo que pasó y decidir si significó algo.

—¿Significó algo? ¡Por supuesto que significó algo!

Lachlan se acercó y atrajo a Annora hacia su pecho en un abrazo firme.

—Sé que tú crees que se aman.

Annora intentó apartarse, sin éxito.

—Se quieren. Kennan simplemente se niega a admitir sus sentimientos.

Lachlan dejó escapar un suspiro largo y audible.

—Entonces, Annora, mi amor, la distancia no va a hacerle cambiar de opinión.

Annora se giró entre sus brazos para mirarlo a la cara. Frunció el ceño al advertir su seriedad.

—¿Cómo es posible que no quieras que tu hermano sea feliz?

Lachlan la rodeó con un brazo y tomó la más pesada de las dos bolsas.

—Él es feliz. Ambos lo eran hasta anoche, cuando tú y Maelis os entrometisteis en sus vidas.

—No me estaba entrometiendo.

—Entonces, ¿cómo lo llamas?

—Lo que hice se llama… ayudar. Al menos eso creía —añadió, y sus últimas palabras apenas fueron audibles.

De pronto, su actitud cambió.

—¿Gavin va a volver con nosotros?

—¿Por qué? —preguntó Lachlan con escepticismo, aún rodeándola con el brazo—. Creo que pensaba quedarse un par de días más para ayudar a Kennan.

—Entonces mi pregunta es: ¿puede hacerlo?

Lachlan rió al ver su expresión ansiosa. Si él percibía la artimaña, Kennan también lo haría.

—¿Crees que puedes poner celoso a mi hermano? Annora, en todo caso, sospechará que lo manipulan y se mostrará aún más decidido a no admitir sus sentimientos por Meriel… si es que los tiene.

Annora se mordió el labio inferior para ocultar la sonrisa, pero el destello travieso de sus ojos azul verdosos la delataba.

—¿Inspirar celos? Al contrario, amor. Estaba pensando en ti.

Echó la cabeza hacia atrás, dejando caer su cabello rubio pálido en ondas sueltas hasta la parte baja de la espalda. Posó las manos sobre sus bíceps.

—Si consigues convencer a Gavin de que venga con nosotros, no tendrás que ayudar a Meriel durante el viaje. Si no recuerdo mal, no es tan hábil montando a caballo como nosotros.

Lachlan abrió los ojos con incredulidad.

—¿Hábil? ¡Ja! Apenas puede mantenerse a lomos de uno.

—¿Así que le pedirás a Gavin que venga?

La pregunta parecía inocente, igual que su razonamiento. Pero ambos sabían que no lo era. Fuera cual fuera su motivación, una cosa resultaba evidente: Annora estaba en medio de uno de sus planes. Lachlan solo buscaba escapar de sus redes.

Entornó los ojos, soltó la bolsa y cruzó los brazos.

—No sé qué se te pasa por la cabeza, pero dejemos algo claro: no voy a ayudar a Meriel durante el viaje, ni ella te ayudará a ti con tus obligaciones cuando lleguemos.

Annora le sonrió.

—No será como la última vez. Te prometo que Meriel será una invitada… y solo una invitada.

—¿Y qué hará exactamente para ocupar su tiempo?

Annora se puso de puntillas y le besó la barbilla sin afeitar.

—Oh, tengo algunas ideas.

—Si tus ideas incluyen a Gavin, quizá quieras replanteártelas. Le oí anoche. Está interesado en otra persona y asegura que esta vez va en serio.

La sonrisa de Annora se volvió más sobria.

—Soy plenamente consciente de lo de Gavin y Wyenda, y no se me ocurriría entrometerme en una verdadera historia de amor. Si está destinado a ser, así será.

La duda se reflejó en el rostro de Lachlan.

Si algo demostraba que Annora no tramaba nada entre Gavin y Wyenda, era precisamente esa afirmación.

Sabía que su esposa desconfiaba de la joven, y en secreto él compartía ese juicio.

Si Wyenda mostraba interés por Gavin, lo haría solo hasta que surgiera alguien mejor.

Aun así, aquellas palabras encerraban, sin duda, otra intención.

—Entonces, ¿qué estás planeando?

Annora se inclinó hacia él, dejando que sus suaves curvas se amoldaran a su cuerpo.

—Nada más que Gavin venga y ayude a Meriel. Admito que me gustaría que se hicieran amigos, pero nada más. Quizá puedan ayudarse mutuamente de formas en las que tú y yo no podríamos.

Lachlan se apartó un poco, sin romper del todo el contacto.

—No estoy seguro de creerte.

—Tampoco creías que pudiera meterlo todo en dos bolsas, ¿verdad? ¿Cuándo vas a confiar en mí?

Una mueca irónica asomó a sus labios.

—Kennan, Meriel, Gavin… son adultos. Tienen que llegar a sus propias conclusiones, Annora.

—Estoy totalmente de acuerdo. También sé que, para que lleguen a las conclusiones correctas, Gavin y Meriel deben venir con nosotros —respondió en voz baja.

Su tono era dulce, casi conciliador, pero su mentón se mantenía firme, obstinado. Lachlan comprendió que, a menos que rechazara de plano la petición, discutir no cambiaría nada.

—Está bien. Hablaré con Gavin.

—Y yo iré a hablar con Meriel.