Capítulo 1 #3

Meriel siguió a Maelis, agradecida de que su hermana tomara el camino que evitaba a su padre. Al sentarse, decidió que Maelis tenía razón. Esa noche debía disfrutar de las próximas actividades en honor a la Asunción de la Santísima Virgen María.

Mañana, sin embargo, reflexionaría seriamente sobre lo que acababa de suceder entre ella y Kennan —si es que había sucedido algo.

—No lo niegues. Formaste parte de esa muestra de lujuria que acabamos de presenciar, —gruñó Lachlan Kincaid a su esposa mientras señalaba a Meriel y a su hermano menor, que salía rápidamente del salón.

Annora se humedeció los labios, negándose a mirar los acusadores ojos plateados de su marido.

—Quizás... un poco.

Lachlan entrecerró la mirada, voluble. Su esposa lo estaba haciendo de nuevo.

Echándose deliberadamente el cabello dorado pálido por detrás del hombro para llamar su atención.

Humedeciéndose los labios con la lengua.

Respirando hondo para que su pecho se alzara, ofreciéndole una vista deliciosa…

todo en un esfuerzo por distraerlo de su verdadero objetivo. Y, como siempre, estaba funcionando.

Como el mayor de los Kincaid y jefe de su clan, Lachlan había pasado años estudiando el comportamiento de su gente en un esfuerzo por convertirse en un mejor líder.

Se enorgullecía de ser capaz de predecir la mayoría de las necesidades de su gente, anticipar sus reacciones ante ciertos acontecimientos y prevenir problemas antes de que surgieran.

Pero, por mucho que lo intentara, no podía trasladar ese conocimiento y ese poder a la comprensión de su propia esposa.

Se conformaba con empezar a reconocer cuándo ella estaba en medio de un plan y apartarse de él con cautela.

Se permitió disfrutar de las vistas unos segundos más antes de insistir para obtener más información —un requisito imprescindible para saber cómo evitar quedar atrapado en cualquier trampa que ella estuviera tejiendo—.

—¿Y conseguiste el resultado que buscabas?

Annora no supo muy bien cómo responder mientras observaba la escena. Kennan escapaba con habilidad mientras Meriel hablaba con su hermana en lugar de prestar atención a Maelis.

Cuando Maelis reveló su plan de que los dos ganadores del baile de la espada se besaran, Annora comprendió de inmediato que la idea, aunque ingeniosa, era muy improbable.

Sí, Kennan y Meriel eran competitivos y podían ganar honestamente sin ayuda, pero no si sospechaban que había un montaje.

Y, a pesar de la rápida intervención de Annora para persuadir a los hombres y mujeres participantes de que perdieran voluntariamente, el plan casi había fracasado.

Meriel captó la situación con astucia y estuvo a punto de retirarse antes de que la última mujer abandonara.

Pero el plan había funcionado, y Kennan y Meriel se habían besado.

Y, sin embargo, Annora no sabía discernir si aquello había cambiado algo en la actitud que sentían el uno por el otro.

El hecho de que ambos estuvieran enamorados no ofrecía duda.

La mayoría no estaba segura, pero Annora no albergaba incertidumbre alguna.

Lo que ignoraba era si un beso —ni siquiera uno tan largo y apasionado como el que todos habían presenciado esa noche— impulsaría a dos de las personas más testarudas de Escocia a admitirlo.

No solo ante sus familias y los miembros de sus clanes… sino ante ellos mismos.

—Deberías sentir vergüenza por obligarlos a demostrar su amistad de esa manera —la reprendió Lachlan sin demasiado entusiasmo.

—¿Por qué? En cualquier caso, sirvió a su propósito. Si hubiera algo más entre ellos, habrían agradecido el gesto. Si no, Maelis y yo les dimos la oportunidad de acabar con todos los rumores.

—Me rindo —suspiró Lachlan, tomando una jarra de cerveza y vaciándola de un trago—. Solo asegúrate de que tus esfuerzos por encontrar y fomentar un matrimonio por amor para mi hermano no me afecten.

—No deberían —afirmó Annora, y luego añadió en voz baja—, pero no prometo nada.

El beso que Kennan y Meriel compartieron prácticamente había calentado la estancia, confirmando lo que Annora ya sabía.

Maelis había creído que su hermana podría estar enamorándose de Kennan, pero que tenía demasiado miedo de admitir sus sentimientos.

Sin embargo, se equivocaba. Meriel y Kennan se habían enamorado hacía mucho tiempo, casi desde el momento en que se conocieron.

Por desgracia, ambos eran tan expertos en reconocer el amor y en esquivarlo que, de forma instintiva, habían ideado una manera de hacerlo entre ellos: fingir que sentían lo contrario.

Negar a todo el mundo —especialmente a sí mismos— la verdad.

Y durante el último año, Annora no había interferido, convencida de que sus sentimientos o bien morirían o bien los obligarían a actuar.

Y, sin embargo, un año después, nada había cambiado.

Annora aborrecía la idea de los matrimonios concertados o de obligar a dos personas a estar juntas, pero ¿qué daño podía haber en ayudar a Maelis a llevar a cabo su plan?

Aun así, la pregunta de Lachlan la inquietaba.

¿Había conseguido el resultado que buscaba?

Con cualquier pareja normal, un beso como aquel habría desembocado en una boda inmediata.

Pero lograr que un MacArdan testarudo y una Kincaid obstinada admitieran sus sentimientos el uno por el otro… para eso hacía falta algo más.

Ya había ocurrido una vez entre los hermanos de Meriel y Kennan, Maelis y Keir, pero tanto Kennan como Meriel poseían una voluntad férrea y una terquedad inquebrantable.

Y, por alguna razón, ambos parecían decididos a mantener su amistad como tal.

Si lo sucedido aquella noche no había convencido a ninguno de los dos de lo contrario, Annora no estaba segura de que ninguna influencia externa pudiera lograrlo.

Se necesitaría mucho más que paciencia para hacerles cambiar de opinión.

Se necesitaría un milagro.