CAPÍTULO QUINCE

Victoria

Si alguien me preguntara cómo es la felicidad, probablemente describiría esto.

El sol de la mañana entrando a raudales por las cortinas vaporosas.

El sonido de las olas contra la orilla y Brendan con el pelo revuelto, la camisa desabrochada hasta la mitad, descalzo, sosteniendo dos tazas de café como si fuera una mañana cualquiera.

Excepto que nada de lo relacionado con Brendan Smith era ordinario.

Me dio una taza y me besó suavemente en la sien.

—Estás callada esta mañana.

—Solo… pensando —dije, acurrucándome en la tumbona con vistas a la playa.

—¿En qué?

—En lo irreal que parece todo esto.

Sonrió levemente. —Es real. Cada segundo.

Había pasado una semana desde que comenzó nuestra escapada en grupo, y hoy era nuestro último día.

Los demás habían ido al pueblo a comer, dejando la villa en silencio.

Brendan había estado extrañamente relajado toda la mañana.

Normalmente revisaba el móvil cada hora, respondía correos, atendía llamadas.

Pero ¿hoy? Ni un solo mensaje. Incluso había dejado el teléfono dentro.

Lo que solo podía significar una cosa: estaba planeando algo.

Las horas transcurrieron con un ritmo perezoso: desayuno junto a la piscina, un largo chapuzón, después un paseo por los jardines de la villa con vistas al mar.

El lugar era tan aislado que casi no parecía real, con muros de piedra blanca cubiertos de enredaderas, buganvillas derramándose sobre las terrazas, el tenue aroma a sal y cítricos en el aire.

Cuando le pregunté si había estado allí antes, Brendan respondió en voz baja: —Unas cuantas veces. Hace mucho tiempo.

—Me encanta este lugar. Es increíble.

Miró hacia el océano. —Sí que lo es. Me alegra que te guste.

Esa tarde, Lydia me escribió diciendo que estarían fuera hasta la cena. Lo cual era extraño, considerando que Lydia nunca perdía la oportunidad de ver cómo estaba o de burlarse de Brendan.

Fruncí el ceño mirando el móvil. —Se quedan fuera hasta tarde. ¿Seguro que no has planeado esto?

Brendan se limitó a sonreír. —¿Por qué iba a hacer eso?

—Porque eres Brendan Smith —bromeé—. El control es lo tuyo.

Se acercó más, con los ojos brillantes. —Has pasado demasiado tiempo con Max.

—Puede ser. Dice que eres predecible.

—¿Ah, sí? —dijo con voz baja y divertida—. Entonces quizás sea hora de sorprenderte.

Cuando se acercaba el atardecer, me dijo que me arreglara.

—¿Arreglarme para qué?

—Ya lo verás.

Le lancé una mirada suspicaz. —Eso no es una respuesta.

—Es la única que vas a conseguir.

Desapareció en la habitación contigua, dejándome con un vestido de seda extendido sobre la cama, de un dorado pálido que brillaba como luz líquida.

Era el tipo de vestido que te ponías para que te recordaran.

Cuando bajé las escaleras veinte minutos después, descalza y con la respiración algo agitada, Brendan me esperaba al pie de los escalones del patio.

Llevaba una camisa blanca impecable, abierta en el cuello, las mangas remangadas hasta los antebrazos.

El atardecer teñía su piel de bronce, y cuando me miró, su expresión se suavizó por completo.

—Estás… —comenzó, y se detuvo, tragando saliva—. Hermosa no alcanza a describirlo.

—Qué galante —bromeé—. ¿Lo ensayaste?

—No —dijo simplemente—. Tú me lo pones muy fácil.

Me condujo por un camino iluminado con velas, cientos de ellas, parpadeando en la brisa de la tarde.

El aire olía levemente a rosas y sal marina, y cuando llegamos al final del camino, me detuve.

Habían preparado una cena privada en la playa, con una sola mesa bajo un dosel de lucecitas.

Manteles blancos. Copas de cristal. Champán enfriándose en un cubo de plata.

Las olas lamían suavemente la orilla a pocos metros.

—Brendan… —suspiré—. Esto es…

—Perfecto —terminó en voz baja—. Como tú.

Me retiró la silla, esperó a que me sentara y luego ocupó su asiento frente a mí.

Durante un rato, hablamos de nada y de todo.

De Oliver y Lydia. De Connor y su desastrosa habilidad para las barbacoas.

De la desastrosa vida amorosa de Max. Pero bajo las risas, sentía que algo crecía.

Una tensión silenciosa. Un secreto esperando ser revelado.

Finalmente, lo dije:

—Estás demasiado tranquilo esta noche. ¿Qué pasa?

Sonrió ligeramente. —Quería que esta noche fuera solo para nosotros. Sin negocios, sin distracciones. Solo tú y yo.

—Eso ya es sospechoso.

Se rio, negando con la cabeza. —No confías en mí en absoluto, ¿verdad?

—Sí confío —dije en voz baja—. Quizás demasiado.

Alargó la mano por encima de la mesa y tomó la mía. Su pulgar trazaba círculos lentos sobre mi piel.

—Entonces confía en mí el resto de esta noche —dijo en voz baja.

La cena dio paso al postre, y luego al champán bajo las estrellas. El cielo estaba despejado, con la luna baja y llena. Cuando la última vela se consumió, Brendan se levantó, rodeó la mesa y me tendió la mano.

—Baila conmigo.

—No hay música.

—No tiene por qué haberla.

Me atrajo hacia él. Su mano se deslizó alrededor de mi cintura mientras la otra sostenía la mía contra su pecho. Nos mecimos en silencio, al ritmo de las olas y el susurro del viento. Al cabo de un rato, dijo en voz baja:

—¿Sabes qué fue lo que más me asustó de amarte?

Levanté la vista. —¿Qué?

—Que me hizo desear cosas que había dejado de creer que merecía.

Tragué saliva. —¿Como qué?

Me miró a los ojos. —Paz. Familia. Un futuro.

—Brendan...

Él sonrió levemente, apartándome un mechón de cabello del rostro.

—Solía pensar que el amor era una debilidad. Que me frenaría. Que me haría vulnerable.

—¿Y ahora?

—Ahora sé que es lo único que me mantiene humano.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—No deberías hacerme llorar durante un baile en la playa.

—Entonces quizás debería callarme —murmuró, apoyando la frente contra la mía, pero no lo hizo. En cambio, respiró hondo, y sus siguientes palabras salieron roncas, casi temblorosas.

—Me prometí que no haría esto hasta estar seguro, pero nunca he estado más seguro de nada en mi vida.

Retrocedió un poco.

Y entonces, antes de que pudiera asimilar lo que ocurría, metió la mano en el bolsillo y se arrodilló.

Se me cortó la respiración.

El mundo pareció detenerse; solo el océano se movía, solo las estrellas observaban.

—Victoria —comenzó con suavidad—, entraste en mi vida cuando menos lo esperaba. Cuando estaba convencido de que el amor no estaba hecho para gente como yo.

Su voz era baja, firme, pero le brillaban los ojos.

—Me hiciste volver a creer. Me recordaste que la vida es más que ganar, más que el control, más que los muros que levanté a mi alrededor. Me enseñaste lo que significa que te vean, que te vean de verdad, y que aun así te quieran.

Las lágrimas me nublaron la vista.

Sacó el anillo de la caja de terciopelo y la abrió. Era elegante, de talla ovalada, engastado en una fina banda de platino. Simple. Atemporal.

—No necesito grandes gestos —dijo en voz baja—. No necesito promesas que no pueda cumplir. Solo te necesito a ti. Para los días buenos y los malos. Para las risas y las discusiones. Para cada amanecer y cada noche en vela.

Hizo una pausa; se le quebró la voz.

—Cásate conmigo, Victoria. Hazme mejor hombre de lo que jamás creí que podría ser.

Por un momento, no pude respirar.

Solo pude mirarlo a él, al anillo, al temblor de sus manos que delataba cuánto significaba este momento.

Entonces susurré, con la voz rota:

—Sí.

Él parpadeó.

—¿Sí?

—Sí —repetí, riendo entre lágrimas—. Mil veces sí.

Se levantó, me estrechó entre sus brazos y me besó profundamente, sin prisa, con todo lo que las palabras no podían contener.

Las olas rompían a nuestro alrededor, las velas parpadeaban y el mundo parecía disolverse en luz, sal y calidez.

Cuando por fin nos separamos, apoyó la frente contra la mía y susurró:

—No te imaginas cuánto tiempo he esperado oírte decir eso.

Más tarde, sentados en la arena con copas de champán en la mano y el diamante centelleando bajo la luz de la luna, dije en voz baja:

—Sabes que todos van a volverse locos cuando se enteren.

Él sonrió con suficiencia.

—Especialmente Max.

—Exigirá ser el padrino.

—Que Dios nos pille confesados.

Me reí bajito, apoyándome en él.

—¿Te das cuenta de cuánto lo cambia todo?

Se volvió hacia mí, acariciándome el dedo anular con el pulgar.

—A nosotros no nos cambia. Solo lo convierte en para siempre.

Volví a mirar el anillo, cómo encajaba a la perfección, como si hubiera estado esperándome todo este tiempo.

—Para siempre —repetí.

Él sonrió.

—Ya verás. Habrá caos y risas y quizá alguna que otra discusión. Pero será nuestro.

Cuando volvimos a la villa, los demás estaban allí esperando, por supuesto.

Max vio el anillo primero.

—Madre mía —dijo, casi atragantándose con la bebida—. ¡Lo has hecho! ¡Le has pedido matrimonio de verdad!

Lydia soltó un grito y corrió a abrazarme.

—¡Por fin! ¿Tienes idea de lo difícil que ha sido guardar el secreto?

Me volví hacia Brendan.

—¿Se lo contaste?

Se encogió de hombros, sin el menor remordimiento.

—Necesitaba ayuda con los preparativos.

Adrian sonrió con suficiencia.

—Ya era hora. Empezábamos a pensar que iba a tener que pedirte matrimonio ella a ti.

Connor levantó su copa.

—Por Brendan y Victoria, que sobrevivan al discurso de boda de Max.

Todos rieron, las copas tintinearon, y mientras la noche se alargaba entre música, champán y el rumor de las risas mezclado con el del mar, comprendí que esto era la felicidad.

No la perfección. No la fantasía impecable con la que solía soñar.

Solo esto: amor, amistad, calidez y un futuro construido sobre los escombros del pasado.

Más tarde, esa noche, cuando todos se habían acostado y la villa había vuelto a quedar en silencio, Brendan me atrajo hacia él y murmuró contra mi piel:

—Sabes que esto es solo el principio, ¿verdad?

Sonreí adormilada.

—¿De qué?

—De nosotros. De todo lo que vamos a construir juntos.

Me volví para mirarlo: el hombre que una vez había jurado renunciar al amor, ahora dibujando formas en mi dedo anular como si fuera su nuevo pasatiempo favorito.

—Entonces hagamos que valga la pena —susurré.

Él sonrió, me besó con dulzura y dijo:

—Siempre.