CAPÍTULO CATORCE

Victoria

Si alguien me hubiera dicho hace seis meses que estaría descalza en una playa privada que pertenecía a uno de los hombres más poderosos de Nueva York, con sus amigos asando langostas y su mano rozando la mía a cada momento, me habría reído.

Pero allí estaba. El aire olía a sal y a crema solar, el cielo era una acuarela de rosa y dorado.

La cala privada pertenecía a Connor, el autoproclamado «divertido» del grupo de Brendan.

Por lo visto, «divertido» venía acompañado de una villa del tamaño de un pequeño hotel, dos piscinas de borde infinito y un mayordomo llamado Felix que servía los cócteles como si fueran una obra de arte.

Los amigos de Brendan habían decidido organizar una escapada de fin de semana «solo para relajarse».

Los cinco hombres más ricos que había conocido en mi vida, fingiendo ser personas normales durante cuarenta y ocho horas.

Pero, para mi sorpresa, el ambiente no resultaba frío ni forzado. Era cálido. Natural.

Oliver corría por la arena con Max, persiguiendo una cometa.

Lydia y Daniel estaban sentados en una tumbona, riéndose de algo que había dicho Adrian.

Lucas seguía medio en plan trabajo incluso allí, con el móvil en una mano y una cerveza en la otra.

Y Brendan... Brendan parecía diferente. Relajado.

Descalzo. Sonriente. Llevaba la camisa desabotonada hasta la mitad, las mangas remangadas, las gafas de sol en la cabeza.

De vez en cuando, me miraba como si aún no pudiera creer que estuviera allí.

—¿Seguro que a tus amigos no les importa? —pregunté, dando un sorbo a mi copa mientras Brendan se acercaba.

Sonrió.

—Victoria, se morían por conocer a la mujer que me hizo rechazar quedarme de copas después del trabajo.

—¿Ese es el cotilleo?

—Oh, es peor —dijo con sorna—. Max les contó a todos que estaba «enamorado».

Esbocé una sonrisa.

—¿Y lo estás?

Me miró durante un largo instante. Las olas brillaban a su espalda y su mandíbula se relajó casi imperceptiblemente.

—Sí —dijo en voz baja—. Creo que sí.

Sentí que el pecho se me encogía de esa forma hermosa y aterradora que siempre me pasaba cuando estaba con él.

Antes de que pudiera responder, Max gritó desde la arena:

—¡Eh, Romeo! ¡Deja de susurrarle ñoñerías y ven aquí antes de que Oliver se proclame rey de la playa!

Brendan suspiró.

—¿Ves? No hay manera.

—Ve —dije entre risas—. Antes de que caiga tu reino.

Se inclinó, me dio un beso en la mejilla y echó a correr hacia el caos.

Verlo jugar con Oliver era algo que no sabía que me hacía falta.

No era el CEO distante ni el hombre que los tabloides pintaban como frío y despiadado.

Era solo... Brendan. Persiguió a Oliver entre las olas, lo cogió en brazos y lo hizo girar hasta que los dos se partían de risa y apenas podían respirar.

Cuando volvió, con el pelo chorreando, se sentó a mi lado en la arena y dijo, sin venir a cuento:

—No recuerdo la última vez que me reí así.

Le limpié el agua salada del cuello.

—Quizá sea buena señal.

—Quizá sea por ti.

El corazón me dio un vuelco, como siempre que su voz bajaba a ese tono suave que sonaba a verdad.

Esa noche, la villa resplandecía con una luz dorada y olía a comida a la parrilla.

Connor estaba a cargo de la barbacoa, Max se encargaba de la música y Adrian fingía no disfrutar de ninguna de las dos mientras comprobaba disimuladamente la temperatura del filete.

—¿Quién ha invitado a los críticos? —dijo Connor, y le salpicó agua a Adrian.

—Alguien tiene que asegurarse de que no quemes un corte de quinientos dólares —respondió Adrian.

Lucas ni siquiera levantó la vista del móvil.

—Ya lo ha hecho.

Me reí desde el sofá de la terraza, con las piernas sobre el regazo de Brendan.

Max se dejó caer a nuestro lado con una cerveza en la mano.

—¿Sabes qué es raro?

—¿El qué? —preguntó Brendan.

—Verte sonreír tanto. No es normal.

—¿Celoso?

—Aterrado —dijo Max con una sonrisa—. Como sigas así, acabarás recitando poesía.

—Solo si así te callas.

Connor alzó la copa.

—Por la caída del inquebrantable.

Todos estallaron en carcajadas. Brendan puso los ojos en blanco, pero se notaba que contenía una sonrisa.

Más tarde, cuando Oliver se quedó dormido en brazos de Lydia y los demás empezaron a retirarse, Brendan y yo paseamos por la orilla.

La luna estaba llena y el único sonido era el del agua acariciando los pies.

Me cogía la mano sin apretar, y nuestros dedos se rozaban como si aún estuviéramos aprendiendo la forma del otro.

—¿Alguna vez piensas en lo diferentes que somos? —pregunté en voz baja.

Me miró.

—Constantemente.

—¿Y no te asusta?

—Todo de ti me asusta —dijo con la mirada dulce—. Pero de la mejor manera posible.

Sonreí levemente.

—¿Sabes qué pensé cuando te conocí?

—¿Que era un capullo?

—Iba a decir arrogante, pero se acerca bastante.

Se rio, y la risa resonó sobre las olas.

—¿Y ahora? —preguntó, y se detuvo para mirarme.

—Ahora eres la única persona de quien quiero tener miedo.

Sonrió con esa sonrisa pequeña y poco frecuente que siempre parecía una pequeña rendición.

—No tienes ni idea de lo que me haces.

Se inclinó y apoyó la frente contra la mía.

Su aliento se mezclaba con la brisa del mar.

Nos quedamos así un buen rato, en uno de esos silencios que se sienten llenos en lugar de vacíos.

Cuando volvimos, los demás estaban sentados alrededor de una hoguera.

Max rasgueaba una guitarra y Lydia se mecía suavemente al ritmo.

Connor levantó la vista.

—Ahí están. Pensaba que el mar os había tragado.

Brendan se dejó caer a su lado.

—Estábamos ocupados.

—¿Ocupados con qué? —bromeó Max.

—Hablando.

—Hablando —repitió Adrian, escéptico.

Victoria sonrió con dulzura.

—¿Alguna vez lo han probado, chicos? Está muy bien.

El grupo se echó a reír.

A medida que avanzaba la noche, Brendan me acercó más a él. Su brazo descansaba perezosamente sobre mis hombros mientras su pulgar trazaba círculos en mi clavícula. Lucas alzó su cerveza y dijo:

—Por nosotros: los imprudentes, los afortunados y los bastante estúpidos como para enamorarnos.

Brendan chocó su botella contra la mía.

—Y por la mujer que me convirtió en uno de ellos.

Lo miré con el corazón rebosante. La luz del fuego parpadeaba sobre su piel, y por un momento lo vi con claridad: el hombre bajo toda la armadura. No el CEO. No el inquebrantable. Solo Brendan. Y de alguna manera, era mío.

Esa noche, ya acostados en la villa con las olas rompiendo suavemente a lo lejos, se volvió hacia mí y dijo, casi para sí:

—Sabes, pensé que lo tenía todo.

Lo miré.

—¿Y ahora?

Me tocó la mejilla mientras su pulgar me rozaba la mandíbula.

—Ahora tengo algo que nunca supe que necesitaba.

Me incliné hacia su caricia.

—¿Qué es eso?

—Tú.

Afuera, las olas seguían su vaivén, constantes e interminables.

Y en algún lugar entre la risa y el ritmo del mar, me di cuenta de que el amor no siempre empieza con fuegos artificiales.

A veces empieza en silencio: con amistad, con calidez y con la sensación de pertenecer a algún lugar por primera vez.