CAPÍTULO TRECE

Brendan

El ático ahora vibraba con el sonido de risas, platos tintineando y la voz de un niño pequeño haciendo preguntas interminables.

Victoria había empezado a venir más a menudo.

Algunas noches, éramos solo nosotros dos.

Otras, traía a Oliver cuando Lydia y Daniel estaban ocupados.

No me importaba. El lugar se sentía menos solitario.

Esa noche, llegué a casa y encontré a Victoria descalza en mi cocina, con una de mis camisas puesta y las mangas enrolladas mientras cortaba verduras.

Las luces de la ciudad brillaban a través de los ventanales, y de los altavoces salía jazz suave.

Oliver estaba sentado en la encimera de mármol junto a ella, balanceando las piernas mientras intentaba robar un trozo de zanahoria.

—Oye, ladrón —dije, aflojándome la corbata.

Oliver jadeó como si lo hubiera pillado cometiendo alta traición.

—¡Estaba probando si está buena!

Victoria se giró, sonriendo sin alzar la mirada.

—¿Y qué dijo la prueba, Ollie?

Sonrió con la boca llena.

—Buena. Muy buena.

Me acerqué y le di un beso en la coronilla antes de servirme un vaso de agua.

—¿Estás dejando que se coma mi cena antes que yo?

—Por favor —bromeó, girándose para mirarme—. Sobrevivirías a una zanahoria.

Llevaba el pelo recogido, con algunos mechones sueltos que le rozaban la mejilla. Quería colocárselos detrás de la oreja, pero Oliver me miraba con los ojos muy abiertos, como si estuviera listo para denunciar cualquier muestra de cariño a su tía.

—Entonces —dije, apoyándome en la encimera—, ¿qué hay en el menú?

—Salteado casero —respondió—. Dijiste que querías algo ligero.

Sonreí con suficiencia.

—Eso fue antes de que empezaras a alimentar a tu sobrino con mi cena.

Oliver se rió tan fuerte que casi se le cae la cuchara.

Ella me lanzó una mirada juguetona.

—Puedes hablarlo con mi abogado.

Miré a Oliver.

—¿Eres su abogado?

—Ajá —dijo con orgullo—. Y me paga con galletas.

Me reí entre dientes y le serví un poco de zumo.

—Trato justo.

Más tarde, nos reunimos en la mesa del comedor. Oliver se sentó mientras Victoria y yo permanecíamos de pie, porque él insistió en dar las gracias «como lo hace papá».

Nos cogió de las manos y dijo, con los ojos bien apretados:

—Gracias por la comida. Gracias por la tita y gracias por el pelo del Tío Bren-bren porque queda gracioso.

Victoria intentó no reírse, pero le temblaban los hombros.

—Niño —dije—, será mejor que duermas con un ojo abierto.

—Duermo con mi osito de peluche —dijo, completamente serio—. Él vigila.

Con eso, Victoria ya no pudo contenerse más.

Después de cenar, Victoria recogió mientras yo acomodaba a Oliver en el sofá para ver dibujos. El horizonte de la ciudad parpadeaba como una constelación de luciérnagas.

Me acerqué por detrás y le apoyé la mano suavemente en la cintura mientras ella enjuagaba una sartén.

—Hola —murmuré.

Se giró y me miró con esa sonrisa pequeña y serena que siempre me desarmaba.

—Hola tú.

—Sabes que no tienes que cocinar cada vez que vienes.

—Me gusta.

—Podría contratar a un chef.

—Prefiero hacerlo yo misma.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros mientras se secaba las manos.

—Porque así parece un hogar. Vives en un palacio, Brendan, pero son las cosas normales las que hacen que se sienta real.

Sus palabras calaron en mí como el calor que se extiende por un cristal frío.

—Me gusta tenerte aquí —dije simplemente.

Sonrió, con dulzura y complicidad.

—Lo sé.

Para cuando Lydia vino a recoger a Oliver, ya pasaban de las diez. Oliver estaba medio dormido en mis brazos cuando llegó, con su pequeño puño aún aferrado a mi camisa.

—Tienes un admirador —susurró Lydia, divertida.

—Creo que me ha reemplazado un niño de dos años —dijo Victoria mientras cogía su bolso.

Le di un beso en la frente a Oliver antes de pasárselo.

—Nos vemos pronto, campeón.

—Vale —murmuró somnoliento—. Te quiero, Tío B.

Victoria se quedó inmóvil un instante y luego me miró con una expresión tierna e indescifrable.

Sonreí levemente mientras le acariciaba el pelo a Oliver.

—Yo también te quiero, amiguito.

Después de que se fueron, serví vino para los dos y salí al balcón. Victoria se reunió conmigo, otra vez con mi camisa puesta y solo unos calcetines. La ciudad se extendía bajo nosotros, viva e infinita.

—Tus amigos me han escrito hoy —dijo.

Fruncí el ceño.

—¿Cuáles?

—Connor y Max. Dicen que nos toca una noche en el lounge.

Suspiré.

—Llevan tiempo queriendo volver a verte.

Sonrió, apoyada en la barandilla.

—¿Siempre son tan encantadores?

—Encantadores no es la palabra que yo usaría —murmuré.

Se rió.

—Pero los quieres.

La miré.

—Sí. Nos conocemos desde críos.

—Cuéntame —dijo en voz baja.

Y eso hice.

Nos conocimos en el internado, cinco chicos que no podían ser más diferentes. Max ya se metía en líos con las chicas, Lucas leía revistas de negocios a los quince años, Connor no se callaba nunca, y Adrian... él era quien nos cubría las espaldas, incluso entonces.

—Veníamos de familias que solo se preocupaban por la reputación —dije—. Todo giraba en torno a la imagen. El éxito. La perfección.

—¿Y tú?

—Aprendí a interpretar el papel.

Me estudió durante un largo momento.

—¿Y ahora?

—Todavía estoy aprendiendo a no hacerlo.

Su mano rozó la mía, lenta y segura.

—Lo estás haciendo mejor de lo que crees.

Permanecimos en silencio un rato, la ciudad respirando debajo de nosotros. Luego apoyó la cabeza contra mi hombro.

—Me gusta esto —murmuró—. Tú y yo.

Le rodeé la cintura con un brazo y la atraje hacia mí.

—A mí también.

Unos días después, Lydia nos invitó a su casa a almorzar.

Su hogar era cálido y caótico en el mejor sentido, con flores sobre la mesa, olor a canela y Oliver corriendo por ahí con su capa de superhéroe.

Brendan Smith, CEO de Smith Holdings, el hombre que había construido un imperio multimillonario, estaba de rodillas construyendo torres de Lego con un niño pequeño.

—¡No te atrevas a tocar el bloque rojo! —advirtió Oliver.

—Sí, señor —dije con seriedad, y le entregué uno azul.

Victoria se rio desde la puerta de la cocina, teléfono en mano.

—Nunca te había visto acatar órdenes tan bien.

Sonreí con suficiencia.

—Es más intimidante que los miembros de mi junta directiva.

Daniel me pasó una cerveza y sonrió.

—Es porque le da igual cuánto dinero tengas.

Alcé la botella a modo de brindis burlón.

—Qué suerte la suya.

Después del almuerzo, Lydia apartó a Victoria mientras yo ayudaba a Daniel a recoger.

Cuando regresaron, Victoria tenía las mejillas sonrosadas.

—¿Qué te dijo tu hermana? —pregunté más tarde, cuando estábamos en el coche.

—Nada.

—Victoria.

Se mordió el labio con una sonrisa.

—Dijo que me miras como si ya estuvieras seguro.

La miré. El corazón me dio un vuelco, pesado y certero.

—Tiene razón.

Esa noche, después de ducharse, se metió en la cama a mi lado y apoyó la cabeza en mi pecho. No dijimos mucho. Mi mano trazaba círculos perezosos a lo largo de su brazo, y sus dedos rozaban mis costillas como si las estuviera memorizando.

—¿Alguna vez piensas en el futuro? —preguntó en voz baja.

—A veces —dije—. ¿Tú?

—Todo el tiempo últimamente.

Me volví para mirarla y le aparté un mechón de pelo del rostro.

—¿Y qué ves?

Sus labios se curvaron.

—A ti.

No fue una confesión gritada al aire. Fue un susurro entre latidos, cargado de significado. Le besé la frente y la atraje hacia mí.

—Yo también te veo a ti.