CAPÍTULO OCHO

La luz del sábado por la mañana se colaba en el apartamento de Victoria, cálida y perezosa. Oliver estaba sentado con las piernas cruzadas sobre la alfombra del salón, apilando bloques en torres desordenadas mientras tarareaba.

—Cuidado, Ollie —dijo ella desde la cocina—. Eso se va a caer si los apilas demasiado alto.

—¡Es un castillo! —declaró con orgullo—. ¡El tío Bren-bren vive ahí!

Victoria casi dejó caer la taza.

Se volvió, enarcando una ceja.

—¿El tío quién?

—El tío Bren-bren —repitió, sonriendo—. ¿Podemos verlo otra vez?

Se quedó inmóvil, con la cuchara en el aire.

—¿Verlo otra vez?

Oliver asintió con entusiasmo.

—Es simpático. Me compró un helado y dijo que yo era su hombrecito.

Victoria soltó una risita y negó con la cabeza.

—De verdad te gusta, ¿eh?

—Ajá. Habla raro. Así.

Oliver enderezó los hombros, imitando la voz grave de Brendan.

—Oliver, eres un hombrecito fuerte.

Se rio, a pesar del revoloteo que sentía en el pecho.

Le vino a la mente el recuerdo de Brendan agachado junto a Oliver.

Esa rara ternura en sus ojos, el tipo de calidez que no habría esperado de alguien como él.

Quizá solo había sido amable. Quizá no significaba nada, pero la forma en que Oliver seguía sonriendo cuando decía el nombre de Brendan...

—¿Por favor, tía Toria? —suplicó Oliver, juntando las manitas—. ¿Solo un ratito?

Victoria suspiró.

—Eres imposible, ¿lo sabías?

—La abuela dice que soy mono.

—Sí, eso también —murmuró, sonriendo mientras cogía el móvil.

El pulgar se le quedó suspendido sobre el nombre de Brendan durante un largo momento. No era buena idea. Apenas se conocían. Era demasiado complicado. El tipo de cosas que solía evitar.

Y sin embargo...

Pulsó llamar.

Contestó al segundo tono, con la voz grave y suave.

—Victoria.

A ella se le aceleró el pulso.

—Hola.

—No esperaba tener noticias tuyas tan temprano —dijo con un deje divertido—. O pasa algo malo, o me echabas de menos.

Puso los ojos en blanco, aunque él no podía verlo.

—No te lo tengas tan creído, señor Smith. Es por Oliver.

Él se rio por lo bajo.

—Ah. El hombrecito.

—Ha estado preguntando por ti. Le dije que seguramente estarías ocupado, pero... —vaciló— si estás libre hoy, ¿podríamos quedar un rato?

Hubo una breve pausa, y luego su voz se suavizó.

—¿Dónde?

—En Central Park. ¿Sobre el mediodía?

—Allí estaré.

No sabía por qué la seguridad en su voz le provocaba un nudo en el estómago.

—Vale —dijo, intentando sonar despreocupada—. Nos vemos entonces.

—Hasta pronto, Victoria.

El parque estaba lleno esa tarde: risas, ladridos de perros, el murmullo de la música de un artista callejero. Oliver echó a correr por delante, aferrando un globo rojo, mientras Victoria recorría la zona con la mirada en busca de Brendan. No tuvo que buscar mucho.

Era imposible no verlo. Alto, con una sencilla camisa negra y vaqueros, las gafas de sol echadas hacia atrás en el pelo. Hoy no iba vestido como un ejecutivo. Solo un hombre. Un hombre ridículamente guapo. Cuando los vio, aquella sonrisa lenta y relajada le iluminó el rostro.

—Hola, hombrecito —dijo, agachándose mientras Oliver se lanzaba hacia él—. Has crecido desde la semana pasada.

Oliver se rio.

—¡Ahora soy grande!

—Eso parece. ¿Cuál es tu secreto?

—Macarrones con queso —dijo con orgullo.

Brendan se rio, una risa de verdad, genuina, y eso le removió algo por dentro. Se quedó allí, con los brazos cruzados, fingiendo que no le afectaba.

—Se te dan bien los niños.

Él alzó la vista, con un brillo burlón en los ojos.

—No parezcas tan sorprendida.

—No estoy sorprendida —dijo, levantando la barbilla—. Solo... ligeramente impresionada.

Él sonrió.

—Cuidado, Roberts. Eso casi ha sonado a cumplido.

—No te acostumbres.

Encontraron un sitio cerca de la zona de juegos y se sentaron en un banco mientras Oliver jugaba con otro niño. Brendan se recostó, con un brazo apoyado con desenfado sobre el respaldo.

—Bueno —dijo—, me has llamado. Eso es un avance.

Ella lo miró, fingiendo indiferencia.

—No lo digas así.

—¿Así cómo?

—Como si te estuviera persiguiendo.

Él esbozó una sonrisa de suficiencia.

—No he dicho que lo estuvieras.

Ella puso los ojos en blanco, pero los labios se le curvaron sin querer.

—Vale, de acuerdo —dijo—. Puede que simplemente no quisiera decepcionar a Oliver.

—Por supuesto —murmuró él con tono burlonamente serio—. Solo por el niño.

—Exacto.

Él sonrió, con la mirada dulcificándose.

—Mientes fatal, Victoria.

A ella le dio un vuelco el corazón.

—Y tú te tienes demasiado creído.

—Gajes del oficio.

Estaban en medio de una conversación, algo sobre la obsesión de Oliver con los dinosaurios, cuando una voz familiar los interrumpió.

—Vaya, vaya, si es Brendan Smith.

Victoria se giró. La mujer que se acercaba era de las que no pasan desapercibidas. Cabello rubio ondulado, labios rojos y un cuerpo envuelto en un vestido blanco de verano claramente pensado para llamar la atención. La postura de Brendan cambió ligeramente: no parecía nervioso, pero sí tenso.

—Alyssa —dijo él con frialdad.

Ella sonrió con una alegría exagerada.

—Ha pasado tiempo. No has llamado.

Brendan apretó la mandíbula.

—He estado ocupado.

—Oh, ya veo —dijo ella mientras su mirada se desviaba hacia Victoria y Oliver—. No sabía que tenías hueco para la familia en tu agenda.

Victoria se quedó helada.

La voz de Alyssa destilaba una dulzura fingida mientras le tocaba el brazo a Brendan, dejando los dedos un segundo de más.

—Sigues tan taciturno como siempre, ya veo. Echaba de menos eso.

Brendan retiró el brazo, sereno pero firme.

—No sigas, Alyssa.

Victoria se entretuvo con la botella de agua de Oliver, fingiendo no escuchar, pero la tensión era imposible de ignorar. Alyssa la miró de arriba abajo, con esa mirada que pretende recordarte cuál es tu lugar, y sonrió con suficiencia.

—Bueno. Me alegro de verte, Brendan. A ver si la próxima vez coges el teléfono.

Se alejó, y su perfume quedó flotando en el aire como un recuerdo no deseado.

Brendan exhaló despacio y se pasó una mano por la cara.

—Siento lo que ha pasado.

Victoria no lo miró.

—¿Una vieja amiga?

—Algo así —dijo él en voz baja.

—Ya.

Se levantó y llamó:

—¡Oliver, nos vamos!

—¿Ya? —protestó Oliver mientras corría hacia ella.

—Sí, cariño. La tía Toria está cansada.

Brendan también se levantó, con la mirada buscándole el rostro.

—Victoria...

—No pasa nada —lo cortó—. No me debes ninguna explicación.

Él frunció el ceño.

—Aun así. No me gusta...

—Brendan —dijo ella, forzando una sonrisa—, de verdad. No pasa nada.

Pero no era verdad.

Esa noche, después de acostar a Oliver, Victoria se sentó junto a la ventana con el móvil en la mano.

No había contestado a los mensajes de Brendan desde el parque.

Su mente seguía reproduciendo aquella escena: la mano de Alyssa sobre él, su sonrisa de suficiencia, el hecho de que Brendan no lo negara.

Se había dicho a sí misma que no importaba.

Él no era suyo. Ni siquiera estaban saliendo, pero aun así algo se le retorció en el pecho.

Quizás no eran celos. Quizás era decepción, de esa que se cuela cuando alguien casi te hace creer que es diferente.

Suspiró, empezó a escribir un mensaje y luego lo borró.

No quería ser esa mujer, la que se enredaba en el pasado de un hombre.

Y sin embargo, cuando cerró los ojos, vio la sonrisa de Oliver al correr a los brazos de Brendan, y oyó la risa serena de Brendan, una risa que no encajaba con el hombre que fingía ser. Había algo más en él. Lo sentía. Y quizás, solo quizás, ese era el problema.