Capítulo 26

Capítulo Veintiséis

Leah

Llegó rápido el día de padres e hijos.

Fuera de la ventanilla, los árboles tardíos de Long Island pasaban borrosos: hojas doradas y escarlata arrastradas por el viento. Dentro del auto, silencio. Solo el ruido blanco de las rejillas del aire acondicionado y el leve crujido de Mira pasando páginas de su libro ilustrado.

Miré mi vientre. Ya casi seis meses. Incluso con el suéter holgado, la curva se veía clara.

Un rato antes, frente al espejo en la entrada de la finca, antes de subir al auto, me había mirado dos segundos más de lo habitual.

Estos últimos días Roman se había obsesionado con lo que comía, vigilándome como un halcón en cada comida.

No le llevé la contraria, comí todo, me concentré en proteínas y vitaminas.

Todo eso—preparación para hoy.

No iba a volver.

La decisión llegó más fácil de lo que esperaba. Rápida, casi sin pensarlo.

Siempre soñé con una familia completa. Encontrar a alguien a quien amar. Tener a nuestro hijo.

Fue, en su momento, mi mayor deseo.

Ahora iba a destruir ese sueño yo misma.

¿Amaba a Roman?

Me hice esa pregunta mil veces durante los dos días encerrada.

La respuesta: sí. Me había enamorado de ese controlador.

Recordaba mil momentos en los que me enamoré de él. Aún ahora, acordarme dolía el pecho. Me hacía sentir algo hermoso.

Pero amar no significaba aceptar estar enjaulada, perderme a mí misma. Y no iba a permitir que mi hijo sufriera como yo había sufrido.

No.

Preferiría hacer trabajos esporádicos por las calles de Nueva York con seis meses de embarazo antes que ser un adorno bonito bajo vigilancia las veinticuatro horas en esa jaula de Long Island.

Roman Volkov, eres lo peor que me ha pasado. Y lo mejor. Pero no te dejaré destruirme solo porque seas lo mejor.

El auto se detuvo.

Levanté la vista. La guardería de Mira. Un edificio blanco de dos pisos con globos de colores y pancartas hechas a mano en la entrada: "Bienvenidos al Día de Padres e Hijos".

Familias ya llenaban el césped. Delante de la ventana me llegaban risas y los gritos de los niños.

—Llegamos, Mira. —La miré, sentada en mi regazo.

La carita de Mira pegada a mi costado, su manita agarrando el borde del suéter. Fuerte.

Ella sabía.

Anoche no pude evitarlo: la abracé y le conté todo.

Mira lloró mucho tiempo, su cuerpecito temblando en mis brazos. Me preguntó por qué no podía llevársela. Le dije que no, que papá vendría por ella. Que tenía que quedarse con papá. Me preguntó si volvería. No respondí.

Al final, se secó la cara con la manga y asintió.

Una niña de cuatro años no debería cargar con esto. Pero los hijos Volkov dejaron de ser normales el día en que nacieron.

Me agaché, apoyé la frente en la coronilla de su cabeza y la besé dos veces, suave. Supe que—en los días que vendrían—extrañaría ese momento más que cualquier otra cosa.

A donde fuera que acabara, Mira siempre significaría algo distinto para mí.

Nos sostuvimos hasta que el chofer abrió la puerta.

Los dos guardaespaldas ya habían bajado, flanqueando la puerta a ambos lados. Solo dos.

Antes, los viajes implicaban al menos cuatro guardias. A veces seis. Esta vez, gracias a mi huelga de hambre, Roman solo mandó dos.

Era mi única oportunidad.

Las actividades de padres e hijos se extendían por el salón del primer piso y el patio.

El salón tenía varias estaciones de manualidades y zonas de juego: modelado de arcilla, pintura facial y un enorme castillo hinchable. Los niños gritaban y rebotaban dentro mientras los padres, con vasos de jugo de papel, sacaban fotos y charlaban.

Llevé a Mira entre la multitud, con los ojos escaneando el lugar constantemente. La entrada principal por donde habíamos entrado—guardias apostados ahí.

A la izquierda, una puerta que daba a la cocina. Pero las ventanas de la cocina eran demasiado pequeñas. Jamás me podría colar por ahí.

A la derecha, al final del pasillo—un letrero verde que indicaba salida de emergencia. Una puerta con barra antipánico. Llevaba al estacionamiento trasero.

Ese era mi camino.

Me agaché junto a una mesa de manualidades, fingiendo ayudar a Mira a escoger arcilla de colores.

—Mira, sigue el plan, ¿sí? —mi voz fue apenas un susurro. Solo para ella.

Mira me miró. Sus labios se apretaron en una línea. Luego asintió rápido.

—Bien. —Le toqué la cabeza.

Mis dedos rozando su cabello suave me apretaron la garganta.

La última vez.

Me puse en pie y llevé a Mira hacia el área de manualidades. Al pasar por el castillo hinchable, Mira se detuvo de repente, se dobló, llevó la mano al estómago.

—Señora, me duele la pancita.

La joven maestra se agachó al instante. Su expresión cambió, las manos revoloteando para tocar la frente de Mira, preguntando con pánico: —¿Dónde te duele? ¿Comiste algo malo hoy?

La maestra sabía exactamente quién era Mira Volkov. A todo el personal de esa guardería les habían advertido que le dieran atención extra a esa niña.

Si algo pasaba, nadie podría asumir las consecuencias.

La actuación de Mira me sorprendió. Frunció el ceño, hizo pucheros, las lágrimas a punto de rodar. Aunque llorara por otros motivos, ahora parecía realmente mal.

El escándalo atrajo atención de inmediato. Los dos guardaespaldas se giraron a la vez, atravesando la multitud rumbo a nosotras.

El que iba adelante se semiagachó para tomar el hombro de Mira. El otro habló por el auricular—probablemente contactando la finca.

Cuatro adultos rodeando a una niña chiquita con dolor de pancita.

Nadie me miraba.

Solté la mano de Mira.

Ni un adiós. Ni siquiera miré atrás, porque sabía que si lo hacía quizá nunca me iría.

Mientras todos se concentraban en Mira, me dirigí al pasillo. Vacío. Aulas alineadas a ambos lados. Cerradas. Nadie dentro.

El letrero verde se acercó. El corazón me martilló. La sangre me latía en las sienes. Las palmas me sudaban.

La libertad estaba ahí, tan cerca.

Mis dedos tocaron la fría barra antipánico.

Entonces un disparo tronó desde el pasillo.

Más disparos siguieron—rápidos, urgentes. Balas rompiendo cristales. Metal golpeando paredes.

Los gritos estallaron.

La gente empezó a correr.

Padres y niños inundaron el pasillo hacia mí—llorando, empujando, pisoteando. Una mujer que llevaba a su hijo cayó. La gente pasó por encima de ella.

Miré hacia el pasillo.

Dos hombres con uniformes negros avanzaban cortando el espacio. Armas alzadas, movimientos profesionales, disparando mientras avanzaban.

Cuerpos ya en el suelo. Incluidos mis dos guardaespaldas.

Uno boca abajo cerca del castillo hinchable, dos agujeros de bala en la espalda, la sangre empapando las colchonetas de colores. El otro de costado detrás de una mesa volcada, el arma aún en su mano, los ojos cerrados.

Venían preparados.

Esos hombres nos tenían como objetivo desde el principio. Sabían que Mira estaría aquí hoy. Sabían el número de guardaespaldas y sus posiciones. Sabían el horario.

No era un ataque al azar. Era una cacería de precisión.

Alguien filtró los planes de hoy.

La sangre se me heló. Roman tenía demasiados enemigos. No podía adivinar quién los mandó. Pero nada de eso importaba ahora.

¿Dónde estaba Mira?

Mis ojos buscaron frenéticos el pasillo—mesas y sillas volcadas, vasos de papel y arcilla esparcidos, sangre y cristales rotos en el piso. La joven maestra yacía inmóvil en una esquina. Inconsciente o muerta, no se veía.

Y entonces la vi.

Donde el pasillo se abría hacia el salón. Mira agachada detrás de una mesa volcada, las manos sobre los oídos, hecha una bolita. Esa chaqueta amarilla brillaba en el pasillo oscuro.

Los dos asesinos aún registraban. Pero sus pasos se acercaban a Mira. Más.

Mi pie ya pisaba el umbral de la puerta de emergencia. La barra antipánico en mi mano. Un empujón y la puerta se abriría. Afuera el estacionamiento. Más allá, la calle.

Esa ruta llevaba a la libertad. A un mundo sin Roman Volkov.

Mi única oportunidad. Mi única manera de escapar de esta pesadilla.

Mi nueva vida esperaba al otro lado de esa barra. Y Mira estaba detrás de mí.

A la mierda la libertad.

Me di vuelta. Mi cerebro ni siquiera alcanzó a elaborar una explicación racional antes de que mis piernas empezaran a correr. La panza adelante, entre la multitud que huía, corriendo de regreso hacia el salón.

Alguien me chocó el hombro. Alguien me pisó el pie. Me importó un comino. Solo veía a esa pequeña figura en amarillo.

Me lancé junto a Mira, la abracé. No pesaba nada, se aferró a mi cuello, temblando con violencia.

—No tengas miedo. Va a estar bien. —Apreté su cabeza contra mi pecho, protegiéndola de todo lo que nos rodeaba.

Sabía que esa mesa volcada no nos protegería mucho tiempo.

Diez pasos más y esos hombres nos verían.

Mierda... ¿y ahora qué?

El pánico me inundó. Busqué desesperada puntos ciegos.

A la izquierda de la mesa—una pared con las obras de los niños. Siguiendo la línea de visión por el pasillo, vi una fila de taquillas al fondo. Las dimensiones parecían justo lo bastante pequeñas para que una niña se metiera.

Valía la pena intentarlo.

Fijé la mirada en esas dos figuras negras en el pasillo. Cuando se giraron a registrar el área del castillo hinchable, agarré la mano de Mira y me agaché, moviéndome rápido hacia las taquillas.

Abrí de un tirón una taquilla. De esas personales de los maestros—con orificios de ventilación en la parte de atrás.

No había tiempo para pensar. Metí a Mira dentro.

—¿Leah? —Mira se acurrucó en el pequeño espacio, el miedo escrito en toda su carita.

Me agaché, le cubrí la cara con las manos y susurré—Cúbrete con los abrigos. Cierra la puerta. No salgas. No importa lo que oigas, ni quién te llame—salvo que sea la voz de papá o del tío Nick, bajo ninguna circunstancia abras esta puerta. ¿Entiendes?

Los labios de Mira temblaron, pero ella asintió con fuerza.

—Buena niña.

Solté su cara, agarré los abrigos de los maestros y los arrojé sobre ella, comprobando que no se viera nada. Satisfecha, cerré con cuidado la puerta de la taquilla.

Mira estaba a salvo por ahora. Pero solo por ahora.

Lo más importante—necesitábamos ayuda. Me apoyé contra la pared y mandé un mensaje de texto a Roman con rapidez.

Mira's preschool. Gunfire. Two shooters. All bodyguards dead. Mira in first-floor storage area. Get here now.

Metí el teléfono en el bolsillo del suéter y empecé a arrastrarme de vuelta. Levanté la vista. La sangre se me congeló.

Los dos asesinos habían terminado de registrar el área del castillo hinchable. Se movían hacia las taquillas. Uno barría la pared con la mirada, claramente planeando registrar este lado.

Si abrían esa puerta, Mira se había acabado.

Respiré hondo, agarré la caja roja de incendios en la pared a mi lado, levanté el martillo y lo estampé con fuerza.

Las alarmas penetraron el edificio al instante. Los rociadores se activaron, agua fría lloviendo desde todas partes. En segundos, todo el salón se volvió un borrón de agua.

Bajo la cobertura del agua y las sirenas, corrí hacia mi segunda ruta planeada.

Antes de intentar escapar ya había estudiado hasta el último rincón de esa guardería.

La segunda ruta daba más vueltas que la salida de emergencia, tardaba más en llegar a la libertad, pero tenía múltiples giros. Si corría lo bastante rápido, si la suerte estaba de mi lado... quizá los perdiera.

Corrí con todo lo que tenía. Más rápido que nunca. Los pasos golpeaban detrás de mí. Mordieron el anzuelo.

Tal y como imaginé, no dispararon. Probablemente tenían orden de llevarnos vivos. Una pequeña buena noticia.

Corrí a muerte. Agua y alarmas por todas partes. Las paredes del pasillo pasando en mi visión periférica.

Pero mi cuerpo falló antes de lo previsto.

El agotamiento llegó antes de lo esperado. Un cuerpo de seis meses no podía aguantar esa intensidad. Los pulmones me ardían. Las rodillas me temblaban. Punzadas agudas atravesaban mi bajo vientre por los sacudones violentos.

Pero no podía parar.

Cada segundo que corría le daba a Mira otro segundo de seguridad. Otro segundo más lejos de esas armas.

Respiraba con dificultad, y cada bocanada traía un dolor seco, abrasador. Un sabor metálico subió a mi garganta. La boca se me llenó de sangre—no supe si me había mordido el labio por el esfuerzo o si los pulmones me estaban fallando.

Los pasos seguían detrás. Mi ritmo más lento ya no alcanzaba a sacarlos. Habían seguido toda mi ruta de escape.

Me quedaba una carta.

Me di vuelta y corrí hacia el sótano.

El sótano de esa guardería tenía todo un sistema de seguridad. Si llegaba, cerraba la puerta, ningún golpe la abriría.

Pronto la puerta apareció adelante. Con lo último que me quedaba de fuerzas corrí para abrirla. Pero la suerte no estuvo de mi lado. La puerta estaba cerrada con llave.

¡Alguien ya se había refugiado dentro!

Quedé atrapada en un callejón sin salida. Paredes sólidas a ambos lados del pasillo. Sin ventanas. Sin giros. Sin dónde esconderme.

Los pasos se acercaban detrás mío.

—¿Cansada de correr? —La voz de un hombre emergió entre el chorro de agua. Despreocupada. La certeza de un cazador viendo a su presa caminar hacia la trampa.

—No te molestes, señorita. El juego terminó —intervino otra voz.

Me di vuelta.

Dos figuras negras avanzaban rápido por el pasillo. Una sostenía un arma. La otra llevaba bridas negras.

Con la espalda pegada a la fría puerta metálica. Jadeando. Todo temblándome. La última adrenalina agotándose.

Se lanzaron. Una mano me agarró del pelo, me arrancó de la puerta. Forcejeé, pero el vientre de seis meses me dejó sin fuerzas. La mano tiró más fuerte. El pelo se me arrancó de las raíces. Un dolor agudo me cruzó el cuero cabelludo.

Mis rodillas golpearon el piso de baldosas. Dolor desde la rótula subiendo por el muslo. Otra mano me empujó la espalda, me forzó hacia abajo. Cara contra el suelo mojado. Boca llena del sabor metálico del agua del sistema contra incendios.

Algo se inclinó sobre mí por detrás. Tela cubrió mi boca y nariz. Un olor dulce y amargo invadió mis fosas nasales.

La visión se nubló.

Las luces fluorescentes se convirtieron en halos blancos que se expandían. Los sonidos se alejaron. Las alarmas se volvieron distantes y amortiguadas. Pasos, voces, gotas de agua golpeando el piso—todo separado por un grueso algodón.

La conciencia se hundía.

En mi último momento de claridad, surgió un pensamiento más.

Si sobrevivo a esto.

Dios, quiero verlo una vez más.