27

Erin

El vestíbulo del Hotel Sterling es tan imponente como Erin lo recuerda. Elegantes arreglos de ramas primaverales y lirios blancos llenan el espacio y crean una atmósfera sofisticada.

La energía cargada de cafeína que alimentó su viaje desde Ohio se condensa en un único punto de concentración.

Pasa de largo el mostrador de conserjería y los huéspedes dispersos, avanza con paso decidido e ininterrumpido hacia el banco de ascensores.

El corazón le martillea en el pecho, acompasado con el taconeo de sus botas sobre el suelo de mármol.

Mientras el ascensor sube al último piso, Erin se mira en las puertas de latón. La superficie espejada le devuelve el cabello despeinado por el viento, la ropa arrugada por el viaje y unos ojos muy abiertos, aterrorizados.

Cuando el ascensor suena y las puertas se abren, el zumbido pulsante del evento de Sapphic Speed se derrama por el pasillo.

Las puertas de roble del Library Lounge están abiertas de par en par, y Erin se desliza dentro con la cabeza gacha.

El salón está bañado en una cálida luz ámbar; en el aire flota el inconfundible aroma del papel viejo.

Erin avanza pegada a las estanterías que van del suelo al techo, evitando el contacto visual hasta alcanzar un rincón en penumbra cerca de la ventana.

Se encaja entre una estantería de enciclopedias y una cortina de terciopelo para volverse invisible.

Desde allí tiene una vista clara de toda la sala y de la entrada.

El evento claramente ha pasado a la fase de socialización.

Mujeres con traje de chaqueta y vestidos elegantes conversan mientras beben cócteles.

Simone está de pie cerca de la chimenea, elegante con un blazer de lino, con la campana de latón en la mano.

Erin recorre la multitud con la mirada en busca de un destello de cabello oscuro o las líneas de un chaleco a medida.

Pero la arquitecta del algoritmo no aparece por ninguna parte.

El miedo le nubla la mente con escenarios desastrosos.

La ansiedad le araña la garganta y amenaza con arrastrarla de vuelta a una espiral de dudas.

«¿Qué estás haciendo?», sisea su cerebro.

Ha conducido todo este camino sin un plan concreto, apostándolo todo a la suposición de que Leah se alegrará de verla.

Respira con un temblor, rezando para que cuando el evento termine, Leah cruce esas puertas.

Inspira en cuatro tiempos, aguanta en cuatro.

Pasan treinta minutos y la multitud comienza a dispersarse a medida que las mujeres se van. Simone sube al escenario, ofrece un alegre cierre y dirige a las asistentes restantes hacia los ascensores.

Todavía ninguna señal de Leah.

Erin cambia el peso de un pie dolorido al otro; no puede esconderse detrás de una estantería para siempre. Si Leah no está en el salón gestionando el evento, lo más probable es que esté enterrada bajo una montaña de logística en su oficina temporal del segundo piso.

Erin sale de su escondite y se abre camino entre las rezagadas hacia la salida. Camina hacia el banco de ascensores cuando una voz familiar llega desde la vuelta de la esquina.

—Kai, voy a bajar. ¡Excelente trabajo esta noche!

Frente a las puertas de latón, sola, está Leah.

Incluso después de un agotador día de gestión de eventos, Leah luce devastadoramente impecable.

Lleva un traje burdeos intenso que le abraza los hombros.

Verla allí —cansada, brillante y completamente real— le inyecta a Erin una nueva y cegadora descarga de valor.

Erin acorta la distancia y se desliza justo en el punto ciego de Leah. Se inclina, deja que sus labios rocen el borde mismo de la oreja de Leah y baja la voz a un susurro atrevido.

—¿Bajamos?

Leah emite un sonido que solo puede describirse como un chillido. Es un ruido profundamente impropio de Leah: agudo, desprovisto de su habitual autoridad aterciopelada y completamente sobresaltado. Da un respingo, los hombros se le tensan mientras gira, los ojos muy abiertos y sin parpadear.

Durante tres segundos largos, el cerebro de Leah parece colapsar. La mira fijamente, la mirada saltando del rostro de Erin a sus botas y de vuelta arriba mientras intenta procesar los datos visuales.

—Tú estás... —comienza Leah sin aliento—. ¿Qué?

—Sorpresa —ofrece Erin mientras una sonrisa nerviosa y aturdida le ilumina el rostro.

—¿Cómo? —pregunta Leah; las frases le salen en ráfagas cortas y desarticuladas. Da un paso adelante con las manos suspendidas en el aire, como si temiera que Erin pudiera ser un espejismo.

—Alquilé un coche —dice Erin y da un paso más hacia ella—. Pero no sabía tu dirección, así que...

La confusión en el rostro de Leah se fractura y se derrite en una alegría radiante y sin reservas.

Antes de que Erin pueda explicar su comportamiento tan poco archivístico, Leah salva la distancia.

Le rodea los hombros con los brazos. Erin se derrite en el abrazo, las manos deslizándose por la suave tela del traje hasta aferrar la cintura de Leah.

El familiar e intoxicante aroma de bergamota y cedro la envuelve, mezclado con el tenue y cálido almizcle de un largo día de trabajo.

Erin siente una larga y temblorosa respiración contra la clavícula.

—No puedo creer que estés aquí —murmura Leah—. Mujer brillante e imprudente.

—Leah, ¿querías que enviara el recuento final a...? Oh.

Erin y Leah se quedan paralizadas. A unos metros de distancia, con una pila de formularios de registro en las manos, está Simone. La coordinadora del evento las mira con una ceja arqueada y una sonrisa profundamente divertida.

Leah cambia de postura sin soltar la cintura de Erin.

—Simone —dice Leah, y su voz desciende a su registro suave—. Esta es Erin. Mi novia.

El corazón de Erin da un vuelco espectacular. Escuchar ese título en voz alta, aquí en el epicentro mismo del mundo elegante y frenético de Leah, es como sentir un ancla definitiva que cae en su lugar.

La sonrisa burlona de Simone se suaviza en una sonrisa genuina.

—Claro. La famosa Erin. Es un absoluto placer conocerte. Te daría la mano, pero creo que si intento separaros ahora mismo, Leah podría despedirme.

—Acabo de ascenderte, Simone —dice Leah con sequedad—. Solo te reprendería severamente.

—Anotado —ríe Simone. Da un paso atrás y señala hacia el pasillo—. De hecho, acabo de darme cuenta de que olvidé completamente... mi portapapeles. Así que voy a ir a buscarlo. Que tengáis una excelente noche, vosotras dos.

Simone les guiña un ojo y desaparece por el corredor, dejándolas solas una vez más.

Justo a tiempo, las puertas de latón del ascensor suenan y se abren. La mano de Leah se desliza hasta la parte baja de la espalda de Erin y la guía hacia la cabina vacía.

—Leah —comienza Erin; el pulso le martillea mientras recuerda la verdadera razón por la que hizo este viaje impulsivo—. Escucha, necesito decirte...

Antes de que Erin pueda pronunciar otra sílaba sobre ecosistemas o compatibilidad, Leah le hunde las manos en el pelo y la empuja hacia atrás hasta que los hombros chocan contra la pared del fondo del ascensor.

La lengua de Leah invade su boca, hambrienta y exigente, ahogando cualquier cosa que Erin hubiera planeado decir.

Erin deja escapar un gemido de impotencia mientras le agarra las solapas del traje.

Le devuelve el beso con toda la valentía temeraria que la impulsó a cruzar las fronteras estatales.

∞∞∞

El descenso del ascensor es un borrón de calor y desesperación. Cuando las puertas se abren en el segundo piso, salen a trompicones al pasillo, que por suerte está vacío.

Leah no suelta la cintura de Erin ni un solo segundo; su agarre es férreo mientras la guía por el corredor. Pasa una tarjeta negra por el lector de la suite de preparación, abre la pesada puerta de un empujón y arrastra a Erin dentro.

El cerrojo electrónico ni siquiera ha terminado de cerrarse cuando las manos de Leah se tensan en las caderas de Erin.

Con un despliegue de fuerza que corta la respiración, Leah la levanta del suelo.

Erin jadea; los mocasines se despegan de la alfombra mientras Leah la inmoviliza contra la madera maciza de la puerta.

—Mía —gruñe Leah.

Erin jadea; las piernas le vuelan hacia arriba y se enroscan en las caderas de Leah para sujetarse.

—¿Tienes idea de lo que me haces? —continúa Leah con voz ronca, oscura y posesiva.

Le aprieta las caderas contra las suyas mientras baja la boca para recorrerle la mandíbula con un beso húmedo y abierto.

—Eres mía. Cada parte de ti.

—Leah, espera —consigue chillar Erin mientras su cerebro ansioso lanza una última bengala desesperada de pudor—. Llevo casi seis horas en el coche. Estoy sudada. De verdad que necesito una ducha primero...

Leah se aparta para mirarla, con un fuego perverso y voraz en los ojos.

—¿Estás de broma? —dice sin aliento, clavándole los pulgares en las caderas—. Hueles a... es lo más sexy que he olido en mi vida. No quiero que te quites ni una sola gota.

Para demostrarlo, Leah le hunde la cara en el hueco del cuello, inhala profundamente y le recorre la mandíbula con un beso húmedo y abierto.

—¿Tienes idea de lo increíblemente excitada que estoy ahora mismo?

Erin gime; todos sus pensamientos se evaporan bajo el calor de la boca de Leah.

Sin soltar a Erin, Leah recorre los pocos pasos que las separan del escritorio.

Se sienta y se lleva a Erin consigo, que acaba a horcajadas sobre sus muslos.

Las manos de Leah ya están en movimiento: se quita la chaqueta del traje y enseguida agarra el dobladillo del jersey de Erin para sacárselo por la cabeza con un tirón urgente.

El sujetador de algodón sigue un segundo después, lanzado sin miramientos sobre una silla cercana.

En cuestión de segundos, Erin está desnuda de cintura para arriba; el pecho le sube y baja en el aire frío del climatizador.

Pero el frío no dura mucho. Las manos cálidas de Leah aparecen enseguida, le recorren la curva de las costillas, le suben por los costados y se cierran sobre sus pechos desnudos.

Erin arquea la espalda y se le corta la respiración cuando los pulgares de Leah le rozan los pezones.

Leah levanta la vista; sus ojos oscuros se encuentran con los de Erin.

—Te quiero —susurra.

A Erin se le escapa todo el aire de los pulmones de golpe.

Toda su angustiosa recopilación de datos, todos los pensamientos aterradores sobre compatibilidad, se hacen añicos en un millón de pedazos sin sentido.

Una lágrima le resbala por la mejilla y atrapa la luz ámbar del flexo.

Le toma el rostro a Leah entre las manos; los pulgares le recorren la hermosa línea de los pómulos.

—Yo también te quiero —dice Erin sin aliento, con la voz temblorosa—. Estoy total y perdidamente enamorada de ti.

Leah deja escapar una exhalación larga y entrecortada. Se inclina hacia delante, le rodea la cintura con los brazos y apoya la frente en su pecho. Erin se derrite en el abrazo, le enreda las manos en el pelo y la estrecha contra sí.

Se deleitan en ello durante un minuto largo y perfecto. Erin le acaricia el pelo mientras siente la calidez constante y tranquilizadora de su respiración contra la piel. Es la mayor sensación de seguridad que ha experimentado en toda su vida.

Pero Leah Carr no es precisamente conocida por su paciencia infinita.

Su respiración cambia, se vuelve más superficial y más caliente contra la piel de Erin. Gira la cabeza y deposita un beso suave en la suave curva del pecho. Luego otro, y otro más, y deja un rastro de fuego húmedo a su paso.

A Erin se le entrecorta la respiración cuando las manos de Leah se le tensan en la cintura. La boca de Leah se mueve, los labios se entreabren y le pasa la lengua por un pezón. Erin jadea y le retuerce los dedos en el pelo.

Las caricias lentas dan paso enseguida a un calor voraz. Leah se lleva un pezón a la boca, succiona con fuerza y le roza la carne con los dientes de un modo que dispara un rayo de electricidad pura directamente entre los muslos de Erin.

—Te echaba de menos —gime Erin mientras balancea las caderas hacia delante y se frota contra los muslos de Leah.

Leah ronronea como respuesta. Suelta el pezón solo para calmarlo con un lametón húmedo y lento antes de pasar al otro.