28

Erin

—Necesitaba que estuviéramos de pie y completamente vestidas durante al menos una hora —dice Erin, trazando el borde de su copa de vino—. Si nos hubiéramos quedado en tu apartamento, no habríamos hablado nada.

Leah emite un murmullo de aprobación con el tenedor en la boca, traga un bocado de risotto y se recuesta en la silla. Lleva un elegante jersey de cuello alto que oportunamente le cubre la clavícula, ocultando las tenues marcas amoratadas que Erin le dejó hacia las tres de la madrugada.

—No veo cuál es el problema —murmura Leah, con los ojos entrecerrados—. Estuviste dando argumentos muy convincentes toda la noche.

Erin siente un rubor intenso subirle por el cuello, el calor extendiéndose hasta las puntas de las orejas. Da un sorbo rápido de vino para centrarse, intentando no pensar en todo lo que ha ocurrido en las últimas dieciocho horas.

Apenas lograron salir del Hotel Sterling anoche.

Después del explosivo encuentro en la oficina, llegaron tambaleándose al aparcamiento y decidieron dejar el coche alquilado para coger un taxi.

El trayecto a River North fue una nebulosa de extremidades entrelazadas y besos apasionados de adolescentes en el asiento trasero.

Una vez cruzaron el umbral del apartamento de Leah, la prometida cama king-size fue aprovechada a fondo y con entusiasmo.

Pasaron toda la noche ancladas la una a la otra, intercambiando orgasmos y jadeantes declaraciones de amor hasta que el sol salió sobre el lago Míchigan.

Cuando Erin intentó iniciar una conversación seria durante el café de esta mañana, Leah la silenció arrodillándose en medio de la cocina. De ahí la firme insistencia de Erin en cenar en un restaurante donde el decoro fuera obligatorio.

—Leah —suplica Erin, aunque una sonrisa le asoma a los labios—. Concéntrate.

Leah deja escapar un suspiro lento. Extiende el brazo sobre la pequeña mesa iluminada por velas y cubre la mano de Erin con la suya.

—De acuerdo. Conversación seria. —Leah le acaricia suavemente los nudillos con el pulgar—. Dime qué está pasando en esa cabecita preciosa.

Erin mira sus manos entrelazadas. El ruido del restaurante —la música ambiente, el murmullo de las conversaciones— le ofrece un refugio seguro para el pánico que lleva conteniendo.

—Estoy aterrada —admite Erin. Las palabras le salen antes de poder contenerlas—. Me aterra que seamos estructuralmente incompatibles.

Le aprieta la mano a Leah, obligándose a no apartar la mirada.

La sonrisa burlona de Leah se desvanece. Deja la copa de vino y su postura pasa de confianza relajada a atención absoluta.

—Explícate.

—Me preocupa que la distancia acabe con nosotras. Me preocupa que mi vida en Ohio le quite la chispa a esto. Vives a un ritmo completamente diferente, Leah.

—Entiendo el miedo —dice Leah con suavidad—.

¿Crees que yo no me despierto a veces empapada en sudor frío, preguntándome si voy a agobiarte?

Mi vida es intensa. Mi negocio es exigente.

Los dos primeros días después de que te fueras de Chicago los pasé aterrada de que mi absoluta falta de horarios predecibles te hiciera salir corriendo.

Erin parpadea, realmente sorprendida.

—¿En serio?

Cuando Leah asiente, Erin continúa:

—Tenía miedo de ser otra Mira más, y tú no te mereces eso.

—Cariño —dice Leah con una pequeña sonrisa autocrítica—. A decir verdad, no he intentado tener una relación seria desde Mira —confiesa, mientras el pulgar deja de acariciarle la mano—. Lo más cerca que estuve fue... bueno, Victoria.

Erin traga saliva con dificultad y nota cómo se le acelera el pulso.

—Empezó como un rollo de una noche —explica Leah con franqueza—. Que se convirtió en varios rollos de una noche, y acabó siendo una especie de amigos con derecho a roce cada vez que ella estaba en la ciudad.

A Erin se le revuelve el estómago. Al no haber tenido nunca en su vida un rollo de una noche —aunque, irónicamente, eso era lo que había asumido que Leah sería cuando cruzaron las miradas por primera vez— se siente perdida.

Le aterra pedir detalles, y la mente le da vueltas con un pánico irracional sobre cómo podría estar a la altura de un acuerdo experimentado y sin ataduras.

Pero antes de que Erin pueda venirse abajo o formular una sola pregunta tímida, Leah le aprieta la mano con fuerza, anclándola.

—Le puse fin —aclara Leah, clavando la mirada en Erin con intensa e inquebrantable sinceridad—. En el instante en que te conocí.

—¿De verdad? —susurra Erin, con el corazón aleteando.

—Lo hice —dice Leah, con una certeza absoluta en la voz que no deja lugar a dudas—.

Supe que eras tú. Y en cuanto a Mira... —Leah suspira—.

Mira y yo no fracasamos porque una fuera ruidosa y la otra callada.

Fracasamos porque ella quería que yo bajara el volumen para igualarlo al suyo.

No respetaba mi estilo de vida. Le molestaba.

A Erin se le encoge el pecho con una repentina y abrumadora oleada de afecto.

—Yo respeto tu estilo de vida. De hecho, lo admiro.

—Lo sé —dice Leah con vehemencia—. Como yo respeto el tuyo. Nunca me he sentido más centrada que cuando estoy a tu lado. —La comisura de la boca se le curva en una sonrisa afectuosa—. Así que, por favor, dime que no estás rompiendo conmigo.

—Todo lo contrario —murmura Erin, apretándole la mano—. Hipotéticamente, puede que haya estado mirando ofertas de trabajo de archivista en la Biblioteca Newberry y la Universidad de Chicago.

Leah ladea la cabeza y frunce el ceño.

—¿Un trabajo? ¿Aquí?

Erin asiente.

—Sé que dijimos que nos apañaríamos con los vuelos. Sé que es precipitado. Pero no puedo dejar de pensar en ello. Quiero despertarme en tu cama sin tener que mirar una tarjeta de embarque. Quiero estar contigo.

Leah suelta una risa ahogada y se cubre la cara con la mano libre por un instante. Cuando levanta la vista, tiene los ojos brillantes.

—Es lo más hermoso, romántico y valiente que nadie me ha ofrecido jamás —dice Leah, con la voz cargada de emoción—. ¿Sabes? Mientras tú investigabas ofertas de archivista aquí, yo me pasé los días redactando un marco logístico preliminar para expandir Sapphic Speed.

A Erin se le para el cerebro. Mira fijamente a la mujer al otro lado de la mesa, intentando procesar el giro inesperado.

—¿Expandir?

—A Ohio —dice Leah, soltando las palabras como quien lanza una bomba perfectamente calculada.

—¿Columbus? ¿Estás pensando en llevar el evento a Columbus?

—Es una opción que estoy considerando —confirma Leah—. El mercado está sin explotar, los datos demográficos son buenos. Es una mina de oro.

—¿Harías eso? —pregunta Erin mientras una lágrima le resbala por la mejilla.

—Sin dudarlo —responde Leah, con una certeza que resuena en cada sílaba—. Pero si me estás diciendo en serio que quieres conquistar los archivos de Chicago...

—Aparquemos eso por ahora —ríe Erin, secándose la mejilla con la mano libre—. Si no lo coordinamos bien, vamos a cruzarnos en la autopista.

Leah se ríe con una risa cálida y profunda.

—Tendríamos que crear una hoja de cálculo compartida para llevar el control de todos los datos.

—No me tientes —bromea Erin—. Pero en serio, Leah. Ahora tenemos opciones. Podemos plantearnos Chicago, podemos plantearnos Columbus...

Erin hace una pausa y una chispa traviesa le ilumina los ojos.

—O podríamos descartar las dos y mudarnos a una cabaña en las montañas.

Los ojos de Leah brillan con admiración.

—Estaría espectacular en franela. Pero sí, lo que sea, siempre que estemos juntas.

Erin ladea la cabeza mientras una sonrisa lenta le curva los labios. Bajo el mantel blanco, saca el pie del mocasín y roza suavemente con los dedos la pantorrilla de Leah.

Leah alza la mirada y sus ojos se encuentran con los de Erin.

—Aunque, si nos mudamos a una cabaña —murmura Erin con tono educado y desenfadado—, el wifi seguramente será horrible. Tendríamos que buscar maneras analógicas de pasar el tiempo.

—Soy muy adaptable —logra decir Leah, con la voz una octava más grave mientras el pie de Erin continúa ascendiendo por su pierna—. Se me da muy bien resolver problemas... de forma práctica.

—Bien —ronronea Erin, inclinándose hacia delante—. Porque como archivista, necesito una investigación exhaustiva y minuciosa.

—Cariño —advierte Leah, apretando la mano de Erin hasta ejercer una presión deliciosa—. Estás jugando con fuego.

—¿Ah, sí? —Erin pestañea con inocencia exagerada mientras sube el pie un poco más y presiona justo detrás de la rodilla de Leah.

Los ojos de Leah se oscurecen. Suelta la mano de Erin como si quemara y arroja la servilleta de lino sobre la mesa. Ni siquiera mira los menús de postres que el camarero dejó cerca de la vela. En su lugar, levanta una mano y capta la atención del camarero con un gesto terriblemente autoritario.

—La cuenta —ordena Leah, y arroja una tarjeta negra sobre la mesa antes de que el hombre siquiera haya sacado el portacuentas.

Erin contiene una risita triunfante y coge su copa de vino con aire casual para dar un sorbo inocente.

—¿No nos quedamos a probar la panna cotta? Leí las reseñas. Dicen que es increíble.

Leah se inclina sobre la pequeña mesa.

—El postre lo sirvo yo en casa, y tú, mi dulce y meticulosa archivista, vas a saborearlo hasta la última gota.