15
Leah
Leah se alisa las solapas de la camisa, obligando a su ritmo cardíaco a descender hasta un nivel matemáticamente aceptable. Toma la mano de Erin —el roce de sus dedos al entrelazarse se siente peligrosamente correcto— y la guía hacia las profundidades del Athenaeum.
—Las estanterías principales están organizadas cronológicamente por fecha de adquisición —comienza Leah, con el tono sereno y autoritario de una guía experimentada—. Y el sistema de climatización se renovó hace cinco años para...
—Mantener estrictamente dieciocho grados con un cuarenta y cinco por ciento de humedad relativa para evitar la expansión y contracción del pergamino —termina Erin, conteniendo el aliento mientras contempla el techo abovedado de cristal.
Gira la cabeza; sus ojos, muy abiertos, brillan bajo la luz ámbar.
—Leí la propuesta arquitectónica en internet cuando la presentaron para la aprobación municipal. Pero los planos no hacían justicia a cómo ocultaron los conductos detrás de la cornisa. Es prácticamente invisible.
Leah cierra la boca. Una sonrisa indulgente le curva los labios.
—Continúa.
Es todo el permiso que Erin necesita. El rubor persistente de su beso aún le tiñe las mejillas, pero la archivista nerviosa y apologética se evapora.
Erin suelta la mano de Leah —una pérdida microscópica de contacto que el sistema nervioso de Leah protesta de inmediato— y se dirige hacia el pasillo central.
—Mira los remates de las estanterías —dice Erin, con la voz convertida en un susurro reverente y entrecortado mientras traza un dedo por el aire, a centímetros de la caoba tallada—.
La base de datos de internet afirmaba que conservaron las fichas de catalogación originales de la década de 1890, pero estas están claramente marcadas con un sistema localizado de Clasificación Expansiva de Cutter.
Es exclusivo de este edificio, una taxonomía de circuito cerrado.
—Fascinante —murmura Leah. No está mirando los remates de las estanterías. Está mirando la línea elegante y segura de la espalda de Erin bajo el blazer esmeralda.
Leah se contenta con cederle el protagonismo.
Sigue los movimientos de Erin con adoración depredadora.
Los datos que inundan sus sentidos son embriagadores.
Erin es una mujer que prospera en el silencio, que extrae poder de la preservación de la historia, y Leah está completamente cautivada por cómo ilumina la habitación silenciosa y en penumbra.
Erin se dirige hacia una enorme mesa de lectura de roble con patas de garra situada bajo una lámpara de latón, y se inclina para inspeccionar un registro antiguo protegido por una vitrina que descansa encima. El movimiento tensa el pesado crepé de sus pantalones sobre las caderas.
A Leah se le entrecorta la respiración. Su cerebro analítico calcula la integridad estructural de la mesa antigua.
Es roble macizo. Soportaría fácilmente el peso de las dos.
Su imaginación le proporciona una secuencia vívida en alta definición: apartar el delicado registro a un lado, levantar a Erin por la cintura y sentarla sobre la madera.
Visualiza separar esos pantalones de pierna ancha, pegarse al borde de la mesa y tragarse el hermoso jadeo que resonaría en la sala cuando Leah saboree la piel oculta bajo ese sujetador de encaje.
Leah aprieta las manos dentro de los bolsillos, clavándose las uñas en las palmas para anclarse. Control.
—Han etiquetado mal toda esta sección —señala Erin, ajena a los cálculos obscenos y voraces que recorren la mente de Leah.
Golpea ligeramente el vidrio—. Se supone que estas son publicaciones periódicas de posguerra, pero el adhesivo de encuadernación es claramente cola animal de antes de 1940.
Se nota por la cristalización a lo largo del lomo.
—Un descuido trágico —concuerda Leah, situándose detrás de ella. Se queda lo bastante cerca como para que el calor que irradia su cuerpo roce la espalda de Erin. Erin se estremece, un temblor diminuto e involuntario que Leah registra con feroz triunfo posesivo.
Erin carraspea, la voz aguda mientras se aleja de la mesa hacia una alcoba apartada.
—Y aquí... oh. Dios mío.
Leah la sigue hasta la alcoba, donde un sofá Chesterfield de cuero burdeos con capitoné reposa bajo una extensa pintura al óleo. Pero Erin no está mirando el arte. Contempla una vitrina con control de clima y cerradura que se alza sobre un pedestal junto al sofá.
—¿Es esa la edición de 1855 de Hojas de hierba? —pregunta Erin con voz trémula—. ¿La que no ha sido fotografiada en cuarenta años?
—Primera edición —confirma Leah.
Erin se hunde en el Chesterfield, prácticamente desplomándose bajo el peso de su asombro archivístico.
Se inclina hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas, y contempla el libro como si contuviera los secretos del universo.
La postura abre la profunda V de su blazer y ofrece a Leah un atisbo tentador de satén oscuro y la curva de su pecho.
La mirada de Leah desciende a los cojines profundos y mullidos del sofá.
El cuero parece flexible. Indulgente. Sería demasiado fácil dar un paso adelante, presionar una mano contra el pecho de Erin y empujarla hacia los cojines.
Leah se imagina montándola justo ahí, inmovilizándole las muñecas contra los apoyabrazos y desmantelando su educada contención pieza por pieza hasta que lo único en lo que Erin pueda concentrarse sea Leah.
Quiere marcar su territorio tan a fondo que Erin nunca considere volver a Ohio.
Mía, insiste el zumbido en su sangre.
Leah respira lenta y profundamente, luchando contra el impulso violento de acortar la distancia. Es una maestra de la paciencia. Ha construido un imperio prediciendo resultados, y sabe que si se precipita, se perderá los matices exquisitos de la anticipación.
—Sabes —dice Erin, aún contemplando el libro, con una voz que arranca a Leah del borde de sus oscuras fantasías—, he pasado toda mi vida leyendo sobre lugares como este. Metiéndolos en pequeñas cajas ordenadas y predecibles para que tengan sentido para mí.
Levanta la vista y encuentra la mirada de Leah. Sus ojos son vulnerables e increíblemente valientes.
—Pero ninguno de los datos me preparó para estar realmente dentro. Para lo que se siente.
El corazón de Leah da un vuelco feroz e inusitado.
El doble sentido flota denso en el aire entre ellas, afilado e innegable.
Leah da un paso adelante y se detiene a escasos centímetros de donde Erin está sentada en el sofá.
Extiende la mano y deja que sus nudillos rocen la línea sonrojada del pómulo de Erin.
—Las métricas solo pueden decirte hasta cierto punto, querida Erin —susurra Leah, con la voz descendida a un registro bajo y vibrante—. Tarde o temprano, tienes que probar las variables en el mundo real. Tienes que ver qué sucede cuando las cosas se descontrolan.
En lugar de ocupar el espacio junto a Erin en el cuero burdeos con capitoné, Leah se baja al suelo. Se acomoda sobre la mullida alfombra antigua, apoya la espalda contra la base del Chesterfield y deja que la cabeza se le incline hacia atrás hasta descansar contra el costado de la rodilla de Erin.
Es una concesión estratégica. Están en un edificio restringido, y aunque Leah ha controlado el perímetro, no puede eliminar las variables de un espacio público.
Conoce sus propios límites. Si se sienta en ese sofá, el cuero cederá, sus muslos se tocarán y la contención férrea de Leah se desintegrará.
No se detendrá en los besos. Quedarse en el suelo es la única forma de evitar que los datos crudos de su deseo colapsen su sistema.
Por un momento, la alcoba queda en silencio.
Leah cierra los ojos y deja que el zumbido ambiental de la climatización y la calidez constante de la rodilla de Erin la anclen.
Da por hecho que Erin agradecerá la distancia, que usará el espacio para recalibrar su sistema nervioso sobreestimulado y refugiarse tras sus muros de cortesía.
Pero el algoritmo falla de nuevo.
Unos dedos suaves y temblorosos rozan el cuero cabelludo de Leah.
La mano de Erin se desliza entre su cabello, el contacto vacilante durante una fracción de segundo antes de volverse firme, las yemas trazando la curva de su cráneo.
A Leah se le entrecorta la respiración en el pecho.
Abre los ojos e inclina la cabeza aún más hacia atrás para mirar a Erin boca arriba.
Los ojos de Erin arden con una valentía silenciosa y aterrorizada.
Al mirarla, una profunda sensación de asombro invade a Leah, deteniendo momentáneamente su mente frenética.
¿Cómo es matemáticamente posible que esta mujer haya pasado su vida en los márgenes?
¿Cómo pudo Erin Callahan creer alguna vez que estaba destinada a pasar desapercibida, cuando es la mujer más extraordinaria y vibrante que Leah ha conocido jamás?
Es una obra maestra oculta en un archivo polvoriento, una chispa brillante de rebeldía envuelta en crepé esmeralda, y Leah es la única que sabe leerla.
Entonces, Erin se mueve.
El movimiento es fluido y completamente inesperado. Su mano abandona el cabello de Leah mientras se deja caer del sofá hacia delante. Antes de que el cerebro de Leah pueda procesar el cambio en la dinámica espacial entre ambas, Erin está en el suelo con ella.
Con un suave susurro de tela, Erin pasa una pierna sobre los muslos de Leah. Se deja caer, montándose a horcajadas sobre su regazo en la alfombra. Las rodillas se apoyan contra el suelo, las caderas se asientan sobre las de Leah, atrapando a la casamentera contra la base del sofá.
La pura conmoción de la maniobra cortocircuita por completo la mente de Leah. Las manos le vuelan hacia arriba para atrapar la cintura de Erin y estabilizarla. Los pulgares presionan contra la blusa de satén, justo por encima de la cinturilla de los pantalones.
El pecho de Erin sube y baja rápidamente, un rubor jadeante trepándole por el cuello, pero no retrocede. Se inclina hacia delante, apoya las manos planas contra los hombros de Leah y la inmoviliza con una gravedad nueva e intoxicante.
—¿Y qué sucede exactamente —susurra Erin, con la voz convertida en un temblor frágil y vibrante que contradice maravillosamente la audacia absoluta de su posición— cuando las cosas se descontrolan?
Un zumbido feroz y triunfal vibra en lo más profundo de Leah.
Mía. La palabra resuena en su mente, una reclamación despiadada y territorial que ahoga cualquier otro pensamiento racional. Ha logrado sacar a la archivista silenciosa de los márgenes, y el fuego resultante es absolutamente magnífico.
Las manos de Leah se tensan en la cintura de Erin, los pulgares hundiéndose en la franja de piel desnuda y caliente. Al ajustar el agarre para sostener el peso arrebatador de la mujer que la monta a horcajadas, la esfera de su reloj plateado capta la tenue luz ámbar de la lámpara de lectura.
23:48.
Doce minutos hasta que el bucle de mantenimiento del sistema de seguridad se reinicie y las cámaras vuelvan a estar en línea, poniendo fin a su privacidad.
Una mujer inferior se apresuraría. Una mujer inferior tomaría esos doce minutos y arrastraría a Erin sobre la alfombra antigua, desgarrando el crepé esmeralda y la blusa de satén en un borrón frenético y desordenado de gratificación inmediata.
Pero Leah no es una mujer inferior. Si no puede consumir a Erin ahora mismo, simplemente se asegurará de que Erin pase cada segundo despierta de las próximas veinticuatro horas anhelándolo.
Leah deja que sus manos se deslicen por los costados de Erin, recorriendo la delicada jaula de sus costillas a través del satén. Se inclina hacia delante, esquiva los labios entreabiertos y expectantes, y deposita un beso imposiblemente suave en el ángulo de la mandíbula de Erin.
Erin emite un sonido suave y frustrado mientras sus dedos se crispan contra la tela de la camisa de Leah.
—Cuando las cosas se descontrolan —susurra Leah con los labios rozando la piel sensible bajo la oreja de Erin—, me aseguro de que sientas cada segundo.
Leah traza besos con la boca abierta por la larga columna del cuello de Erin.
Siente los temblores microscópicos que recorren su cuerpo y registra los datos con satisfacción depredadora.
Posa los labios sobre el pulso palpitante en la base de su garganta, respirando el aroma dulce y cálido de su piel.
—Tenemos doce minutos hasta que las cámaras vuelvan a estar en línea, cariño —murmura Leah con voz ronca y grave.
Se desplaza más abajo, la boca rozando la piel sobre la V de la blusa de satén.
Deposita un beso cálido y prolongado justo sobre la cresta de la clavícula de Erin y sonríe contra la piel cuando Erin se arquea hacia el contacto con un jadeo estremecedor.
—Lo que significa —continúa Leah mientras arrastra los labios por el lateral del cuello de Erin— que no tengo ni de lejos tiempo suficiente para quitarte este traje exquisito.
—Mordisquea suavemente el lóbulo de la oreja de Erin, desliza las manos alrededor para apoyarlas planas contra la parte baja de su espalda.
Aplica una presión firme y atrae a Erin completamente contra su pecho.
Las caderas de Erin presionan hacia abajo, una fricción devastadora que envía una punzada letal de calor por las venas de Leah, poniendo a prueba severamente su autocontrol.
—No tengo tiempo para quitarte este encaje —susurra Leah con el aliento caliente contra la mejilla de Erin—. Ni para descubrir cuánto ruido haces cuando te llevo al límite.
A Erin se le entrecorta la respiración y un gemido hermoso y desvalido escapa de su garganta. Tiene los ojos muy abiertos, ardiendo con un calor desesperado que le dice a Leah que la trampa ha sido perfectamente tendida.
—Pero mañana —promete Leah mientras deposita un último beso insoportablemente suave en la comisura de la boca temblorosa de Erin. Retrocede para mirarla directamente a los ojos, con la mirada posesiva e intransigente—. Mañana, voy a mostrarte lo que sucede cuando dejo de contenerme.