14

Erin

Erin se desliza en el lujoso interior de cuero del coche. La puerta se cierra tras ella y la aísla del viento frío. Una gruesa mampara opaca separa el asiento trasero del conductor y transforma la espaciosa cabina en un capullo silencioso.

Leah se acomoda a su lado mientras el coche se aleja del bordillo. Las farolas van proyectando un resplandor dorado y rítmico sobre el interior. Se mueve sobre el cuero, gira el cuerpo hacia Erin y apoya el brazo en el respaldo del asiento.

Erin la imita. Levanta una pierna con la rodilla orientada hacia la de Leah, de pronto muy consciente de la escasa distancia que las separa.

—Sabes —murmura Leah mientras su mirada desciende con lentitud agónica hacia el pronunciado escote en uve de la chaqueta de Erin—, no tuve ocasión de apreciar como es debido este conjunto. Estás increíble.

Erin nota la familiar oleada de calor que le sube por el cuello, pero el vino y la emoción vertiginosa de la velada mantienen a raya su pánico habitual. Se obliga a sostenerle la mirada a Leah.

—Parecías bastante distraída con tu propia logística.

Leah se ríe, un sonido grave que resuena con calidez en el reducido espacio.

—Siempre estoy atenta, Erin.

Erin traga saliva con dificultad. El corazón le martillea contra las costillas.

«Mantén el ritmo», se dice. La camisa blanca holgada que lleva Leah está ligeramente torcida, con el cuello desigualmente levantado en un lado.

Sin darle a su cerebro los tres días hábiles necesarios para darle demasiadas vueltas, Erin salva la distancia que las separa con la mano.

Los dedos le rozan la camisa a Leah. Le baja el cuello con suavidad y los nudillos le rozan la piel desnuda y cálida.

Leah deja de respirar. Se le oscurecen los ojos mientras sigue el movimiento de la mano de Erin. La energía juguetona y provocadora desaparece, sustituida por un hambre feroz que clava a Erin al asiento.

Antes de que Erin pueda retirar la mano, Leah se mueve. Cierra la distancia que queda, le desliza la mano sobre la rodilla y le agarra el crepé esmeralda de los pantalones a la altura del muslo. Tiene la palma cálida, la presión es firme, posesiva, y la ancla por completo.

Erin jadea, con los dedos aún suspendidos cerca de la clavícula de Leah. Leah se inclina y su mirada desciende hacia la boca de Erin. El espacio entre ellas se reduce a una fracción de centímetro; el aire del coche se vuelve denso y cargado de tensión.

Entonces el coche reduce la velocidad. Los neumáticos pasan sobre un cambio de pavimento y el vehículo se detiene con suavidad.

Leah se detiene y permanece justo en el espacio de Erin. Suelta una exhalación ronca; el pulgar le presiona una vez el muslo antes de retirar la mano.

Una sonrisa devastadora y cómplice vuelve a los labios de Leah mientras se alisa el cuello, ahora perfecto.

—Continuará.

∞∞∞

Cuando Erin sale del coche, las piernas le tiemblan peligrosamente. Las dos copas de vino, combinadas con la presión fantasma de la mano de Leah que aún le arde en el muslo, le han desbaratado el equilibrio. El tobillo le flaquea cuando la bota golpea el bordillo.

Leah está allí al instante. Le cierra la mano alrededor del bíceps y la estabiliza con un agarre firme.

Erin parpadea contra el viento mientras asimila el entorno. Están frente a una fachada de piedra maciza e imponente, adornada con lámparas de gas de hierro forjado. Su cerebro de archivista identifica el lugar antes de que el resto de ella lo procese.

Los detalles arquitectónicos de la Edad Dorada, las pesadas puertas dobles de roble: es el Harrington Athenaeum. Una biblioteca histórica de acceso muy restringido que alberga algunas de las primeras ediciones más raras del Medio Oeste. Lleva cerrada al público desde finales de los noventa.

—Leah —susurra Erin mientras se aferra a la correa del bolso—. Este edificio es de acceso restringido. ¿Hemos venido a ver la mampostería?

La mano de Leah le baja por el brazo y sus dedos se entrelazan con los de ella.

—Te dije que yo me encargo de la logística. Un antiguo cliente mío está en la junta de preservación. Le pedí un favor enorme.

Leah la guía por los escalones de piedra. Ignora el pesado candado de hierro de la puerta principal y busca un discreto teclado digital oculto tras una placa de latón. Teclea una secuencia rápida. Las pesadas puertas chasquean y se abren con un golpe sordo y satisfactorio.

Erin cruza el umbral y olvida cómo respirar.

El interior es la fantasía absoluta de cualquier bibliófilo.

El aire está impregnado del aroma distintivo y reconfortante de papel envejecido, cera de abeja y caoba pulida.

Apliques tenues con sensor de movimiento cobran vida y bañan en un cálido resplandor ámbar tres pisos de estanterías que van del suelo al techo.

Una escalera de caracol de hierro fundido asciende serpenteando hasta un techo con paneles de vidrio y proyecta sombras geométricas sobre el suelo de mármol.

Reina un silencio hermoso, apenas roto por el zumbido grave del sistema de climatización que mantiene la temperatura precisa. Leah la ha traído al centro exacto de su universo.

—Esto es... —Erin se interrumpe y gira sobre sí misma.

Suelta la mano de Leah y se acerca al estante más cercano—.

El trabajo de preservación aquí es legendario.

Tienen una primera edición de Whitman que no ha visto la luz natural en cuatro décadas.

Leí un artículo sobre su sistema de catalogación el año pasado, y verlo en persona...

Erin se da la vuelta con una sonrisa radiante y desbordante que le ilumina el rostro.

Leah no se ha movido para mirar los libros. Sigue donde Erin la dejó, con la postura rígida. La camisa blanca le cuelga de los hombros, las manos hundidas en los bolsillos. Tiene los ojos clavados en Erin con una intensidad aterradora, absoluta.

—Lo siento —dice Leah. La voz le sale ronca y quebrada, y resuena en la habitación silenciosa—. Pero no puedo esperar ni un segundo más.

Leah cierra la distancia entre ellas en tres largas zancadas. Agarra las solapas de la chaqueta esmeralda de Erin con un agarre inflexible y la empuja contra la estantería de caoba más cercana. La madera maciza se le clava en los omóplatos y la ancla justo cuando Leah se aprieta contra ella.

Antes de que Erin pueda siquiera tomar aliento, la boca de Leah se estrella contra la suya.

El impacto le expulsa de la cabeza cualquier pensamiento coherente que le quedara.

Abre la boca y se rinde a la presión exigente e intoxicante de los labios de Leah.

El sabor del vino que compartieron y el aroma limpio de bergamota le abruman los sentidos.

Las manos de Erin vuelan hacia arriba, los dedos se le hunden en el pelo de Leah y se aferra a ella mientras el beso se intensifica.

Una descarga feroz y eléctrica le recorre el cuerpo hasta los dedos de los pies.

Todos los límites que ha mantenido con ansiedad durante años se disuelven bajo el calor de la boca de Leah.

Las manos de Leah se mueven con propósito desesperado.

Una se enreda en la solapa de la chaqueta esmeralda y aparta la tela, mientras la otra baja hacia la cintura de Erin.

Los dedos de Leah se cuelan sin esfuerzo bajo el dobladillo de la blusa de satén y encuentran la franja de piel desnuda y ardiente sobre la cinturilla de los pantalones.

El pulgar le roza el borde del sujetador de encaje transparente, y el contacto le arranca un gemido ahogado de la garganta.

Leah absorbe el sonido con avidez. Desplaza el peso de su cuerpo y aprieta las caderas contra las de Erin.

Con un dominio suave y natural, Leah le atrapa la muñeca y le sube el brazo, inmovilizándole una mano contra la estantería de caoba por encima de la cabeza.

El movimiento deja a Erin expuesta, el pecho subiendo y bajando contra el de Leah.

Se separan un largo minuto después, ambas sin aliento en el silencio de la biblioteca. Leah mantiene la mano de Erin inmovilizada sobre su cabeza, la frente apoyada contra la de ella, la respiración entrecortada.

—Sabes —dice Leah con voz ronca y entrecortada—, tenía un plan para esta noche. Y lo arruinaste por completo.

Una punzada aguda de pánico atraviesa la euforia de Erin. La muñeca se le contrae instintivamente contra el agarre de Leah. Mira fijamente el rostro sonrojado de Leah mientras su cerebro de archivista lucha por analizar los datos y descubrir qué límite ha cruzado.

—¿Lo... arruiné?

Leah se ríe y sus ojos se suavizan al ver la expresión de pánico, los ojos muy abiertos, de Erin. Afloja el agarre y deja que la mano se deslice por el brazo de Erin hasta posarse en sus hombros.

—Quería impresionarte —confiesa Leah mientras niega con la cabeza—. Íbamos a pasear entre las estanterías. Iba a señalarte las bóvedas climatizadas y mostrarme perfectamente elegante, perfectamente controlada. Pero te quedaste ahí, sonriéndole a una estantería, y perdí la cabeza.

La ansiedad persistente se desvanece, reemplazada por una oleada repentina y arrolladora de calor y absoluta adoración. Erin deja caer el brazo y desliza las manos hasta la cintura de Leah. Agarra la camisa de Leah con los dedos enroscados con fuerza en la tela.

—Ya vi las estanterías, Leah —susurra Erin con una sonrisa atrevida en los labios hinchados.

Tira con fuerza de la camisa, arrastra a Leah de vuelta hacia ella y le captura la boca en un segundo beso.

Las manos de Leah vuelven a deslizarse bajo la blusa de satén, con un calor fluido y seguro que hace que a Erin le flaqueen las rodillas.

Unos dedos largos trazan la línea de las costillas de Erin y se acercan al borde festoneado del sujetador.

Erin se arquea hacia el contacto y un suave suspiro escapa de su garganta.

Nunca se había sentido tan consumida, tan liberada de su vida sensata y estructurada.

Quería más. Quería que Leah explorara cada centímetro de su cuerpo.

Pero cuando los labios de Leah se desplazan para trazar la piel bajo la mandíbula de Erin, un pensamiento repentino y aterrador atraviesa la neblina de bergamota y lujuria.

Los instintos de archivista de Erin se reinician.

—Leah —jadea Erin mientras aplana las manos contra el pecho de Leah para forzar unos centímetros frenéticos de espacio entre ellas—. Espera. Para.

Leah se queda paralizada. El hambre oscura en sus ojos se enfoca de golpe, las manos inmóviles en la cintura de Erin.

—¿Estás bien? ¿Quieres parar?

—No —dice Erin rápidamente, con la voz entrecortada—. Eso definitivamente no. Pero... ¿cámaras? ¿Grabaciones de seguridad? ¿Hay un vigilante nocturno viéndonos tratar una estantería de caoba de valor incalculable como el cabecero de un motel barato?

Leah suelta una risa ronca y radiante, y deja caer la frente contra el hombro de Erin. El cálido soplo de su aliento le recorre la columna a Erin como un escalofrío.

—¿Crees que te traería aquí sin asegurar el perímetro?

—Leah levanta la cabeza mientras sus pulgares acarician la piel desnuda en los costados de Erin—.

Te lo dije, pedí un favor enorme. El sistema de seguridad interno está en un bucle de mantenimiento programado para esta noche.

El vigilante nocturno está apostado en el lado opuesto del edificio.

Solo estamos tú, yo y unos cuantos miles de libros muy antiguos.

Erin exhala un suspiro tembloroso mientras la aterradora visión de que la saquen esposada se desvanece.

—Vale. Bien. Porque que me arresten por escándalo público no estaba en mi itinerario.

—Aunque sería un dato fantástico para tu formulario de admisión —bromea Leah con la mirada fija en los labios de Erin.

Se inclina y le da un beso prolongado en la comisura de la boca antes de retroceder.

Leah respira hondo, visiblemente contenida—.

Pero, por mucho que quiera terminar lo que empezamos aquí mismo, tenía pensado enseñarte el lugar. ¿Vamos?