Capítulo 19

Abrir la puerta no me cuesta nada. Pero Alban se me adelanta y la abre él.

Un olor a piedra vieja y moho sale del pequeño espacio oscuro del otro lado.

Rimbaud tira de la correa para olfatearlo.

Corentin ilumina con la linterna del móvil.

Distinguimos una escalera que desciende bajo tierra. ¡Menudo trabajo en equipo!

—Otra escalera —nos informa Alban en tono neutro.

—¿Bajamos? —exclama Corentin entusiasmado.

—Nadie va a ninguna parte —gruñe su tío, cortándonos el paso.

—¡Venga ya! —replico—. No irás a empezar otra vez con tus miedos irracionales. ¿Qué crees que podría pasarnos? Si vamos a temblar ante el menor peligro, mejor volvemos a la cama.

—El frío, el riesgo de resbalar, romperse una pierna o un brazo, el mar abierto… Te recuerdo que estamos en marea alta.

—Bueno, ¡si vemos agua, subimos enseguida!

Alban me fulmina con la mirada, pero no me echo atrás.

—Podríamos ir a buscar ropa de abrigo y linternas, si eso te tranquiliza —añado.

—Y también una silla para trabar la puerta —interviene Corentin—. Venga, di que sí, tío.

—El tío tiene miedo —me burlo.

—No tengo miedo, Jade. Solo soy realista. Pero ya que la mayoría quiere meterse en la boca del lobo, adelante.

—¡Yupi! —se alegra Corentin.

—¡Guau, guau!

—Pero yo dirigiré esta operación —decide el tío reticente.

Nos preparamos en menos tiempo del que tardamos en convencer a Alban.

Siempre precavido, llena una mochila con provisiones y reparte jerseys y linternas.

Va vestido como un viejo lobo de mar, con chubasquero amarillo con capucha y botas.

Le ayudo a bajar una silla de la sala de maquetas.

Así podremos trabar la puerta antes de adentrarnos en la escalera de caracol tallada en la roca.

Alban va en cabeza. Su sobrino y mi perro le siguen de cerca.

Yo cierro la marcha. Me parece estar reviviendo el episodio en que descubrimos la cueva del galeón.

¿Nos llevará esto a una caverna similar?

¿Habrá otro barco al final del camino? Quién sabe, quizá un cuaderno con las coordenadas de una cuenta bancaria suiza espera al afortunado descubridor, o sea, Alban…

A medida que descendemos, nos atraviesan corrientes de aire, un olor a humedad flota en el ambiente, el agua rezuma de las paredes y los escalones húmedos y resbaladizos son traicioneros. Nada de esto intimida a Alban, que no reduce el ritmo.

Nuestra expedición se alarga y se alarga.

Estoy mareada de tanto girar como una pala de helicóptero en esta maldita escalera.

Cuando por fin llegamos a una pequeña cámara excavada en la tiza, me doy cuenta de que nos hemos adentrado mucho en el acantilado.

Una nueva puerta cerrada nos corta el paso.

Aunque la temperatura ha bajado varios grados, me ahogo.

Quizá sea un poco claustrofóbica. Inquieto, Rimbaud no para de gemir.

Más rápido que yo, Corentin lo coge en brazos para calmarlo.

—Otra cabeza de león —comenta Alban, iluminando el pomo de la puerta con su linterna—. ¿Podrías darme la llave, Jade, por favor?

Me coloco a su lado y, en vez de hacerle caso, abro yo misma la puerta para que podamos seguir.

Bajo el haz de nuestras linternas, un pasillo de un blanco deslumbrante se extiende ante nosotros, bastante ancho para caminar uno al lado del otro.

Corentin vuelve a dejar a Rimbaud en el suelo, y el perrito reanuda su trote tranquilamente.

La verdad, la vida de perro parece estupenda: sin preocupaciones en el mundo.

—¿Crees que esto lleva a mi cueva? —pregunto, presa del miedo a lo desconocido.

—Deja de pensar y camina —gruñe Alban.

—Estoy bastante seguro de que no —responde su sobrino—. Si no, habríamos visto otras entradas de túneles en la cueva del galeón.

—Bien pensado, Corentin —lo elogio, ignorando los suspiros exasperados del cascarrabias—. De todos modos, este acantilado está agujereado como un queso gruyer. Es un milagro que no se haya derrumbado…

¡Uy! ¿Por qué habré dicho eso? Ahora estoy aterrada de que nos entierren bajo una montaña de escombros. Para colmo, el pasillo se estrecha cuanto más avanzamos; pronto nos vemos obligados a caminar en fila india. Donde hasta ahora era recto, empieza a serpentear y retorcerse.

Necesito calmarme. Estos escenarios catastróficos me están fallando las piernas. Me tiemblan las rodillas. No paro de morderme el interior de las mejillas. El corazón me late con fuerza.

Recordando mis clases de yoga, me concentro en la respiración. Inhalo profundamente mientras cuento hasta cinco, pero al exhalar, un poco de polvo se me mete en la garganta. Me atraganto y me pongo a toser.

—¿Estás bien? —pregunta Corentin, preocupado.

—Yo… cof cof Estoy…

—Te dije que esto era una locura —dice Alban.

Su comentario reaviva mi espíritu de lucha. Mi ansiedad se evapora como por arte de magia.

—¿Dónde quedó tu espíritu aventurero? —replico.

—Cuando se trata de nuestra seguridad, no tengo ninguno.

—Yo estoy perfectamente —interviene Corentin, temiendo que demos media vuelta—. Y Jade ya no tose.

—Mmm…

Nuestra expedición continúa en silencio. No le veo el final. Tras otro giro, una tercera puerta desde el comienzo de esta aventura nos corta el paso. La abro con mi llave de león, sin esperar a que me lo pidan. Lo que descubrimos al otro lado es tan absurdo que apenas puedo creerlo.

¿Quién habría esperado encontrar una sala de reuniones de estilo moderno en el corazón del acantilado?

Una mesa ovalada de cristal y aluminio ocupa el centro.

Una lujosa alfombra verde oliva cubre el suelo, mientras las paredes relucen de un blanco inmaculado.

Incluso hay un minibar con botellas de licor en una esquina.

Todo está conectado a la red eléctrica, como demuestra una elegante lámpara de araña que se enciende cuando Corentin pulsa un interruptor.

—¡Increíble! —exclama Alban, mirando fijamente la gran pizarra que domina un extremo de la mesa.

Hay un dibujo y algunas inscripciones en tiza, pero estoy demasiado lejos para entender de qué se trata.

Me acerco. Un escalofrío me recorre al descubrir lo que ha captado la atención de mi amigo: un cráneo ☠ con dos fémures cruzados detrás.

Con la boca abierta, una serpiente asoma a medio salir de una cuenca ocular y se enrolla alrededor del cráneo. Debajo, la inscripción reza:

Orden del día:

- Problemas a resolver,

- Elección del tesorero,

- Adopción de las nuevas normas.

—¿Qué tontería es esta? —gruñe Alban, negando con la cabeza.

—Normas, un tesorero... Suena a sociedad secreta.

—Desde luego. O sea que hay chiflados en el pueblo que son miembros.

—La calavera se parece mucho a la de mi carta de amenaza —susurro.

—Me he dado cuenta... Quizá sea solo una coincidencia.

—Aun así, es escalofriante.

—Serpiente... Halcón... Mono... Carnero... Escarabajo... Vaca... Ibis...

Corentin lleva un rato enumerando nombres de animales. ¡Quizá esté recitando una rima que aprendió en el colegio! Pero cuando lo oigo decir la palabra ibis —que mi tía abuela usó para nombrar su mansión—, me doy la vuelta para mirarlo. Igual de intrigado, Alban hace lo mismo.

No solo veo la puerta que su sobrino inspecciona de cerca, sino que, al echar un vistazo alrededor de la sala, descubro otras siete puertas idénticas, repartidas a intervalos regulares por las paredes.

—Ocho puertas cerradas, ocho sillas frente a ellas —murmura Alban mientras empieza a rodear la mesa.

Lo sigo e imito su método de investigación, deteniéndome en cada silla. Me doy cuenta de que cada una lleva tallada en el respaldo la cabeza del mismo animal que aparece en la cerradura de la puerta correspondiente.

León —por la que entramos—, serpiente, halcón, mono, carnero, escarabajo, vaca.

.. Si no me equivoco, todos estos son animales del panteón egipcio.

Cuando llego junto a Corentin, siento las miradas de ambos sobre mí.

Su tío y él se hacen a un lado para dejarme examinar la cerradura de la puerta que tienen delante.

Un ibis aparece incrustado en la herrería.

—Vale. No hace falta que preguntéis, intentaré abrirla —digo antes de que puedan formular la pregunta que asoma a sus labios.

Saco el llavero del bolso bandolera. La llave de mi mansión, adornada con un ibis, está ahí. Se desliza sin esfuerzo en el ojo de la cerradura. La giro. Pero justo cuando empiezo a empujar la puerta, ya abierta, Alban agarra el pomo y la cierra de nuevo.

—No vamos a ir más lejos —declara.

—Pero tío... —protesta Corentin.

Sostengo la mirada de Alban. Sus ojos me advierten que no lo desafíe.

—Tu tío tiene razón, Corentin. No sería prudente ir más allá —concedo.

Un poco cansada, me siento en una de las sillas y dejo que mis compañeros debatan si debemos continuar o no. Mi cuerpo descansa, pero mi mente funciona como un procesador de última generación. Con los ojos fijos en la pizarra, pienso e intento darle sentido a todo esto.

Así que una sociedad secreta se reúne aquí.

Tienen normas, un tesorero gestiona sus fondos secretos.

El primer punto del orden del día menciona problemas a resolver .

¿Soy yo uno de ellos? ¿Por eso estuve a punto de acabar aplastada por una roca?

Contemplo la calavera con expresión sombría.

Sin duda se parece a la de la carta anónima. ¿Conocerá el cuervo este lugar?

Una cosa lleva a la otra, y empiezo a preguntarme por la identidad de los miembros de esta hermandad.

Una puerta por silla. Una silla por puerta.

Suponiendo que la puerta del león conduzca a la mansión de Alban, es lógico pensar que las otras siete conectan con las casas de quienes se reúnen aquí en secreto.

Todavía no logro entender por qué hay una puerta del ibis.

Una puerta que, por lo que parece, conecta con la mansión Les Ibis.

—Para el carro, Jade —interviene Alban, haciéndome dar un respingo—. No soy uno de estos chiflados. Es la primera vez que piso este lugar.

—Te creo, pero...

Un gemido y unos golpecitos de pata en mi pierna me hacen bajar la mirada. Me callo. Con el hocico metido en un vaso de papel, mi perro me mira con ojos lastimeros, suplicándome ayuda.

—¡Mi pobre Rimbaud! —exclama Corentin, arrodillándose ya para liberarlo.

—Alguien ha estado hurgando en la basura otra vez —murmuro.

—Veamos qué hay ahí dentro —dice Alban, precipitándose hacia el minibar.

Al pie del mueble hay una papelera a rebosar. La vuelca y derrama su contenido en el suelo.

—¿De verdad hace falta? —suspiro mientras él rebusca entre servilletas arrugadas y vasos desechables sucios.

—Nada interesante —se lamenta.

—¡Pues sí que lo hay! —exclamo, conteniendo un grito de sorpresa.

Adelantándose a mí, Corentin recoge el vaso que yo había visto. Lo que lo distingue es una mancha de pintalabios azul en el borde. Azul eléctrico, un tono bastante inusual para un pintalabios.

—Solo hay una persona que llevaría algo tan excéntrico.

Justo cuando Alban termina de hablar, una serie de pequeños detalles acuden a mi memoria, encajando ahora a la perfección.

Maëlys, la peluquera de Foisic, tenía los labios pintados de azul cuando la visité anteayer.

Estaba hablando de una reunión con su misterioso cliente, una que tendría lugar la noche siguiente.

Una coincidencia, quizá. O quizá no. Una de las puertas de esta sala lleva el símbolo de un halcón. Y el pico curvado de ese pájaro se parece al de un loro. Puede que estas conexiones sean rebuscadas, pero me parecen ciertas.