Capítulo 2

Hannah Carter

Aprendí muy pronto que perderlo todo no ocurría de una sola vez.

Primero llegaba la noticia y, después, personas desconocidas entraban en tu casa, abrían armarios, separaban documentos y decidían qué objetos eran lo bastante importantes como para conservarlos.

Al final, te dabas cuenta de que el lugar donde habías crecido ya no te pertenecía.

Así fue después de la muerte de mis padres.

Caleb y yo metimos nuestras vidas en unas cuantas maletas y nos fuimos a vivir con nuestros tíos. Nos recibieron sin dudarlo, compartieron el poco espacio que tenían y nunca nos trataron como una carga. Aun así, durante años dormí con parte de mi ropa dentro de una mochila. Solo por si acaso.

Cuando perdías un hogar una vez, aprendías a no creer nunca del todo que el siguiente sería permanente.

Quizá por eso mantenía mi mitad de la habitación impecable o quizá simplemente porque Briana tenía la molesta costumbre de dejar los zapatos exactamente donde mis pies podían encontrarlos en la oscuridad.

—Voy a morir por culpa de una bota —murmuré, apartándola del camino.

Briana siguió durmiendo, envuelta en la manta y completamente indiferente al intento de asesinato cometido por su propio calzado.

El sol apenas empezaba a atravesar las cortinas.

El campus seguía en silencio, algo raro en Montlake University.

En unas pocas horas, los pasillos estarían abarrotados de estudiantes con ropa cara, perfumes importados y apellidos capaces de abrir puertas cuya existencia personas como yo ni siquiera conocíamos.

En aquel momento, sin embargo, solo éramos dos chicas en una habitación pequeña, intentando fingir que pertenecíamos a ese lugar.

Tomé el celular que estaba sobre el escritorio. Había cuatro mensajes de Caleb.

Caleb: ¿Estás despierta?

Caleb: Necesito mi camiseta negra.

Caleb: La buena.

Caleb: No la que arruinaste.

Puse los ojos en blanco. La camiseta que supuestamente había arruinado la había destruido él mismo después de intentar lavar una prenda negra con lejía. Pero Caleb tenía una relación bastante flexible con la verdad, sobre todo cuando le permitía culparme.

Escribí rápidamente:

Yo: Vives en la residencia de los deportistas. ¿Por qué estaría tu camiseta conmigo?

La respuesta llegó casi al instante.

Caleb: Porque robas mis cosas.

Yo: Dejaste una maleta entera en casa de nuestros tíos.

Caleb: Técnicamente, sigue siendo mía.

Yo: Técnicamente, deberías haberla recogido antes de venir a la universidad.

Caleb: Hannah.

Yo: Caleb.

Envió un emoji mostrando el dedo medio. Sonreí para mí misma.

Caleb: Ah, y no te olvides de ir a verme entrenar hoy.

Yo: Voy a ir, lo prometo.

Caleb podía irritarme como nadie, pero también era la única persona que entendía lo que significaba estar allí.

No solo estudiar en Montlake, sino despertarse cada día sabiendo que una mala calificación, una queja o una decisión imprudente podían destruir aquello que nos había llevado años conseguir.

La diferencia era que Caleb fingía no tener miedo y yo fingía no existir.

Hasta ese momento, mi estrategia estaba funcionando.

Asistía a clases, entregaba todos los trabajos antes de la fecha límite, evitaba las fiestas y nunca discutía con alumnos cuyas familias poseían edificios, hospitales o la mitad del consejo de administración de la universidad.

No era cobardía, era supervivencia. Las personas ricas podían convertir un error en una historia graciosa que contar durante la cena.

Los becados convertíamos un error en un motivo para perderlo todo.

Mi celular volvió a vibrar, pero no era Caleb, era mi tía.

Tía: Buenos días, cariño. ¿Pudiste dormir? Tu tío preguntó si tú y Caleb vienen el próximo fin de semana.

Sentí una presión en el pecho por esa nostalgia tranquila que siempre aparecía cuando pensaba en ellos.

Durante años, mis tíos habían hecho que lo imposible pareciera normal.

Nunca se quejaron del aumento de los gastos, de la falta de espacio ni del hecho de haber recibido a dos adolescentes destrozados por el duelo.

Mi tío trabajaba horas extra. Mi tía aprendió a lidiar con las crisis silenciosas de Caleb y con mi costumbre de hablar sin respirar cuando estaba nerviosa.

No sustituyeron a mis padres y nunca lo intentaron. Simplemente nos dieron un hogar cuando ya no teníamos ninguno.

Yo: Vamos a intentarlo. Depende de los entrenamientos de Caleb. Te escribo más tarde.

Dejé el celular sobre la mesa y abrí la computadora portátil. La plataforma académica cargó lentamente. Había una nueva notificación en la asignatura de Economía informando que las parejas para el proyecto semestral ya habían sido oficializadas.

Odiaba los trabajos en pareja. No porque tuviera problemas para trabajar con otras personas.

El problema era que, en Montlake, existía una enorme posibilidad de que mi compañero viera la palabra becada junto a mi nombre y decidiera que yo debía hacer todo el trabajo mientras él recibía la mitad de la calificación.

Hice clic en la notificación y la lista apareció en orden alfabético. Deslicé lentamente la pantalla buscando mi nombre. Cuando lo encontré, dejé de respirar.

Hannah Carter y Zak Prescott.

Acerqué el rostro a la pantalla, como si la distancia pudiera ser la responsable de aquel error grotesco y, si él hubiera logrado cambiarlo, estaba segura de que intentaría no hacer ese trabajo conmigo.

Pero ahí estaban nuestros nombres, Zak Prescott, el capitán del equipo de hockey, un arrogante profesional.

Un hombre que parecía considerar una ofensa personal compartir oxígeno con personas que no tenían una cuenta bancaria millonaria.

—No —susurré.

Briana se movió en la cama.

—¿Qué?

—Nada.

—Dijiste «no» con voz de quien acaba de encontrar un cadáver.

—Vuelve a dormir. —Abrió un ojo.

—¿Fue Archie?

—¿Por qué todo en tu vida tiene que ver con Archie?

—Porque, últimamente, todo en mi vida tiene que ver con Archie.

No podía discutir eso. Giré la computadora hacia ella y Briana parpadeó varias veces, intentando despertarse mientras leía la pantalla.

—¿Zak?

—Zak.

—¿Prescott?

—¿Cuántos Zaks conoces?

—Uno ya parece excesivo.

Cerré la computadora con más fuerza de la necesaria.

—No consiguió cambiar las parejas.

—Probablemente.

—Voy a hablar con el profesor.

—Es una buena idea.

—Va a cambiarme de compañero.

—Claro, si Zak no pudo, tú sí podrás. —Miré fijamente a Briana.

—No te crees ninguna de esas cosas.

Se sentó, acomodándose el cabello desordenado.

—Creo que vas a hablar con el profesor. La parte en la que acepta cambiarte de compañero quizá sea un poco optimista.

—Zak ni siquiera va a querer hacer el trabajo conmigo.

—Entonces tienen algo en común.

—Eso no tiene gracia.

—Un poco sí.

Tomé un cojín y se lo lancé. Briana consiguió atraparlo antes de que le golpeara la cara.

—Violencia a primera hora de la mañana —comentó.

—No vuelvas a pronunciar ese nombre aquí.

—¿Quién?

—Zak.

—¿Zak Prescott?

—Te odio.

—No me odias.

Por desgracia, tenía razón.

Me levanté y empecé a buscar ropa en el armario. Necesitaba parecer seria cuando hablara con el profesor. Responsable. Académica. El tipo de alumna que no hacía peticiones sin una justificación razonable.

Mi compañero es un imbécil elitista con problemas de ira quizá no fuera una justificación aceptada por la coordinación.

Solté el aire y saqué una blusa clara de la percha.

—No lo entiendes, Briana. El primer día me miró como si hubiera entrado en la universidad cargando una enfermedad contagiosa. Desde entonces, cada vez que se cruza con Caleb, hace algún comentario sobre los becados o sobre la reputación del equipo.

—Su rivalidad parece seria.

—Caleb puede convertir una discusión sobre el clima en una guerra. A Zak solo le hace falta respirar en la dirección equivocada.

—¿Y crees que tu hermano va a reaccionar bien cuando se entere de lo de la pareja?

Me quedé quieta con la blusa entre las manos. No había pensado en esa parte.

Caleb consideraba a Zak la combinación perfecta entre un playboy arrogante y una infección resistente a los antibióticos. Si descubría que iba a pasar todo el semestre trabajando a su lado, probablemente intentaría resolver el problema con sus propios puños.

—No voy a decírselo.

Briana levantó las cejas.

—¿Vas a ocultárselo a tu hermano?

—No estoy ocultándolo. Simplemente no pienso proporcionarle una información capaz de provocar un homicidio.

—Eso suena a ocultarlo.

—Suena a preservar su libertad.

Me puse la blusa y fui hasta el espejo. Tenía unas discretas ojeras bajo los ojos y una marca roja a un lado de la cara provocada por la almohada.

Nada que transmitiera autoridad. Tomé el corrector.

—Zak sabe que Caleb es tu hermano —dijo Briana.

—Sé que lo sabe.

—Entonces Caleb también se enterará.

—Después.

—¿Después de qué?

—Después de que convenza al profesor de cambiarme de compañero. —Me observó a través del reflejo del espejo.

—¿Y cuando eso no ocurra?

—Va a ocurrir.

—Hannah. —Me giré.

—Tiene que ocurrir.

La expresión divertida desapareció de su rostro.

Briana sabía que no solo le temía a Zak. Temía una mala calificación. Una queja. Un escándalo. Cualquier cosa que pusiera mi nombre frente a las personas que decidían si yo seguía mereciendo aquella beca.

Yo no tenía una familia influyente a la que llamar al decano.

No tenía dinero para pagar el siguiente semestre, solo tenía un expediente impecable, mi disposición a trabajar el doble y la esperanza de que eso fuera suficiente.

Zak Prescott era exactamente el tipo de hombre capaz de destruirlo todo sin siquiera darse cuenta.

—Quizá te sorprenda —dijo Briana.

Dejé escapar una risa.

—Los hombres como Zak no sorprenden a las chicas como yo.

Volví a mirar su nombre en la pantalla.

—Nos recuerdan cuál es nuestro lugar.

El profesor no quiso cambiarme de compañero.

Intenté explicarle que quizá hubiera incompatibilidad de horarios.

Respondió que aprender a lidiar con las diferencias formaba parte del objetivo.

Intenté decirle que Zak tenía compromisos con el equipo.

El profesor aseguró que el capitán ya había confirmado su participación.

Por último, mencioné que quizá otro alumno encajara mejor con mi perfil académico, pero él sonrió y dijo:

—Precisamente por eso los elegí a ustedes.

Salí del aula sin entender qué clase de crimen había cometido para merecer aquello. El pasillo estaba lleno. Apreté los libros contra el pecho y caminé hacia las escaleras, intentando ordenar mis pensamientos.

Solo sería un proyecto, algunas reuniones, una presentación. Podría lidiar con Zak Prescott de la misma manera que lidiaba con todas las demás personas difíciles: mantendría la cabeza baja, haría mi parte y evitaría darle cualquier motivo para entrar en conflicto.