CAPÍTULO TRES #2

Me quedé de pie en la oficina del Alfa y consideré las tres opciones y a la mujer que me había calado en treinta y cuatro minutos y que estaba investigando una conspiración que había matado al menos a una persona y que era brillante y persistente y valiente y que tenía ojos oscuros que veían a través de las mentiras y una voz que me hacía olvidar mentir y yo...

—Opción dos —dije—. La traemos.

—¿Por qué?

—Porque va a encontrar la verdad de todos modos.

Porque Meridian acabará identificándola y su vida estará en peligro.

Porque controlar la narrativa es mejor que perderla.

Y porque... —Me detuve. La justificación profesional se agotaba.

La justificación personal presionaba contra la máscara, exigía liberación, la verdad de la situación amenazaba con emerger de detrás de la mentira del sesenta por ciento—.

Porque es familia de Diana. Sloane Chen es la hija de la prima de Diana Chen.

Está vinculada a la manada, lo sepa o no, y protegemos a la manada.

—No es de la manada —dijo Kael.

—Es familia. Familia de Diana. La coalición protege a la familia.

Kael miró a Gemma. Gemma miró a Kael. El vínculo comunicaba lo que el vínculo comunicaba: el procesamiento compartido de dos personas cuya toma de decisiones era una colaboración tan fluida que la unión resultaba invisible.

—Tráela —dijo Kael—. Con cuidado. De forma controlada. Tú eres el controlador. Todo pasa por ti.

—Todo pasa por mí —repetí. El controlador. El operativo de inteligencia que gestionaba una fuente civil. El hombre que mentía para ganarse la vida, asignado a decir la verdad a una mujer cuya profesión era detectar mentiras.

—Y Jude. —La voz de Kael. El registro del Alfa, el que precedía instrucciones que no eran sugerencias—. Gemma y yo hemos hablado de esto. La situación de la periodista y la otra situación.

—No hay otra situación.

—La situación de Yara.

El nombre aterrizó en la habitación con el peso específico de un tema que llevaba meses evitándose y que el Alfa aparentemente había decidido que ya no se podía seguir evitando.

—No hay ninguna situación con Yara.

—Tu olor cambia cuando ella entra en una habitación. Tu ritmo cardíaco aumenta doce latidos por minuto. Has reorganizado tu horario de patrulla tres veces para coincidir con sus sesiones de entrenamiento. Hay una situación con Yara.

—La situación con Yara está bajo control.

—La situación con Yara la niegas. Negar no es gestionar.

Rhett negó durante doce años y luego una mujer lo tumbó y la negación terminó en cuatro segundos.

—Kael hizo una pausa—. No te estoy diciendo qué hacer.

Te estoy diciendo que el operativo de inteligencia que gestiona cada variable en el aparato de seguridad de la coalición se niega a gestionar la variable más significativa de su propia vida, y esa negación se está convirtiendo en un problema.

—¿Un problema para quién?

—Para Yara. Que lleva esperando, con más paciencia de la que mereces, a que decidas si el hombre detrás de la máscara es alguien a quien pueda amar.

Me quedé de pie en la oficina del Alfa y sentí las paredes contraerse: la máscara, la actuación, la construcción de seis años de un Jude Blackwood que era encantador y eficaz e invisible, presionando desde todos lados hacia dentro.

Kael lo veía. Gemma lo veía. Sloane lo había visto en treinta y cuatro minutos.

Y Yara... Yara, que lo había visto desde el principio y que se había quedado de todos modos, apoyada en paredes, ofreciendo consejos en pasillos, esperando con la paciencia tranquila y devastadora de una mujer que entendía que el hombre al que quería estaba encerrado detrás de una actuación y que estaba dispuesta a esperar a que la actuación terminara.

—Primero la periodista —dije—. Luego... lo otro.

—Lo de Yara.

—Lo de Yara. Sí.

—Gemma tiene un cronograma.

—¿Gemma tiene un cronograma para mi desarrollo emocional?

—Gemma tiene un cronograma para el desarrollo emocional de todos.

Está en una hoja de cálculo. Vas retrasado.

—Kael casi sonrió. La versión del Alfa: comprimida, mínima, la microexpresión que la manada asociaba con los raros momentos en que Kael Blackwood encontraba algo gracioso y permitía que aproximadamente el tres por ciento de la diversión le asomara al rostro—.

Rhett iba adelantado. Tú vas retrasado. La hoja de cálculo está codificada por colores.

—No quiero saber nada de la hoja de cálculo.

—Nadie quiere saber nada de la hoja de cálculo. La hoja de cálculo existe de todos modos. Bienvenido a la Manada Blackwood.

Salí de la oficina. Fui a la mía. Me senté en mi silla. Miré la pared.

Mañana. Sloane Chen. La reunión privada. Muéstrame el cuarenta por ciento real.

El cuarenta por ciento real. La parte de mí que no era una actuación.

La parte que había enterrado tan profundo que no estaba seguro de que aún existiera, no estaba seguro de que hubiera existido alguna vez, no estaba seguro de que el hombre detrás de la máscara fuera un hombre en absoluto o solo la ausencia de una máscara, un vacío donde debería haber una persona, el vacío específico de alguien que llevaba tanto tiempo actuando que el actor había consumido la actuación.

Las palabras de Yara: El encanto es tu arma. Cauteloso es lo que queda cuando la bajas.

Las palabras de Sloane: El cuarenta por ciento de verdad era lo más interesante.

Dos mujeres. Ambas viendo más allá de la máscara. Ambas esperando descubrir lo que había debajo.

La pregunta era si había algo debajo.

Mañana iba a descubrirlo.

Sesenta por ciento mentira. Cuarenta por ciento verdad.

Ya había encontrado la proporción. Ahora iba a por el contenido.

Y yo no sabía qué iba a encontrar porque nunca había mirado.