CAPÍTULO UNO #2

Estaba al tanto de las adquisiciones. Estaba al tanto de mucho más que las adquisiciones.

Sabía que tres de esas seis propiedades contenían antiguas instalaciones de investigación del Instituto Lycian, que Meridian estaba reconstruyendo infraestructura que la coalición había estado intentando desmantelar, y que la mujer al teléfono estaba armando, a través de registros públicos y su destreza como investigadora, un cuadro que tarde o temprano —inevitablemente, dada su minuciosidad— la llevaría a la verdad sobre lo que vivía en esos bosques.

—Estoy al tanto de los registros públicos de propiedades, sí.

—¿Y no le parece preocupante el patrón?

—Muchas cosas me parecen preocupantes, Srta. Chen. El desarrollo industrial en el hábitat de los lobos siempre es preocupante desde una perspectiva de conservación.

—No le estoy preguntando sobre conservación.

Le estoy preguntando sobre el patrón. Seis propiedades.

Todas remotas. Todas cerca de poblaciones documentadas de lobos.

Todas compradas a través de empresas fantasma que se remontan a un conglomerado farmacéutico con un historial de subvenciones para investigación de vida silvestre que fueron —hizo una pausa, y la pausa fue la de una periodista a punto de soltar un dato que sabía significativo— canceladas abruptamente en 1987 tras una investigación del Congreso que a su vez fue clausurada de forma abrupta tras contribuciones de campaña de una subsidiaria de Meridian a tres miembros del comité de supervisión.

Mi silencio duró cuatro segundos. Cuatro segundos en los que el oficial de inteligencia procesaba el hecho de que Sloane Chen no solo había seguido el dinero, sino que había seguido la historia del dinero, había rastreado las conexiones gubernamentales del Instituto Lycian cuatro décadas atrás y había identificado el mecanismo político mediante el cual Meridian había clausurado la supervisión del Congreso sobre su programa de investigación de lobos.

Estaba más cerca de lo que había calculado. Mucho más cerca. El doce por ciento se había convertido en veinte por ciento en la semana transcurrida desde su primera llamada, y la aceleración era la de una periodista que había encontrado el hilo y tiraba de él con ambas manos.

—Esa es una investigación muy minuciosa, Srta. Chen.

—Se lo dije. Soy minuciosa.

—Quizás deberíamos reunirnos. En persona. Puedo proporcionarle...

Me detuve. ¿Qué estaba haciendo? El protocolo era claro: negar, desviar, redirigir. No reunirse. No proporcionar. No involucrarse más allá del mínimo necesario para evaluar y neutralizar la amenaza.

Estaba ofreciendo reunirme con ella.

—¿Proporcionarle qué? —preguntó ella.

El instinto de la periodista: la pausa, el espacio, la invitación para que la fuente llenara el silencio con información que no había tenido intención de compartir.

La técnica era de manual y la reconocí porque yo usaba la misma técnica en interrogatorios, y el hecho de que ella la estuviera usando conmigo y estuviera funcionando era un dato que iba a tener que procesar más tarde, cuando mi ritmo cardíaco volviera a su nivel normal.

—Contexto —dije—. Puedo proporcionarle contexto. Nuestra organización tiene décadas de datos sobre el hábitat de los lobos en el Noroeste del Pacífico. Si está investigando la relación de Meridian con la investigación de vida silvestre, nuestros datos podrían servirle de antecedentes útiles.

—¿Me está ofreciendo ser una fuente, Sr. Blackwood?

—Estoy ofreciendo una reunión. Un café. Una conversación. Oficial o extraoficial, usted elige.

—Oficial.

—Extraoficial.

—Así no es como funciona esto.

—Así es exactamente como funciona esto, Srta. Chen. Usted quiere información. Yo tengo información. Los términos del intercambio son negociables, pero la posición inicial es extraoficial porque la información que tengo es sensible y eso no es negociable.

Otra pausa. Más larga. La periodista procesando la oferta, sopesando el valor del acceso frente a la restricción de la confidencialidad, calculando la probabilidad de que el hombre al teléfono fuera una fuente genuina o un responsable de comunicación corporativa controlando el relato.

—Mañana —dijo—. A las diez de la mañana. Hay una cafetería en Port Angeles. The Blackbird. ¿La conoce?

—La conozco.

—Mañana. A las diez. Extraoficial. Por ahora.

—Por ahora —acepté. Y colgué.

Y me senté en mi oficina y miré la pared y asimilé el hecho de que acababa de organizar una reunión cara a cara con una periodista de investigación que estaba investigando activamente la mayor amenaza de la coalición, y que la reunión no estaba autorizada, no estaba sancionada, no formaba parte de ningún protocolo de inteligencia, y había sido organizada porque la voz de una mujer me había hecho olvidar, durante 1,5 segundos por cada frase, que se suponía que debía estar mintiendo.

* * *

Yara me encontró.

Tenía una manera de encontrarme: el instinto del oficial de inteligencia para saber dónde estaba el otro, la conciencia mutua que existía entre dos personas que pasaban sus vidas profesionales rastreando a otros y que eran, por lo tanto, paradójicamente, las más fáciles de rastrear la una para el otro.