Capítulo 19 #2

—Sí, claro que sí, hijo —respondió, sintiendo cómo el corazón se le encogía y se le llenaba de orgullo a la vez ante aquella idea. Señaló con la cabeza—. Vamos. Vayamos a buscar a tu futuro tío Charlie. Tenemos planes serios que hacer.

* * *

—Vaya, este es uno de los mejores árboles de Navidad que hemos puesto en la vida —anunció Alice con orgullo mientras daba un sorbo a la sidra caliente. Miró por encima del hombro a Rachel.

Rachel levantó la vista mientras guardaba las cajas de decoraciones.

—¿En serio? —se puso de pie y se limpió las manos en los vaqueros—. Con lo preciosa que es esta sala, me cuesta creerlo.

Alice asintió con expresión sincera.

—No, en serio. Es uno de los mejores hasta ahora —esbozó una media sonrisa—.

Nunca había visto a Mason tan entusiasmado con la Navidad.

Normalmente refunfuña y pone pegas, y casi tengo que amenazarlo con darle un coscorrón para que me ayude con las decoraciones. Este año hay algo claramente distinto.

Rachel tragó saliva, incómoda, y apartó la mirada.

No estaba segura de si Mason le había mencionado la propuesta a su madre, ni siquiera de si ella la aprobaría.

Alice había sido maravillosa desde que llegó, y estaba muy agradecida por el trabajo que Rachel hacía para promocionar el rancho.

Pero casarse con su hijo era harina de otro costal.

Levantó la vista y vio que Alice la observaba con una sonrisa cómplice.

—¿Qué pasa? —preguntó Rachel, casi temerosa de oír la respuesta. Apenas había procesado la propuesta y no estaba ni cerca de decidirse sobre la oferta de Mason, pero un rechazo rápido de Alice sellaría el asunto. Se le revolvió el estómago solo de pensarlo.

Alice se encogió de hombros.

—Es que nunca había visto a mi hijo así —respondió con aire misterioso. Dio otro sorbo a la sidra—. ¿Sabes? Creo que esta es la mejor sidra que he probado en mi vida.

Rachel esbozó una leve sonrisa. —No es lo mismo decorar la casa para Navidad sin una buena sidra caliente.

—Amén —respondió Alice, alzando la taza a modo de brindis—. ¿Qué le has echado?

—Ron —contestó Rachel sin dudar—. La próxima vez le pondré bourbon.

—¡Perfecto! —Alice soltó una risita—. Espera a probar mi ponche de huevo. Es más dulce que la miel, más suave que la seda y pega más que una mula.

Rachel se rio. —Estoy deseando probarlo.

Miró el árbol y negó con la cabeza.

—No me puedo creer que ya casi sea Navidad.

Alice resopló. —Cada año llega antes.

Echó un vistazo por la ventana principal.

—¿Ya han terminado esos chicos con las luces? A estas alturas deberían haber acabado, a menos que alguno de esos cabezas huecas se haya hecho daño.

Rachel frunció el ceño. —Voy a echar un vistazo.

Salió por la puerta principal —cayendo en la cuenta de que era la primera vez que usaba esa entrada— y encontró a Mason, Charlie y Cody a unos metros, apiñados en lo que parecía una conversación seria.

—¿Pasa algo?

Se quedó recelosa cuando los tres dieron un respingo y se volvieron al oír su voz. Puede que a Mason y Cody aún no supiera leerlos, pero la culpabilidad estaba escrita en la cara de su hermano.

Entrecerró los ojos y se plantó con las manos en las caderas. —¿Qué está pasando aquí?

—Nada, hermanita —dijo Charlie con su mejor sonrisa de buhonero—. Solo creíamos que nos habíamos saltado algunas zonas con las luces, así que estamos repasando el plano.

Agitó en el aire lo que parecía un mapa del rancho.

—¿Ves?

Mason y Cody la miraban con sonrisas idénticas y a ella le recorrió un escalofrío por la espalda mientras los observaba. Apretó los labios y los miró a los tres con recelo. —Alice ha dicho que la cena estará lista en un par de horas, así que aseguraos de tenerlo todo listo para entonces.

—Princesa, puedes llevarte ese culito de vuelta a la casa y dejar de decirnos cómo hacer nuestro trabajo. Tú te encargas de la decoración de dentro y nosotros de la de fuera. Esto es trabajo de hombres —ladró Mason con mirada desafiante. Charlie y Cody se rieron con complicidad.

Ella entrecerró los ojos. —Alice y yo ya hemos terminado con la decoración de dentro, que, por cierto, era muchísimo más trabajo del que vosotros, ¡tres cabezas de chorlito!, teníais que hacer, y parece que todavía no habéis conseguido resolverlo —replicó Rachel.

Charlie ladeó la cabeza. —¿Cabezas de chorlito? —preguntó—. ¿Qué demonios es eso?

Rachel arqueó las cejas. —¿Cabeza de chorlito? Significa cabeza hueca, tonto, bobo, imbécil...

—Significa que ha estado aprendiendo palabras de Agnes —dijo Mason con tono seco, mirando a Rachel con un brillo en los ojos—. Eso es muy de Agnes.

Rachel se encogió de hombros con indiferencia y esbozó una sonrisa de suficiencia. —Puede ser.

—Sí, bueno, nosotros los «cabezas de chorlito» lo tenemos controlado. Así que puedes largarte.

Le hizo un gesto con las manos para que se fuera.

Charlie y Cody volvieron a reírse, pero no dijeron ni una palabra mientras Mason la miraba fijamente. —Bien, iré a jugar con Elvis —respondió Rachel—. Avisadme cuando por fin os rindáis y admitáis que necesitáis mi ayuda.

—Eso no pasará en la vida —respondió Mason al instante—. Ve a jugar con tu bebé y deja el trabajo duro para los hombres.

Rachel puso los ojos en blanco y volvió a entrar en la casa. —Alice, los chicos tienen las luces bajo control... de momento. ¿Necesitas ayuda con algo más? —preguntó al entrar en la cocina.

Alice estaba sentada en la barra, bebiendo sidra y hojeando una revista. —No, cariño. Creo que ya está todo. La cena estará en un par de horas.

—Vale —dijo Rachel mientras se ponía las botas—. Voy al establo.

Cruzó el patio a grandes zancadas y entró por la puerta principal, deteniéndose un momento para que los ojos se le acostumbraran al cambio de luz.

—¡Vaya, hola, señorita Rachel! —La voz alegre y cascada de Hank hizo sonreír a Rachel. El anciano se acercó a ella con una horca en la mano.

—Hola, Hank. ¿Qué tal nuestro pequeño?

Su expresión se tornó compungida y se llevó la mano al corazón como si le doliera. —¿Me está diciendo que ha venido por ese pequeño bribón y no por mí?

Rachel se rio de su teatralidad. —Lo siento, Hank. Ya sabes que Elvis es el amor de mi vida. Poco puede competir con él.

Se dirigió hacia la sala de maternidad y Hank se puso a caminar a su lado.

Él la miró de reojo mientras caminaban. —Cierto. Poco puede competir... ¿excepto quizás un vaquero testarudo que a veces se cree más de lo que es?

Rachel se detuvo y se volvió hacia Hank con los ojos muy abiertos y el corazón desbocado. No podía ser que Mason ya estuviera contando lo de su propuesta. Si había sido esa misma mañana. —¿Qué quieres decir con eso, Hank?

Hank se encogió de hombros e intentó poner cara de inocente, sin éxito. —Bueno, solo digo que Mason no es tan malo como a veces crees. Eso es todo.

Le dedicó una sonrisa tímida y señaló con el pulgar por encima del hombro.

—Si me disculpa, tengo que mover heno. Que tenga un buen día, señorita Rachel.

Hank se tocó el ala del sombrero y se alejó hacia las pacas de heno del otro lado del establo.

Lo observó alejarse con recelo y luego se volvió para recorrer el pasillo que llevaba al box de Elvis.

Sonrió al verlo de pie junto a la puerta, con su pequeño hocico asomando apenas por encima de una de las barras, mirándola.

—Ahí está mi niño precioso —dijo mientras se arrodillaba frente al box.

Él emitió un suave relincho en respuesta y le restregó el hocico contra la mano.

Maggie se acercó por detrás de su hijo y olisqueó a Rachel. —Hola, mamá —dijo Rachel sonriendo. Maggie, una vez satisfecha, le resopló en el pelo y volvió a su cubo de grano.

Rachel metió la mano por la verja y acarició el lomo del potro, sonriendo mientras él cerraba los ojos de placer.

—La semana que viene empezaré a darte baños y a cepillarte —murmuró mientras seguía pasando las manos desde las orejas hasta la cola, para que se acostumbrara a su tacto—. Te va a encantar, cosita linda.

Elvis soltó un chillido en respuesta y su cuerpecito se estremeció, como si entendiera y aprobara el plan.

—Yo diría que lo tienes comiendo de tu mano.

Rachel levantó la vista y vio a Burt, que se acercaba. Sonrió.

—Creo que es más bien él quien me tiene comiendo de su pequeño casco.

Burt se agachó y le pasó la mano por el hocico al potro, luego asintió.

—Será un excelente caballo de corte.

Rachel levantó la vista.

—¿Es eso lo que tenéis planeado para él?

Burt se puso de pie y señaló a la yegua.

—Maggie viene de una larga línea de caballos de corte campeones, y la cruzamos con uno de los mejores sementales del estado —acarició el lomo del potro—. Este pequeño tiene un linaje excelente. Será un gran semental para nuestro nuevo programa.

Rachel sonrió.

—Estoy de acuerdo —se puso de pie y se sacudió el heno de los vaqueros—. Veo que te has volcado con la idea de Mason —comentó—. Me alegro.

Burt gruñó, con una sonrisa astuta asomándole en los labios. Rachel casi se echa a reír: la expresión era típica de Mason.

—Siempre he apoyado las ideas de mi hijo. Solo tuve que esperar el momento y la oportunidad adecuados para dar luz verde.

Rachel miró fijamente al hombre mayor, arqueando las cejas.

—¿Y cómo es que fue mejor oportunidad que yo lo mencionara en la cena?

—Has tratado con mi hijo estos últimos meses, así que sabes lo testarudo que es —explicó, con un brillo pícaro en los ojos—.

El momento simplemente no era el adecuado, y si hubiera cedido demasiado rápido, ese chico habría pasado por encima de todos.

Tenía que hacerlo sudar, pero llevaba tanto tiempo negándome que no encontraba el momento adecuado para decir que sí.

Así que, en cierto modo, me salvaste el pellejo.

Me diste la oportunidad perfecta para cambiar de opinión.

Rachel miró a Burt con asombro, sintiendo crecer un nuevo respeto por el generalmente taciturno patriarca del rancho.

Se encogió de hombros, con expresión nostálgica.