Capítulo 19

Rancho Lazy Fork

—¿Casarme contigo? ¿Te has vuelto loco? —chilló Rachel—. ¡No puedo casarme contigo!

Mason sonrió ante su expresión indignada; era exactamente la reacción que había esperado.

—Claro que puedes, Princesa. Resolverá tus problemas, y —hizo una pausa mientras la recorría con la mirada— me aseguraré de que lo disfrutes.

Rachel entornó los ojos y cruzó los brazos sobre el pecho en una postura que denotaba pura terquedad. Miró a su hermano en busca de apoyo, pero la expresión pensativa de Charlie le indicó a Mason que estaba abierto a la posibilidad. Ella pasó su mirada fulminante de Charlie a Mason.

—¿Y cómo exactamente casarme contigo resolvería nuestros problemas?

—Bueno —dijo con voz pausada y una sonrisa—.

Somos un rancho ganadero texano de quinta generación con una sólida reputación a nivel nacional.

Lo que no tenemos en efectivo, lo tenemos en activos, y eso bastaría para mantener a raya a cualquiera de esos conglomerados extranjeros —sus ojos se entornaron ligeramente—.

Nadie quiere meterse con una familia ranchera de Texas —casi gruñó.

—La fusión de nuestras familias quitará la presión de encima de ustedes dos y de su abuela —continuó—.

Nosotros haremos lo nuestro aquí abajo —hizo un gesto hacia Charlie—.

Y tú harás lo tuyo en Kentucky —se encogió de hombros—.

De vez en cuando, tendremos la oportunidad de cruzar algunos de nuestros reproductores solo para ver qué pasa; es solo una idea.

Pero apostaría a que esos potros valdrían su peso en oro.

Las cejas de Charlie se habían ido arqueando mientras Mason hablaba. Frunció los labios y asintió.

—Sabes, hermanita —miró a Rachel—. Tiene razón.

Ella retrocedió ligeramente y se volvió hacia Charlie, boquiabierta.

—¿Lo estás considerando en serio?

—Sí —respondió con un gesto pensativo—. Lo estoy considerando en serio —le agarró los hombros a Rachel para captar su atención, lo que dejó a Mason libre para observar desde una distancia segura.

—Escucha, le dará a la abuela lo que necesita, así podrás ir a visitar a nuestra abuela enferma sin preocuparte por los trucos que pueda tener bajo la manga —Charlie miró a Mason—.

Además, tiene razón sobre el negocio. Fusionar nuestras reputaciones y nuestros reproductores es una jugada estratégica brillante.

Rachel clavó la mirada en los ojos de su hermano, con una expresión a medio camino entre la confusión y el desconcierto total. Mason sabía que la había pillado completamente desprevenida con su propuesta, pero nunca la había visto tan descolocada.

—Pero... —comenzó Rachel, y bajó la mirada al suelo.

Charlie la sacudió ligeramente para captar su atención.

—No tienes que responder ahora mismo —dijo mientras miraba a Mason en busca de confirmación. Este asintió.

—Solo piénsalo, Princesa —intervino Mason con suavidad—. Sé que esto es repentino y que es una decisión importante.

Rachel siguió mirando al suelo con la mirada perdida. El impulso de acercarse y abrazarla era casi irresistible, pero Mason mantuvo la distancia. Charlie lo estaba haciendo muy bien él solo para convencerla, y no quería interferir con esa magia de gemelos.

La idea se le había ocurrido la noche anterior mientras trabajaba en los armarios de la cocina.

Se le había encendido la bombilla de repente y cuanto más lo pensaba, más le gustaba.

Tenía sentido, tanto a nivel personal como profesional.

El lado comercial tenía sentido porque eran dos caras de la industria equina que se complementaban.

Y lo personal... bueno, puede que ella no sintiera lo mismo que él en este momento, pero se aseguraría de que con el tiempo lo hiciera.

De hecho, el impulso de precipitarse y celebrar la boda ese mismo día solo para atarla a él era casi irresistible. Pero sabía que tenía que jugar bien sus cartas o podría perderla.

Mason se apartó de la pared y caminó hacia ella. La giró hacia él mientras Charlie le soltaba los hombros. Le hundió los dedos en el espeso cabello y le dio un beso suave.

—Solo piénsalo, Princesa. No me voy a ir a ninguna parte.

* * *

—Oye, papá —gritó Cody, señalando hacia el extremo más alejado del prado—. Esa cerca parece caída.

Mason miró en esa dirección y entornó los ojos bajo la brillante luz del sol matutino. Hizo un gesto hacia la línea de la cerca.

—Vamos a echar un vistazo —giró su caballo hacia la izquierda y cruzó el campo al trote con Cody pisándole los talones.

Frenó su caballo y desmontó cuando llegaron al cercado enredado. Gruñó al ver la cantidad de daños.

—¿Qué demonios habrá causado esto? —preguntó Cody acercándose a su padre.

Mason frunció los labios y recorrió la zona con la mirada en busca de indicios.

—Un coche tal vez, pero dudo que alguien condujera hasta aquí. Pero... —hizo una pausa mientras se agachaba para examinar el alambre de púas retorcido y los postes rotos—. Ahí —señaló las tenues huellas de neumáticos en la tierra al otro lado de la cerca.

—¿Eso es de un quad?

—Sí —respondió Mason—. Exactamente. Parece que voy a tener que hablar con nuestros vecinos —miró a Cody—. ¿Puedes llamar a Hank? Dile que mande una cuadrilla para arreglar esto.

—¡Claro! —Cody sacó el móvil e hizo la llamada. Mientras charlaba con el viejo peón, Mason miraba al suelo y examinaba distraídamente los restos del accidente del quad. Pero su mente estaba en otra cosa: en su hijo.

Lo había traído aquí para hablarle de su propuesta a Rachel, pero Mason no conseguía encontrar el momento adecuado ni las palabras correctas.

Todo había sucedido tan rápido, y su decisión de pedirle matrimonio seguramente sería una sorpresa para todos.

Hizo una mueca de frustración; acobardarse no iba con él y nunca rehuía una conversación difícil.

Pero la idea de que su hijo lo desaprobara o se sintiera decepcionado le retorcía las entrañas.

—Vale, se lo diré. ¡Gracias, Hank! —Cody colgó y se guardó el móvil en el bolsillo—. Hank dice que tendrá a los chicos aquí en menos de una hora.

Mason asintió.

—Bien —se puso de pie y miró a su hijo un momento—. Cody, tengo que hablar contigo de una cosa.

—¿Sí? —preguntó Cody—. ¿Sobre la Navidad? —añadió, esperanzado.

Mason se echó ligeramente hacia atrás y frunció el ceño.

—¿Qué?

—La Navidad —repitió Cody—. Sabes que solo falta una semana, ¿verdad? Ni siquiera hemos puesto las decoraciones ni el árbol —se quejó.

El semblante de Mason se relajó ante la queja de su hijo y soltó una risa.

—Tienes razón. Empezaremos con eso esta tarde. Te lo prometo.

A Cody se le iluminó el rostro.

—Pero no es de eso de lo que quiero hablar —señaló una roca grande a unos metros, donde pastaban los caballos—. Siéntate, ¿quieres?

—Vale.

La voz de Cody sonó ligeramente vacilante, pero caminó hacia la roca y se sentó.

Mason soltó un profundo suspiro.

—Hijo, yo... —buscó frenéticamente las palabras adecuadas, pero no le venía ninguna.

Sentía el cerebro congelado—. Yo... eh...

—torció el gesto y sacudió la cabeza, con las manos en las caderas mientras miraba al suelo—.

Ah, demonios. Hijo, le he pedido a Rachel que se case conmigo y necesito saber si vas a estar bien con eso —soltó de golpe.

Por un momento, Cody pareció atónito, como si fuera lo último que esperaba oír de su padre. Luego una enorme sonrisa le iluminó el rostro.

—¿En serio?

Mason asintió, sin atreverse a decir nada más.

—¿Cuándo os vais a casar? —preguntó Cody.

Mason se encogió de hombros.

—No ha dicho que sí... todavía —clavó la mirada en los ojos de su hijo, buscando una respuesta—. Sé que esto sería un gran cambio para nosotros, así que quiero saber cómo te sientes y quiero que seas completamente sincero —hizo una pausa—. Porque si no estás de acuerdo, no lo haremos.

Cody permaneció en silencio un momento, con la mirada perdida en el horizonte. Justo cuando Mason pensó que no iba a responder, Cody dijo:

—Me cae bien Rachel —miró a su padre a los ojos—. Siempre ha sido muy amable conmigo. Me deja ayudarla con las actividades del rancho que está organizando y se le dan bien los caballos.

Mason ladeó la cabeza, sin oír todavía el «sí» o el «no» que necesitaba.

—¿Eso significa que lo apruebas?

Contuvo una risa cuando Cody frunció los labios con gesto pensativo. Su hijo, su bebé, se estaba convirtiendo en un hombre delante de sus narices.

—Charlie me cae muy bien —continuó Cody—. Me dijo que algún día podría ir a Kentucky a ver su granja —se le iluminaron los ojos de emoción—. ¿Sabes que también tienen caballos de carreras? ¡Y algunos son campeones! —añadió atropelladamente.

Mason se rio entre dientes y asintió.

—Sí, lo sé —entonces su expresión se tornó seria—. Pero su granja tiene problemas y necesitan ayuda, igual que nosotros antes de que llegara Rachel. Si nos casamos, se resolverán muchos de esos problemas.

Cody frunció el ceño mientras observaba a su padre.

—¿Entonces solo te vas a casar con ella por su granja?

Mason negó con la cabeza.

—No, esa no es la única razón —respondió de forma críptica.

—¿Te gusta? —indagó Cody—. Porque, papá, tengo que ser sincero: parece que sí.

Mason guardó silencio mientras miraba al suelo. Sentía el pecho oprimido mientras sopesaba la pregunta, y las palabras pugnaban por salir de su boca. Miró a su hijo a los ojos y asintió.

—Sí, me gusta —hizo una pausa—. Pero lo que siento por ella es mucho más que eso. La quiero.

A Cody se le iluminaron los ojos. Entonces se puso de pie y le tendió la mano a su padre, con un aire de madurez impropio de su edad.

—Bueno, papá —dijo arrastrando las palabras con un tono tejano serio, los ojos chispeantes de humor—. Tienes mi permiso para casarte con ella —anunció con solemnidad.

La tensión que Mason había estado conteniendo en el pecho se liberó. Se rio entre dientes, tomó la mano de su hijo y tiró de él para abrazarlo.

—Te estás volviendo un poco creído.

—Ya casi soy un hombre, papá —Cody le dio palmadas afectuosas en la espalda a su padre.

Mason se apartó y le revolvió el pelo a su hijo.