Capítulo 13

Fort Worth, Texas

Diciembre

El paisaje pasaba veloz mientras conducían hacia el norte por una tranquila carretera de dos carriles.

Rachel se contentaba con contemplar el campo de Texas en silencio, observando con interés los distintos lugares por los que pasaban.

Pero, por una vez, Mason no tenía ningún interés en el silencio.

Prácticamente parloteó sin parar desde que habían salido del rancho esa mañana.

De vez en cuando, incluso señalaba algún lugar interesante y se ofrecía a parar.

Rachel lo miró de reojo mientras hablaba con más detalle sobre los nuevos planes para el rancho.

Desde que su padre había aceptado los cambios, Mason era una persona completamente diferente: enérgico, entusiasta e incluso cordial.

De hecho, el último grupo de huéspedes del año había llegado justo antes de que se marcharan, y Mason no había soltado ni una sola queja.

Rachel no había participado en más conversaciones, pero aparentemente las charlas entre padre e hijo iban muy bien.

Con la ayuda de Lucas, habían trazado cuatro oleadas de cambios a lo largo de dos años que debían comenzar de inmediato.

El plan y los cambios en toda la operación parecían incluso haber insuflado nueva vida a Burt.

Alice le había comentado esa misma mañana lo entusiasmado que estaba su marido.

Como resultado, la misión del viaje a Fort Worth había cambiado. En lugar de centrarse en el ganado, Mason se dedicaría a identificar caballos de cría y a concertar citas con otros rancheros del norte de Texas y Oklahoma.

Rachel seguiría trabajando en el stand para promocionar el rancho turístico.

Mason había argumentado hacía unos días que ya no era necesario mantener esa operación, pero ella le había señalado —usando sus propios gráficos financieros— que, aunque podían empezar a reducir las reservas, los ingresos adicionales serían necesarios durante los próximos tres a cinco años, hasta que la operación de caballos fuera verdaderamente viable.

Sorprendentemente, en lugar de seguir discutiendo con ella sobre el tema, solo frunció los labios y asintió secamente.

—Tienes razón —admitió.

Su asombro debió de notarse, porque él se había quedado mirándola y había soltado:

—¿Qué?

—¿Te ha dolido? —le había preguntado ella.

—Sí —había respondido él con una sonrisa.

Rachel se rio solo de recordarlo.

La voz de Mason la sacó de sus pensamientos y la hizo dar un respingo.

—¿Qué te hace tanta gracia?

Rachel negó con la cabeza, todavía riéndose.

—Nada importante.

—No parece que sea nada importante.

Ella respiró hondo y lo miró.

—Estaba pensando en lo agradable que te has vuelto estas últimas semanas.

La expresión de Mason se agrió y ella siguió pinchándolo.

—Vaya, es como si fueras otro hombre, todo dulce y encantador.

Él la miró con los ojos entrecerrados y resopló antes de volver la vista a la carretera.

—Ya te voy a dar yo dulce y encantador —gruñó.

—Ahí está —rio Rachel.

Mason gruñó.

—¿Ya has terminado? ¿Podemos cambiar de tema? —preguntó impaciente.

Rachel resopló.

—¿De qué quieres hablar exactamente, vaquero?

Él frunció los labios y se encogió de hombros.

—Cuéntame dónde creciste.

Ella se echó ligeramente hacia atrás.

—¿Por qué quieres saber eso? —preguntó, sorprendida por el tema.

Mason la miró con expresión interrogante.

—¿Por qué no iba a querer saberlo? ¿Qué secreto de estado escondes?

Resopló ligeramente.

—Tú lo sabes todo de mí. Me parece justo.

—Hmmm —respondió ella, ligeramente molesta—. No me gusta hablar de mí misma.

—Ya me he dado cuenta —respondió él con voz neutra—. Venga. Háblame de tu hogar en Kentucky —dijo en tono suave—. Sé que creciste en una granja de caballos. ¿Qué más?

Rachel soltó un profundo suspiro.

—Me fui de casa cuando tenía dieciocho años y no he vuelto desde entonces.

Él esperó un momento a que continuara, pero cuando no lo hizo, la animó.

—Sí, ¿y? ¿Por qué no has vuelto?

Ella le lanzó una mirada dura, con los labios fruncidos por la irritación.

—No quería vivir según las expectativas que me habían impuesto.

Resopló.

—Quiero mucho a mi abuela, pero le gusta controlarlo todo y a todos, especialmente a mí.

Se encogió de hombros.

—La verdad es que nunca tuve intención de quedarme fuera tanto tiempo, solo lo suficiente para demostrar que no necesitaba a mi familia para sobrevivir. Pero el tiempo pasó volando.

Mason asintió pensativo.

—Vale.

Hizo una pausa.

—Háblame de Kentucky. Nunca he estado allí.

Rachel se animó un poco.

—Bueno, es muy verde y precioso, de los paisajes más bonitos que verás en tu vida. La gente es muy sencilla, muy parecida a los tejanos, y allí los caballos y el bourbon son los reyes.

Mason sonrió.

—Eso me gusta.

Como ella no continuó, la animó a seguir.

—Háblame de Chicago.

Rachel lo miró de reojo, sin saber si hablaba en serio.

—Es una ciudad grande y sucia —respondió con voz neutra.

—¿Y? —preguntó Mason.

Ella se volvió para mirarlo.

—No me malinterpretes, tiene sus ventajas.

Cuando me mudé allí, al principio fue casi abrumador, pero tan diferente de Kentucky que pensé que estaba en el cielo.

La vida nocturna era divertida cuando tenía veintitantos y los restaurantes son increíbles.

Pero esa emoción se esfumó enseguida. Chicago está abarrotada y sucia, la gente es maleducada, el tráfico es una pesadilla y hay mucha delincuencia.

Mason hizo una mueca.

—Entonces, ¿por qué alguien querría vivir allí?

Rachel se encogió de hombros.

—A algunas personas les encanta lo accesible que es todo. Si vives en los barrios adecuados, puedes ir andando a cualquier parte o coger un taxi. Además, la mayoría de los trabajos allí pagan muy bien y hay muchísimos.

—Entonces, ¿por qué quisiste venirte aquí?

Rachel suspiró.

—Simplemente se volvió agotador y estaba lista para un cambio.

Lo miró y sonrió.

—Por no hablar de que mi mejor amiga acababa de irse a Montana y había encontrado al hombre de sus sueños. Cuando vi lo que Leah tenía...

Hizo una pausa y negó con la cabeza.

—Supe que tenía que cambiar de vida.

—¿Por qué Texas? —preguntó.

—Porque tu padre tenía un puesto disponible. ¿Sabías que se lo ofreció primero a Leah?

Mason arqueó las cejas y le dirigió una mirada irritada.

—No. No lo sabía —respondió con voz monótona.

Rachel asintió.

—Pues sí. Le gustó lo que vio cuando asistió a la fiesta anual de la familia Hunter. Yo estaba allí ayudando a Leah durante un par de semanas y te aseguro que montamos una fiesta increíble.

Lo miró y siguió explicando.

—El contrato de Leah con los Hunter era solo por temporada. Tenía planeado hacer el viaje por carretera de sus sueños después del verano, pero se enamoró de Lucas.

—Ajá —respondió Mason con expresión pensativa.

—Cuando Burt se enteró de que era solo una empleada temporal, le ofreció el trabajo.

Rachel se rio.

—Entonces Lucas lo mandó todo al traste al pedirle matrimonio, así que yo me lancé y ofrecí mis servicios.

Agitó las manos como si lanzara un hechizo.

—Y voilà, aquí estoy.

Mason resopló.

—No me mencionó nada —murmuró con voz llena de fastidio.

—Bueno, ya da igual. Estoy aquí para hacer lo que mejor se me da y tú por fin conseguiste lo que querías, así que ahora todos contentos.

Mason la miró y le dedicó una sonrisa torcida.

—Sí, Princesa. Supongo que tienes razón.

Hizo una pausa y su expresión se volvió seria.

—¿De verdad eres feliz en el rancho?

Rachel sonrió.

—Sí, de verdad. Me encanta.

Mason gruñó, y ella vio cómo las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba.

—¿Cuánto falta para llegar a Fort Worth? —preguntó.

—Una hora más o menos, según el tráfico.

—¿Dónde nos alojamos?

Él le lanzó una sonrisa rápida.

—¿Has oído hablar del Stockyards Hotel?

Ella negó con la cabeza.

—No.

Él la miró con fastidio.

—¿En serio?

—Sí, en serio.

Ella le sostuvo la mirada.

—¿Por qué?

Mason volvió la vista a la carretera y soltó un suspiro decepcionado.

—Solo es uno de los hoteles del Oeste más históricos de Estados Unidos.

—Ah —respondió Rachel, decepcionada—. O sea que nos alojamos en un tugurio.

—¿Qué?

Le lanzó una mirada irritada.

—¡No!

Ella apretó los labios y soltó un suspiro profundo.

—Bueno, cuando alguien dice «histórico» —dijo haciendo comillas con los dedos—, normalmente significa ruinoso.

—Princesa —dijo Mason, y su voz se apagó con frustración.

Negó con la cabeza y soltó un suspiro brusco.

—Para tu información, que el Stockyards Hotel sea histórico no significa que sea un tugurio. De hecho, es uno de los mejores sitios para alojarse en la zona, y el restaurante de al lado sirve uno de los mejores malditos filetes que he probado en mi vida, lo cual ya es decir en Texas.

Las cejas de Rachel habían ido subiendo poco a poco durante la diatriba de Mason. Se rio de lo alterado que estaba y tomó nota mental de ese punto débil. Podría serle útil más adelante.

—Vale, vale —dijo con voz llena de picardía, y levantó las manos en señal de rendición—. Te tomo la palabra, Vaquero. Madre mía...

Él le lanzó una breve mirada furiosa y volvió la vista a la carretera, sumido en un silencio glacial. Rachel se rio entre dientes. Vaya con la tregua. Se encogió de hombros mentalmente. De todas formas, había sido bastante frágil desde el principio.

* * *

—¿Cómo que habéis dado una de nuestras habitaciones? —gruñó Mason.

El recepcionista del hotel, ajeno al peligro que corría, le dirigió a Mason una mirada aburrida y se encogió de hombros.

—Por desgracia, señor —respondió el recepcionista, recalcando el «señor»—, la situación escapaba a nuestro control.

Miró a Mason y luego a Rachel, que se mantenía atrás observando la escena en silencio.

—¿No pueden compartir habitación sin más? —preguntó con insolencia.

Rachel apartó a Mason de un codazo justo cuando empezaba a inflarse, a punto de descargar su ira sobre el ingenuo recepcionista.

—Hola, soy Rachel. ¿Cómo te llamas?

Le dedicó al hombre una sonrisa radiante y le tendió la mano. Los ojos del recepcionista se iluminaron y le estrechó la mano.

—Soy Curtis, señora —respondió mientras asentía con entusiasmo.

—Hola, Curtis.