Capítulo 9 #4

Mason lo miró con escepticismo.

—¿Cómo?

—Bueno —empezó Lucas, alzando la vista al cielo—, es lista y entiende cómo funciona un rancho como pocos. A lo mejor te sientas con ella, le enseñas los números y se lo explicas como me lo has explicado a mí.

Miró a Mason.

Mason resopló con impaciencia.

—Ya lo intenté. Esa mujer es más terca que...

Se detuvo un momento, buscando la palabra adecuada.

Lucas se rio entre dientes, negando con la cabeza.

—Si lo intentaste como esta mañana, tienes que cambiar de táctica. No la acorrales ni la pongas a la defensiva, porque se cerrará en banda digas lo que digas.

Le lanzó a Mason una mirada franca.

—Pídele ayuda para encontrar una solución y haz que se implique. Puede que te sorprenda su respuesta.

Mason arqueó las cejas, pensativo.

«Joder... eso podría funcionar...»

—Me lo pensaré —respondió Mason, y señaló un hueco entre los árboles—. Vamos, podemos atajar por ahí hasta el establo.

Guio su caballo con mano experta y galopó hacia el claro, dándole vueltas a cómo conseguir que esa sexy sirena lo ayudara.

* * *

Rachel carraspeó con cierto dramatismo y todas las cabezas de la mesa se volvieron hacia ella.

—Solo quería comunicaros que he cerrado nuestro primer evento de boda en el rancho.

Le dedicó una dulce sonrisa a Alice, que se animó al oír la noticia.

—Será en febrero, y si sale bien, empezaré a promocionar el rancho también como lugar para bodas.

Algo le rozó el pie por debajo de la mesa y Rachel miró hacia el otro extremo, donde estaba su némesis con su habitual expresión agria.

Tenía los labios fruncidos hacia abajo y, aunque ella se había esforzado por no tocarlo durante el último mes, el impulso de alargar la mano y curvarle la boca en una sonrisa era casi irresistible.

Sonrió ante la idea, y él entornó los ojos con suspicacia, lo que transformó su sonrisa en una amplia sonrisa.

—Y nuestro primer concurso de chili es este fin de semana —añadió Rachel—. Va a venir casi todo el pueblo y ya tenemos varias inscripciones. Así que si queréis participar, tenéis que apuntaros ya.

—¿Quién va a ser el jurado? —preguntó Cody desde el otro extremo de la mesa.

Rachel le dedicó una sonrisa y señaló a su lado.

—Leah y Lucas se han ofrecido voluntarios. Necesitamos uno más, ¿te interesa?

El rostro de Cody se iluminó.

—¡Sí!

Mason refunfuñó un momento.

—¿Estás seguro de eso, hijo? Voy a participar con mi receta tradicional.

Clavó la mirada en Rachel con un desafío descarado.

—Dicen que quita la pintura de las paredes.

Rachel sonrió con suficiencia y arqueó una ceja.

—En otras palabras, ¿es igual que tú? Me lo creo.

Se oyeron varias risitas alrededor de la mesa... incluso Mason esbozó una sonrisa.

—Cuenta con ello, Princesa.

Su expresión engreída le provocó un vuelco en el estómago.

«¿Qué tendrá este hombre?»

—Entonces... ¿cuántas inscripciones habrá... Princesa? —preguntó Leah con fingida inocencia.

Mason soltó una carcajada y le dedicó a Leah una amplia sonrisa mientras levantaba la copa para brindar con su nueva aliada.

Rachel notó cómo el rubor le subía desde el cuello y apretó los labios.

Una cosa era que Mason usara su apodo, pero otra muy distinta que alguien más lo empleara tan públicamente.

Leah le devolvió la sonrisa a Mason con picardía, brindó con él y luego miró a Rachel expectante. Pestañeó con coquetería, disfrutando a fondo de la oportunidad de burlarse de su mejor amiga.

Rachel exhaló bruscamente y le lanzó a Leah una mirada de fastidio.

—Calculé que veinte sería el máximo.

—¿Veinte? —preguntó Lucas, alarmado—. Eso es muchísimo chili para probar y juzgar. Seguro que se nos queman las papilas gustativas después de los primeros cinco.

Rachel lo miró irritada.

—No parecías preocupado antes. Recuerda... ya hablamos de ello. Solo hay que dar un par de bocados y tendremos leche y galletas saladas para limpiar el paladar después de cada participante.

—Eso fue antes de que Mason dijera que su chili quita la pintura de las paredes —replicó Lucas.

Mason resopló y miró a Lucas.

—Querrás dejar mi chili para el final, colega. La leche y las galletas no van a servir de nada.

Ansiosa por reconducir la conversación, Rachel intervino:

—Además del chili, varios vendedores del pueblo traerán dulces para todos.

A Cody se le iluminaron los ojos mientras mordía un trozo de pollo frito.

—Ooooooh —dijo, lamiéndose los dedos—. ¿Cuáles?

—Maggie del Dirty Donut y Estelle de Cupcake Majesty estarán aquí —respondió Rachel con una sonrisa—. Las dos dijeron que traerían tus favoritos —añadió, dirigiéndose a él—. Algo de un donut de arce con beicon...

Cody se recostó con una sonrisa de oreja a oreja; en su mundo, todo estaba en orden.

—¿Algo más que debamos saber, Princesa?

Rachel volvió a mirar a Mason, que le dedicó una sonrisa perezosa. Entornó los ojos con suspicacia, pero negó con la cabeza.

—Eso es todo por ahora.

Hizo una pausa y le lanzó una mirada significativa.

—Por ahora...

Esta vez fue Mason quien entornó los ojos con suspicacia.

«¡Ja! Que le dé vueltas a eso».