Capítulo 5

Rancho Lazy Fork

Bip... Bip... Bip... ¡Biiiiiiiiiip! Rachel se incorporó de golpe, casi muriéndose del susto cuando sonó la alarma. Desorientada y babeando ligeramente, miró alrededor de la habitación sin reconocer nada.

¿Qué...? ¿Dónde...?

Poco a poco, mientras se despertaba, recordó... el Rancho Freeman.

Respiró hondo, aliviada, mientras recuperaba la cordura. Rachel miró el reloj de nuevo: las 4:30 de la mañana. ¡Uf!

Entonces los recuerdos la asaltaron de golpe... anoche en el balcón... Mason, maldita sea... el desafío... trabajar para él hoy...

¡Oh, mierda!

Saltó de la cama y corrió al baño. Por suerte, se había duchado la noche anterior, así que solo necesitaba trenzarse el pelo y refrescarse.

Se miró en el espejo y sonrió. Hacía mucho que no realizaba trabajo de rancho de verdad, pero sabía que podía manejarlo sin problema. Al día siguiente estaría dolorida, pero valdría totalmente la pena... especialmente ver la cara de ese gran idiota cuando se diera cuenta de que no podía echarla.

Qué lástima que fuera tan imbécil, al menos con ella; parecía tan agradable con todos los demás en el rancho. Sin lugar a dudas, era el hombre más guapo que había visto en su vida, admitió Rachel para sí misma. Resultaba difícil estar enfadada con él cuando lo único que quería era comérselo entero.

Esos hombros anchos, esos brazos musculosos, esas piernas largas y ese trasero firme y prieto... suspiro...

Recorrió la habitación a toda prisa, se puso ropa vieja de trabajo, botas y una gorra de béisbol, y bajó las escaleras corriendo para pillar a Alice antes de ir al establo.

No estaba segura de cómo se tomaría su nueva jefa la noticia de que no iba a ayudar en la casa ni con el grupo corporativo hoy.

Alice ya estaba trabajando duro en el desayuno cuando Rachel entró en la cocina: un enorme montón de bizcochos dorados sobre la estufa y el vigorizante aroma del café caliente flotando en el aire.

Levantó la vista mientras amasaba un trozo de masa en el mostrador y sonrió.

—¡Buenos días! ¿Qué tal has dormido?

—¡Genial! Caí como un tronco —respondió Rachel con una sonrisa—. Esa habitación es fantástica.

—Me alegro de que te guste. Solo espero que Mason no te haya molestado mucho. Le gusta sentarse en ese balcón por las noches.

Rachel frunció los labios.

—Hablando de Mason...

Alice resopló y sacudió la cabeza.

—Ese chico es tonto de remate. Sé lo que tiene planeado para ti hoy, y no tienes por qué hacerlo.

—Oh, pero quiero hacerlo —dijo ella—. No le tengo miedo al trabajo duro, y créeme, no voy a dejar que me eche de este rancho.

Alice se puso en jarras.

—Más le vale que no, o tendrá que vérselas conmigo.

Le lanzó a Rachel una mirada astuta.

—Si insistes en hacerlo, me aseguraré de tener el linimento listo. Vas a necesitarlo.

—Seguro que acabaré molida —dijo Rachel con una sonrisa burlona—. Pero hoy voy a ganar, no te preocupes. Por cierto, ¿te ha dicho lo que tiene que hacer él si aguanto todo el día?

Alice arqueó una ceja.

—No...

Rachel sonrió.

—Tiene que trabajar para mí durante una semana entera... haciendo lo que yo quiera.

Se rio encantada.

—Está tan convencido de que voy a salir huyendo con el rabo entre las piernas que no tiene ni idea de lo que le espera cuando aguante todo el día. Me aseguraré de que tenga que ayudar en todas las actividades del rancho turístico. Cuanto más pesadas, mejor.

Alice echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada.

—¡Me encanta! Ese chico es tan borde que ya iba siendo hora de que alguien le bajara los humos.

Se acercó a la estufa, preparó un bocadillo de salchicha con bizcocho y sirvió un café para llevar.

—Toma —dijo mientras se lo entregaba a Rachel—. Vas a necesitar esto. Ahora ve y dale caña a mi chico.

Sonrió y le guiñó un ojo antes de volver al mostrador.

—Eso haré, Alice —dijo Rachel mientras daba un sorbo al café—. No sabrá ni qué le ha pasado.

Mordió el bizcocho y gimió de placer mientras el sabor casero y mantecoso le inundaba los sentidos.

—¡Estos bizcochos son increíbles, Alice!

Miró por encima del hombro desde la puerta.

—Prométeme que me enseñarás a hacerlos.

—Trato hecho, cariño. ¡Ahora largo!

Rachel sonrió y se dio la vuelta mientras Alice la despedía con la mano, y echó a andar hacia el establo.

El patio ya bullía de actividad: hombres corriendo de un lado a otro, enganchando remolques y cargando animales. El olor a tierra era casi embriagador. Rachel había olvidado cuánto le gustaba.

Sabía que le esperaba un día duro de trabajo, pero un escalofrío de emoción le recorrió la espalda. El trabajo nunca le había asustado, y hacía tanto que no trabajaba con caballos.

Mientras se acercaba a la entrada del establo, Mason apareció en el umbral, con Fergus a sus pies, y la observó acercarse. Su postura era chulesca, con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisilla de suficiencia en los labios... creía que iba a ganar.

Ya verás, amigo... ¿y por qué demonios tiene que ser tan guapo?

Era exasperante.

Rachel dio un sorbo al café mientras se acercaba a él, ocultando la sonrisa tras la taza para no delatarse. Hizo todo lo posible por no babear mientras lo miraba. Era grande, guapo, y tenía una presencia imponente que atraía su mirada como un imán.

Sería increíble en la cama...

Ese pensamiento la hizo sonreír, y él entrecerró los ojos con suspicacia.

—Buenos días —canturreó, poniendo el tono más alegre e irritante que pudo.

* * *

—Buenos días, princesa —respondió Mason, mirándola desde su altura. Mentiría si dijera que no disfrutaba observando a esta mujer. Era toda piernas largas, curvas y sex appeal, y lo que más le apetecía en el mundo era echársela al hombro y llevársela a la cama.

Suspiró para sus adentros y sacudió la cabeza, repitiéndose por centésima vez que era imposible... ella tenía que irse.

Rachel se agachó para saludar a Fergus, luego se incorporó y dio un sorbo a su café. Mason observó cómo sus labios rodeaban la tapa del vaso mientras bebía, y cómo su lengua rosada asomaba para lamer las gotas que quedaban. Dios, le encantaría ver qué más podía hacer con esos labios y esa lengua.

Sacudió la cabeza, esta vez literalmente.

¡Maldición!

Tenía que dejar de pensar en eso ya.

—¿Estás bien? —preguntó Rachel mirándolo con curiosidad.

—Estoy genial, Princesa —respondió él con brusquedad—. Vamos a ponernos en marcha. ¿Lista para empezar? Supongo que cuanto antes empieces, antes te rendirás.

Ella le dedicó una sonrisa pícara, y un escalofrío de advertencia le recorrió la espalda.

—Vaya, qué encantador eres por las mañanas.

—Bueno, hola, señorita.

Mason miró por encima del hombro de Rachel y frunció el ceño al ver al vaquero que estaba detrás de ella con una enorme sonrisa. Ella se volvió y sonrió.

—Hola —respondió.

Los ojos del vaquero se iluminaron cuando la vio de cerca.

—Soy Gus, cariño —dijo tocándose el ala del sombrero, destilando encanto por todos los poros—. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Ella no necesita nada de ti, Gus —ladró Mason con irritación—. ¿Y no tienes caballos que transportar? No te pago para que te quedes aquí de palique.

Gus no se inmutó ante la hostilidad, y siguió sonriéndole a Rachel con esperanza. Miró brevemente a Mason y asintió.

—Ya está todo cargado, jefe. Solo vine a por el papeleo antes de irnos.

Gus tomó la mano de Rachel y se inclinó para besársela.

—Tendrás que perdonarme. No todos los días un vaquero se encuentra con una criatura tan hermosa como tú.

Mason torció el labio mientras luchaba contra el impulso irracional de arrancarle los brazos a Gus.

—Ya basta, Gus. Ella está prohibida. Y si buscas el papeleo, está en el escritorio... donde siempre.

Mason agarró a Rachel del brazo y se volvió, arrastrándola consigo.

—Por aquí.

Mason observó de reojo cómo Rachel hacía malabares con el café, tratando de no derramarlo, mientras miraba por encima del hombro a Gus, que los veía marcharse con expresión interrogante.

La siguió con la mirada cuando ella sonrió y saludó con la mano, y el rostro del vaquero se iluminó con una enorme sonrisa.

Mason rechinó los dientes de frustración.

Esta mujer era un problema. Cuanto antes se fuera, mejor.

* * *

Rachel miró a su alrededor mientras Mason prácticamente la arrastraba por el establo. Era enorme y la distribución impresionante, con varias filas de cuadras y, por lo que podía ver, dos alas que sobresalían a cada lado. Cabrían varias casas en aquel establo.

—¡Hank! —gritó Mason, y Rachel dio un respingo mientras él la llevaba hacia una fila de cuadras en la parte trasera. Por el olor, hacía bastante tiempo que no las limpiaban. Rachel arrugó la nariz por el hedor e intentó no respirar por ella.

—Dios mío, Mason —jadeó Rachel, abanicándose con la mano—. ¿Cuándo fue la última vez que limpiaste esto? Pensé que lo tenías todo bajo control.

Los ojos de Mason brillaron con un destello peligroso y su rostro se endureció.

—¿Y tú qué sabrás de eso?

Ella se encogió de hombros y le sonrió.

—No mucho, por lo visto.

Lo miró desafiante, con cuidado de no revelar nada.

Un vaquero mayor se acercó con paso tranquilo, con una horca larga en la mano. Sonrió ampliamente a Rachel mientras se aproximaba y se tocó el ala del sombrero.

—Buenos días, señorita.

—Hola —respondió Rachel con alegría, tendiéndole la mano—. Soy Rachel.

—Hank, señorita —respondió él con un gesto de cabeza, y luego miró a Mason—. ¿Qué necesita, jefe?

—¿Tienes todo listo? —preguntó Mason con impaciencia.

—Por supuesto.

Hank señaló hacia la primera cuadra.

—Todo está preparado ahí dentro.

Le dedicó una sonrisa a Mason.

—Entonces, ¿quién es tu víctima esta vez?

Mason señaló a Rachel.

—La señorita Hayden aquí presente —comenzó con voz cargada de sarcasmo— quiere hacer trabajo de rancho.

El rostro de Hank se descompuso cuando comprendió la intención de Mason, y frunció el ceño con preocupación.

—No sé si sea buena idea, jefe. Cancelé al equipo de limpieza como me pediste.

Mason arqueó una ceja con arrogancia.

—Lo sé, Hank. Esa es la idea —respondió secamente.

—Pero son cinco —argumentó Hank, señalando hacia las cuadras.

Mason resopló.