Capítulo 4

Rancho Lazy Fork

Rachel cerró la puerta de su habitación, se apoyó contra ella y soltó un enorme suspiro.

Menudo día de locos…

Cuando ella y Alex regresaron del recorrido por el rancho, el albergue era un completo caos. Un grupo numeroso se agolpaba alrededor de un pequeño autobús, recogiendo sus maletas y charlando animadamente mientras Alice intentaba sin éxito dirigirlos.

Para cuando Rachel llegó a su lado, Alice estaba agobiada y roja de irritación.

—Deja, ya me encargo yo —dijo Rachel mientras le ponía una mano en el hombro para tranquilizarla.

Se metió el pulgar y el índice en la boca y soltó un silbido fuerte y penetrante que hizo que todas las cabezas en un radio de treinta metros se volvieran hacia ella.

Por fin en silencio, el grupo se apiñó y miró expectante hacia Rachel y Alice.

—Ahora que tenemos su atención —dijo Rachel a modo de preámbulo—, Alice les explicará el proceso de registro para que podamos instalarlos en sus cabañas.

Una vez registrados, les entregaron los itinerarios y los mandaron a sus cabañas. Alice y Rachel se ocuparon de la cena mientras Alex y Cody preparaban la fogata de la noche, apilando la leña y organizando los aperitivos.

Todo salió sin contratiempos. Los huéspedes disfrutaron de la cena, tanto de la comida como del ambiente, y varios se emocionaron mucho cuando Mason entró en el comedor. Rachel recordó que Betty había mencionado que en su día fue una gran estrella del rodeo.

Bueno, sigue siendo un idiota. Se rio para sus adentros.

Que él odiara la atención hacía que ella la disfrutara aún más.

Para cuando todos estaban reunidos alrededor de la fogata, bebiendo, preparando nubes de azúcar asadas y escuchando historias, Rachel estaba muerta de cansancio. No había dormido bien la noche anterior, nerviosa por su primer día, y cuando metió el último plato en el lavavajillas estaba agotada.

—Vete a la cama, cariño —le había dicho Alice mientras limpiaba las encimeras de la cocina—. Ellos seguirán ahí fuera un buen rato y mañana empezamos otra vez a primera hora.

Rachel no discutió, solo asintió y se adentró en el laberinto de pasillos que conducía a su habitación.

Decidida a darse una ducha, se apartó de la puerta y caminó hacia el baño, quitándose la ropa mientras avanzaba. Sin dudarlo, abrió el agua caliente y entró. Era una sensación increíble mientras el agua caía sobre ella, y Rachel por fin sintió que se relajaba.

Lo logré.

Suspiró y cerró los ojos.

De verdad lo logré.

Después de varios minutos, salió, se secó con la toalla y se tomó unos minutos extra mimándose la piel y el pelo. Cuando el pelo le cayó en suaves ondas por la espalda, cogió su pijama favorito.

Sonrió mientras se ponía los pantalones cortos de seda. Le encantaba lo sexy que se sentía con ese conjunto.

Rachel soltó otro enorme suspiro, deseando de repente tener una copa de vino para rematar la noche. Pero de ninguna manera iba a bajar. Tenía una cita ardiente con su almohada y estaba decidida a no llegar tarde.

No lo olió hasta que iba camino de la cama… un aroma profundo e intenso a puro. Arrugó la nariz. Normalmente Rachel odiaba el humo de puro, pero esto era diferente: intenso y atractivo de alguna manera.

Caminó hacia la puerta y la abrió, mirando a un lado y otro del pasillo y olfateando, pero no había nada.

Cerró la puerta y se quedó mirando alrededor de la habitación, con expresión perpleja.

Sus ojos se posaron en las puertas francesas que daban al balcón y caminó hacia ellas, abriéndolas de un tirón.

Salió y chilló de miedo, casi se le sale el corazón del pecho.

Sentado en la esquina oscura del balcón, con los pies apoyados en la barandilla, estaba Mason, un puro delgado en una mano y un vaso de whisky en la otra, con los ojos brillantes clavados en ella.

—¡Dios mío, casi me matas del susto! —Se plantó con los puños en las caderas, fulminándolo con la mirada—. ¿Qué haces aquí fuera?

Los ojos de él recorrieron su figura de arriba abajo, observando el pijama sin molestarse en ocultar su interés.

—Buscando un poco de paz y tranquilidad… o al menos eso hacía hasta que saliste y te pusiste a chillar como una loca.

Rachel lo miró fijamente un momento y resopló.

—¿No hay un balcón en tu lado del ala? —preguntó, señalando en la otra dirección—. ¿Por qué no estás allí? ¿Por qué estás sentado delante de mi habitación?

Incluso mientras lo decía, se dio cuenta de por qué estaba allí. La fogata todavía ardía con fuerza al otro lado de la casa. Este era el lugar más tranquilo que se podía encontrar en el rancho.

—Este ha sido mi sitio desde hace tiempo —replicó—. No voy a cambiar eso porque hayan metido a una niñata pija de ciudad en esta habitación.

Sus palabras indicaban que no le agradaba ella ni su presencia, pero los ojos lo traicionaban. Seguían recorriendo cada centímetro de su cuerpo, deteniéndose un momento en las piernas desnudas y subiendo por la cintura hasta quedarse fijos en el pecho.

Con la bota, empujó una silla hacia ella.

—Acompáñame —dijo a modo de invitación.

Ella resopló y se sentó.

—No te va mucho eso de tratar con gente, ¿verdad?

Los ojos le brillaron, la boca torciéndosele hacia un lado.

—La gente me cae bien. Lo que no soporto es toda esta mierda turística en mi rancho.

Rachel se rio.

—Bueno, eso ya da igual. Están aquí y tendrás que aguantarte.

Lo miró desafiante.

—Igual que tendrás que aguantarme a mí, porque no pienso irme a ninguna parte, vaquero.

Una sonrisa canalla se le dibujó en la cara.

—Ya veremos, princesa. Apuesto a que no aguantarías ni un día de trabajo de verdad en el rancho.

Arqueó las cejas y lo miró fijamente un momento. Rachel sabía que el apodo que le había puesto no pretendía ser un cumplido, pero la forma en que lo dijo le provocó un escalofrío de placer.

¿De verdad le parecía tan incapaz? Aquello olía a trampa… pero picó sin dudarlo.

—Y yo apuesto a que no tienes ni idea de lo que dices.

Mason resopló.

—Te leo como un libro abierto. Seguro que lloras cuando se te rompe una uña.

Rachel se miró las manos —que siempre llevaba con la manicura perfecta— y alzó la vista hacia él con una sonrisa descarada.

—¿Como un libro, eh? ¿Y qué te hace pensar que no puedo con un día de trabajo en el rancho? —Señaló hacia los edificios del rancho.

Mason se incorporó y se inclinó hacia delante con avidez, como si sintiera que la tenía acorralada.

—¿Eso es un desafío, cariño? ¿Crees que puedes aguantar un día trabajando para mí?

Rachel imitó su movimiento hasta quedar cara a cara, tan cerca que podía distinguir cada pelo de su barba incipiente.

Qué guapo…

—No, no creo que pueda aguantarlo. Sé que puedo.

Él echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Rachel apretó los dientes y lo observó con los ojos entrecerrados.

Maldición… ¿por qué tiene que ser tan sexy?

Arqueó las cejas.

—¿Te apetece hacer una apuesta, vaquero?

Él se puso serio y la miró.

—Sí, princesa, me apetece.

Se recostó en el asiento y dio un sorbo al whisky, como si necesitara un momento para ordenar sus ideas.

Ladeó la cabeza y frunció los labios.

—Si trabajas para mí durante, digamos, un día entero sin quejarte ni rendirte, ganarás y te dejaré en paz de ahora en adelante. No diré ni una palabra más sobre tu presencia aquí.

—Pero —continuó—, si te rindes o te quejas de algo, entonces gano yo y te irás del rancho.

Rachel se quedó boquiabierta ante su propuesta.

—¿Irme? —Era impensable—. ¿Tanto quieres que me vaya?

Mason se encogió de hombros.

—No tengo nada en contra de ti personalmente. Pero quiero que el rancho turístico desaparezca y contigo aquí, eso no va a pasar. Necesitamos hacer grandes cambios para sobrevivir y necesito que mi padre se dé cuenta. No puedo conseguirlo con toda esta basura turística en marcha.

—La basura turística trae mucho dinero.

Se encogió de hombros otra vez.

—Mis cambios conseguirán lo mismo. Solo hay que apostar por ellos.

—¿Qué te parece esto? —empezó Rachel—. Trabajaré para ti un día. Si me quejo o me rindo, les diré a tus padres que lo dejo, que no puedo con esto.

Lo vio sonreír como un tiburón mientras exponía su contraoferta.

—Pero si gano yo —añadió—, si trabajo un día completo para ti sin quejarme, no solo me quedo, sino que tú trabajarás para mí durante una semana.

Le dedicó una sonrisa perversa y añadió:

—Haciendo toda esa basura turística.

Él aceptó de inmediato, convencido de que llevaba las de ganar.

—¡Trato hecho!

Le tendió la mano de golpe y ella se la estrechó con firmeza.

No tienes ni idea, vaquero… ni idea de lo que te espera.

Mason soltó una risotada.

—Acabas de firmar tu carta de renuncia, princesa.

Arqueó las cejas con gesto burlón.

—Esto va a ser divertido.

Sonrió de oreja a oreja con el puro entre los dientes.

Rachel se limitó a dedicarle una sonrisa serena, sin revelar nada.

—Ya veremos.

Se puso de pie y bostezó.

—Ahora, si me disculpas, tengo una cita muy especial con mi almohada. Nos vemos por la mañana.

La voz de él la detuvo cuando abrió la puerta del balcón.

—Mañana a las cinco en el establo, y no llegues tarde. Tienes una cita muy especial con una pala —dijo con sorna.

Ella miró por encima del hombro y se encogió de hombros.

—No te preocupes, vaquero. Allí estaré.

Cruzó el umbral, se volvió y lo miró a los ojos.

—Y ganaré —añadió con seguridad.

La risa de Mason resonó mientras ella cerraba la puerta y echaba el pestillo.

No te estarás riendo mañana.

Rachel sonrió, pensando en todas las formas en que podría torturarlo durante una semana. Este trabajo acababa de volverse mucho más interesante.

* * *

Mason sonrió mirando las puertas cerradas de la habitación de Rachel, encendido por la expectación. Era brava, le plantaba cara a cada paso, y no le tenía ni pizca de miedo. No iba a fingir que eso no lo ponía a cien.

Tampoco venía mal que fuera increíblemente guapa. Tenía curvas, seguridad en sí misma, y joder, estaba como un tren. No había deseado otra cosa que deslizar las manos por sus piernas y agarrarle ese trasero espectacular. Solo de pensarlo se le tensaba todo el cuerpo.

La mayoría de las mujeres salían huyendo en cuanto veían su ceño permanentemente fruncido.

Pero Rachel no. Parecía disfrutar sacándolo de quicio, y mañana él iba a hacer lo mismo con ella.

Una buena dosis de limpiar establos y palear estiércol debería bastar para que tirara la toalla en un par de horas.

Era una lástima tener que echarla de allí. Era la primera mujer en años que le interesaba. Mason hizo una mueca.

¿De verdad ha pasado tanto tiempo?

Dio un sorbo al whisky, dándole vueltas al asunto.

Pero daba igual lo atractiva que fuera: tenía que irse. Nunca convencería a su padre de hacer los cambios necesarios si el rancho turístico se volvía más rentable. Ya era una mina de oro, pero viendo cómo Rachel había tomado las riendas hoy, en poco tiempo sería aún mejor.

Torció el gesto. Normalmente, su madre acababa agotada cuando había grupos, pero Rachel se había hecho cargo esa mañana y lo había llevado todo para gran alivio de su madre.

Ya veía lo encantados que estaban sus padres con la nueva empleada.

La cosa solo iría a peor si se quedaba. Y ni quería imaginarse los cambios que intentaría introducir.

Mason se estremeció solo de pensarlo. Ya era bastante malo como estaba. Tenía que irse, se repitió por vigésima vez aquel día.

Apretó la mandíbula y se levantó. Apagó el puro y se bebió el último trago de whisky. Al pasar miró las puertas cerradas, imaginando a Rachel acurrucada en la cama. Daría lo que fuera por estar ahí dentro con ella.

Esas largas piernas envueltas alrededor de él mientras embestía…

Sacudió la cabeza para despejarse... NO... no iba a ir por ahí. Ella tenía que irse y punto.

Mañana se acabaría este problema, sonrió para sus adentros mientras caminaba hacia su habitación. Prometía ser un día interesante...