Capítulo 3 #2

—Bueno, esto es muy diferente de la ciudad. —Le lanzó una mirada de reojo.

Ella asintió. —Desde luego. —Le dedicó una sonrisa fugaz—. Y ni se te ocurra pensar que no puedo con esto.

Él esbozó una media sonrisa. —Detecto un acento sureño. ¿De dónde eres en realidad? —preguntó.

—No se te escapa una, ¿eh? —Rachel suspiró—. Soy de Kentucky.

—Ahhhhh —respondió Alex—. Eso lo explica todo. ¿De qué parte de Kentucky? ¿De la zona del bourbon?

Rachel resopló. —Todo Kentucky es zona de bourbon. Vas a tener que concretar más.

Alex se rio. —Vale, ¿este u oeste?

—El este de Kentucky, al sur de Lexington —aclaró—. Colinas verdes y onduladas hasta donde alcanza la vista. Es una zona preciosa.

—¿Y por qué te fuiste?

Rachel se tensó, preguntándose por qué demonios los de Texas eran tan cotillas. La gente de la ciudad rara vez preguntaba por su pasado. Pero respiró hondo y soltó el aire. —A veces simplemente tienes que independizarte, ¿sabes?

Alex asintió, pillando la indirecta, y cambió de tema. Señaló hacia otro campo con un cultivo que Rachel no reconoció... parecían unas plantas raras, como maíz pequeño. —Eso es sorgo.

—¿Sorgo? —preguntó Rachel, frunciendo el ceño—. ¿Y para qué lo usáis?

—Pienso para el ganado, sobre todo —respondió—. Pero siempre guardamos un poco para Alice. Le gusta usarlo para repostería.

—¿Hornear con eso? —repitió Rachel.

Alex asintió y sonrió.

—La señorita Alice tiene un antiguo libro de recetas que ha pasado de generación en generación. La mayoría de las recetas tienen más de cien años. Le gusta usar el sorgo como edulcorante.

—Vaya... —murmuró Rachel, mientras una nueva idea le hacía cosquillas en la mente—. Tendré que hablar con ella sobre eso.

Cuando coronaron otra elevación, Alex señaló hacia otro campo lleno de lo que parecían postes de teléfono cubiertos de enredaderas. Era otro cultivo que Rachel no reconocía.

—Y ese es el cultivo favorito de Mason.

—¿Qué es eso? Nunca he visto nada parecido.

—Son lúpulos, varias variedades, en realidad —dijo Alex con orgullo—.

Él y yo experimentamos hace unos años y nos sorprendió cuando prosperaron, así que lo expandimos a un campo entero.

Tardamos unos años en conseguir una cosecha decente, pero a las cervecerías locales les gusta abastecerse de nosotros cuando pueden.

—¡Vaya! Es increíble —exclamó ella, sonriendo—. Este no se parece a ningún rancho que haya visto antes.

La sonrisa de Alex se ensanchó y su pecho se hinchó de orgullo.

—A Mason le gusta diversificar, y entre los dos se nos ocurren grandes ideas.

En ese momento, Fergus trotó hacia ellos, hecho un revoltijo de alegría y movimiento, con la cola agitándose sin parar.

Alex detuvo el ATV y miró por encima del hombro de Rachel, sonriendo de repente.

—Hablando del rey de Roma... —dijo, señalando con la cabeza hacia la derecha de Rachel.

Ella miró hacia allí y vio a Mason acercándose, todavía con el ceño fruncido. Se detuvo justo delante de ella, mirándola con una intensidad que le provocó un hormigueo. Algo en este vaquero enfadado parecía encenderla de verdad.

Se quedó allí un momento, simplemente mirándola fijamente. Rachel percibió el desafío y le sostuvo la mirada, intentando transmitirle sus pensamientos con los ojos.

«Adelante, vaquero... puedo hacer esto todo el día».

Sus ojos se dirigieron a Alex por un momento y luego volvieron a centrarse en Rachel.

—Tenéis invitados —dijo con un ligero tono de disgusto, dirigiéndose a Alex—. Ese grupo corporativo que estabais esperando.

Hizo un gesto hacia Rachel.

—Y a ti te buscan en la casa. Mamá está a punto de empezar en la oficina.

Su mirada continuó fija en la de ella, y Rachel no iba a echarse atrás; se negaba incluso a parpadear. No recordaba haber visto nunca unos ojos azules tan brillantes. Era como mirar fuego azul, y el hecho de que estuviera enfadado solo los hacía chispear aún más.

«¿Se puede decir ARDIENTE?»

No sabía cuánto duró su enfrentamiento, pero cuando Alex carraspeó incómodo, ella se estremeció y rompió el contacto. Fergus se lanzó hacia delante y metió la cabeza bajo su mano, pidiendo que le rascara las orejas.

Rachel sonrió al perro y le acarició el pelaje con ambas manos.

—Eres tan dulce, pequeñín —arrulló suavemente.

—No le hables así. El perro no es idiota. De hecho, probablemente sea más listo que tú —soltó Mason con tono inexpresivo.

Rachel se echó hacia atrás y lo fulminó con la mirada.

—Sus modales son mucho mejores que los tuyos, y no va por ahí comportándose como un imbécil.

Alex soltó una carcajada.

—Te ha pillado, tío.

Le dio un codazo a Rachel.

—Vas a encajar perfectamente aquí.

Los ojos de Mason brillaron ligeramente con diversión, como si disfrutara de la pelea, pero su expresión permaneció taciturna.

Hizo un gesto amplio hacia el alojamiento principal.

—Tenéis gente esperando —dijo con un floreo irritado—. Pero por mí, podéis dejar que se marchen.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia su cabaña a grandes zancadas, con Fergus siguiéndole.

Alex se rio entre dientes.

—Nunca falla. Siempre se va a su cabaña cuando llega un nuevo grupo.

—¿No tiene trabajo que hacer en vez de esconderse de los turistas?

—Mason trabaja más que nadie en este rancho.

Se encarga de todo aquí, no te preocupes —dijo Alex, lanzándole una mirada ligeramente reprobatoria de reojo—.

Está renovando su casa ahora mismo. La vació hace unos meses, así que él y Cody se alojan en la casa principal por ahora.

Trabaja en ella cada vez que nos llega un nuevo grupo de invitados —añadió con un tono cargado de humor.

Observaron a Mason un momento más hasta que Alex puso el ATV en marcha de nuevo.

—Bueno, vamos a conocer a este nuevo grupo y a instalarlos.

* * *

Mason se dirigió hacia su cabaña con determinación, con el duelo de miradas con Rachel todavía dándole vueltas en la cabeza. Era hermosa y obstinada, y no dudaba en responderle... y eso le encantaba, lo cual lo molestaba aún más.

No quería sentirse atraído por ella, no necesitaba esa distracción, pero su cuerpo no parecía escuchar. Hacía mucho tiempo que no sentía una atracción así.

Hacía casi un año que no tenía sexo... tal vez ese era el problema. Esta chica nueva era su tipo ideal, así que su cuerpo probablemente solo estaba reaccionando. Se encargaría de eso esa noche en la ducha.

Mason sacudió la cabeza, como para despejarse. Subió las escaleras del porche y miró alrededor, preguntándose por dónde empezar hoy. Fergus se sentó a sus pies y lo miró con paciencia.

—¿Quieres trabajar dentro hoy? —le preguntó Mason al perro. Fergus se levantó de un salto y meneó la cola como dando su aprobación.

Mason le sonrió y se agachó para rascarle las orejas.

—Vamos, chico. A trabajar en ese baño.

Más tarde, Cody entró corriendo en la casa.

—¡Papá! —gritó desde la entrada.

—¡Aquí atrás! —respondió Mason mientras se ponía de pie y se limpiaba las manos.

Cody apareció en la puerta del baño y arqueó las cejas al ver el progreso.

—Vaya, esto está quedando genial.

Golpeó con la punta de la bota el suelo de baldosas recién instalado.

Mason sonrió y le revolvió el pelo a su hijo.

—Gracias. Ya que estás aquí, puedes echarme una mano.

—No puedo —dijo Cody con una sonrisa burlona—. La abuela me necesita en casa. Me mandó a asegurarme de que no llegaras tarde a cenar. Los nuevos huéspedes quieren conocerte.

Mason gruñó. —No soy un maldito poni de exhibición.

Cody no se inmutó ante el breve arrebato de su padre; al contrario, su sonrisa se ensanchó. —La señora nueva es muy simpática. Hoy ha estado ayudando a la abuela y a Alex con todo, y ya tiene a todos asignados en sus cabañas. Me dijo que podía ayudarla con las actividades cuando no tenga clase.

Mason respondió con un gruñido. Le asombraba que a su hijo le encantara trabajar en la parte del rancho dedicada a los turistas.

—Es muy guapa —añadió Cody, con los ojos brillándole de emoción.

Mason miró a su hijo con recelo. Lo último que necesitaba era que el chico se encaprichara de aquella mujer.

—Iré a la casa principal cuando termine aquí. Dile a tu abuela que llegaré a tiempo para cenar —respondió Mason.

—¡Vale! —Cody se dio la vuelta y salió disparado.