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ZORA

Camino por el área de entrenamiento, donde dos de nuestros luchadores están trabajando con los sacos pesados, y empujo la puerta al fondo del club para entrar en la oficina de Yefim.

Está detrás de su escritorio con un cigarrillo encendido y su portátil abierto, pero lo cierra cuando me ve y señala la silla sin decir hola.

—Pareces una mierda —le digo mientras me siento. Las ojeras que tiene son peores de lo normal. Realmente necesita empezar a cuidarse mejor.

—Gracias —responde mientras da una calada y se recuesta—. Tú pareces que te quedaste dormida.

—Sí, me quedé dormida. Fue maravilloso. Deberías probarlo alguna vez.

—No puedo. Bogdan me llamó a las seis de la mañana —se rasca la mandíbula y el vello allí hace un ruido áspero bajo sus uñas—.

Makar también llamó… Preguntan por ti, Zora.

Quiere que piense que le importo y por eso me lo cuenta, lo cual puede ser parcialmente cierto, pero también está a punto de echármelo encima y quiere que sepa que no es su culpa.

He estado en esta situación suficientes veces como para conocerlo tan bien.

—¿Por mí o por la operación?

—En este punto es lo mismo —coge su café y toma un sorbo, luego frunce el ceño—. ¿Cómo está tu novio?

—No es mi novio —sisco, resentida por ese comentario porque duele. Cuanto más tiempo paso con Kazimir, más deseo que esto no fuera una misión y que él realmente fuera mi novio. Probablemente no es un buen lugar para estar, considerando que sé cómo termina esto.

—Claro, es tu asignación y solo queremos una actualización —deja el café frío sobre el escritorio y eleva la comisura de su boca en una sonrisa burlona. Le gusta sacarme de quicio, pero ya estoy cansada de eso.

—¿Me llamaste aquí para hacerme pasar un mal rato o hay una razón real por la que estoy sentada en esta silla?

Tengo planes con Alisa más tarde, y ya estoy al límite.

Si tengo que aguantar una estúpida conferencia más, podría gritar.

Ya es suficientemente malo tener que lidiar con la culpa por lo que estoy haciendo.

—Ambas cosas —golpea la ceniza dentro del vaso sobre su escritorio y la sonrisa se desvanece—. Bogdan no está contento con cómo están las cosas. Cree que una ronda de malas apuestas no será suficiente para volver a los aliados de los Kuzin en su contra.

—Hice lo que ustedes dijeron —me encojo de hombros, aunque nunca tuve realmente la esperanza de que esto fuera suficiente. En el fondo, sé que van a hacer que lo arruine por completo, y cualquier oportunidad que tengo con él también.

—Y es un buen comienzo, pero una mala noche se explica fácilmente —se mueve en su silla y apoya el tobillo sobre la rodilla—.

No podemos permitir que esto parezca un accidente.

Tiene que ser un patrón: Kazimir cometiendo errores una y otra vez hasta que la gente a su alrededor deje de darle el beneficio de la duda.

—Eso podría tomar un tiempo —le digo, pero la idea de Kazimir estando a cargo de las cosas mientras su tío está fuera viene a mi mente.

Sé que con esa apertura, solo necesitamos un gran fracaso para enviarlo a una espiral y derribarlo todo.

No les he contado lo de la luna de miel ni que Kaz estaría completamente a cargo de las cosas. No estoy segura de querer hacerlo.

Sé que no debería dejar que esto me afecte, pero lo hace. Lo está haciendo.

—Makar cree que estás tardando demasiado —da otra calada y la retiene antes de exhalar hacia el techo—. Su opinión es que te estás acomodando y perdiendo el enfoque. Inspiro profundamente para responderle y él levanta ambas manos en señal defensiva, diciendo—: Esas son sus palabras, no las mías.

—¿Y las tuyas?

Niega con la cabeza y no me mira. De todos ellos, Yefim es el que más puedo confiar en que será amable la mayoría de las veces, pero puedo decir que tampoco está contento.

—Zora, solo tenemos una oportunidad antes de que se den cuenta.

Una vez que se alíen con los Radin y esto de las armas, estamos prácticamente enterrados.

Se inclina hacia adelante mientras yo frunzo el ceño.

—Estoy más interesado en la perfección que en la velocidad, pero moverme rápido ayuda.

Presiono la lengua contra el paladar y miro el escritorio entre nosotros.

Lee mi silencio y parece satisfecho con el hecho de que no esté discutiendo.

Luego apaga el cigarrillo, junta las manos sobre el escritorio y su postura cambia por completo.

Se relaja y deja caer un poco los hombros mientras dice—: Bogdan y yo hemos estado hablando de lo que sucede después de que esto termine.

Si las cosas salen según lo planeado, la familia absorbe partes de la infraestructura de lucha de los Kuzin.

Sus locales, sus contactos, sus redes de apuestas.

Todo eso necesita a alguien que lo maneje.

Me siento como una mujer intentando atraer a un animal asustado y perdido. Si hago contacto visual, podría retroceder y huir, y he esperado tanto tiempo para que surgiera esta oferta que no me atrevo a asustarlo. Mis ojos se clavan en un nudo de la madera de su escritorio mientras lo escucho.

—Tu nombre ha salido a relucir. Eso es enorme, hermana.

Bogdan nunca ha ofrecido eso a nadie fuera de nosotros tres —dice Yefim, mientras enciende otro cigarrillo y le da una calada—.

El hecho de que esté sobre la mesa debería decirte lo seriamente que nos estamos tomando esta misión en la que estás.

Finalmente, levanto la mirada y lo observo para ver si está siendo sincero.

Hace mucho tiempo aprendí a leer a mis hermanos, aunque Bogdan puede ser un poco volátil.

Pero sé cuándo están mintiendo. Aun así, hay una parte reservada de mí que sabe que, incluso si lo hago perfectamente, podrían cambiar de opinión.

Cuelgan la zanahoria para que corra, y cuando estoy jadeante y sudando, cambian de opinión.

Pero, ¿cómo dejo de perseguirla cuando es todo lo que quiero?

—Te conseguiré lo que necesitas —digo—. Horarios de peleas, lugares, cartas de luchadores… Me hace sentir el estómago apretado como un puño que amenaza con ahogarme en la culpa. Tengo que hacer esto… Sé que puedo hacerlo.

—Hazlo rápido —me señala con el cigarrillo y me guiña un ojo—. Nos estamos quedando sin paciencia.

Cogé mi chaqueta y salgo del club hacia la calle, donde finalmente exhalo un suspiro y visualizo mi culpa desapareciendo con él. Alisa va a preguntarme por Kazimir y le voy a contar lo increíble que es, lo que solo me recuerda cuánto me gusta y me hace sentir peor y me hace desearlo. Odio esto.

Entro en la panadería al otro lado de la calle y me acerco a la barra para pedir un café.

Tengo algo de tiempo antes de encontrarme con Alisa, y necesito este momento para centrarme y recordarme lo que es importante.

Los hombres van y vienen, pero mis hermanos son para siempre.

Son mi salvavidas. Ellos son los que me prepararán para una carrera que durará toda mi vida.

Kazimir es solo…

—¿Zora?

Todo mi cuerpo se tensa. Me doy la vuelta y veo a Kazimir parado en la entrada con las manos en los bolsillos de su chaqueta, las cejas levantadas, la boca entreabierta.

Durante unos segundos, mi mente repasa todas las posibilidades malas: me siguió, me vio salir del club, sabe quién soy…

pero su rostro está demasiado desprevenido para eso.

Está genuinamente sorprendido, y la sorpresa en su cara se convierte en una sonrisa antes de dar dos pasos hacia adentro.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, manteniendo la voz ligera aunque mi pulso se acelera ahora. Dios mío, si me hubiera visto cinco minutos antes, ¿qué habría pensado? ¿Y si me hubiera visto salir por las puertas del club?

—Entreno en un gimnasio a unas cuadras de aquí.

A veces vengo después —dice señalando con el pulso por encima del hombro—.

¿Y tú? Sé del gimnasio del que habla, no es uno de los nuestros, así que probablemente sea uno de los suyos.

Siempre nos habíamos preguntado quién lo dirigía, y ahora lo sé.

No es realmente información útil para mis hermanos, pero me relaja un poco saber que está aquí por casualidad.

—Visitando a un amigo por la zona —asiento hacia una mesa cercana mientras recojo mi café de la barista—. Siéntate, Kaz. Pide un café.

Él pide en la barra y regresa con un café negro, dejándose caer en el asiento frente a mí.

Es tan hermoso, y no uso ese término para un hombre a menudo.

Pero Kazimir tiene una piel perfecta y sin defectos, ojos que brillan cuando sonríe y una personalidad que coincide con eso.

Esos hechos aprietan la soga alrededor de mi cuello hasta que casi quiero llorar.

Alisa me preguntaría qué le estoy haciendo a este hombre perfecto para lastimarlo cuando todo lo que ha hecho es prestarme atención y cuidarme.

—Estoy tan contento de haberte encontrado. Quería preguntarte algo —sonríe sobre el borde de su taza y yo me inquieto un poco.

—¿Qué es? —pregunto, tomando un sorbo de mi café, principalmente para ocultar mi incomodidad.

—Mi tío se casa en unas semanas. Toda la familia estará allí —dice, tomando un sorbo y dejando la taza sobre la mesa—. Esta mañana le pregunté si podía llevar a alguien y dijo que sí. Al parecer, su mujer ha estado preguntando por ti —sus orejas se ponen más rosadas—. Quiero que vengas conmigo.

—¿A la boda? —Dios mío, esto no es bueno.

Los hombres invitan a las mujeres a bodas cuando las cosas se están poniendo serias.

Ahora me toca a mí sonrojarme. No puedo ir con él a una boda.

La gente que va a bodas piensa en casarse y el romance está en el ambiente, y Alisa diría que ahora es algo serio.

Trago saliva y trato de no mostrar lo aterrada que me siento por dentro.

—A la boda. Como mi acompañante —sonríe, y es una sonrisa que le quita años de la cara—. Sé que es algo grande. Conocer a la familia y todo eso. Pero te quiero allí.

—Kaz… —empiezo a protestar, pero veo cómo cambia su mirada.

Su sonrisa permanece en su lugar, pero el cambio casi microscópico en su expresión me muestra que se está preparando para el rechazo.

Entonces dejo que mis hombros se relajen y parpadeo unas cuantas veces para evitar revelar mis propias microexpresiones—. Me encantaría.

Él suspira y sonríe. —Me tuviste ahí por un segundo. Mira, sé que es algo grande, pero quiero que estés a mi lado. Serás la mujer más hermosa de la habitación.

Me encanta ver cómo se ilumina su rostro, lo que significa que cuando esté destrozado, me va a matar.

—Aparte de la novia, ¿verdad? —levanto ambas cejas y él se ríe de mí.

Un día a la vez, Zora… Lo tienes. Solo tienes que mantener la cabeza fría y saber que va a doler como el infierno cuando esto termine.