Capítulo 9 Aaron

El día había ido bien. Alfred poseía mucho potencial y sería un alumno excelente una vez que pusiera el corazón en su oficio. No pude evitar ver un poco de mi yo más joven en él. Con algo de entrenamiento, acabaría convirtiéndose en un chef espectacular.

Georgette había olvidado durante unos momentos lo terrible que se había estado sintiendo por su pérdida.

Al principio pensé que llevarla al Red Rose tan poco después de que me pidieran dirigirlo y posiblemente comprarlo había sido un error, pero su hermano debía haberle dicho algo para cambiar su perspectiva.

Era una mujer encantadora, pero tenía que tener cuidado de no encariñarme demasiado.

Además, Georgette tenía que superar la pérdida de su prometido.

Algo que tal vez se aferrara a su corazón durante mucho tiempo.

Aun así, yo había jurado mantenerme alejado de los enredos femeninos en un futuro cercano por cuestiones de confianza, así que cada uno de nosotros tenía algo que superar.

Ahora mismo, todo lo que necesitaba era crear un restaurante de éxito, hacer unos cuantos amigos y ser aceptado. En ese momento tenía el plato lleno.

Estar en periodo de prueba significaba que aún tenía que ganarme mi lugar aquí en Black Hollow, y la noche de apertura de mi nuevo restaurante era dentro de dos días. Había muchísimo que hacer, y todo tenía que ser perfecto.

Algunos de los miembros del consejo parecían tener reservas respecto a mí.

Desconfiar de los recién llegados era algo que comprendía demasiado bien.

Así que no solo tenía que crear platos deliciosos que los hicieran clamar por más, sino que también tenía que portarme de la mejor manera.

No podía permitirme ni un solo desliz, sobre todo porque este era el primer lugar donde sentía que de verdad encajaba.

Y aunque estaba rodeado principalmente de carnívoros, por primera vez me sentía a salvo.

Su alfa hablaba sin titubeos y con seguridad, convirtiéndome en un firme creyente de que decía en serio lo que había dicho.

Georgette y su hermano tenían el suave aroma de las hierbas dulces, lo que me decía que también eran cambiaformas herbívoros.

Preguntarles qué eran me parecía grosero e intrusivo, pero sospechaba que eran cambiaformas equinos.

Aunque habían nacido en la manada, no sentían miedo de sus compañeros, lo cual me tranquilizaba.

Después de que los gemelos se marcharan, me puse ropa vieja y empecé a fregarlo todo.

La taberna llevaba varios meses cerrada, y quería expulsar cada mota de suciedad y polvo del establecimiento.

La noche de apertura quería que brillara.

Ya había empezado a sudar y me quité la camisa de franela para ayudar a regular mi temperatura.

Un golpe en la puerta me hizo interrumpir la limpieza. Cuando abrí, me sorprendió encontrar a Inola y a su marido, Harry, allí de pie.

—Hemos venido a ayudar —anunció Inola—. Harry y yo sabemos lo difícil que es mantener un sitio impecable, y pensamos que un par de manos extra te ayudaría a ponerte al día.

—Es muy considerado por vuestra parte —respondí—. Por favor, no sintáis que estáis obligados.

—Bah —resopló Inola mientras se remangaba—. Los miembros de la manada se ayudan entre sí.

Inseguro de si sus normas se aplicaban a posibles miembros de la manada en periodo de prueba, decidí no hacerle ascos a un regalo caído del cielo.

Había trabajo de sobra para todos y, aunque no me gustaba molestar a los demás, eran una visión bienvenida.

Harry, hombre de pocas palabras, sonrió, me hizo un único gesto con la cabeza y procedió a seguir a su esposa con los utensilios de limpieza en la mano.

Suspirar aliviado y saber que tenía a alguien cubriéndome las espaldas no tenía precio.

Seguí fregando mesas, sillas y reservados.

Arrugando la nariz con disgusto ante el agua ya sucia, caminé hasta la puerta principal para tirarla a los arbustos.

Imaginad mi sorpresa cuando abrí la puerta y encontré a los gemelos de pie allí.

—¿No acababais de iros? —pregunté.

—Nos cruzamos con Inola y Harry al volver a casa y descubrimos que se dirigían aquí para echar una mano de buenos vecinos —empezó Alfred—. Así que decidimos arrimar el hombro también.

—Inola ofreció algunas de sus flores —añadió Georgette, señalando la gran cesta tejida que le colgaba del brazo—. Habríamos llegado antes, pero nos llevó un poco de tiempo cortar las más bonitas para las mesas.

Cuando se volvió para encontrarse con mi mirada, sus ojos descendieron a mi pecho desnudo, y me sentí un poco cohibido. Se quedó inmóvil como si se hubiera perdido en el tiempo, y me pregunté si la estaba alterando.

—Es muy considerado —murmuré, todavía sosteniendo el cubo de agua sucia en las manos y sintiéndome como si estuviera mal vestido. Solo me faltaba la camisa, pero me sentía como si estuviera desnudo delante de ella.

—Yo me encargo de eso —ofreció Alfred, llevándose el cubo de agua sucia fuera y tirándola.

—E-eso es muy amable —tartamudeé. Estaba seguro de que tenía pinta de estar un poco en shock. Esta comunidad quizá fuera todo lo que había esperado. Nunca nadie se había ofrecido a echarme una mano, fuera cambiaformas o humano.

Cruzando hasta la silla donde había dejado la ropa, volví a ponerme la camisa y la abotoné rápidamente. ¿Era imaginación mía, o Georgette parecía avergonzada? ¿Decepcionada?

—No tienes que… —empezó Georgette, poniéndose nerviosa y roja—. Q-quiero decir, no tienes que hacer nada por mí.

Parecía incómoda, así que decidí ponérselo fácil.

—Me estaba entrando frío.

—P-por supuesto —continuó tartamudeando, y las mejillas se le pusieron escarlatas.

Apartó la mirada, y lamenté haberla incomodado, pero una parte de mí sabía que le había gustado lo que había visto. Con todo lo que había tenido que correr para mantenerme fuera de las bocas de hambrientos carnívoros de los nuestros, supuse que estaba en bastante buena forma.

—Esas flores necesitan jarrones —declaré—, pero no estoy seguro de que haya aquí.

—Déjamelo a mí —intervino Alfred mientras intentaba contener unas risitas profundas—. Resulta que sé dónde están guardados. Terminaré de limpiar las mesas de aquí fuera y, después, fregaré el suelo de la cocina.

Momentos después, Alfred apareció con una bandeja llena de jarrones vintage desparejados que, de alguna manera, funcionaban como conjunto.

Cada uno tenía dos asas y lo que parecían diseños florales pintados a mano.

También trajo una jarra de agua y unas tijeras para cortar los tallos.

Curioso, cogí uno, y estaba marcado como Checoslovaquia, así que deduje que eran antiguos.

Al menos, desde luego parecían viejos. Eran de colores vivos y sin duda añadían una chispa a la decoración interior.

Alguien se había tomado mucho cuidado en escoger el acento adecuado para las mesas de la taberna.

Sin decir palabra, Georgette se instaló en una mesa de cuatro y empezó a arreglar las flores. Sabiendo que estaba avergonzada, salí de la sala en dirección a la cocina.

Pronto, todos nos pusimos a trabajar como una colmena llena de abejas ocupadas.

Nadie se molestó en pedirme instrucciones, y probablemente fue lo mejor.

Estaban haciendo un trabajo fantástico, y no pasó mucho antes de que el comedor y la cocina brillaran como un establecimiento de cinco estrellas.

Y tal como los duendes del zapatero, Inola, Harry y Alfred se despidieron rápidamente y desaparecieron en la noche, dejándonos solo a Georgette y a mí.

Al menos me habían permitido darles las gracias antes de desvanecerse en la oscuridad. Con el restaurante limpio y listo para recibir clientes, eché un vistazo rápido alrededor para ver si había algún rincón que se me hubiera pasado.

—Tiene un aspecto estupendo —dijo Georgette, sobresaltándome porque no había dicho una palabra en horas.

—Las flores son un gran detalle —respondí—. De verdad iluminan la sala.

Ella sonrió, y cuando lo hizo, las flores palidecieron a su lado. Al sentir que el corazón me daba un vuelco, no pude negar la atracción que sentía por Georgette. Después de empujar su ira hacia abajo, se volvía más hermosa a cada instante.

Conteniéndome, luché contra el impulso de alargar la mano y apartarle un mechón suelto de la cara. Era un gesto demasiado personal, y sin embargo se sentía como algo natural. En su lugar, me sujeté la muñeca derecha con la mano izquierda detrás de la espalda para resistir la urgencia.

A pesar de haber tenido varias relaciones, jamás había experimentado lo que se sentía al estar realmente loco por alguien. El amor me había parecido un mito. Algo que les ocurría a otros, pero nunca a mí.

Burlándome de quienes afirmaban sentir una conexión espiritual, yo lo había atribuido a un encaprichamiento que, con el tiempo, se disolvía hasta que no quedaba magia. Como nunca había dado crédito a las almas gemelas ni al amor a primera vista, empecé a tener dudas.

La electricidad que sentía cada vez que estaba cerca de Georgette era innegable, incluso cuando había estado furiosa conmigo.

Observando a muchas parejas a lo largo de los años, tanto humanas como cambiaformas, me maravillaba su capacidad para encontrar a su única persona mientras yo me conformaba con la señorita Del Momento.

A solas con ella, experimenté algo en lo que nunca había creído, y era un poco aterrador. Ante mí había una vida con la que solo había soñado y una mujer que podía cambiarlo todo para mejor.

—¿Hay algo más que pueda hacer? —preguntó, con los labios ligeramente entreabiertos como si quisiera decir más, o tal vez esperara a que yo dijera algo.

¿Era esperanza lo que veía en ella? El duelo era algo difícil de superar.

A veces, nunca lo superabas. Ella era demasiado frágil para presionarla, pero mi cabeza y mi corazón estaban en guerra por ver quién ganaría.

Los ojos de Georgette buscaron los míos en busca de una pista de mis sentimientos que me vi incapaz de mostrar.

Era demasiado pronto. Apenas nos conocíamos.

Ella no estaba lista. ¿Lo estaba yo? Todas las voces de mi cabeza me decían que no, que no lo hiciera.

En ese momento había mucho en juego con mi periodo de prueba, y no podía ponerlo en peligro.

¿Y si empezaba algo, luego lo estropeaba y el alfa no lo aprobaba?

Me costó todo lo que tenía no tomarla en mis brazos y besarla. ¡Eso la asustaría sin duda! Obligarme a ir despacio luchaba contra mi repentina e inesperada urgencia biológica de encontrar pareja.

—Bueno, debería irme —dijo Georgette, cogiendo su chaqueta—. Alfred dijo que volvería a buscarme.

Se la puso y jugueteó con la cremallera hasta que por fin consiguió encajarla. Después de subirla, se metió las manos en los bolsillos justo cuando el coche de su hermano se detuvo fuera y él tocó el claxon como señal para que se diera prisa.

—Espera —solté, sin saber realmente hacia dónde llevar mis palabras.

Sus ojos se abrieron mucho. Parecía sobresaltada.

—Ah. Lo que quería decir era… —empecé—. Quería darte las gracias por tu consideración y comprensión respecto a que me una a la comunidad y… —Extendí las manos para indicar la taberna, esperando que entendiera lo que intentaba decir, por torpe que lo estuviera expresando.

La comprensión amaneció en su rostro.

—Sabes, deberías darle las gracias a mi hermano —dijo—. Esta mañana me dio una perspectiva distinta.

Se detuvo y frotó el brillante marco de madera de la puerta, sonriendo ante un recuerdo.

—El Red Rose —continuó— merece brillar. Odiaría verlo caer en el abandono y la ruina.

James puso el corazón y el alma en este lugar, y creo que tú también lo harás.

Merece ser valorado. Atesorado. Una vez que solté mi resentimiento, pude ver cuánto significa esto para ti. Creo que continuarás su sueño.

—No te decepcionaré —prometí, sabiendo que haría cualquier cosa para mantenerla feliz.

—Buenas noches —susurró Georgette mientras se volvía para irse.

Después de cerrar la puerta tras ella, me quedé solo, y por primera vez fui hiperconsciente del latido de mi corazón. Seguro que ella había podido oírlo, ya que sonaba como un tren desbocado.

Concéntrate, Aaron. Caminando la corta distancia de vuelta al Twin Pines, tenía por delante una larga noche para planear un menú que conquistara a cualquier reticente del consejo.

Mañana podría pasar la mañana comprando para abastecer la cocina hasta que pudiera incluir el Rose Red en una ruta regular de suministros para restaurantes.

Antes de apagar las luces, me volví y eché un último vistazo al comedor. Se sentía como mi destino. Con suerte, haría que el antiguo propietario se sintiera orgulloso, y quizá también Georgette.