Capítulo 8 Georgette

Toda la noche di vueltas en la cama. Incapaz de dormir por la culpa.

¿Cómo podía sentir atracción por un hombre al que había odiado apenas un día antes?

Decidí ser más fuerte. ¿Cómo podía mancillar la memoria de mi prometido?

Sentía como si lo estuviera traicionando.

No importaba que hubieran pasado algo más de ocho meses.

¿Me estaba permitiendo permanecer atrapada en el pasado?

Un suave golpe en la puerta principal hizo que mirara mi reloj con una sensación de traición. ¿Cómo era posible que mi incapacidad para dormir hubiera hecho que la mañana pasara mágicamente a la velocidad de la luz?

—Vamos, Georgie —se quejó Alfred—. ¡Vas a hacer que llegue tarde en mi primer día!

Con los ojos legañosos, abrí la puerta principal solo para ver cómo se le caía la cara a mi hermano.

—¡Ni siquiera estás vestida! —exclamó, mirando mi pijama rosa de flores con disgusto—. ¡No puedo llevarte conmigo vestida así!

Chasqueando los dedos, respondí:

—Jesús, dame un minuto y estaré lista.

Mientras me vestía, oía a Alfred caminar de un lado a otro por mi salón y murmurar para sí.

Pasándome rápidamente un cepillo por mi abundante pelo oscuro, quedé satisfecha al comprobar que había eliminado cualquier rastro de la maraña con la que me había despertado.

Me lavé los dientes deprisa y me pasé un toque rápido de rímel por las pestañas.

—¡Ves! —anuncié, volviendo a entrar en la sala principal con una pose de ta-dá—. Estoy lista.

Al acercarme al coche, me apropié de la puerta del pasajero y me acomodé para el trayecto al pueblo.

—Más vale que te metamos algo de café en el cuerpo —soltó Alfred con sarcasmo—. Las bolsas bajo tus ojos parecen como si hubieras hecho la maleta para unas vacaciones de dos semanas.

Bajando el parasol, miré fijamente a la desconocida en el espejo. Mortificada, vi lo que él veía, y se me arrugó la cara de tristeza.

—Lo siento —se disculpó, mordiéndose el interior de la mejilla para no reírse—. No está tan mal.

—Oh, sí que lo está —gemí—. ¡Parezo un mapache!

—Ya no hay tiempo para escabullirse —anunció Alfred, poniendo el coche en punto muerto—. Hemos llegado.

Mi debate interno sobre salir corriendo y caminar la milla de vuelta a casa quedó frustrado cuando Aaron se inclinó hacia la ventanilla abierta de Alfred.

—¿Listos para empezar? —preguntó Aaron, luciendo una sonrisa cálida.

Maldita sea, ¡empezaba a caerme bien!

Con una mirada en mi dirección, juraría que vi una sonrisa tirarle de la comisura de la boca y un brillo incorregible en los ojos.

Exhalando con fuerza, me aparté de la cara un mechón rebelde de pelo y traté de reunir la dignidad que aún conservaba para salir del coche de Alfred sin caerme de bruces.

Alfred se apresuró hacia la cocina, y oí el traqueteo habitual de ollas y sartenes moviéndose. El ruido era familiar y le jugaba malas pasadas a mi mente.

Después de atravesar las puertas del Red Rose, me quedé como una estatua, medio esperando que James entrara desde la cocina secándose las manos en su delantal blanco.

Al mirar mi mano izquierda, vi mi anillo de compromiso.

La idea de quitármelo me había parecido insoportable, y aun así siempre evitaba mirarlo.

Se me cortó la respiración y entré en pánico.

Una parte de mí quería girar sobre los talones y salir de allí con paso firme.

Era incapaz de moverme, y aquello estaba llamando la atención.

—¿Qué tal si te preparo un buen latte? —me preguntó Aaron con suavidad.

Abrí la boca, pero no salió nada. Mordiéndome el labio inferior, me obligué a no romper a llorar. Ahora sabía que no estaba lista para aquello. Mi yo cambiaformas quería huir. Los equinos son criaturas de fuga, y no había nada que quisiera más que escapar a lo salvaje.

Fue entonces cuando sentí una mano en la parte baja de mi espalda. Era un apoyo, y oí una voz tranquilizadora hablándome.

—Eh, estás a salvo —me dijo la voz. Era reconfortante, y sentí que mi pánico remitía.

Me dejé guiar hasta uno de los taburetes altos de la barra, y Aaron me sorprendió al levantarme y sentarme con cuidado en uno, asegurándose de que no se girara debajo de mí.

—Respira hondo —continuó Aaron.

Empezó a contar, comenzando por el uno y terminando en el diez. Creo que me uní en algún punto alrededor del cuatro, pero ayudó. Era lento y rítmico, obligándome a calmarme.

—Concéntrate en tu respiración —dijo Aaron.

El timbre de su voz no ocultaba ningún sarcasmo; aunque era un desconocido, Aaron intentaba ayudarme. Por alguna razón, eso calmaba mis nervios alterados.

—¿Mejor? —me preguntó.

Asintiendo, solté una larga bocanada de aire, pero seguía sin poder verbalizar nada.

Tomándome la mano entre las suyas, sonrió.

Era una sonrisa de apoyo en lugar de cínica, y lamenté haber estado tan molesta con él cuando hablamos por primera vez.

Sinceramente, no había sido justa y había arremetido contra él por el dolor que sentía.

Alfred tenía razón. Odin tenía que dejar de mimarme.

Era hora de levantarme, pero resultaba difícil soltar mi dolor.

Había veces en que sentía que era lo único que me mantenía en pie, pero cargar con mi furia no ayudaba a nadie a largo plazo, y menos aún a mí.

Aaron debía estar experimentando su propio conjunto de nervios.

Estaba intentando unirse a una manada. Por la forma en que hablaba, sería la primera.

Aaron había estado solo durante mucho tiempo, sin nadie que lo respaldara.

Odin había insistido en que estaba en periodo de prueba, lo que debía hacerlo sentir como si estuviera bajo un microscopio todo el tiempo.

Si yo estuviera en su lugar, sería un manojo de nervios, y sin embargo allí estaba, tomándose el tiempo de calmar mi ataque de pánico.

—Nos saltaremos el café —empezó—. En su lugar te prepararé una buena infusión de manzanilla.

Dándome un suave apretón en la mano, la soltó y desapareció por las puertas de la cocina.

—¿Qué vamos a preparar hoy? —preguntó Alfred con entusiasmo.

Aunque estaba justo al otro lado de las puertas de la cocina, aún podía oírlo, ya que el resto del restaurante estaba en silencio.

Aunque le había encantado ser el segundo de cocina de James, no todos los días se tenía la oportunidad de trabajar con un chef de talla mundial.

A pesar de mi tristeza, no pude evitar sentirme feliz por mi hermano.

—Vamos a atacar las ostras empanadas —respondió Aaron—. Justo después de prepararle un té a tu hermana.

A pesar de que no podía ver físicamente a Alfred, supe que se le habían hundido un poco los hombros al tener que poner su entusiasmo en pausa. A ninguno de los dos nos gustaba esperar, sobre todo cuando esperábamos algo con ilusión.

No pasó mucho tiempo antes de que Aaron volviera a atravesar las puertas batientes de la cocina sosteniendo una taza humeante de infusión de manzanilla. Encima flotaban unos cuantos capullos de lavanda que estaba segura de que había pellizcado del jardín de Inola.

—Huele bien —dije, olfateando el aire y dejando que se me cerraran los ojos mientras inhalaba.

Con cautela, di un sorbo y dejé que el líquido caliente me bajara por la garganta.

Era calmante, pero detecté algo más además de los ingredientes típicos—.

¿Qué más lleva esto? —No había pretendido sonar desconfiada, pero así salió.

—Una mezcla de flores de Bach llamada Rescue Remedy —respondió Aaron—. Tranquila. No te hará daño. Lo prometo. Un médico humano llamado Edward Bach desarrolló esta y otras esencias florales allá por los años treinta.

Incluso mientras hablaba, noté que mi estrés se disolvía, y me sentí más equilibrada y centrada.

Una vez más, tomó mi mano y depositó un frasquito en la palma.

—No puedo aceptar esto —insistí.

—No te preocupes, tengo más. —Entonces me guiñó un ojo y desapareció en la cocina con mi hermano, ya impaciente.

Descubrir que podía oír sus bromas resultó sorprendentemente reconfortante, y me acomodé para escuchar la primera lección de Alfred con Aaron.

—¿Tenemos condimento para marisco? —preguntó Aaron.

—Sí —respondió Alfred.

—Genial. Ahora gira a tu izquierda y tíralo a la basura.

—¿Qué? —Alfred sonó como si Aaron acabara de pedirle que volara a la luna.

—Vamos a hacer el nuestro desde cero.

Hubo un momento de silencio, pero oí el inconfundible sonido de una alacena chirriando al abrirse.

—Bueno, eso habrá que arreglarlo —bromeó Aaron en referencia al ruido ofensivo—. Empieza con semilla de apio, pimentón, ajo en polvo, cebolla en polvo, mostaza en polvo, pimienta negra, pimienta de Jamaica, cayena, jengibre, canela, clavo y cardamomo.

—¿No es más sencillo usar la mezcla? —preguntó Alfred.

—Solo si quieres que tus platos sean corrientes —respondió Aaron—. Lo que voy a enseñarte es a hacer que tus platos sean extraordinarios. Cualquiera puede cocinar con una mezcla prefabricada, pero hace falta un artista para crear una mezcla distintiva.

No necesitaba ver a Alfred para saber que en ese momento estaba tragando saliva y preguntándose en qué se había metido.

Hundida en la silla, podía ver lo que ocurría a través de la ventana abierta entre la barra y la cocina.

Admito que me sentía como una niña escondida en un armario para espiar a Papá Noel.

—Observa y aprende —dijo Aaron, usando un cuenco pequeño y espolvoreando una pizca de esto, un toque de aquello, hasta quedar satisfecho con la mezcla. Se detuvo para mirar la expresión en blanco de Alfred—. No te preocupes. Crear platos distintivos lleva tiempo y práctica.

Alfred asintió, con pinta de estar un poco en shock.

—Cla-claro.

Mi gemelo ya no sonaba demasiado confiado. Aaron tenía un estilo de cocina completamente distinto al que mi hermano estaba acostumbrado.

—Ahora inténtalo tú —dijo Aaron con ánimo.

—¡N-no puedo hacer eso!

—Claro que puedes. Se aprende por ensayo y error.