Capítulo 7 Georgette #2

Ayudaba que Aaron Roberts tuviera el pelo oscuro y los ojos de un avellana oscuro.

Al menos era muy distinto de James, que tenía el cabello rubio tan blanco como la nieve en invierno y los ojos de un azul helado.

Como mi hermano y yo, James era también un equino cambiaformas, y se transformaba en un elegante pinto blanco y negro que podía correr como el viento.

El misterio era: ¿qué clase de cambiaformas era el recién llegado?

Alfred me sentó en una silla cerca de la entrada, supuse que para que pudiera escapar deprisa si lo necesitaba.

Mantenían las conversaciones en voz baja, imaginé, para no alterarme, pero yo sentía curiosidad por saber de qué hablaban.

Escuchar mientras te esfuerzas por parecer que no estás cotilleando es algo muy difícil de hacer.

Una solo puede mirar los dibujos del suelo de madera durante cierto tiempo antes de que la gente piense que no está bien de la cabeza.

—Cuéntanos un poco más sobre tu experiencia como chef —le pidió Odin a Aaron mientras me lanzaba una mirada de reojo.

Reconozco que me interesó. Al fin y al cabo, si aquel nuevo debía mantener vivo el legado del Red Rose, todos deberíamos conocer sus antecedentes.

—Después de graduarme en el Instituto Culinario de Luisiana, varios establecimientos me ficharon durante los años siguientes —empezó Aaron—. Mis dos primeros años fui jefe de cocina en el Grand Hotel de la isla Mackinac.

—¿Por qué te marchaste? —insistió Odin—. Habiendo visto fotos de ese lugar, uno pensaría que era un trabajo de ensueño.

—Al principio yo también lo pensé —admitió Aaron, pasándose distraídamente la mano derecha por la boca—.

La comunidad es demasiado pequeña, y la isla está más poblada de lo que uno podría creer.

Me resultaba extremadamente difícil transformarme y no ser detectado, sobre todo durante el invierno, cuando se marchan todos los turistas.

Los residentes tienen poco más que hacer durante los meses fríos que mirar por la ventana con prismáticos.

Reprimiendo una risita, tuve que admitir que, hasta el momento, el nuevo parecía legítimo.

Que la mayoría de nosotros rara vez nos aventuráramos más allá de Black Hollow no significaba que no supiéramos nada sobre destinos de viaje.

Mackinac siempre fue un lugar que soñé con visitar, e incluso lo habíamos considerado para nuestra luna de miel.

—Después me fui a un clima mejor —continuó Aaron—. No lejos de aquí, a Charleston, Carolina del Sur. Puede que hayáis oído hablar del John Rutledge House Inn.

Odin asintió.

—Lo creas o no, he estado allí, y la comida era excelente.

—Entonces debes saber que fui yo quien reestructuró su menú y actualizó su sopa de cangrejo she-crab, que desde que afinamos la receta estuvo nominada al mejor plato de América.

—¡He probado eso! —exclamó Odin—. Creo que fue lo mejor que he comido en mi vida. ¿Tú eres responsable de eso?

—Culpable —respondió Aaron, alzando una mano—. Pero Charleston seguía siendo problemático para transformarme sin que me detectaran.

—Después llegaron ofertas de una serie de lugares que sentí que no encajaban bien con mi situación, así que las rechacé —admitió Aaron—.

El siguiente sitio donde acabé fue el French Lick Springs, en French Lick, Indiana.

El lugar era más hospitalario y, entre el Rutledge House y French Lick, jugueteé con la idea de escribir un libro de cocina.

—Tiene sentido —murmuró Odin.

—No pasó mucho tiempo antes de que firmara un contrato con una editorial de Nueva York y recibiera un adelanto considerable.

Mientras escuchaba su conversación, descubrí que la vida de Aaron era fascinante.

Eso fue inesperado. Quería odiarlo, pero descubrí que no podía.

Había afrontado obstáculos difíciles que encontraban muchos cambiaformas en el resto del mundo, y había luchado por seguir siendo quien era. Era un rasgo admirable.

—¿Por qué dejaste French Lick? —preguntó Odin.

Su tono contenía un matiz de sospecha que todos habíamos llegado a reconocer.

—Por una chica. —Aaron hizo una mueca en cuanto admitió la verdad y alzó la mano para frotarse la nuca.

Mi hermano resopló y luego pasó un buen rato mirando por la sala porque no quería admitir que estaba prestando atención.

—Siempre es por una chica —murmuró Odin, de acuerdo.

—Ojalá hubiera sido una anomalía —suspiró Aaron—. Moverme de un sitio a otro hacía que muchas de mis relaciones fueran problemáticas, porque la mayoría de las mujeres eran miembros de una manada y no podían mudarse. Con las humanas tampoco funcionaba, porque siempre creían que les ocultaba algo.

—Y lo hacías —aportó Odin.

Asintiendo, Aaron respondió:

—Y lo hacía. Lo que hacía que no confiaran en mí. Fuera quien fuese la persona con la que me involucrara, siempre había una razón por la que se venía abajo.

—Comprensible —coincidió Odin—. Tengo un conocimiento práctico de cómo funcionan la mayoría de las otras manadas fuera de la nuestra, y eso siempre puede hacer que uno mire por encima del hombro.

—Luego estaba la presión del alfa para unirme a su manada, pero siempre eran crueles y, en algunos casos, poco amistosos o directamente peligrosos para los herbívoros —continuó Aaron—. El golpe final fue mi último enredo.

Incluso desde donde estaba sentada, pude ver cómo las cejas de Odin se alzaban y su mirada se clavaba en su solicitante.

—Continúa.

¿Habría un esqueleto en el armario de Aaron?

—Ella fue mi mayor error —dijo Aaron, y sin darse cuenta se estremeció como si recordara algo o a alguien desagradable—.

Zoe. Era como yo, una herbívora errante que nunca había pertenecido a una manada.

Al principio parecía la solución perfecta, pero tenía una agenda oculta.

Quería mi adelanto, pero no lo supe hasta hace poco.

Ahora, el nuevo candidato tenía mi atención y mi simpatía. Yo había tenido la suerte de encontrar el amor, aunque lo hubiera perdido. Sonaba como si él jamás hubiera encontrado realmente a alguien con quien pudiera ser él mismo, y eso era deprimente.

—Zoe tenía esta idea disparatada de ir a Alaska —continuó Aaron—. Nos instalamos en un cuchitril de pueblo llamado Portlock, que era un pueblo fantasma intentando resurgir.

—¿Inhóspito? —preguntó Odin.

Aaron soltó una risita, pero no fue humorística. Su entonación era amarga, y sus rasgos estaban tensos.

—Eso es quedarse corto. A decir verdad, me cazaban a menudo. La manada de allí estaba formada sobre todo por oso polar cambiaformas, que eran devoradores de los nuestros.

Odin permaneció inexpresivo, pero yo no pude evitar soltar un jadeo, haciendo que todos se volvieran hacia mí. El calor me subió a las mejillas, y aparté la mirada, pero me habían pillado.

Carnívoros de carne de los nuestros era el código cambiaformas para caníbales, y pensarlo me revolvió el estómago. Nadie en la historia de Black Hollow había sido tan repulsivo. Comerse a otros cambiaformas era una sentencia de muerte según nuestros mandamientos.

—Aquí no toleramos eso —respondió Odin, con la voz llena de repugnancia—.

Todos los miembros de la manada son tratados con la máxima consideración, desde los líderes hasta los más tímidos.

No tendrás nada que temer del resto de la manada, y mi trabajo es hacer cumplir nuestras leyes y proteger a todos de fuerzas externas.

—¿Dijiste que aquí trabajaba un segundo de cocina? —preguntó Aaron.

—Ese soy yo —intervino Alfred.

—Hacerse cargo del Red Rose —confesó Aaron— es un poco intimidante por la situación.

Miró a todos los presentes salvo a mí. Supuse que era por compasión o respeto.

Solo el tiempo diría cómo se sentía respecto a que yo estuviera cerca.

Pero tendría que acostumbrarse. Quería asegurarme de que el legado de James permaneciera, y si eso significaba que yo era una espina en su costado, que así fuera.

—Mi esperanza es que la transición sea lo más fluida posible —continuó Aaron—. Nunca es fácil ser el nuevo, y las experiencias anteriores me han enseñado que puede haber resentimiento, incluso si la gente no se da cuenta de que lo está haciendo.

—Solo queda una última cosa —le recordó Odin a nuestro miembro de la manada en periodo de prueba.

—Cierto —dijo Aaron—. Salgamos fuera.

Su respuesta despertó mi curiosidad. Todos sabíamos que una transformación era obligatoria para todos los solicitantes que afirmaban ser cambiaformas.

Teniendo en cuenta que aceptábamos humanos, resultaba sorprendente que algunos afirmaran ser cambiaformas.

Entonces, para Inola era un asunto importante preparar una poción de hierbas que hiciera que el solicitante olvidara todo sobre Black Hollow y los cambiaformas.

La gente que intentaba tomarnos el pelo siempre tenía algo que ocultar.

Solo los miembros del consejo tenían que estar presentes para la revelación de la especie cambiaformas, así que Alfred y yo nos quedamos dentro.

Aunque parecía que Aaron no era tímido, yo no me sentía cómoda viendo a un desconocido desvestirse. Admirando los dibujos del suelo, no miré hasta que Alfred dijo algo.

—¡Guau, mira eso! —exclamó Alfred.

Incapaz de contenerme, miré por la ventana y vi uno de los ciervos más grandes que jamás había contemplado.

Era majestuoso, poderoso y más corpulento que un ciervo corriente.

La envergadura de su cornamenta debía medir más de un metro veinte.

No me extrañaba que quisiera transformarse fuera.

Jamás habría cabido por el marco de la puerta del restaurante.

Allí de pie, me di cuenta de que era imponente. No podía apartar los ojos de él.